衛青自尚公主以後，與武帝親上加親，越加寵任，滿朝公卿，亦越覺趨奉衛青，惟汲黯抗禮如故。青素性寬和，原是始終敬黯，毫不介意。最可怪的是好剛任性的武帝，也是見黯生畏，平時未整衣冠，不敢使近。一日御坐武帳，適黯入奏事，爲武帝所望見，自思冠尚未戴，不便見黯，慌忙避入帷中，使人出接奏牘，不待呈閱，便傳旨准奏。俟黯退出，才就原座。這乃是特別的待遇。此外無論何人，統皆隨便接見。就是丞相公孫弘進謁，亦往往未曾戴冠，至如衛青是第一貴戚，第一勳臣，武帝往往踞牀相對，衣冠更不暇顧及。可見得大臣出仕，總教正色立朝，就是遇着雄主，亦且起敬，自尊自重人尊重，俗語原有來歷呢。警世之言。黯常多病，一再乞假，假滿尚未能視事，乃託同僚嚴助代爲申請。武帝問嚴助道：“汝看汲黯爲何如人？”助即答道：“黯居官任職，卻亦未必勝人，若寄孤託命，定能臨節不撓，雖有孟賁夏育，也未能奪他志操哩。”武帝因稱黯爲社稷臣。不過黯學黃老，與武帝志趣不同，並且言多切直，非雄主所能容，故武帝雖加敬禮，往往言不見從。就是有事朔方，黯亦時常諫阻，武帝還道他膽怯無能，未嘗入耳。況有衛青這般大將，數次出塞，不聞挫失，正可乘此張威，驅除強虜。
那匈奴卻亦猖獗得很，入代地，攻雁門，掠定襄上郡，於是元朔六年，再使大將軍衛青，出討匈奴，命合騎侯公孫敖爲中將軍，太僕公孫賀爲左將軍，翕侯趙信爲前將軍，衛尉蘇建爲右將軍，郎中令李廣爲後將軍，左內史李沮爲強弩將軍，分掌六師，統歸大將軍節制，浩浩蕩蕩，出發定襄。青有甥霍去病，年才十八，熟習騎射，去病已見前文。官拜侍中。此次亦自願隨徵，由青承製帶去，令爲嫖姚校尉，選募壯士八百人，歸他帶領，一同前進。既至塞外，適與匈奴兵相遇，迎頭痛擊，斬首約數千級。匈奴兵戰敗遁去，青亦收軍回駐定襄，休養士馬，再行決戰。約閱月餘，又整隊出發，直入匈奴境百餘里，攻破好幾處胡壘，斬獲甚多。各將士殺得高興，分道再進，前將軍趙信，本是匈奴小王，降漢封侯，自恃路境素熟，踊躍直前；右將軍蘇建，也不肯輕落人後，聯鑣繼進；霍去病少年好勝，自領壯士八百騎，獨成一隊，獨走一方；餘衆亦各率部曲，尋斬胡虜。衛青在後駐紮，專等各路勝負，再定行止。已而諸將陸續還營，或獻上虜首數百顆，或捕到虜卒數十人，或說是不見一敵，未便深入，因此回來，青將軍士一一點驗，卻還沒有什麼大損，惟趙信蘇建兩將軍，及外甥霍去病，未見回營，毫無音響。青恐有疏虞，忙派諸將前去救應。過了一日一夜，仍然沒有回報，急得青惶惑不安。
正憂慮間，見有一將踉蹌奔入，長跪帳前，涕泣請罪。衛青瞧着，乃是右將軍蘇建。便開口問道：“將軍何故這般狼狽？”建答說道：“末將與趙信，深入敵境，猝被虜兵圍住，殺了一日，部下傷亡過半，虜兵亦死了多人。我兵正好脫圍，不意趙信心變，竟帶了八九百人，投降匈奴。末將與信，本只帶得三千餘騎，戰死了千餘名，叛去了八九百名，怎堪再當大敵？不得已突圍南走，又被虜衆追躡，掃盡殘兵，剩得末將一人，單騎奔回，還虧大帥派人救應，纔得到此。末將自知冒失，故來請罪！”青聽畢建言，便召回軍正閎，長史安，及議郎周霸道：“蘇建敗還，失去部軍，應處何罪？”周霸道：“大將軍出師以來，未曾斬過一員偏將，今蘇建棄軍逃還，例應處斬，方可示威。”閎安二人齊聲道：“不可！不可！蘇建用寡敵衆，不隨趙信叛去，乃獨拼死歸來，自明無貳，若將他斬首，是使後來將士，偶然戰敗，只可棄甲降虜，不敢再還了！”兩人是蘇建救星。青乃徐說道：“周議郎所言，原屬未合，試想青奉令專閫，不患無威，何必定斬屬將！就使有罪當斬，亦宜請命天子，青卻未便專擅呢。”軍吏齊聲稱善，這便是衛青權術。因將建置入檻車，遣人押送至京。
惟霍去病最後方到，提着一顆血淋淋的首級，入營報功。這首級系是何人？據言系單于大父行借若侯產，接連由部兵綁進兩人，一是匈奴相國當戶，一是單于季父羅姑。這兩人爲匈奴頭目，由去病活擒了來，此外斬首馘耳，大約二千有餘。他自帶着八百壯士，向北深入，一路不見胡虜，直走了好幾百裏，才望見有虜兵營帳，當即掩他不備，馳殺過去。虜兵不意漢軍猝至，頓時潰亂，遂爲去病所乘，手刃渠魁一人，擒住頭目兩人，把虜營一力踏破，然後回營報功。衛青大喜，自思得足償失，不如歸休，乃引軍還朝。武帝因此次北征，雖得斬首萬級，卻也覆沒兩軍，失去趙信，功過盡足相抵，不應封賞，但賜衛青千金。惟霍去病戰績過人，授封爲冠軍侯。還有校尉張騫，前曾出使西域，被匈奴截留十餘年，頗悉匈奴地勢，能知水草所在，故兵馬不至飢渴。當由衛青申奏騫功，也受封博望侯。蘇建得蒙恩赦，免爲庶人。
趙信敗降匈奴，匈奴主軍臣單于已早病死，由弟左谷蠡王伊稚斜，逐走軍臣子於單，自立有年。於單嘗入塞降漢，漢封爲陟安侯，未幾病死，事在元朔三年。一聞趙信來降，便即召入，好言撫慰，面授爲自次王，並將阿姐嫁與爲妻。信當然感激，且本來是個胡人，重歸故國，樂得替他設策，即教單于但增邊幕，不必入塞，俟漢兵往來疲敝，方可一舉成功。伊稚斜單于，依言辦理，漢邊才得少靜烽塵。但自元光以後，連歲出兵，軍需浩繁，不可勝數，害得國庫空虛，司農仰屋。不得已令吏民出資買爵，名爲武功，大約買爵一級，計錢十七萬，每級遞加二萬錢，萬錢一金，共鬻出十七萬級，直三十餘萬金。嗣是朝廷名器，幾與市物相似，但教有錢輸入，不論他人品何如，俱好算作命官。試想這般制度，豈不是豪奴得志，名士灰心麼！賣官鬻爵之弊，實自此始。
是年冬月，武帝行幸雍郊，親祠五畤。即五帝祠，稱畤不稱祠，因畤義訓止有神靈依止之意。忽有一獸，在前行走，首上只生一角，全體白毛。衆衛士趕將過去，竟得將獸拿住，仔細看驗，足有五蹄。當下呈示武帝，武帝瞧着，好似麒麟模樣，便問從官道：“這獸可是麒麟否？”從官齊聲答是麒麟，且言陛下肅祀明禋，故上帝報享，特賜神獸云云。無非獻諛。武帝大悅，因將一角獸薦諸五畤。另外宰牛致祭，禮成駕歸。途中又見一奇木，枝從旁出，還附木上，大衆又不禁稱奇。連武帝也爲詫異，既返宮廷，又復召詢羣臣，給事中終軍上奏道：“野獸並角，顯系同本，衆枝內附，示無外向，這乃是外夷向化的瑞應，陛下好垂裳坐待了。”虧他附會。武帝益喜，令詞臣作《白麟歌》，預賀昇平。有司復希旨進言，請即應瑞改元。改元每次，相隔六年，此時已值元朔六年初冬，本擬照例改元，不過獲得白麟，愈覺改元有名，元狩紀元，便是爲此。
誰知外夷未曾歸化，內亂卻已發生，淮南王安及衡山王賜，串同謀反，居然想搖動江山。虧得逆謀敗露，才得不勞兵革，一發即平。安與賜皆淮南王長子，文帝憐長失國自殺，因將淮南故地，作爲三分，封長子安勃賜爲王。勃先王衡山，移封濟北，不久即歿。賜自廬江徙王衡山，與安雖系兄弟，兩不相容。安性好讀書，更善鼓琴，也欲籠絡民心，招致文士。門下食客，趨附至數千人，內有蘇飛、李尚、左吳、田由、雷被、伍被、毛被、晉昌八人，最號有才，稱爲淮南八公。安令諸食客著作內書二十一篇，外書三十三篇，就是古今相傳的《淮南子》。另有中篇八卷，多言神仙黃白朮。黃金白銀，能以術化，故稱黃白朮。武帝初年，安自淮南入朝，獻上內書，武帝覽書稱善，視爲祕寶。又使安作《離騷傳》，半日即成，並上頌德，及《長安都國頌》。武帝本好文藝，見安博學能文，當然器重，且又是叔父行，更當另眼相看。當時武安侯田蚡，曾與安祕密訂約，有將來推立意，語見六十三回。安爲蚡所惑，乃生逆謀。建元六年，天空中出現彗星，當有人向安密說，說是吳楚反時，彗星出現，光芒不過數尺，今長且竟天，眼見是兵戈大起，比前益甚。安也以爲然，遂修治兵器，蓄積金錢，爲待亂計。莊助出撫南越，安復邀留數日，結作內援。見六十二回。種種計劃，尚恐未足，乃更想出一法，密囑女陵入都，偵察內情。陵青年有色，又工口才，既到長安，借作內省爲名，出入宮闈，毫無拘束。隨身又帶着許多金錢，仗着財色兩字，結識廷臣，何人不喜與交往？搶先巴結的叫作鄂但，系故安平侯鄂千秋孫，年貌相符，便與通姦。第二人爲岸頭侯張次公，壯年封侯，氣宇不凡，也與陵祕密往來，作爲膩友。偷得饅頭狗造化。陵得內外打通，常有密書傳報淮南。
淮南王后姓蓼名荼，爲安所愛。荼生一男，取名爲遷，尚有庶長子不害，素失父寵，不得立儲。因立遷爲太子。遷年漸長，娶王太后外孫女爲妃，就是修成君女金蛾。見前回。安本意欲攀葛附藤，想靠王太后爲護符，偏偏王太后告崩，無勢可援。又恐太子妃得燭陰謀，暗地報聞，遂又密囑太子遷，叫他與妃反目，三月不同席。自己又陽爲調停，迫遷夜入妃室，遷終不與寢。妃遂賭氣求去，安乃使人護送入都，奏陳情跡，表面上尚歸罪己子。武帝尚信爲真言，準令離婚。遷少好學劍，自以爲無人可及。聞得郎中雷被，素通劍術，欲與比賽高低，被屢辭不獲。兩人比試起來，畢竟遷不如被，傷及皮膚。遷因此與被有嫌。被自知得罪太子，不免及禍，適漢廷募士從軍，被即向安陳請，願入都中投效。安先入遷言，知他有意趨避，將被免官，被索性潛奔長安，上書訐安。武帝遣中尉段宏查辦，安父子欲將宏刺死。還是宏命不該絕，一到淮南，但略問雷被免官事蹟，並未訊及別情，且辭色甚是謙和。安料無他患，不如變計周旋，但託宏善爲轉圜。宏允諾而別，還白武帝。武帝召問公卿，衆謂安格阻明詔，不令雷被入都效力，罪應棄市。武帝不從，只准削奪二縣，赦罪勿問。安尚且愧憤道：“我力行仁義，還要削地麼？”這種仁義，自古罕聞。乃日夜與左吳等查考地圖，整備行軍路徑，指日起軍。
時庶長子不害，有男名建，年齡寢長，因見乃父失寵，常覺不平，暗中結交壯士，欲殺太子。偏被太子遷約略聞知，竟將建縛住，一再笞責。建更怨恨莫伸，遂使私人嚴正，入都獻書道：“臣聞良藥苦口，乃足利病，忠言逆耳，也足利行。今淮南王孫建，才能甚高，王后荼及太子遷，屢思加害，建父不害無辜，又嘗被囚繫，日夜會集賓客，潛議逆謀，建今尚在，儘可召問，一證虛實，免得養癰貽患，累及國家。”武帝得書，又發交廷尉，轉飭河南官吏，就便訊治。適有闢陽侯孫審卿，嘗怨祖父爲厲王長所殺，意圖復仇，淮南王長殺審食其事，見前文。便密查安謀逆情跡，告知丞相公孫弘。弘又函飭河南官吏，徹底究治。河南官吏，迭接君相命令，怎敢怠慢？立將劉建傳到詳細訊明，建將淮南罪狀，悉數推到太子遷身上，統是懷私。由問官錄供奏聞。安得知此事，謀反益甚。
先是衡山王賜，入朝武帝，道出淮南，安迎入府中，釋嫌修好，與商祕謀。賜原有叛意，得安聯絡，也即樂從，因退歸衡山，託病不朝。安部下多浮囂士，亦屢次勸安起兵，獨中郎伍被，極言諫阻，安非但不聽被言，且將被父母拘住，逼令同謀，被尚涕泣固諫。至建被傳訊，事且益急，安仍向被問計，被乃說道：“方今諸侯無異心，百姓無怨氣，大王猝思起事，比吳楚還要難成。必不得已，只好僞爲丞相御史請書，徙郡國豪傑至朔方，又僞爲詔獄書逮諸侯太子倖臣，使民間聞風懷怨，諸侯亦皆疑貳，然後遣辯士四出誘約，或可僥倖萬一，還請大王審慎爲是！”被不能始終力爭，也屬自誤。安決意起反，遂私鑄皇帝御璽，及丞相御史大夫將軍等印信，爲作僞計。又擬使人詐稱得罪，往投大將軍衛青，乘間行刺。且私語僚屬道：“漢廷大臣，只有汲黯正直，尚能守節死義，不爲人惑。若公孫弘等隨勢逢迎，我若起事，好似發蒙振落，毫不足畏呢！”
正部署間，忽由朝廷遣到廷尉監。廷尉府中之監吏。會同淮南中尉，拿問太子遷。遷急稟知乃父，立召淮南相與內史中尉，一併集議，即日發難。偏內史中尉，不肯應召，只有淮南相一人到來，語多支吾。遷料知不能成事，待相退出，索性尋個自盡。趨入別室，拔劍擬頸，畢竟心慌手顫，只割傷一些皮膚，已是不勝痛楚，倒地呻吟。外人聞聲入救，忙將他舁到牀上，延醫敷治。安與後荼，亦急來探視。正在忙亂時候，突有一人入報道：“不好了！不好了！外面已有朝使至此，領着大兵，把王宮圍住了！”正是：
咎由自取難逃死，禍已臨頭怎解圍？
究竟漢使如何圍宮，待至下回表明。
衛青之屢次立功，具有天幸，而霍去病亦如之。六師無功，去病獨能戰捷，梟虜侯，擒虜目，斬虜首至二千餘級，雖曰人事，豈非天命！漢武諸將，首推衛霍，一舅一甥，其出身相同，其立功又同，亦漢史中之一奇也。淮南王安，種種詭謀，心勞日拙，彼以子女爲足恃，而詎知其身家之絕滅，皆自子女釀成之。家且不齊，遑問治國？尚鰓鰓然欲窺竊神器，據有天下，雖欲不亡，烏得而不亡！