原文

大道廢①，有仁義；智慧出②，有大僞；六親不和③，有孝慈④；國家昏亂，有忠臣。

譯文

大道被廢棄了，纔有提倡仁義的需要；聰明智巧的現象出現了，僞詐才盛行一時；家庭出現了糾紛，才能顯示出孝與慈；國家陷於混亂，才能見出忠臣。

註釋

1、大道：指社會政治制度和秩序。

2、智慧：聰明、智巧。

3、六親：父子、兄弟、夫婦。

4、孝慈：一本作孝子。

引語

本章可以從兩方面來理解。一是它的直接內容，即指出由於君上失德，大道廢棄，需要提倡仁義以挽頹風。老子對當時病態社會的種種現象加以描述。二是表現了相反相成的辯證法思想，老子把辯證法思想應用於社會，分析了智慧與虛僞、孝慈與家庭糾紛、國家混亂與忠臣等，都存在着對立統一的關係。國家大治、六親和順，就顯不出忠臣孝子；只有六親不和、國家昏亂，才需要提倡孝和忠，這也是相互依屬的關係。這是說，社會對某種德行的提倡和表彰，正是由於社會特別欠缺這種德行的緣故。

評析

本章接着上一章“信不足焉，有不信焉”，認爲社會上出現的仁義、大僞、孝慈、忠臣等，都是由於君上失德所致。至德之世，大道興隆，仁義行於其中，人皆有仁義，所以仁義看不出來；也就有倡導仁義的必要。及至大道廢棄，人們開始崇尚仁義，試圖以仁義挽頹風，此時，社會已經是不純厚了。在這裏，老子把辯證法運用於社會治理，他指出：仁義與大道廢、大僞與智慧出、孝慈與六親不和、忠臣與國家昏亂，形似相反，實則相成，老子揭示了它們之間的對立統一關係，表達了相當豐富的辯證思想。