原文

治人事天①，莫若嗇②。夫唯嗇，是謂早服③；早服謂之重積德④；重積德則無不克；無不克則莫知其極，莫知其極，可以有國；有國之母⑤，可以長久。是謂根深固柢，長生久視之道⑥。

譯文

治理百姓和養護身心，沒有比愛惜精神更爲重要的了。愛惜精神，得以能夠做到早作準備；早作準備，就是不斷地積“德”；不斷地積“德”，就沒有什麼不能攻克的；沒有什麼不能攻克，那就無法估量他的力量；具備了這種無法估量的力量，就可以擔負治理國家的重任。有了治理國家的原則和道理，國家就可以長久維持。國運長久，就叫做根深祗固，符合長久維持之道。

註釋

1、治人事天：治人，治理百姓；事天，保守精氣、養護身心。對“天”的解釋有兩種，一是指身心，一是指自然。此句意爲保養天賦。

2、嗇：愛惜、保養。

3、早服：早爲準備。

4、重積德：不斷地積德。

5、有國之母：有國，含有保國的意思。母，根本、原則。

6、長生久視：長久地維持、長久存在。

引語

本章講治國與養生的原則和方法。從文字上看，老子講了與別人不同的這樣一個道理，他把吝嗇當作人修身養性的重要美德加以頌揚，而不是專指財物的愛惜。老子認爲，吝嗇就是在精神上注意積蓄、養護、厚藏根基，培植力量。真正做到精神上的“嗇”，只有積累雄厚的德，有了德，也就接近了道，這就與聖人治國聯繫到一起了。這裏，把“嗇”解釋爲節儉也可以，因爲就老子而言，他十分重視“儉”德，這也是道家一貫的思想特徵。

評析

首先談“治人事天，莫若嗇”。上面提到，“嗇”可以解釋爲治國安邦的根本原則，同時也可以解釋爲節儉的美德。老子提出“嗇”這個觀念，這在春秋末年的思想界是很獨特的。老子把“儉”當作“三寶”之一，他說：“我有三寶，持而保之：一曰慈，二曰儉，三曰不敢爲天下先。”他認爲，要“儉”纔可以進一步擴大生活的範圍，否則必死矣。張鬆如說：“嗇者，亦儉也。嗇就是留有餘地；留有餘地，才能早爲之備；早爲之備，才能在事物即將發生之頃及時予以解決；在事物即將發生之頃及時矛以解決，才能廣有蓄積；廣有蓄積，自然就戰無不勝攻無不克；戰無不勝攻無不克，自然就具有了無窮的力量。老子認爲大而維持國家的統治，小而維持生命的長久，都離不開‘嗇’這條原則，都要從‘嗇’這條原則做起。所以說它是‘長生久視之道也’。嗇與儉當然符合‘無爲而無不爲’的思想；不過，如果強調它是一種消極、退守的政治傾向，就未免只從表面形式上看問題，不見得是看到了它的精神實質。”