且說高祖至曲逆縣，略略休息，仍復啓行，路過趙國，趙王張敖，出郊迎接，執禮甚恭。他與高祖誼屬君臣，情兼翁婿，就是呂后所生一女，許字張敖，雖尚未曾下嫁，卻已定有口約，因此敖格外殷勤，小心伺候。史中但言張敖執子婿禮，未及公主下嫁事，但觀後來婁敬所言，請以長公主嫁單于，則其未嫁可知。誰知高祖瞧他不起，箕踞謾罵，發了一番老脾氣，便即動身自去。爲下文貫高謀叛伏筆。行到洛陽，方纔住下，忽見劉仲狼狽回來，說是匈奴移兵寇代，抵敵不住，只好奔回。劉仲封代事，見三十四回。高祖發怒道：“汝只配株守田園，怪不得見敵就逃，連封土都不管了。”劉仲碰了一鼻子灰，俯首退出。高祖本欲將他加罪，因念手足相關，不忍重懲，因從寬發落，降仲爲合陽侯。另封少子如意爲代王，如意爲戚姬所出，見三十二回。得蒙高祖寵愛，故年僅八歲，便得王封，嗣恐如意年幼，未能就國，特命陽夏侯陳豨爲代相，先往鎮守。陳豨也領命就任去了。
惟高祖接得蕭何奏報，咸陽宮闕，大致告就，請御駕親往巡視，高祖乃由洛陽至櫟陽，復由櫟陽至咸陽。蕭何當然接駕，導入遊覽。最大的叫作未央宮，周圍約有二三十里，東北兩方，闕門最廣，殿宇規模，亦多高敞。前殿尤爲壯麗。還有武庫太倉，分造殿旁，也是崇閎輪奐，氣象巍峨。高祖巡視未周，便勃然動怒道：“天下洶洶，勞苦已甚，成敗尚未可知，汝修治宮室，怎得這般奢侈哩！”何不慌不忙，正容答說道：“臣正因天下未定，不得不增高宮室，借壯觀瞻。試想天子以四海爲家，若使規模狹隘，如何示威！且恐後世子孫，仍要改造，反多費一番工役，還不如一勞永逸，較爲得宜！”說到宜字，見高祖改怒爲喜，和顏與語道：“汝說亦是，我又不免錯怪了。”看官聽說！前時修築的長樂宮，不過踵事增華，沒甚煩費，若未央宮乃是新造，由蕭何煞費經營，兩載始成，雖不及秦代的阿房宮，卻也十得二三，不過佔地較少，待役較寬，自然不致聚怨，激成民變。蕭何與高祖結識多年，豈不知高祖性情，也是好誇，所以開拓宏規，務從藻飾，高祖責他過奢，實是佯嗔佯怒，欲令蕭何代爲解釋，才免貽譏。一主一臣，心心相印，瞞不過明人炬眼，惟庸耳俗目，還道是高祖儉約哩！勘透一層。讀史得問。高祖又命未央宮四圍，添築城垣，作爲京邑，號稱長安。當即帶同文武官吏，至櫟陽搬取家眷，徙入未央宮，從此皇居已定，不再遷移了。
但高祖生性好動，不樂安居，過了月餘，又往洛陽。一住半年，又要改歲。至八年元月，聞得韓王信黨羽，出沒邊疆，遂復引兵出擊。到了東垣，寇已退去，乃南歸過趙，至柏人縣中寄宿。地方官早設行幄，供張頗盛，高祖已經趨入，忽覺得心下不安，急問左右道：“此縣何名？”左右答是柏人縣，高祖愕然道：“柏與迫聲音相近，莫非要被迫不成？我不便在此留宿，快快走罷？”命不該死，故有此舉。左右聞言，仍出整法駕，待着高祖上車，一擁而去。看官試閱下文，才知高祖得免毒手，幸虧有此一走呢。作者故弄狡獪，不肯遽說。
高祖還至洛陽，又覆住下。光陰易過，轉瞬年殘，淮南王英布，樑王彭越，趙王張敖，楚王劉交，陸續至洛，朝賀正朔。高祖欲還都省親，乃命四王扈蹕同行。及抵長安，已屆歲暮。未幾便是九年元旦，高祖在未央宮中，奉太上皇登御前殿，自率王侯將相等人，一同謁賀。拜跪禮畢，大開筵宴，高祖陪着太上皇正座飲酒，兩旁分宴羣臣，按班坐下。殽核既陳，籩豆維楚，高祖即捧觴起座，爲太上皇祝壽。太上皇笑容可掬，接飲一觴，王侯將相，依次起立，各向太上皇恭奉壽酒。太上皇隨便取飲，約莫喝了好幾杯，酒酣興至，越覺開顏，高祖便戲說道：“從前大人常說臣兒無賴，不能治產，還是仲兄盡力田園，善謀生計。今臣兒所立產業，與仲兄比較起來，究竟是誰多誰少呢？”大庭廣衆之間，亦不應追駁父言，史家乃傳爲美談，真是怪極。太上皇無詞可答，只好微微笑着。羣臣連忙歡呼萬歲，鬧了一陣，才把戲言擱過一邊，各各開懷暢飲，直至夕陽西下，太上皇返入內廷，大衆始謝宴散歸。
才過了一兩日，連接北方警報，乃是匈奴犯邊，往來不測，幾乎防不勝防。高祖又添了一種憂勞，因召入關內侯劉敬，與議邊防事宜。劉敬道：“天下初定，士卒久勞，若再興師遠征，實非易事，看來這匈奴國不是武力所能征服哩。”高祖道：“不用武力，難道可用文教麼？”敬又道：“冒頓單于，弒父自立，性若豺狼，怎能與談仁義？爲今日計，只有想出一條久遠的計策，使他子孫臣服，方可無虞；但恐陛下未肯照行。”高祖道：“果有良策，可使他子孫臣服，還有何說！汝儘可明白告我。”敬乃說道：“欲要匈奴臣服，只有和親一策，誠使陛下割愛，把嫡長公主遣嫁單于，他必慕寵懷恩，立公主爲閼氏，將來公主生男，亦必立爲太子，陛下又歲時問遺，賜他珍玩，諭他禮節，優遊漸漬，俾他感格，今日冒頓在世，原是陛下的子婿，他日冒頓死後，外孫得爲單于，更當畏服。天下豈有做了外孫，敢與外王父抗禮麼？這乃是不戰屈人的長策呢。還有一言，若陛下愛惜長公主，不令遠嫁，或但使後宮子女，冒充公主，遣嫁出去，恐冒頓刁狡得很，一經察覺，不肯貴寵，仍然與事無益了。”劉敬豈無耳目？難道不知長公主已字趙王？且冒頓不知有父，何知婦翁，此等計策，不值一辯。高祖道：“此計甚善，我亦何惜一女呢。”想是不愛張敖，因想借端悔婚。當下返入內寢，轉語呂后，欲將長公主遣嫁匈奴。呂后大驚道：“妾惟有一子一女，相依終身，奈何欲將女兒，棄諸塞外，配做番奴？況女兒已經許字趙王，陛下身爲天子，難道尚可食言？妾不敢從命！”說至此處，那淚珠兒已瑩瑩墜下，弄得高祖說不下去，只好付諸一嘆罷了。
過了一宵，呂后恐高祖變計，忙令太史擇吉，把長公主嫁與張敖。好在張敖朝賀未歸，趁便做了新郎，親迎公主。高祖理屈詞窮，只好聽她所爲。良辰一屆，便即成婚，兩口兒恩愛纏綿，留都數日，便進辭帝后，並輦回國去了。這位長公主的封號，叫作魯元公主，一到趙國，當然爲趙王后，不消細說。惟高祖意在和親，不能爲此中止，乃取了後宮所生的女兒，詐稱長公主，使劉敬速詣匈奴，結和親約。往返約越數旬，待敬歸報，入朝見駕，說是匈奴已經允洽，但究竟是以假作真，恐防察覺，仍宜慎固邊防，免爲所乘。高祖道：“朕知道了。”劉敬道：“陛下定都關中，不但北近匈奴，須要嚴防，就是山東一帶，六國後裔，及許多強族豪宗，散居故土，保不住意外生變，覬覦帝室，陛下豈真可高枕無憂嗎？”高祖道：“這卻如何預防！”敬答道：“臣看六國後人，惟齊地的田懷二姓，楚地的屈昭景三族，最算豪強，今可徙入關中，使他屯懇。無事時可以防胡，若東方有變，也好率領東征。就是燕趙韓魏的後裔，以及豪傑名家，俱可酌遷入關，用備驅策。這未始非強本弱末的法制，還請陛下采納施行！”高祖又信爲良策，即日頒詔出去，令齊王肥楚王交等飭徙齊楚豪族，西入關中。還有英布彭越張敖諸王，已早歸國，亦奉到詔令，調查豪門貴閥，迫使挈眷入關。統共計算，不下十餘萬口。虧得關中經過秦亂，戶口散離，還有隙地，可以安插，不致失居。但無故移民，乃是前秦敝政，爲何不顧民艱，復循舊轍？當時十萬餘口，爲令所迫，不得不扶老攜幼，狼狽入關。後來居住數年，語龐人雜，遂致京畿重地，變作五方雜處。豪徒俠客，藉此混跡，漸漸的結黨弄權，所以漢時三輔，號稱難治。漢稱京兆左馮翊右扶風，號稱三輔。看官試想！這不是劉敬遺下的禍祟麼？
高祖還都兩月，又赴洛陽，適有趙相貫高的仇人，上書告變。高祖閱畢，立即大怒，遂親寫一道詔書，付與衛士，叫他前往趙國，速將趙王張敖，及趙相貫高趙午等人，一併拿來。這事從何而起？便由高祖過趙，謾罵趙王，激動貫高趙午兩人，心下不平，竟起逆謀。他兩人年過六旬，本是趙王張敖父執，使他爲相，好名使氣，到老不衰。自從張敖爲高祖所侮，便覺得看不過去，互相私語，譏敖孱弱，且同入見敖，屏人與語道：“大王出郊迎駕，備極謙恭，也算是致敬盡禮了。乃皇帝毫不答禮，任情辱罵，難道做得天子，便好如此？臣等願爲大王除去皇帝！”張敖大駭，齧指出血，指天爲誓道：“這事如何使得？從前先王失國，全仗皇帝威力，得復故土，傳及子孫，此恩此德，世世不忘，君等奈何出此妄言！”還有良心。兩人見敖不從，出語私人道：“我等原是弄錯了，我王生性忠厚，不忍背德，惟我等義難受辱，總要出此惡氣，事成歸王，不成當自去受罪罷。”何必如此。兩人遂暗地設法，欲害高祖。
高祖匆匆過境，並不久留，一時無從下手，只好作罷。嗣聞高祖出次東垣，還兵過趙，遂密遣刺客數人，伺候高祖行蹤，意圖行刺。當時高祖行經柏人，心動即行，並未嘗知有刺客，其實刺客正隱身廁壁，想要動手。偏偏高祖似有神助，不宿而去，仍致貫高等所謀不成。迴應本回前文，說明事蹟。及貫高怨家，訐發密謀，一道嚴詔，頒到趙國，趙王張敖，全然不覺，冤冤枉枉的受了罪名，束手就縛。趙午等情急拼生，統皆自剄，獨貫高怒叱諸人道：“我王並未謀逆，事由我等所爲，今日連累我王，都教一死了事，試問我王的冤枉，何人替他申辯呢？”於是情願受綁，隨敖同行。有幾個赤膽忠心的趙臣，也想隨着。偏詔書中不準相從，並有罪及三族的厲禁，乃皆想出一法，自去髠鉗，註釋見前。假充趙王家奴，隨詣洛陽，高祖也不與張敖相見，即交廷尉典獄官名訊辦。廷尉因張敖曾爲國王，且是高祖女婿，當然另眼相待，留居別室。獨使貫高對簿，貫高朗聲道：“這都是我等所爲，與王無涉。”廷尉疑他袒護趙王，不肯直供，便令隸役重笞貫高。貫高咬牙忍受，絕無他言。一次訊畢，明日再訊，後日三訊，貫高惟堅執前詞，爲王呼冤，廷尉復喝用嚴刑，當由隸役取過鐵針向火燒熱，刺入貫高肢體，可憐貫高不堪忍受，暈過數次，甚至身無完膚，九死一生，仍然不改前言。廷尉也弄得沒法，只好把高繫獄，從緩定讞。可巧魯元公主，爲了丈夫被逮，急往長安，謁見母后，涕泣求援。呂后也忙至洛陽，見了高祖，力爲張敖辯誣，且說他身爲帝婿，不應再爲逆謀。高祖尚發怒道：“張敖若得據天下，難道尚少汝一個女兒。”
呂后見話不投機，未便再請，但遣人往問廷尉。廷尉據實陳明，且即將屢次審訊情形，詳奏高祖。高祖也不禁失聲道：“好一個壯士！始終不肯改言。”口中雖這般說，心下尚不能無疑，乃遍問羣臣，何人與貫高相識？中大夫泄公應聲道：“臣與貫高同邑，也曾相識，高素尚名義，不輕然諾，卻是一個志士。”高祖道：“汝既識得貫高，可即至獄中探視，問明隱情，究竟趙王是否同謀？”泄公應命，持節入獄。獄吏見了符節，始敢放入。行至竹牀相近，才見貫高奄臥牀上，已是遍體鱗傷，不忍逼視。可謂黑暗地獄。因輕輕的喚了數聲，貫高聽着，方開眼仰視道：“君莫非就是泄公麼？”泄公答聲稱是。貫高便欲起坐，可奈身子不能動彈，未免呻吟。泄公仍叫他臥着，婉言慰問，歡若平生。及說到謀逆一案，方出言探問道：“汝何必硬保趙王，自受此苦？”貫高張目道：“君言錯了！人生世上，哪一個不愛父母，戀妻子，今我自認首謀，必致三族連坐，難道我癡呆至此？爲了趙王一人，甘送三族性命？不過趙王實未同謀，如何將他扳入，我寧滅族，不願誣王。”泄公乃依言返報，高祖纔信張敖無罪，赦令出獄。且復語泄公道：“貫高至死，且不肯誣及張王，卻是難得，汝可再往獄中，傳報張王已經釋出，連他也要赦罪了。”於是泄公復至獄中，傳述諭旨。貫高躍然起牀道：“我王果已釋出麼！”泄公道：“主上有命，不止釋放張王，還說足下忠信過人，亦當赦罪。”貫高長嘆道：“我所以拼着一身，忍死須臾，無非欲爲張王白冤。今王已出獄，我得盡責，死亦何恨！況我爲人臣，已受篡逆的惡名，還有何顏再事主上？就使主上憐我，我難道不知自愧麼？”說罷，扼吭竟死。小子有詩詠道：
一身行事一身當，拼死才能釋趙王。
我爲古人留斷語，直情使氣總粗狂！
泄公見貫高自盡，施救無及，乃回去覆命。欲知高祖如何措置，且至下回說明。
觀漢高之言動，純是粗豪氣象，未央宮之侍宴上皇，尚欲與仲兄比賽長短，追駁父語，非所謂得意忘言歟？魯元公主，已字張敖，乃欲轉嫁匈奴，其謬尤甚。帝王馭夷，叛則討之，服則舍之，從未聞有與結婚姻者，劉敬之議，不值一辯，況魯元之先已字人乎？本回敘魯元公主事，先字後嫁，最近人情。否則魯元已爲趙王后，奪人妻以嫁匈奴，就使高祖劉敬，愚魯寡識，亦不至此。彼貫高等之謀弒高祖，亦由高祖之謾罵而來。謀泄被逮，寧滅族而不忍誣王，高之小信，似屬可取。然弒主何事，而敢行乎？高祖之慾赦貫高，總不脫一粗豪之習。史稱其豁達大度，大度者果若是乎？