槐裏與長安相距，不過百里，朝發夕至。一入宮門，便撥令侍奉太子，太子就是未即位的景帝。壯年好色，喜得嬌娃，娡復爲希寵起見，朝夕侍側，格外巴結，惹得太子色魔纏擾，情意纏綿，男貪女愛，我我卿卿，一朵殘花，居然壓倒香國，不到一年，便已懷胎，可惜是弄瓦之喜，未及弄璋。大器須要晚成。惟宮中已呼她爲王美人，或稱王夫人。美人系漢宮妃妾之稱，秩視二千石。這王美人憶及同胞，又想到女弟身上，替她關說。太子是多多益善，就派了東宮侍監，齎着金帛，再向臧兒家聘選次女，充作嬪嬙。臧兒自送長女入宮後，尚與金氏爭執數次，究竟金氏是一介平民，不能與儲君構訟，只好和平解決，不復與爭。此次由宮監到來，傳說王美人如何得寵，如何生女，更令臧兒生歡。及聽到續聘次女一事，也樂得惟命是從，隨即受了金帛，又把次女改裝，打扮得齊齊整整，跟着宮監，出門上車。
好容易馳入東宮，乃姊早已待着，叮囑數語，便引見太子。太子見她體態輕盈，與乃姊不相上下，自然稱心合意，相得益歡。當夜開筵與飲，令姊妹花左右侍宴，約莫飲了十餘觥，酒酣興至，情不自持，王美人知情識趣，當即辭去。神女初會高唐，襄王合登巫峽，行雲布雨，其樂可知。比乃姊如何。說也奇怪，一點靈犀，透入子宮，竟爾𬘡縕化育，得孕麟兒。十月滿足，產了一男，取名爲越，就是將來的廣川王。
乃姊亦隨時進御，接連懷妊，偏只生女不生男，到了景帝即位這一年，景帝夢見一個赤彘，從天空中降下，雲霧迷離，直入崇芳閣中，及夢覺後，起遊崇芳閣，尚覺赤雲環繞，彷彿龍形，當下召術士姚翁入問，姚翁謂兆主吉祥，閣內必生奇男，當爲漢家盛主。景帝大喜，過了數日，景帝又夢見神女捧日，授與王美人，王美人吞入口中，醒後即告知王美人，偏王美人也夢日入懷，正與景帝夢兆相符。景帝料爲貴兆，遂使王美人移居崇芳閣，改閣名爲綺蘭殿，憑着那龍馬精神，與王美人諧歡竟夕，果得應了瑞徵。待至七夕佳期，天上牛女相會，人間麟趾呈祥，王美人得生一子，英聲初試，便是不凡。景帝嘗夢見高祖，叫他生子名彘，又因前時夢彘下降，遂取王美人子爲彘。嗣因彘字取名，究屬不雅，乃改名爲徹。王美人生徹以後，竟不復孕，那妹子卻迭生四男，除長男越外，尚有寄乘舜三人，後皆封王。事且慢表。
且說王美人生徹時，景帝已有數男，慄姬生子最多，貌亦可人，卻是王美人的情敵。景帝本愛戀慄姬，與訂私約，俟姬生一子，當立爲儲君。後來慄姬連生三男，長名榮，次名德，又次名閼。德已封爲河間王，閼亦封爲臨江王，見五十三回。只有榮未受封，明明是爲立儲起見。偏經王家姊妹，連翩引入，與慄姬爭寵鬥妍，累得慄姬非常憤恨。王美人生下一徹，卻有許多瑞兆相應，慄姬恐他立爲太子，反致己子失位，所以格外獻媚，力求景帝踐言。景帝既欲立榮，又欲立徹，遷延了兩三年，尚難決定。惟禁不住慄姬催促，絮聒不休，而且舍長立幼，也覺不情，因此決意立榮，但封徹爲膠東王。見前回。
是時館陶長公主嫖，爲景帝胞姊，適堂邑侯陳午爲妻，生有一女，芳名叫作阿嬌。長公主欲配字太子，使人向慄姬示意，總道是輩分相當，可一說便成。偏偏慄姬不願聯姻，竟至復絕。原來長公主出入宮闈，與景帝誼屬同胞，素來親暱，凡後宮許多妾媵，都奉承長公主，求她先容，長公主不忍卻情，免不得代爲薦引。樂得做人情。獨慄姬素來妒忌，聞着長公主時進美人，很爲不平，所以長公主爲女議婚，便不顧情誼，隨口謝絕。長公主惱羞成怒，遂與慄姬結下冤仇。統是婦人意見。那王美人卻趁此機會，聯絡長公主，十分巴結。兩下相遇，往往敘談竟日，無語不宣。長公主說及議婚情事，尚有恨聲，王美人樂得湊奉，只說自己沒福，不能得此佳婦。長公主隨口接說，願將愛女阿嬌，與徹相配，王美人巴不得有此一語，但口中尚謙言徹非太子，不配高親。語語反激，才情遠過慄姬。惹得長公主聳眉張目，且笑且恨道：“廢立常情，禍福難料，慄氏以爲己子立儲，將來定得爲皇太后。千穩萬當，哪知還有我在，管教她兒子立儲不成！”王美人忙接入道：“立儲是國家大典，應該一成不變，請長公主不可多心！”再激一句更惡。長公主憤然道：“她既不中擡舉，我也無暇多顧了！”王美人暗暗喜歡，又與長公主申訂婚約，長公主方纔辭去。王美人見了景帝，就說起長公主美意，願結兒女姻親。景帝以徹年較幼，與阿嬌相差數歲，似乎不甚相合，所以未肯遽允。王美人即轉喜爲憂，又與長公主說明。長公主索性帶同女兒，相將入宮，適膠東王徹，立在母側。漢時分封諸王，年幼者多未就國。故徹尚在宮。長公主順手攜住，擁置膝上，就頂撫摩，戲言相問道：“兒願娶婦否？”徹生性聰明，對着長公主嬉笑無言。長公主故意指示宮女，問他可否合意？徹並皆搖首。至長公主指及己女道：“阿嬌可好麼？”徹獨笑着道：“若得阿嬌爲婦，合貯金屋，甚好！甚好！”小兒生就老臉皮。長公主不禁大笑，就是王美人也喜動顏開。長公主遂將徹抱定，趨見景帝，笑述徹言。景帝當面問徹，徹自認不諱。景帝想他小小年紀，獨喜阿嬌，當是前生註定姻緣，不若就此允許，成就兒女終身大事，於是認定婚約，各無異言。長公主與王美人，彼此做了親母，情好尤深，一想報恨，一想奪嫡，兩條心合做一條心，都要把慄姬母子捽去。慄姬也有風聞，惟望自己做了皇后，便不怕他播弄。好幾年費盡心機，才把薄皇后擠落臺下，正想自己登臺，偏有兩位新親母，從旁擺佈，不使如願。這也是因果報應，弄巧反拙呢！
景帝方欲立慄姬爲後，急得長公主連忙進讒，誣稱慄姬崇信邪術，詛咒妃嬙，每與諸夫人相會，往往唾及背後。量窄如此，恐一得爲後，又要看見人彘的慘禍了！景帝聽及人彘二字，未免動心，遂踱至慄姬宮內，用言探試道：“我百年後，後宮諸姬，已得生子，汝應善爲待遇，幸勿忘懷。”一面說，一面瞧着慄姬容顏，忽然改變，又紫又青，半晌不發一言。一味嫉妒，全無才具，怎能免人擠排。待了多時，仍然無語，甚且將臉兒背轉，遂致景帝忍耐不住，起身便走。甫出宮門，但聽裏面有哭罵聲，隱約有老狗二字。本想回身詰責，因恐徒勞口角，反失尊嚴，不得已忍氣而去。自是心恨慄姬，不願冊立。長公主又日來偵伺，或與景帝晤談，輒稱膠東王如何聰俊，如何孝順，景帝也以爲然。並記起前時夢兆，多主吉祥，如或立爲太子，必能纘承大統。此念一起，太子榮已是動搖，再加王美人格外謙和，譽滿六宮，越覺得慄姬母子，相形見絀了。
流光如駛，又是一年，大行官禮官忽來奏請，說是子以母貴，母以子貴，今太子母尚無位號，應即冊爲皇后。景帝瞧着，不禁大怒道：“這事豈汝等所宜言？”說着，即命將大行官論罪，拘繫獄中，且竟廢太子榮爲臨江王。條侯周亞夫，魏其侯竇嬰，先後諫諍，皆不見從。嬰本來氣急，謝病歸隱，只周亞夫仍然在朝，尋且因丞相陶青病免，即令亞夫代任，但禮貌反不及曩時，不過援例超遷罷了。看官聽說！景帝決然廢立，是爲了大行一奏，疑是慄姬暗中主使，所以動怒。其實主使的不是慄姬，卻是爭寵奪嫡的王美人。王美人已知景帝怨恨慄姬，特囑大行奏請立後，爲反激計，果然景帝一怒，立廢太子，只大行官爲此下獄，枉受了數旬苦楚。後來王美人替他緩頰，才得釋放，總算僥倖免刑，那慄姬從此失寵，不得再見景帝一面，深宮寂寂，長夜漫漫，叫她如何不憤，如何不病，未幾又來了一道催命符，頓將慄姬芳魂，送入冥府！看官不必細猜，便可知徹爲太子，王美人爲皇后，是送死慄姬的催命符呢。
惟自太子榮被廢，至膠東王徹得爲太子，中間也經過兩月有餘，生出一種波折，幾乎把兩親母的祕謀，平空打斷。還虧王氏母子，生就多福，任憑他人覬覦，究竟不爲所奪，仍得暗地斡旋。看官欲知覬覦儲位的人物，就是景帝胞弟樑王武。樑王武前次入朝，景帝曾有將來傳位的戲言，被竇嬰從旁諫阻，掃興還樑。見五十三回。至七國平定，樑王武固守有功，得賜天子旌旗，出警入蹕，開拓國都睢陽城，約七十里，建築東苑方三百餘里，招延四方賓客，如齊人羊勝公孫詭鄒陽，吳人枚乘嚴忌，蜀人司馬相如等，陸續趨集，侍宴東苑，稱盛一時。公孫詭更多詭計，不愧大名。常爲樑王謀劃帝位，樑王倍加寵遇，任爲中尉。及慄太子廢立時，樑王似預得風聞，先期入朝，靜覘內變，果然不到多日，儲君易位。樑王進謁竇太后，婉言幹請，意欲太后替他主張，訂一兄終弟及的新約，太后愛憐少子，自然樂從，遂召入景帝，再開家宴，酒過數巡，太后顧着景帝道：“我已老了，能有幾多年得生世間，他日樑王身世，所託惟兄。”景帝聞言避席，慌忙下跪道：“謹遵慈命！”太后甚喜，即命景帝起來，仍復歡宴。直至三人共醉，方罷席而散。既而景帝酒醒，自思太后所言，寓有深意，莫非因我廢去太子，即將樑王接替不成。因特召入諸大臣，與他密議所聞。太常袁盎首答道：“臣料太后意思，實欲立樑王爲儲君，但臣決以爲不可行！”景帝復問及不可行的理由，盎復答道：“陛下不聞宋宣公麼？宋宣公見春秋時代。不立子殤公，獨立弟穆公，後來五世爭國，禍亂不絕。小不忍必亂大謀，故春秋要義，在大居正，傳子不傳弟，免得亂統。”說到此語，羣臣並齊聲贊成。景帝點首稱是，遂將袁盎所說，轉白太后。太后雖然不悅，但也無詞可駁，只得罷議。樑王武不得逞謀，很是懊惱，覆上書乞賜容車地，由樑國直達長樂宮。當使樑民築一甬道，彼此相接，可以隨時通車，入覲太后，這事又是一大奇議，自古罕聞。景帝將原書頒示羣臣，又由袁盎首先反對，力爲駁斥。景帝依言，拒復樑王，且使樑王歸國。樑王聞得兩番計策，都被袁盎打消，恨不得手刃袁盎，只因有詔遣歸，不便再留，方怏怏回國去了。
景帝遂立王美人爲皇后，膠東王徹爲皇太子，一個再醮的民婦，居然得入主中宮，若非福命生成，怎有這番幸遇！可見姚翁所言，確是不誣。還有小王美人息姁，亦得進位夫人，所生長子越與次子寄，已有七齡，併爲景帝所愛，擬皆封王。到了景帝改元的第二年，景帝三次改元，第一次計七年，第二次計六年，第三次計三年，史稱第二次爲中元年，末次爲後元年。即命越王廣川，寄王膠東，尚有乘舜二幼子，後亦授封清河常山二王。可惜息姁享年不永，未及乃姊福壽，但也算是一個貴命了。話休敘煩。
且說太子榮，既失儲位，又喪生母，沒奈何辭行就國，往至江陵。江陵就是臨江國都，本是慄姬少子閼分封地，見前文。閼已夭逝，榮適被黜，遂將臨江封榮。榮到國甫及年餘，因王宮不甚寬敞，特擬估工增築。宮外苦無隙地，只有太宗文皇帝廟垣，與宮相近，尚有餘地空着，可以造屋，榮不顧後慮，乘便構造。偏被他人告發，說他侵佔宗廟餘地，無非投井下石。景帝乃徵令入都。榮不得不行，就在北門外設帳祖祭，即日登程。相傳黃帝子累祖，壯年好遊，致死道中，後人奉爲行神。一說系共工氏子修。每遇出行，必先設祭，因此叫作祖祭。榮已祭畢，上車就道，驀聽得豁喇一聲，車軸無故自斷，不由得吃了一驚，只好改乘他車。江陵父老，因榮撫治年餘，卻還仁厚愛民，故多來相送。既見榮車斷軸，料知此去不祥，相率流涕道：“我王恐不復返了！”榮別了江陵百姓，馳入都中，當有詔旨傳將出來，令榮至中尉處待質。冤冤相湊，碰着了中尉郅都，乃是着名的酷吏，綽號蒼鷹，朝臣多半側目，獨景帝說他不避權貴，特加倚任。這大約是臭味相投，別有賞心呢！句中有刺。
先是後宮中有一賈姬，色藝頗優，也邀主眷。景帝嘗帶她同遊上苑，賞玩多時，賈姬意欲小便，自往廁所，突有野彘從獸欄竄出，向廁闖入。景帝瞧着，不禁着忙，恐怕賈姬受傷，急欲派人往救。郅都正爲中郎將，侍駕在旁，見景帝顧視左右，面色倉皇，卻故意把頭垂下，佯作不見。景帝急不暇擇，竟拔出佩劍，自去搶救，郅都偏趨前數步，攔住景帝，伏地啓奏道：“陛下失一姬又有一姬，天下豈少美婦人？若陛下自去冒險，恐對不住宗廟太后，奈何爲一婦人，不顧輕重呢！”景帝乃止，俄而野彘退出，賈姬也即出來，幸未受傷，當由景帝挈她登輦，一同還宮。適有人將郅都諫諍，入白太后，太后嘉他知義，賞賜黃金百斤。景帝亦以都爲忠，加賜百金，嗣是郅都稱重朝廷。也虧賈姬不加妒忌，才得厚賜。既而濟南有一瞯氏大族，約三百餘家，橫行邑中，有司不敢過問。景帝聞知，特命郅都爲濟南守，令他往治。都一到濟南，立即派兵往捕，得瞯氏首惡數人，斬首示衆，餘皆股慄，不敢爲非。約莫過了一年，道不拾遺，濟南大治，連鄰郡都憚他聲威，景帝乃召爲中尉。
都再入國門，豐裁越峻，就是見了丞相周亞夫，亦只一揖，與他抗禮。亞夫卻也不與計較。及臨江王榮，徵詣中尉，都更欲藉此申威，召至對簿，裝起一張黑鐵面孔，好似閻羅王一般。榮究竟少年，未經大獄，見着郅都這副面目，已嚇得魂膽飛揚，轉思母死弟亡，父已失愛，餘生也覺沒趣，何苦向酷吏乞憐，不若作書謝過，自殺了事。主意已定，乃旁顧府吏，欲借取紙筆一用，哪知又被郅都喝阻，竟叱令皁役，把他牽回獄中。還是魏其侯竇嬰，聞悉情形，取給紙筆，榮寫就一封絕命書，託獄吏轉達景帝，一面解帶懸樑，自縊而亡。卻是可憐！獄吏報知郅都，都並不驚惶，但取榮遺書呈入。景帝覽書，卻也沒有什麼哀慼，只命將王禮殮葬，予諡曰閔，待至出葬藍田，偏有許多燕子，替他銜泥，加置冢上。途人見之，無不驚歎，共爲臨江王呼冤。小子有詩嘆道：
入都拼把一身捐，玉碎何心望瓦全？
底事蒼鷹心太狠，何如燕子尚知憐！
竇嬰聞報，代爲不平，便即入奏太后。欲知太后曾否加憐，待下回詳細說明。
薄皇后爲慄姬所排，無辜被廢，而王美人又伺慄姬之後，並慄太子而捽去之，天道好還，何報應之巧耶？獨怪景帝爲守成令主，乃爲二三婦人所播弄，無故廢后，是爲不義；無端廢子，是爲不慈。且王美人爲再醮之婦，名節已失，亦不宜正位中宮，爲天下母，君一過多矣，況至再至三平！太子榮既降爲臨江王，欲求免禍，務在小心，舊有王宮，居之可也，必欲鳩工增築，致有侵及宗廟之嫌，未免自貽伊戚。但晁錯穿廟垣而猶得無辜，臨江王侵廟地而即致加罪，誰使蒼鷹，迫諸死地？謂其非冤，不可得也。夫有慄太子之冤死，益足見景帝之忍心，蘇穎濱謂其忌刻少恩，豈過毀哉！