原文

夫兵者①，不祥之器，物或惡之②，故有道者不處。君子居則貴左③，用兵則貴右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡④爲上，勝而不美，而美之者，是樂殺人。夫樂殺人者，則不可得志於天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏將軍居左，上將軍居右。言以喪禮處之。殺人之衆，以悲哀⑤蒞之⑥，戰勝以喪禮處之。

譯文

兵器啊，是不祥的東西，人們都厭惡它，所以有“道”的人不使用它。君子平時居處就以左邊爲貴而用兵打仗時就以右邊爲貴。兵器這個不祥的東西，不是君子所使用的東西，萬不得已而使用它，最好淡然處之，勝利了也不要自鳴得意，如果自以爲了不起，那就是喜歡殺人。凡是喜歡殺人的人，就不可能得志於天下。吉慶的事情以左邊爲上，兇喪的事情以右方爲上，偏將軍居於左邊，上將軍居於右邊，這就是說要以喪禮儀式來處理用兵打仗的事情。戰爭中殺人衆多，要用哀痛的心情參加，打了勝仗，也要以喪禮的儀式去對待戰死的人。

註釋

1、夫兵者：一本作“夫佳兵者”。兵者，指兵器。夫，作爲發語詞。

2、物或惡之：物，指人。意爲人所厭惡、憎惡的東西。

3、貴左：古人以左爲陽以右爲陰。陽生而陰殺。尚左、尚右、居左、居右都是古人的禮儀。

4、恬淡：安靜、沉着。

5、悲哀：一本作哀悲。

6、蒞之：到達、到場。

引語

這一章仍是講戰爭之道，是上一章的繼續和發揮。上一章着重從後果講，這一章以古代的禮儀來比喻。按中國古代的禮儀看，主居右，客居左，所以居左有謙讓的意思，“君子居則貴左，用兵則貴右”。老子認爲，兵器戰爭雖然不是祥的東西，但作爲君子，在迫不得已之時，也要用戰爭的方式達到自己的目的，只是在獲取勝利時不要以兵力逞強，不要隨意地使用兵力殺人。相反，對於在戰爭中死去的人，還要真心表示哀傷痛心，並且以喪禮妥善安置死者。

評析

戰爭會給人類帶來巨大的災禍，這是人所共知的。任繼愈認爲《道德經》“也是反對戰爭的”。因爲在這一章裏，老子說“夫兵者非君子之器也，不祥之器也”，這裏顯然沒有主戰用兵的意思。但是，老子同時又說，對於戰爭“不得已而用之”，這表明老子在咒詛戰爭的同時，也還是承認了在“不得已”時還是要採用的。在春秋戰國時代，戰爭是普遍的，國與國之間相互攻伐，戰爭規模日益擴大，動輒數萬、數十萬的兵力投入戰爭之中，傷亡極其慘重，而在戰爭期間受危害最大的，則是普通老百姓。每逢戰爭，人們扶老攜幼、離鄉背井四處逃亡，嚴重破壞社會正常的生產，也造成社會秩序的動盪不安，戰爭的確是帶來災難的東西。所謂君子迫不得已而使用戰爭的手段，這是爲了除暴救民，舍此別無其它目的，即使如此，用兵者也應當“恬淡爲止”，戰勝了也不要得意洋洋，自以爲是，否則就是喜歡用武殺人。這句話是對那些喜歡窮兵黷武的人們的警告。所以，我們認爲《道德經》不是兵書，不是研究戰爭問題的，尤其不是爲用兵者出謀劃策的。老子談論戰爭問題，目的在於反對戰爭。