一個初出茅廬的郝又三怎經得閱人有素的伍大嫂的摶弄，僅僅三四次的交易，年假尚未曾過完，郝又三已經把什麼都忘懷了。維新、革命、國家、人民，這些念頭，當然擠不進腦子裏，就是那些每天必定要摩挲的，從上海寄來，或是由傅樵村的華洋書報流通處、樊孔周的二酉山房兩處買來的什麼日報啦、雜誌啦、新書啦、禁書啦，也一股腦兒任它閒放在書架上，甚至連封皮都沒有撕去。而書案上擺的，卻是一些《疑雲集》《疑雨集》《二三家宮詞》《龔定庵雜詩》《南唐二主詞》《漱玉詞》《斷腸詞》，以及《西清散記》這類書籍。自己不但吟哦得、諷誦得沉酣入迷，而且還學着寫出些自以爲很豔麗的東西。唯一煩惱的，就是除了自己欣賞外，竟不能拿與第二人看。伍大嫂倒可以看，而且絕大部分便是詠的她，可惜她兩眼墨黑，啥也不懂。
　　
　　他的這一莖詩苗，就由於缺乏水土滋培，等到光緒皇帝載湉同他母親慈禧皇太后那拉氏相繼病死的時節，也便隨着當時所稱謂的國喪而萎死了。
　　
　　光緒皇帝載湉雖死，還有他的胞侄、三歲的宣統皇帝溥儀入繼大統，而郝又三的詩苗一萎，便更無復甦之望。這原因，就由於國與家的俗務紛至沓來，很像飛沙走石的罡風，從他心頭吹過時，已把他的什麼情懷啦，綺思啦，掃蕩了個乾淨。
　　
　　國之俗務最大的，是全國士紳趁溥儀的生父載澧身充攝政王之際，大家起來請願立憲，結果是允許先在各省成立諮議局。家之俗務，除了母親靈柩出葬在東門外塔子山新買的一片墳地外，頂大的，是父親居然在無意之間，以郫縣的糧紳資格，被選爲四川省破天荒的諮議局議員。
　　
　　說起來郝達三在郫縣的田產並不多，也不是在他手上買的，他也從沒有去過郫縣，雖然由成都西門出去才五十里之遙。但他到底吃過郫縣的米糧；廒冊上到底載有他的堂名——世德堂；川漢鐵路公司在郫縣新成立的租股局股東名冊上，除堂名外，還特別標上他的大名郝天爵，到底算是註名在案、有底有實的一位紳士；何況又是一員官，又在成都省城辦過學堂，說起聲望和資格，那就比一班土生土長在郫縣的糧戶們高明得多。因此郫縣知縣一奉到上峯札子，叫選送諮議局議員，雖不免有許多足不出戶的秀才廩生，想到衙門裏來走動，看能選到自己頭上否；只是知縣聽師爺講來，諮議局雖然不是一道正經衙門，但議員的身份卻很高，能夠與三大憲平起平坐，開起議來，三大憲說不定還要親自到諮議局參與。如此一個清高的地位，焉能讓一個平常本地人爬上去，給自己做父母官的丟臉？並且本地人大抵對於父母官，又都不懷好感，平日被官勢壓着，自然不敢說什麼，設或擡起頭來，那就很難說了；這，不但丟臉，且於自己前程，尚有不利哩。因此，才由師爺獻計，最好是在省城遊宦的寄籍人中，擇一個性情和平、不甚管照本地事情的外行來充任。在議員方面，安居省城，坐領月薪，多一個官銜寫在公館條子上，何樂而不爲？在知縣方面，又可省去許多麻煩與顧慮，豈不兩來有益？因此，郝達三才由那師爺物色了出來。——據說，還是由葛寰中代爲搞乾的。
　　
　　那時葛寰中也因爲著有勞績，被委署理涪州知州。由知縣過班知州雖然只算半階，去知府尚欠半階，到底算升了官；而且涪州只管是個單州，卻是下川東一個肥缺，搞得好，一年下來就有過班知府的本錢。這在官場中看起來，是何等榮幸的事？加以他又幫了忙，郝達三安得不要應酬他？先已專門包席請他吃了一頓飯，順便請教了他一些當議員的法門。他告訴他八字真言是：隨衆進退，少管閒事。到葛寰中要走的前幾天，除照例敬送程儀二百元外，又叫郝又三於有天夜裏，代自己去送個行。
　　
　　郝又三被引入花廳去時，葛寰中正穿着便衣陪一個少年在說話。彼此見了，方知是在勸業會裏追逐過大妹妹，在伍大嫂獨院門前碰見過幾次，而從未請教過尊姓大名的吳鴻。
　　
　　吳鴻雖然一身軍裝，但舉止間仍不免有點蹐局。在伍大嫂獨院門前碰見時，是那樣的橫豪樣子：眼睛着，眉毛豎着，彷彿見了什麼仇人似的，弄得郝又三很感不安。而此刻經葛寰中介紹之後，又非常謙恭起來，萬分不敢僭坐在郝又三的上手。
　　
　　葛寰中笑道：“又三不要同他客氣，炕上坐好了。他是我一個瓜葛親戚，家事說不上。前年來省謀事，我叫他去進將弁學堂。卒了業，我又薦他在巡警教練所裏當教練。人還老誠，將來你出來做事時，還要望你提攜哩！”他已把那年勸業會上的事忘懷了。
　　
　　雖然是葛寰中一句應酬話，但郝又三的人格在吳鴻心上，卻立刻長大得同他仰若泰山的葛表叔一樣。再靜聽他與葛表叔的說話，好像都是自己平日所不知道的，尤其是許多聽不懂的名詞。自己也想插嘴說幾句，但實在加入不去，只好不勝欽佩地呆坐在旁邊。
　　
　　郝又三並不注意他，只全神貫注地在和葛寰中談論慶親王奕劻陳奏憲法大綱的事情。
　　
　　葛寰中道：“憲法倒是要的。日本之所以維新成功，之所以化弱爲強，之所以戰勝我國和強俄，不是別的，就是由於有了一部憲法。不過這道理知道的人太少，尤其是那班守舊黨、頑固派，矇蔽着慈禧太后，以爲一有了憲法，君主便沒有了大權，真是糊塗之至！……現在好了，攝政王當了國，勵精圖治，光說各省開辦諮議局，這就是憲政先河；如其由憲法大綱更進一步，成成器器地頒佈一部憲法，老侄臺……嘿，嘿！……你看，我們還是不是東亞病夫？我敢說，不出一年，定能像日本一樣，轉爲富強的了！”
　　
　　“看來，這憲法的訂定不大容易吧？它既然有這樣重大的關係。”
　　
　　“要說難哩，當然很難，因爲我們自古以來，就沒有這宗法寶。但是仔細研究起來，卻也不難。你想，我們現在舉辦的一切新政，比如諮議局，比如地方自治，比如審判廳，比如文明監獄，乃至學堂、郵政、鐵路、電報，又哪一樁是我們中國的國粹？又哪一樁不是從外國學來的？這些新政都學到了，難道訂定一部憲法，還有學不到的道理？說不定慶親王所奏的大綱，就是那年五大臣出洋考察回來訂定的底稿……唔！多半是的。”
　　
　　“那麼，據世伯看，這部憲法是啥樣性質的憲法？”
　　
　　“啥樣性質？”葛寰中好像不大明白。
　　
　　郝又三連忙說道：“我意思說，是君主立憲嗎？還是民主立憲？”
　　
　　葛寰中打了一個哈哈道：“你這話未免蛇足了！我們還是一個專制國家，怎麼說到民主上面去？依我想，不但無二無疑是君主立憲，而且還一定本着日本憲法寫的。老侄臺，這道理你總曉得吧？”
　　
　　郝又三也體會到當時一班講維新人的想法。就他本人，也常是這樣在着想：“學日本是最划算的，設若把日本的一切，拿到中國來翻個版，我們豈不也就是東亞強國了？……”
　　
　　他遂連連點頭說：“一定是！一定是！現在頒佈的地方自治章程，就是如此。但是世伯看，設若我們有了憲法，革命黨人贊成不贊成？”
　　
　　葛寰中又是一個哈哈道：“依你看呢？”
　　
　　“依我看，”郝又三遂不由想到尤鐵民，想到《民報》，想到《民報》上那篇《天討》文章，想到《民報》同梁啓超的《新民叢報》的筆戰，但他不敢明白說出，只好遲遲疑疑地說：“……怕不會贊成吧？……”
　　
　　“這何待言哩！你想，他們成天叫喊的是啥？是平等，是自由，是流血，是排滿！一夥破壞分子，生怕天下太平！老實說，在專制政體、政治沒有改良時代，這樣鬧鬧，倒還說得去。我不是說過，當其我在日本時，他們在上野公園精養軒開演說會，我也曾參加，覺得他們說的，倒還有道理。不過後來仔細一研究，才恍然他們別有懷抱，只是想把中國變成法蘭西罷咧。法蘭西是民主立憲國家，是信奉天主教的國家，雖然也是列強之一，可是同德意志、英吉利、意大利、西班牙、比利時這些君主立憲國家比起來，那就遜色多了。況且國情也不同。若要我們效法法蘭西，首先就得丟掉我國孔孟之教，改奉天主教，其次就要丟掉我國的三綱五常，改遵平等、自由之說，這豈不可笑？然而那班破壞分子卻不這樣想，只想的是革命、排滿。如今頒佈了君主立憲憲法，國家只管從黑暗專制轉到光明富強，可是大清朝還是大清朝，愛新覺羅當然成爲中國萬世一系的皇帝，你想，那些沉迷於法蘭西民主政體的破壞分子，怎能甘心呢？”
　　
　　葛寰中除了在上司面前，他說起話來，當然另是一個樣兒，對於其他的人，尤其在發揮議論時，向來就是這樣理直氣壯得不容人回口，這是郝又三深知之的。並且他此刻也絕不想頂駁他。他覺得葛寰中說的，也有理由，有些還是他平日想不到的。
　　
　　於是就由革命黨又談到上回在各客棧捉拿那六個人的事情。
　　
　　葛寰中不禁笑了起來道：“又三，說到這上頭，我真要佩服上憲的明察了。那時我還頗頗不平，以爲我們在警界的人到底有點勞績，爲什麼在逮人時，連我都不派。後來又只看見王寅伯得意揚揚，隨時在上督院，隨時在護院的簽押房跑，我那時真正灰心。哪裏曉得上憲之所以這樣做，纔是有用意的啊。別的不說，你看，王寅伯枉自捱了那場罵，連明保都沒有得一個，煞果，也只調署富順縣缺，作爲酬庸。其實，不出那場大力，還不是可以調濟嗎！發審局坐辦黃德潤是衛護那六個人的，並且罵過王寅伯，現在也補了江安縣實缺。我這次調升涪州，明說是在警察總局著有勞績，其實我明白，所謂勞績，也只是指的那回事。你看上憲這樣的處置，豈不高明之極，既足以遏止僚屬的僥倖好事，卻也嘉獎了僚屬的弭亂持正，而且這中間還很有分寸哩。”
　　
　　“到底是啥子奧妙呢，要這樣欲前且卻的？”
　　
　　“這有什麼難懂？上憲的意思，首先，是不要彰明較著地鬧到京裏知道該管地方也有了革命黨人起事；其次，革命黨人不比土匪，大抵都是上等階級的人，同地方紳士多多少少都有一些淵源，頂好的辦法，是拿着就黑辦，當成土匪辦，設若要賣人情，那就只好光打炸雷，可別下雨。上回由於我們不懂妙竅，幾乎弄得勞而無功，後來看見周觀察的手腕，我才領會到上憲的用意，果然比我們當屬員的高明。”
　　
　　郝又三曉得他所說的周觀察，必然就是他的老上司周孝懷。當然要問是什麼手腕。
　　
　　原來周善培有個學生，叫謝愚守，是富順縣人。那年三月，周善培由警察局總辦調爲商務局總辦時，謝愚守被委爲文案。謝是同盟會會員，據事後調查，革命黨圖謀在成都起事時，他確實主過謀。不過破案之前，他又確實因爲母喪回了富順，破案之後，他又確實回到局上。及至名冊搜出，不但查得有他的姓名，並據眼線張孝先、呂定芳二人密報，他比餘切的權柄還大，好像他纔是頭子。因此，在破案後不幾天，王寅伯探確他已回到局上，便來邀約葛寰中同去商務局要人。葛寰中那時正在生王寅伯的氣，不肯去，藉口說周大人脾氣不好，怕吃碰，其實也是真話。王寅伯那時正在風頭上，當然以爲周觀察縱然風利，也斷不敢包庇一個叛逆，葛寰中僅只由於老上司關係，不便同去罷了。殊不知到局上見了周善培一詳談，周善培先就跳了起來道：“壞了！壞了！你既然曉得他是革命頭子，爲啥你要縱容他，不立刻來捉拿，卻讓他逃跑？”據說，謝愚守果然回局，但昨天就不曾見他吃飯，說不定聞風而逃了。周善培立即命人到文案房去探看，果無蹤影，又親身偕同王寅伯去搜查，衣箱中間雖搜得一些憑據，可是犯人確係昨天就逃走了。周善培很是生氣，生一班底下人的氣，爲何謝文案無故離局不回，他們也不稟報一句；也生王寅伯的氣，爲何不趁他由富順纔回來時，便籤差逮捕，而遲延到犯人逃走了，方來放馬後炮。王寅伯反而受了一頓訓。
　　
　　“……你可曉得謝愚守是怎麼逃跑的？”
　　
　　“照世伯說來，莫非……”
　　
　　“用不着明說啦！也是事後那班底下人告訴我，我才明白。據說，謝愚守在逃跑前，還曾招了一場罵。不過這場罵也罵得有趣，我不能不告訴你，你聽啦！‘哦！你幹些什麼事？那麼，怎麼辦？自行出首呢？逃跑呢？仔細去想一下！’哈哈！這纔是聰明人不做糊塗事，公私兩面，面面周到！”
　　
　　郝又三也笑了起來。
　　
　　又有客來了，郝又三起身告辭，吳鴻同他一道走了出來。
　　
　　吳鴻一到街上，就連連向他道歉：“郝先生，平日我不認得你，不免有得罪地方，哪一天空了，定到府上來請罪！”
　　
　　“不要客氣，一回生，二回熟，以前彼此都認不得，說不上得罪的話，既認得了，以後總有互相幫忙的地方。此刻到哪裏去？”
　　
　　“回到舍母舅家去，就是住在伍家對門獨院裏的。郝先生今夜不到伍家去嗎？”
　　
　　說到伍大嫂，郝又三臉上總覺有點不好意思，遲疑了一會，方道：“今天舍間有點事，不能去。”
　　
　　“伍大嫂這個人性子真烈！前兩次不曉得是郝先生的相好，在門口碰着，不免多看兩眼，就把她性子惹發了，捱了一頓躉罵。郝先生見着，務望替兄弟疏通一下。”
　　
　　已經快到東大街口，郝又三道：“我同伍大嫂倒沒啥子關係，因爲她一個兒子在我辦的一個小學堂裏讀書，家事又不好，我和她不過是朋友，偶然有些來往罷了，說不上啥子相好。一則伍家也是正派人，她丈夫現正在巡防營裏當着哨官，你不信，可以打聽的。”
　　
　　吳鴻不再說什麼，要分手時才道：“明天是星期日，郝先生一定在府，我明天定來拜訪！”