原文

將欲取①天下而爲②之，吾見其不得已③。天下神器④，不可爲也，不可執也⑤。爲者敗之，執者失之。是以聖人無爲⑥，故無敗，故無失。夫⑦物⑧或行或隨⑨；或覷或吹⑩；或強或羸⑾；或載或隳⑿。是以聖人去甚、去奢、去泰⒀。

譯文

想要治理天下，卻又要用強制的辦法，我看他不能夠達到目的。天下的人民是神聖的，不能夠違揹他們的意願和本性而加以強力統治，否則用強力統治天下，不能夠違揹他們的意願和本性而加以強力統治，否則用強力紡治天下，就一定會失敗；強力把持天下，就一定會失去天下。因此，聖人不妄爲，所以不會失敗；不把持，所以不會被拋棄。世人秉性不一，有前行有後隨，有輕噓有急吹，有的剛強，有的贏弱；有的安居，有的危殆。因此，聖人要除去那種極端、奢侈的、過度的措施法度。

註釋

1、取：爲、治理。

2、爲：指有爲，靠強力去做。

3、不得己：達不到、得不到。

4、天下神器：天下，指天下人。神器，神聖的物。

5、執：掌握、執掌。

6、無爲：順應自然而不強制。

7、夫：一本作“故”。

8、物：指人，也指一切事物。

9、隨：跟隨、順從。

10、覷：輕聲和緩地吐氣。吹：急吐氣。

11、贏：贏弱、虛弱。

12、或載或隳：載，安穩。隳，危險。

13、泰：極、太。

引語

要平日可以看作老子論“無爲”之治，對於“有爲”之政所提出的警告，即“有爲”必然招致失敗，“有爲”就是以自己的主觀意志去做違背客觀規律的事，或者把天下據爲已有。事實上，老子所講的“無爲”，並不是無所作爲，也不是在客觀現實面前無能爲力。他在這裏說，如果以強力而有所作爲或以暴力統治人民，都將是自取滅亡，世間無論人或物，都有各自的秉性，其間的差異性和特殊性是客觀存在的，不要以自己的主張意志強加於人，而採取某些強制措施。理想的統治者往往能夠順任自然、不強制、不苛求，因勢利導，遵循客觀規律。

評析

在《道德經》裏，老子多處談到統治者應行“無爲”之治。他極力宣傳“無爲”的政治思想，主張一切都要順應自然，因應物性，希望那些得“道”的統治者治國安民，做任何事情都不要走極端，不要存奢望，不要好大喜功。