原文

天長，地久①。天地之所以能長且久者，以其不自生也②，故能長生。是以聖人後其身而身先③，外其身而身存④，非以其無私邪⑤？故能成其私。

譯文

天長地久，天地所以能長久存在，是因爲它們不爲了自己的生存而自然地運行着，所以能夠長久生存。因此，有道的聖人遇事謙退無爭，反而能在衆人之中領先；將自己置於度外，反而能保全自身生存。這不正是因爲他無私嗎？所以能成就他的自身。

註釋

①天長地久；長、久：均指時間長久。

②以其不自生也：因爲它不爲自己生存。以，因爲。

③身：自身，自己。以下三個“身”字同。先：居先，佔據了前位。此是高居人上的意思。

④外其身：外，是方位名詞作動詞用，使動用法，這裏是置之度外的意思。

⑤邪（ye）：同“耶”，助詞，表示疑問的語氣。

引語

本章也是由道推論人道，反映了老子以退爲進的思想主張。老子認爲：天地由於“無私”而長存永在，人間“聖人”由於退身忘私而成就其理想。如大禹爲人民治水，八年在外三過其門而不入，人民擁戴他爲天子。

老子用樸素辯證法的觀點，說明利他（“退其身”“外其身”）和利已（“身先”、“身存”）是統一的，利他往往能轉化爲利已，老子想以此說服人們都來利他，這種謙退無私精神，有它積極的意義。

評析

這一章繼第五章之後，再一次歌頌天地。天地是客觀存在的自然，是“道”所產生並依“道”的規律運行而生存，從而真正地體現道。老子讚美天地，同時以天道推及人道，希望人道效法天道。在老子的觀念中，所謂人道，既以天道爲依歸，也就是天道在具體問題上的具體運用。這一點，是老子書中經常發揮的觀點，在本章裏，他就表達了這種觀點。接下來，老子以“聖人”來說明人道的問題。聖人是處於最高地位的理想的治者，對他而言，人道既要用於爲政治世，又要用於修身養性，而且要切實效法天地的無私無爲。對天地來說，“以其不自生也，故能長生。”對聖人來說，“不以其無私邪？故能成其私。”這其中包含有辯證法的因素，不自生故能長生；不自私故能成其私，說明對立着的雙方在互相轉化。通俗地講，老子所讚美的聖人能謙居人後，能置身度外，他不是對什麼事都插手，而是從旁邊把事情看清了再幫一把，反而能夠站得住腳。這種思想，有人認爲是爲人處世的智慧，以無爭爭，以無私私，以無爲爲；也有人指責老子學說中多講詐術，尤其是“非以其無私邪？故能成其私”一句，常被人們引用爲論據，認爲聖人想保住自己的權位，卻用了狡詐的方式，耍了一種滑頭主義的手腕，等等。仁智互見，在《道德經》書的許多觀點來講都是如此。對各種解釋可以姑且存之，經比較研究，終究可以找到切合實際的觀點。