約閱旬日，就由太后頒出制敕，授陵爲少帝太傅。陵知太后奪他相權，不如先幾遠引，尚可潔身，乃上書稱病，謝職引歸。後來安逝家中，無庸再表。了過王陵。惟陵既謝免，陳平得進任右丞相，至左丞相一缺，就用那倖臣審食其。食其本無相才，仍在宮中廝混，名爲監督宮僚，實是趨承帷闥，不過太后寵眷特隆，所有廷臣奏事，往往歸他取決，所以食其勢焰，更倍曩時。呂太后更查得御史大夫趙堯，嘗爲趙王如意定策，薦任周昌相趙，見前文。至此大權在手，遂誣他溺職，坐罪褫官，另召上黨郡守任敖入朝，命爲御史大夫。敖前爲沛縣獄掾，力護呂后，見前文。因此破格超遷，以德報德。一面追尊生父呂公爲宣王，長兄周呂侯澤爲悼武王，作爲呂氏稱王的先聲。又恐人心未服，先從他處入手，特封先朝舊臣郎中令馮無擇等爲列侯，再取他人子五人，強名爲惠帝諸子，一名強，封淮陽王，一名不疑，封恆山王，一名山，封襄城侯，一名朝，封軹侯，一名武，封壺關侯。適魯元公主病死，即封公主子張偃爲魯王，諡公主爲魯元太后。父降爲侯，子得封王，真是子以母貴。於是欲王諸呂，密使大謁者張釋，諷示左丞相陳平等人，請立諸呂爲王。陳平等爲勢所迫，不得已阿旨上書，請割齊國的濟南郡爲呂國，做了呂臺的王封。呂太后有詞可借，即封呂臺爲呂王。偏呂臺不能久享，受封未幾，一病身亡。早死數年，免得飲刀，卻是大幸。呂太后很是悲悼，命臺子嘉襲封。此外封呂種釋之子爲沛侯，呂平爲扶柳侯，呂平系呂后姊子，依母姓呂。呂祿爲胡陵侯，呂他爲俞侯，呂更始爲贅其侯，呂忿爲呂城侯，甚至呂太后女弟呂嬃，亦受封爲臨光侯。何不封爲女王？
呂氏子侄，俱沐光榮，威顯無比。呂太后尚恐劉呂不睦，互相魚肉，復想出一條親上加親的計策，使他聯結婚姻，方可永久爲歡，不致齟齬。是時齊王劉肥已死，予諡悼惠，命他長子襄嗣封。還有次子章，三子興居，均召入京師，使爲宿衛。當即將呂祿女配與劉章，封章爲朱虛侯。興居也得爲東牟侯。又因趙王友與樑王恢，年並長成，也代作撮合山，把呂家女子，嫁與二王爲妻。二王不敢違命，只好娶了過去。太后以爲劉呂兩姓，從此好相安無事了。
哪知外面尚未生釁，內廷卻已啓嫌，呂太后所立的少帝，起初是年幼無知，由她播弄，接連做了三四年傀儡，卻有些粗懂人事，往往偷聽近侍密談，得知呂后暗地掉包，殺死自己生母，硬要他母事張後。心中一恨，口中即隨便亂言，就是張後平時教訓，也全不聽從，且任性怒說道：“太后殺死我母，待我年壯，總要爲我母報仇！”志向倒也不小，可惜魯莽一點。這種言語，被人聽着，當即報知呂太后，太后大吃一驚，暗想他小小年紀，便有這般狂言，將來還當了得，不若趁早廢去，結果了他，還可瞞住前謀，除滅後患。當下誘入少帝，把他送至永巷中，幽禁暗室，另擬擇人嗣立。遂發出一道敕書，僞言少帝多病，迷罔昏亂，不能治天下，應由各大臣妥議，改立賢君。陳平等一意逢迎，帶領僚屬，伏闕上陳道：“皇太后爲天下計，廢暗立明，奠定宗廟社稷，臣等敢不奉詔！”說着，復頓首請示。呂太后尚令羣臣推選，叫他退朝協議，議定後陳。大衆奉命退出，互相討論，究未知太后屬意何人，不敢擅定。畢竟陳平多智，囑託宮中內侍，密向太后問明，太后卻已意有所屬，欲立恆山王義，就是前日的襄城侯山。山爲恆山王不疑弟，不疑夭逝，山因嗣封改名爲義。一經太后授意內侍，轉告羣臣，羣臣遂表請立義，由太后下詔依言，立義爲帝。又叫他改名爲弘，且將幽禁永巷的少帝，置諸死地，易稱弘爲少帝。弘年亦幼，呂太后仍得臨朝，所有恆山王爵，令軹侯朝接封。已而淮陽王強亦死，壺關侯武繼承兄爵，嗣爲淮陽王。
獨呂王嘉驕恣不法，傲狠無親，連太后都看不過去，因欲把嘉廢置，另立呂產爲呂王。產本嘉叔，即呂臺胞弟。以弟繼兄，已成當日慣例，偏呂太后假託公道，仍欲經過大臣會議，方好另封，所以延遲數日，未曾立定。適有一個齊人田子春，來遊都下，察知宮中情事，巧爲安排。一來是爲呂氏效勞，二來是爲劉氏報德，雙方並進，也是個心計獨工的智士。先是高祖從堂兄弟劉澤，受封營陵侯，留居都中，子春常到長安，旅次乏資，挽人引進澤門，立談以下，甚合澤意。澤屢望封王，子春允爲劃策，當由澤贈金三百斤，託他鑽謀。不意子春得了厚贈，飽載歸齊，澤大失所望，但還疑他家中有事，代爲曲原。偏遲至二年有餘，仍無音信，乃特遣人到齊，尋訪子春，責他負友。子春正得金置產，經營致富，接到來使責言，慌忙謝過，且託使人返報，約期入都。待使人去後，也即整備行裝，挈子同行。既至長安，並不向澤求見，卻另賃大宅住下，取出囊中金銀，賄託大謁者張釋密友，爲子介紹，求居門下。釋本是閹人，因得寵呂后，驟致貴顯，他心中也想羅致士人，倚作爪牙，一聞友人薦引田子，便即慨允收留。田子得父祕授，諂事張釋，買動歡心，即請釋到家宴飲。釋絕不推辭，昂然前往，到了子春賃宅，子春早盛設供張，開門迎接。待至釋緩步登堂，左右旁顧，見他帷帳器具，無不華麗，彷彿與侯門相似，已是詫異得很，及餚核上陳，又皆件件精美，山珍海錯，備列筵前，樂得開懷暢飲，自快老饕。飲至半酣，子春屏人與語道：“僕至都中，見王侯邸第百餘，多是高皇帝的功臣，惟思太后母家呂氏，亦曾佐助高帝，立有大功，並且誼居懿戚，理應優待，今太后春秋已高，意欲多封母家子侄，但恐大臣不服，止立呂王一人，今聞呂王嘉得罪將廢，太后必且另立呂氏，足下久侍太后，難道未知太后命意麼？”張釋道：“太后命意，無非欲另立呂產呢。”子春道：“足下既知太后隱衷，何不轉告大臣，立刻奏請？呂產若得封王，足下亦不失爲萬戶侯，否則足下知情不言，必爲太后所恨，禍且及身了！”田生之請封呂產，實是爲劉澤着想，略跡原心，尚屬可恕。張釋驚喜道：“非君提醒此意，我且失機，他日得如君言，定當圖報。”子春謙遜一番，又各飲了好幾杯，方纔盡歡而別。
不到數日，即由呂太后升殿，問及羣臣，決意廢去呂嘉，改立他人。羣臣已經張釋示意，便將呂產保薦上去，太后甚喜，下詔廢呂王嘉，立呂王產，至退朝後，取出黃金千斤，賞與張釋。釋卻不忘前言，分金一半，轉贈田子春。子春堅辭不受，釋愈加敬禮，引爲至交。嗣是常相往來，遇事輒商。子春方得做到本題，乘間進言道：“呂產爲王，諸大臣究未心服，看來須要設法調停，才得相安。”釋問他有何妙法？子春道：“現今營陵侯劉澤，爲諸劉長，雖得兼官大將軍，究竟未受王封，不免怨望。足下何不入白太后，裂十餘縣，封澤爲王？澤得了王封，必然心喜，諸大臣亦可無異言，就是呂王地位，也因此鞏固了。”釋甚以爲然，便去進白太后。太后本不欲多封劉氏，此時聽了釋言，封劉就是安呂，不爲無計，並且澤妻爲呂嬃女，婚媾相關，當無他患，乃封劉澤爲瑯琊王，遣令就國。子春爲澤運動，已得成功，方自往見澤，向澤道賀。澤已查知封王原因，功出子春，當即下座相迎，延令就坐，盛筵相待。子春飲了數觥，便命撤席。澤不禁動疑，問爲何事？子春道：“王速整裝登程，幸勿再留，僕當隨王同行便了。”澤尚欲再問，子春但促他速行，不肯明言。故意弄巧。澤乃罷飲整裝，夤夜備齊。子春返至寓所，草草收拾，俟至翌晨，復去催澤辭行。澤入宮謁見太后，報告行期，太后並不多言，澤即頓首告退。一出宮門，已由子春辦好車馬，請澤登車，一鞭加緊，馬不停蹄，匆匆的馳出函谷關。既越關門，復急走數十里，始命緩轡徐行。澤尚以爲疑，後來得知太后生悔，飭人追還，行至函谷關，已知無及，方纔折回。澤乃服子春先見，格外禮遇，歡然就國去了。
太后方悔封劉澤，苦難收回成命，再加趙王友的妻室，入宮告密，說是趙王將有他變，氣得呂太后倒豎雙眉，立派使人，召還趙王。究竟趙王有無異謀，詳查起來，實是子虛烏有，都由他妻室呂氏，信口捏造，有意架誣。呂女爲趙王妻，仗着呂太后勢力，欺凌趙王。趙王屢與反目，別愛他姬，呂氏且妒且怒，遂不與趙王說明，徑至長安，入白太后道：“趙王聞得呂氏爲王，常有怨言，平居屢語人道：‘呂氏怎得爲王？太后百年後，我定當討滅呂氏，使無孑遺。’此外尚有許多妄語，無非是與諸呂尋仇，故特來報聞。”呂太后信以爲真，怎肯幹休？一俟趙王召到，也不訊明虛實，立把他錮住邸中，派兵監守，不給飲食。趙王隨來的從吏，私下進饋，都被衛兵阻住，甚且拘繫論罪。可憐趙王友無從得食，餓得氣息奄奄，因作歌鳴冤道：
諸呂用事兮劉氏微，迫脅王侯兮強授我妃！我妃既妒兮誣我以惡，讒女亂國兮上曾不寤！我無忠臣兮何故棄國，自決中野兮蒼天與直！吁嗟不可悔兮寧早自戕，爲王餓死兮誰者憐之，呂氏絕理兮託天報仇！
歌聲嗚嗚，飢腸轆轆，結果是餓死邸中。所遺骸骨，但用民禮藁葬長安，未知他妻曾否送葬。呂太后遂徙樑王恢爲趙王，改封呂王產爲樑王，又將後宮子太封濟川王。產始終不聞就國，留京爲少帝太傅。太尚年幼，亦不令東往，仍住宮中。趙王恢妻，便是呂產的女兒，閫內雌威，不可向邇，恢秉性孺弱，屢爲所制。及移樑至趙，恢本不甚願意，且從前趙都官吏，半爲呂氏所把持，至此復由樑地帶去隨員，亦有呂姓多人，兩處蟠互，累得恢事事受制，一些兒沒有主權。那位牀頭夜叉，氣焰越威，竟將恢所寵愛的姬妾，用藥毒死。恢既經鬱憤，復兼悲悼，輾轉思想，毫無生趣，因撰成歌詩四章，令樂工譜入管絃，如怨如慕，如泣如訴，益令恢悲不自勝，索性仰藥自盡，到冥府中追尋愛姬，重續舊歡去了。倒是一個情種。
趙臣奏報恢喪，呂太后不責產女，反說恢爲一婦人，竟甘自殉，上負宗廟，有虧孝道，不準再行立嗣。另遣使臣至代，授意代王，令他徙趙。代王恆避重就輕，情願長守代邊，不敢移封趙地，乃託朝使告辭。使臣返報呂太后，呂太后遂立呂祿爲趙王，留官都中。祿父就是呂釋之，時已去世，特追封爲趙昭王。會聞燕王建病歿，遺有一子，乃是庶出，呂太后不欲他承襲封爵，潛遣刺客赴燕，刺死建子，獨封呂臺子通爲燕王。於是高祖八男，僅存二人，一是代玉恆，一是淮南王長，加入齊吳楚及瑯琊等國，總算還有六七國。恆山淮陽濟川三國姓氏可疑，故不列入。那呂氏亦有三王，呂產王樑，呂祿王趙，呂通王燕，與劉氏勢力相侔。而且產祿遙領藩封，仍然蟠踞宮廷，手握兵馬大權，勢傾內外，這卻非劉氏諸王，所能與敵。劉家天下，幾已變作呂家天下了！
流光如駛，倏忽八年，這八年內，統是呂太后專制時代，陰陽反變，災異迭生，忽而地震，忽而山崩，忽而水溢，忽而紅日晦冥，星且盡現。呂太后卻也有些知覺，嘗見日食如鉤，向天嗔語道：“這莫非爲我不成？”話雖如此，終究是本性難移，活一日，幹一日，除死方休。少帝弘名爲人主，不使與政，簡直與木偶無二。內惟臨光侯呂嬃，左丞相審食其，大謁者張釋，出納詔奏，參贊祕謀；外惟呂產呂祿，分典禁兵，護衛宮廷。右丞相陳平，太尉周勃，有位無權，有權無柄，不過旅進旅退，借保聲名。獨有一位劉家子孫，少年負氣；慷慨激昂，他卻不肯冒昧圖功，暗暗的待着機會，來出風頭。小子有詩詠道：
不顧綱常只逆施，婦人心性總偏私。
須知龍種非全替，且看筵前拔劍時。
欲知此人爲誰，待至下回再詳。
婦道從夫，乃古今之通例，呂雉若不爲劉家婦，如何得爲皇后，如何得爲皇太后！富貴皆出自夫家，奈何遽忘劉氏，徒欲尊寵諸呂乎？當其媾婚劉呂之時，尚不過欲母家子侄，同享榮華，非必欲遽傾劉氏也。然古人有言，物莫能兩大，劉呂並權，勢必相傾，彼呂氏兩女，猶棄其夫而不顧，況產祿乎？田子春爲劉澤計，先勸張釋諷示大臣，請封呂產，然後以劉澤繼之。澤居外而產居內，以勢力論，澤亦何能及產！但觀子春之本心，實爲劉澤起見，且後來之安劉滅呂，澤與有功，故本回敘及此事，詳而不略，貶亦兼褒。至若陳平周勃，則力斥其逢迎之失，不以後事而曲恕之，書法不隱，是固一良史手筆也，若徒以小說目之，傎矣！