原文

治大國，若烹小鮮①，以道蒞②天下，其鬼不神③。非④其鬼不神，其神不傷人。非其神不傷人，聖人亦不傷人。夫兩不相傷⑤，故德交歸焉⑥。

譯文

治理大國，好像煎烹小魚。用“道”治理天下，鬼神起不了作用，不僅鬼不起作用，而是鬼怪的作用傷不了人。不但鬼的作用傷害不了人，聖人有道也不會傷害人。這樣，鬼神和有道的聖人都不傷害人，所以，就可以讓人民享受到德的恩澤。

註釋

1、小鮮：小魚。

2、蒞：臨。

3、其鬼不神：鬼不起作用。

4、非：不唯、不僅。

5、兩不相傷：鬼神和聖人不侵越人。

6、故德交歸焉：讓人民享受德的恩澤。

引語

本章講的是治國的道理，“治大國，若烹小鮮”是老子所說的一句傳頌很廣的名言。這是個比喻，“烹小鮮”就是煎烹小魚。這是用烹魚比治國。小魚很鮮嫩，用刀亂切或在鍋裏頻頻攪動，肉就碎了。國家的統治者治理國家，要像煎小魚那樣，不要常常翻弄。此外，老子是無神論者，他並不相信鬼神，但這一章一再講到鬼神，這裏是說，鬼神都不傷害人，治理國家的統治者，就更不能夠傷害、煩擾人民了。並不表明老子是有神論者。

評析

“治大國，若烹小鮮”。這句話流傳極廣，深刻影響了中國幾千年的政治家們。車載說：“這一段話就治國爲政說，從‘無爲而治’的道理裏面，提出無神論傾向的見解。無爲而治的思想，是老子書無爲的主張在政治上的運用。老子書很看重‘無爲’，提出‘爲無爲’，提出‘無爲而無不爲’，反覆說明這個道理，多方運用這個道理，這是它的‘道法自然’的見解的發揮。它把這個道理運用在治國爲政一方面，主張‘處無爲之事，行不言之教’，當‘民忘於治，若魚忘於水’，就不需要再用宗教來輔助政治而謀之於鬼，於是鬼神無靈了。鬼神不再有任何作爲，是爲政的人‘無爲’的結果，符合於‘道法自然’的無爲的規律。這是它提出無神論傾向的一個方面。”的確如此，這句話喻示着爲政的關鍵所在，在於安靜無爲，不擾害百姓，否則，災禍就要來臨。要保證國家的平安，執政者就必須小心謹慎，認真嚴肅，不能以主觀意志隨意左右國家政治，這句話用極其形象、簡潔的語言概括了這個極其複雜的治國謀略。如果以個人的主觀願望去改變社會，朝令夕改、朝三暮四、忽左忽右，老百姓就會無所適從，國家就會動亂不安。相反，如果國家制定的政策法令能夠得到堅定不移地貫徹執行，就會收到富國強兵之效。如此，則一切外在的力量，都不至發生禍難的作用。