張良匆匆入沛公營，可巧沛公亦尚未寢，即向沛公說道：“明日項羽要來攻營了！”沛公愕然道：“我與項羽並無仇隙，如何就來攻我？”良答道：“何人勸公守函谷關？”沛公道：“鯫生前來語我！鯫生即小生，或謂姓鯫。謂當派兵守關，毋納諸侯，方可據秦稱王。我乃依議照行，莫非我誤聽了麼？”自知有誤，便是聰明。良便問道：“公自料部下士卒，能敵項羽否？”沛公徐說道：“只怕未必。”良接口道：“我軍只十萬人，羽軍卻有四十萬，如何敵得！今幸項伯到此，邀良同去，良怎敢負公？不得不報。”沛公頓足道：“今且奈何？”良又道：“看來只好情懇項伯，叫他轉告項羽，只說公未嘗相拒，不過守關防盜，請勿誤會。項伯乃是羽叔，當可止住羽軍。”沛公道：“君與項伯何時相識？”良答道：“項伯嘗殺人坐罪，由良救活，今遇着急難，故來告良。”沛公道：“比君少長如何？”良答言項伯年長。沛公道：“君快與我呼入項伯，我願以兄禮相事。如能代爲轉圜，決不負德！”
良乃出招項伯，邀他同見沛公。項伯道：“這卻未便。我來報君，乃是私情，怎得徑見沛公？”良急說道：“君救沛公，不啻救良，況天下未定，劉項二家，如何自相殘殺？他日兩敗俱傷，與君亦屬不利，故特邀君入商，共議和平。”娓娓動人。項伯尚要推辭，再經良苦勸數語，方偕良入見沛公。沛公整衣出迎，延他上坐，一面令軍役擺出酒餚，款待項伯，自與良殷勤把盞，陪坐一旁。酒至數巡，沛公開言道：“我入關後，秋毫不敢私取，封府庫，錄吏民，專待項將軍到來。只因盜賊未靖，擅自出入，所以遣吏守關，不敢少忽，何嘗是拒絕將軍？願足下代爲傳述，但言我日夜望駕，始終懷德，決無二心。”項伯道：“君既見委，如可進言，自當代達。”張良見項伯語尚支吾，又想出一法，問項伯有子幾人，有女幾人？想入非非。項伯一一具答，良乘間說道：“沛公亦有子女數人，好與伯結爲姻好。”沛公畢竟心靈，連忙承認下去。項伯尚是遲疑，託詞不敢攀援，良笑說道：“劉項二家，情同兄弟，前曾約與伐秦，今得入咸陽，大事已定，結爲婚姻，正是相當，何必多辭！”好一個撮合山。沛公聞言遽起，奉觴稱壽，遞與項伯，項伯不好不飲，飲盡一觴，也酌酒相酬。良待沛公飲訖，即從旁笑談道：“杯酒爲盟，一言已定，他日二姓諧歡，良亦得叨陪喜席。”項伯沛公，亦皆歡洽異常，彼此又飲了數杯。項伯起身道：“夜已深了，應即告辭。”沛公復申說前言，項伯道：“我回去即當轉告，惟明日早起，公不可不來相見！”沛公許諾，親送項伯出營。
項伯上馬亟馳，返入本營，差不多有三四更天氣了。營中多已就寢，及趨入中軍，見項羽還是未睡，因即進見。羽問道：“叔父何來？”項伯道：“我有一故友張良，前曾救我生命，現投劉季麾下，我恐明日往攻，破滅劉季，良亦難保，因此往與一言，邀他來降。”項羽素來性急，即張目問道：“張良已來了麼？”項伯道：“良非不欲來降，只因沛公入關，未嘗有負將軍，今將軍反欲加攻，良謂將軍未合情理，所以不敢輕投，竊恐將軍此舉，未免有失人心了。”羽憤然道：“劉季乘關拒我，怎得說是不負？”項伯道：“沛公若不先破關中，將軍亦未能驟入，今人有大功，反欲加擊，豈非不義！況沛公守關，全爲防備盜賊起見，他卻財物不敢取，婦女不敢幸，府庫宮室，一律封鎖，專待將軍入關，商同處置，就是降王子嬰，也未嘗擅自發落。如此厚意，還要遭擊，豈不令人失望麼？”力爲沛公解說，全是張良之力。羽遲疑半晌，方答說道：“據叔父意見，莫非不擊爲是？”項伯道：“明日沛公當來謝罪，不加好爲看待，借結人心。”羽點頭稱是。項伯方纔退出，略睡片刻，便即天曉。
營中將士，都已起來，吃過早餐，專候項羽命令，往擊沛公。不料羽令未下，沛公卻帶了張良樊噲等人，乘車前來。到了營前，即下車立住，先遣軍弁通名求謁。守營兵士，入內通報，項羽即傳請相見，沛公等走入營門，見兩旁甲士環列，戈戟森嚴，繞成一團殺氣，不由得忐忑不安。獨張良神色自若，引着沛公，徐步進去。既至中軍營帳，始讓沛公前行，留樊噲守候帳外，自隨沛公趨入。項羽高坐帳中，左立項伯，右立範增，待沛公已到座前，才把身子微動，總算是迓客的禮儀。沛公身入虎口，不能不格外謙恭，便向羽下拜道：“邦未知將軍入關，致失迎謁，今特踵門謝罪。”羽冷笑道：“沛公亦自知罪麼？”沛公道：“邦與將軍，同約攻秦，將軍戰河北，邦戰河南，雖是兩路分兵，邦卻遙仗將軍虎威，得先入關破秦。爲念秦法暴酷，民不聊生，不得不立除苛禁，但與民約法三章，此外毫無更改，靜待將軍主持，將軍不先示邦，說明入關期間，邦如何得知？只好派兵守關，嚴備盜賊。今日幸見將軍，使邦得明心跡，尚復何恨？惟聞有小人進讒，使將軍與邦有隙，這真是出人意外，還求將軍明察！”這一席話，想是張良教他。
項羽本是個粗豪人物，胸無城府，喜怒靡常，一聞沛公語語有理，與項伯所說略同，反覺自己薄情，錯恨沛公。因即起身下座，握沛公手，和顏直告道：“這是沛公左司馬曹無傷，使人來說，否則籍何至如此！”沛公復婉言申辯，說得項羽躁釋矜乎，歡暱如舊，便請沛公坐下客位。張良亦謁過項羽，侍立沛公身旁。羽在主位坐定，命具酒餚相待，才閱片時，已將筵宴陳列，由羽邀沛公入席。沛公北向，羽與項伯東向，范增南向，各就位次坐定，張良西向侍坐，帳外奏起軍樂，大吹大打，侑觴勸酒。沛公素來善飲，至此卻提心吊膽，不敢多喝。羽卻真情相勸，屢與沛公賭酒，你一杯，我一觥，正在高興得很。偏范增欲害沛公，屢舉身上所佩玉玦，目示項羽。一連三次，羽全然不睬，儘管喝酒。增不禁着急，託詞趨出，召過項羽從弟項莊，私下與語道：“我主外似剛強，內實柔懦，沛公自來送死，偏不忍殺他，我已三舉玉玦，不見我主理會，此機一失，後患無窮。汝可入內敬酒，藉着舞劍爲名，刺殺沛公，我輩才得安枕了！”何苦逞刁。
項莊聽罷，遂撩衣大步，闖至筵前。先與沛公斟酒，然後進說道：“軍中樂不足觀，莊願舞劍一回，聊助雅興。”羽也不加阻，一任項莊自舞。莊執劍在手，運動掌腕，往來盤旋。良見莊所執劍鋒，近向沛公，慌忙顧視項伯。項伯已知良意，也起座出席道：“劍須對舞方佳。”說着，即拔劍出鞘，與莊並舞，一個是要害死沛公，一個是要保護沛公，沛公身旁，全仗項伯一人擋住，不使項莊得近，因此沛公不致受傷。但沛公已驚慌得很，面色或紅或白，一刻數變。張良瞧着，亦替沛公着急，即託故趨出帳外。見樊噲正在探望，便與語道：“項莊在席間舞劍，看他意思，欲害沛公。”噲躍起道：“依此說來，事已萬急了！待我入救罷！”張良點首。噲左手持盾，右手執劍，闖將進去。帳前衛士，看了樊噲形狀，還道他要去動武，當然出來攔住。噲本來力大，再加此時拼出性命，不管什麼利害，但向前亂撞亂推，格倒衛士數人，得了一條走路，竟至席前，怒發上衝，嗔目欲裂。項莊項伯，見有壯士突至，都停住了劍，呆呆望着。項羽倒也一驚，便問噲道：“汝是何人？”噲正要答言，張良已搶步趨入，代噲答道：“這是沛公參乘樊噲。”項羽隨口讚道：“好一個壯士！可賜他巵酒彘肩。”左右聞命，便取過好酒一斗，生豬蹄一隻，遞與樊噲。噲橫盾接酒，一口喝乾，複用刀切肉，隨切隨食，頃刻亦盡。屠狗英雄，自然能食生肉。乃向羽拱手稱謝。項羽復問道：“可能再飲否？”噲朗聲答道：“臣死且不避，巵酒何足辭！”羽又問道：“汝欲爲誰致死？”噲正色道：“秦爲無道，諸侯皆叛，懷王與諸將立約，先入秦關，便可稱王。今沛公首入咸陽，未稱王號，獨在霸上駐紮，風餐露宿，留待將軍，將軍不察，乃聽信小人，欲殺功首，這與暴秦何異？臣竊爲將軍不取呢！惟臣未奉傳宣，遽敢突入，雖爲沛公訴枉而來，究竟是冒瀆尊嚴，有幹禁令，臣所以謂死且不避，還請將軍鑑原！”羽無言可答，只好默然。
張良又目視沛公，沛公徐起，僞說如廁，且叱樊噲出外，不必在此絮聒。噲因即隨同出帳。既至帳外，張良也即出來，勸沛公速回霸上，勿再停留。沛公道：“我未曾辭別，怎得遽去？”張良道：“項羽已有醉意，不及顧慮，公此時不走，尚待何時？良願代公告辭。惟公隨身帶有禮物，請取出數件，留作贈品便了。”沛公乃取出白璧一雙，玉斗一雙，交與張良，自己另乘一馬，帶了樊噲，及隨員三人，改從間道行走，馳回霸上。獨張良一人留着，遲遲步入，再見項羽。真好大膽。羽據席坐着，但覺得醉眼朦朧，似寐非寐，好一歇方纔旁顧道：“沛公到何處去了？如何許久不回！”他已去遠，不勞費心。良故意不答。項羽因使都尉陳平，出尋沛公。既而陳平入報，謂沛公車從尚在，只沛公不見下落。羽乃問張良道：“沛公如何他去？”良答道：“沛公不勝酒力，未能面辭，謹使良奉上白璧一雙，恭獻將軍，還有玉斗一雙，敬獻範將軍！”說着，即將白璧玉斗取出，分頭獻上。項羽瞧着一雙白璧，確是光瑩奪目，毫無斑點，不由得心愛起來，便即取置席上，且顧問張良道：“沛公現在何處？”良直說道：“沛公自恐失儀，致被將軍督責，現已脫身早去，此時已可還營了。”羽愕問道：“爲何不告而去？”良又道：“將軍與沛公情同兄弟，諒不致加害沛公；惟將軍部下，或與沛公有隙，想將沛公殺害，嫁禍將軍。將軍今日，初入咸陽，正應推誠待人，下慰物望，爲何要疑忌沛公，陰謀設計？沛公若死，天下必譏議將軍，將軍坐受惡名，諸侯樂得獨立。譬如卞莊刺虎，一計兩傷，沛公不便明言，只好脫身避禍，靜待將軍自悟。將軍英武天縱，一經返省，自然瞭解，豈尚至責備沛公麼？”好似爲項羽劃策，妙甚。
項羽躁急多疑，聽了張良說話，反致疑及范增，向他注視。增因計不得行，已是說不出的懊惱，再見項羽顧視，料他起了疑心，禁不住怒上加怒，氣上加氣，當即取過玉斗，擲置地上，拔劍砍破，且目視項莊，恨恨說道：“唉！豎子不足與謀！將來奪項王天下，必是沛公，我等將盡爲所虜哩！”項羽見增動怒，不欲與較，起身拂袖，向內竟入。范增等也即趨出，只項伯張良，相顧微笑，徐徐引退。到了營外，良謝過項伯，召集隨從人員，一徑回去。是時沛公早回霸上，喚過左司馬曹無傷，責他賣主求榮，罪在不赦。無傷不能抵賴，垂首無言，當被沛公喝令推出，梟首正法。待張良等還營報聞，沛公喜懼交併，且再駐紮霸上，徐作計較。
過了數日，項羽自鴻門入咸陽，屠戮居民，殺死秦降王子嬰，及秦室宗族，所有秦宮婦女，秦庫貨幣，一股腦兒劫取出來，自己收納一半，餘多分給將士。最可怪的是將咸陽宮室，付諸一炬，無論什麼信宮極廟，及三百餘里的阿房宮，統共做了一個火堆。今日燒這處，明日燒那處，煙焰蔽天，連宵不絕，一直過了三個月，方纔燒完。可憐秦朝數十年的經營，數萬人的構造，數萬萬的費用，都成了眼前泡影，夢裏空花！秦固無謂，項羽尤覺無謂。羽又令兵士三十萬名，至驪山掘始皇墓，收取壙內貨物，輸運入都，足足搬了一月。只剩下一堆枯骨，聽他拋露，此外搜刮淨盡，毫不遺留。厚葬何益。本來咸陽四近，是個富庶地方，迭經秦祖秦宗，創造顯庸，備極繁盛。此次來了一個項羽，竟把他全體殘破，弄得流離滿目，荒穢盈途。羽爲了一時意氣，任意妄行，及見咸陽已成墟落，也覺沒趣，不願久居，便欲引衆東歸。適有韓生入見，勸羽留都關中，且向羽說道：“關中阻山帶河，四塞險阻，地質肥饒，真是天府雄國，若就此定都，便好造成霸業了。”羽搖首道：“富貴不歸故鄉，好似衣錦夜行，何人知曉？我已決計東歸哩！”韓生趨出，顧語他人道：“我聞里諺有言，楚人沐猴而冠，今日果然相驗，才知此言不虛了。”哪知爲了這語，竟有人傳報項羽，羽即命將韓生拿到，剝去衣服，擲入油鍋，用了烹燔的方法，把韓生炙成燒烤。看官試想，慘不慘呢！羽之暴且過亡秦。
羽既烹韓生，便想起程，轉思沛公尚在霸上，我若一走，他便名正言順的做了秦王，如何使得？看來不如報知懷王，請他改過前約，方好將沛公調徙遠方，杜絕後患。於是派使東往，囑他密請懷王，毋如前約。待使人去後，眼巴巴的望着復報，好容易盼到迴音，乃是懷王不肯食言，仍將如約二字，作了復書。羽頓時動惱，召集諸將與議道：“天下方亂，四方兵起，我項家世爲楚將，所以權立楚後，仗義伐秦。但百戰經營，全出我叔侄兩人，及將相諸君的勞力。懷王不過一個牧豎，由我叔父擁立，暫畀虛名，毫無功業，怎得自出主見，分封王侯？今我不廢懷王，也算是始終盡道，若諸君披堅執銳，勞苦三年，怎得不論功行賞，裂土分封？諸君可與我同意否？”諸將皆畏項羽，且各有王侯希望，當然齊聲答應，各無異詞。項羽又道：“懷王究系我主子，應該尊他帝號，我等方可爲王爲侯。”何必尊牧兒爲帝，不如廢去了他，較爲直捷。衆又同聲稱是。羽遂決稱懷王爲義帝，另將有功將士，按次加封。惟第一個分封出去，已覺有些爲難，先不免躊躇起來。正是：
隻手難遮天下目，分封要費箇中思。
畢竟項羽欲封何人，須待躊躇，小子且暫停一停，俟至下回發表。
沛公身入鴻門，爲生平罕有之危機，項羽令焚秦宮，爲史冊罕有之大火，於此見劉項之成敗，即定楚漢之興亡，鴻門一宴，沛公已在項氏掌握，取而殺之，反手事耳。乃有項伯爲之救護，有張良樊噲爲之扶持，卒使項羽不能逞其勇，范增不能施其智，雖曰人事，豈非天命！天不欲死沛公，羽與增安得而殺之？若羽之焚秦宮，愚頑實甚，秦宮之大，千古無兩，材料無不值錢，散給民生，正足嘉惠黎庶，焚之果何爲者？武王滅紂，不聞舉紂宮而盡焚之，越王沼吳，又不聞舉吳臺而盡焚之，羽果何心，付諸一炬？甚且殺子嬰，屠咸陽，掘始皇塚，烹韓生，以若所爲，求若所欲，安往而不敗亡耶？秦之罪上通於天，羽且過之，故秦尚能傳至二世，而羽獨及身而亡。