他的病由於勞頓太過，風寒侵襲，經王世仁診治，吃了幾服藥，已經接近痊癒。那一天，是十月初間一個風和日暖、頗爲難得的好天氣，他半躺在自己房裏的一張美人榻上，看大妹妹幫着少奶奶給華官洗澡，心宮也在大木盆邊潑着水玩耍。
　　
　　自從母親死後，大小姐的身體反而健康發福了，氣性也反而溫馴了，與嫂嫂又親熱起來，常常到嫂嫂房間裏來談天混時候，逢七哭靈時，也總與嫂嫂坐在一條板凳上哭，並且喜歡幫着嫂嫂做事。
　　
　　葉文婉對她表姐本來很要好，自從做了姑嫂，關係更爲密切之後，情感反而生疏了些。如今因爲姨太太當了家，家庭組織重心轉移，姑與嫂都略有了一點孤立之感，兩人的利害既已一致，而大小姐又先來親近她，自然而然便把以前的情誼恢復起來。
　　
　　第一件，她使大小姐深爲感動，認爲她是知心人，笑着哭着幾乎要將她摟在懷中，大喊其乖嫂嫂乖妹妹的，就是在五七裏頭，唸經的和尚收了經壇，全家人作了一場熱切的哀喪號哭之後，大小姐哭得太傷心，發了暈。姨太太叫老媽、丫頭將她擡到房內，放在牀上，看着人用薑湯灌下，便出去了。其餘的人也有進來探視幾次的，但在打了三更之後，猶然坐在牀邊上不肯走的，只有葉文婉一個人。
　　
　　大小姐從薄棉被中伸手推了她一下道：“嫂嫂，你還不過去嗎？哥哥也在病中，你又有小娃娃，盡在這裏做啥子？”
　　
　　她抓住她的手，一面在手背上摸着，一面低低說道：“姐姐，你只管安息，不要管我，我今夜陪你睡好了。你看，你傷心成了啥樣子！眼皮紅腫了不算，眼神都是詫的，你若不好生自己寬解，病了，就太可憐了！姐姐，現在這個家，你難道還沒有看出來？媽這一死，就好比黃桶箍爆了，各人都在打各人的主意。爹的鴉片煙吃得越兇，你哥哥又毫不留心家事，有時向他說點過經過脈的話，他總是一百個不開腔。我倒不要緊，婦人家，上頭有丈夫頂住，任憑後來咋個變化，難道還把我餓着了，凍着了，還待我出來撐持不成？混他十幾二十年，兒子大了，我也就出了頭。何況你哥哥也是有良心的，只管說同我不十分好，我們到底沒有扯過筋，角過逆，依然是客客氣氣的。他又是老實人，我也不怕他變心。姐姐，算來只有你一個人的命苦！不說別的，你今年已是二十三歲了，媽死了，誰再當心你的終身大事？人一過二十五歲，就不行啦！大家說起來，總覺得姑娘老了，年輕有勢力的少爺公子，誰肯說個老姑娘做原配？所以，我從媽死後，一想到你的事情，我心裏真難過！……你該不怪我說得太直率了吧，姐姐？”
　　
　　大小姐已掀開被蓋；坐了起來，握住她一雙手，嗚嗚咽咽地旋哭旋說：“你是好人！……你是好人！……”
　　
　　葉文婉也滾下淚來，抱着她的頭，又在她耳邊嘁嘁喳喳說了一會，兩個人好像四年前偶一相聚似的，並頭睡了下去。
　　
　　從此，大小姐便常常同她嫂嫂在一起，幫她做事。她哥哥很爲高興，說妹妹又漸漸活潑起來了。
　　
　　郝又三叫道：“大妹妹，把心兒打兩下，地板上全打溼了！”
　　
　　大小姐也只是喊道：“心兒莫煩了嘛！再煩，我當真要打你了！”
　　
　　小孩子一點不聽，把水潑得更兇，並向他父親身上灑來。他父親站起來要去打他，他早跑出了房門。
　　
　　媽媽同大姑全說：“小娃娃太沒規矩了！這都是何奶媽不會教導！……當真去敲他兩下！……”
　　
　　郝又三正靸着鞋子要攆去時，春桃進來說：“高二爺說，葛大老爺來了，說要會少爺，老爺吩咐少爺跟着就出去。”
　　
　　“葛大老爺來了？……老爺沒出去嗎？”
　　
　　“老爺已在客廳裏，煙盤子也端出去了。聽說叫駱師添菜，想必還留吃飯哩。”
　　
　　郝又三一面換素服，換白布孝鞋，一面向大小姐說：“葛世伯不比田伯行他們，只管是新人物，還是講究這些臭格式的。我看，不曉得要到哪一年才能把這些腐敗不堪的臭格式丟個乾淨！”
　　
　　少奶奶接口說：“這是老規矩呀！連這些都不要了，還成啥子體統？”
　　
　　“你懂得啥？又要來插嘴！既是講改革，講維新，還要老規矩做啥？猶之乎既要破除迷信，還在……”
　　
　　大小姐的眉毛骨登時就撐了起來道：“還在？……還在啥子？……說嘛！咋個又不說了？……我明白，還在不安逸我喊和尚來念了幾場經，把你當孝子的累壞了，累得害了這場大病！”
　　
　　“我不是這個意思。我只打算說……像燒錢紙，像回煞這些迷信，是很可以不必要了。你別又朝自己身上攬起去同我鬧誤會。”郝又三趕快申辯。正套上了那件白布孝袍，由春喜踮起腳尖在幫忙。
　　
　　香芸並不讓步：“莫要強辯！你向嫂嫂私下罵過好多回了，罵我倒新不舊，啥子二十世紀嘍，還在講究唸經；罵爹爹到底是個守舊分子，腐敗腦筋嘍，還在信啥子陰陽五行。對得很！全家人就只你一個才新喃！”
　　
　　葉文婉又接口說道：“姐姐，人家原本新呀，你還不曉得，人家已經新得想當革命黨了！”
　　
　　“啊喲！真是草帽子底下看不出人才喃！如其當真的話……”
　　
　　郝又三受不住兩姑嫂的夾攻，只好打個哈哈，趕快跑出上房。剛進客廳門，就做出滿臉哭相，朝着葛寰中磕下頭去。口裏哼着：“成服那天，不敢當世伯和世伯母親自動步上香。”這個頭，是作爲謝步而磕的。
　　
　　葛寰中也連忙從炕牀上手那面站起來，還了半禮道：“太多禮了！”又走前幾步，把他仔細看了看，“果然瘦多了！這回真虧了你，居喪之中，又一場病，也要你們年輕人才撐得住！我這一晌太忙了，沒來看你。”
　　
　　高貴端了一張矮腳白木方凳進來，上面還放了一塊稻草墊。這是預備孝子在熱孝期中，不得已而會見尊貴賓朋時坐的，名字叫苫。本來只該是一塊草墊，官場中改良了，才加了一張矮腳白木凳。也因爲南方人和四川人都不習慣盤膝坐在地上的緣故。至於按照古禮，雙膝點地、屁股放在腳踵上的坐法，那更不行了。
　　
　　葛寰中不禁連連點頭道：“只有我們詩禮世家，到底還考究這些！我常說，我們中國什麼都可革新，都可學西洋，獨這古聖先王所遺留的禮教，是我們中國的精神文明，也是我們中國之所以爲中國的國粹，是萬萬改不得的。比如日本，服制只管改了，而跪拜之禮還是保存着沒有廢。……達三哥，你們這次喪事，辦得還不錯吧？那天，我實在太忙，上了香就退了，沒能給你幫忙陪客。”
　　
　　郝達三揮着手上紙捻道：“不行啊！和先嚴、先慈的喪事比起來，就差遠了！老三沒有經過大陣仗，我的精神也不濟，諸事都從簡了。或者等將來開奠出殯時，辦熱鬧些，庶幾可免旁人議論。”
　　
　　“依我看，成服那天，也就下得去了。本來禮隨俗轉，目前大家都在從簡，你一家從豐，還是免不了旁人的議論。總之，現在是新也新不得、舊也舊不得的時代，不管做什麼，都困難。……其實哩，一身一家的事，倒還比較好辦，何也？自己猶可做主。唯有公事，尤其是警察方面的事……咳！……”
　　
　　郝達三微微笑道：“你們警察局的事，依我看，就比其他各衙門的事好辦得多。因爲是新政之一，沒有成法可循，自然就少了多少拘束。比如某些應興應革的事情，倘若在各衙門辦，那必定是等因奉此呀，等由准此呀，等情據此呀，不曉得要轉上多少彎，比及右諭通知貼出，大約總要很久時候。你看，你們警察局幾方便！只要想到某事該辦，於是一張條令發下來，點到奉行，這樣不拘成例的辦法，還喊困難嗎？”
　　
　　“唉！你說的是周觀察當總辦時候的事。那時，確乎不錯，啥都是新規模，並且省會地方保安責任，全由警察局擔在肩膀上，權柄也大，所以事情辦起來，硬是一抹不梗手，大家好不有精神。而今卻變了，負地方保安責任的，已經不光是警察局，連成都、華陽兩首縣，都鑽了出來了。華陽縣鍾仁兄到底還懂事，還說過：‘省會地方情況，敝衙門早未過問，其實生疏得很，但凡這方面事，還是偏勞老兄，秉承總辦大人，相機處理。設若需要兄弟參加意見時，通知一聲，兄弟一定過局請教。’成都縣王大老爺便不同啦，儼然就是一副會辦面孔了。不唯要問事，還要做主，卻又不屑於和我們這些有資格的老同寅商量，把個具有新規模的警察局，搞得來新也不新，舊也不舊。你想想，在這樣局面底下辦事，還說不困難嗎？”
　　
　　郝達三很覺詫異，把紙捻灰就地一彈道：“怎麼又變了樣？……是幾時變的？《成都日報》上並沒看見有這項公事，街上也沒有告示貼出來。”
　　
　　“制度並沒有更改，只由於江安事情發生，各方謠言蜂起，說是破壞分子都麇集到省城來了，怕出大事，趙護院才下了密札，叫一府兩縣會同省會警察局加強防範。這隻算是臨時委派的差事，而且又是下的密札，當然不出告示了。”
　　
　　“剛纔說的江安事情，又是怎麼樣的？我們也沒聽見過。”
　　
　　“沒聽見過？咳！你的耳目也太閉塞了！老哥，莫怪我直言不諱，要是你能夠把鴉片煙戒了，打起精神，常常出來走動下子，多上幾回衙門，多坐幾回官廳，或者多拿幾百兩銀子出來把大花樣捐夠，弄一個差事到手，往來的同寅一多，別的不說，像這類機密公事，怎會有不曉得之理？我曾經同又三議論過你，說你宦情太淡，其實你就誤在這個鴉片煙癮上！”
　　
　　郝又三幾乎笑了出來，看見父親的臉已通紅，才強勉忍住，把頭掉過去，瞅着後窗外面一株桂花樹。聽他父親乾笑了兩聲道：“說得很對。我也曉得我的一生就誤在這上頭。……我現在已下了決心要戒。……以前，曾經戒到一天只吃幾分了，又三他們是知道的。……就由於先室故後，一傷心……無以爲慰，才又多吃了一二錢。現在決心戒！……只是江安的事情，可否談一談？”
　　
　　“當然要奉告。不過這是機密公事，你們賢喬梓知道就是了。一則和目前省城的保安，畢竟有些關聯，差不多的人，可以不談。像黃瀾生這位仁兄，嘴既不穩，又專愛打聽這些有妨礙的事情，他問過我幾回，我就沒有告訴他。設若他來問到，不談最好了……”
　　
　　跟着，往懷裏摸出一隻日本造的滷漆紙菸盒來打開，自己取了一支，又將煙盒伸向郝又三道：“抽一支吧！熟人跟前，用不着拘那些俗禮。”
　　
　　等到紙菸咂燃，方慢條斯理講起江安的事情。
　　
　　江安事情，原來是這樣：有一天下午，江安縣衙門的二堂上，忽然來了一個頭發披散、衣裳撕破的中年婦人，大喊有天大冤枉事情，要見縣大老爺面訴。並聲明說，她是刑房書辦戴皮的野老婆。幸而縣官還勤快，登時就在二堂上，青衣小帽地接收了那婦人的控訴。婦人說，戴皮同着他的家老婆的女兒，原就住在婦人的家裏。平日彼此的感情已經不好，今天，不知爲了什麼，戴皮醉醺醺地回來，同着他的女兒，抱了很多柴草向屋裏亂堆亂塞；同時還拿起清油罐子，向柴草上又灑又淋。她去阻攔，戴皮父女就打她，並說，到夜裏還要放火；火起了，有人進城來發財，他戴皮明天發了大財，就賠償她的新房子，又高又大，比舊房子好百倍。她說，那麼，等我把鋪蓋枕頭抱走了，你們再放火。戴皮不準，兩父女又打她。她單身一人，打不過，只好來喊冤，懇求大老爺爲她做主。本來是芝麻大一點小事。就因戴皮是個劣名素著的房書，燒房發財，也未免可怪。姑且籤差拘來一問，不想兩父女一到堂上跪下，因有婦人質證，不待動刑，便供出了一件大事。據供，有革命黨頭子瀘州人楊兆蓉、隆昌縣人黃金鰲在幾個月前，就買通了他。叫他參加起事，事成之後，又做官，又發財。幾天以前，那夥人又來了。有幾十個人都住在城內客棧裏，說是帶有炸彈槍支，但是並未目睹。又說，定期今夜起事，叫戴皮專管放火。火起之後，便有他們勾結好了的鹽巡隊的幾名哨官，自會率隊進城。口稱救火，其實是會同潛伏的匪人，乘機殺官劫城，豎旗造反。然後裹脅起駐在城內的巡防營，順流開到瀘州。瀘州也有潛伏的革命黨，還很多。這下事情成功，革命黨就好打天下了。縣官大驚，所幸還是個能員。登時就將巡防營的統領請來，商量好一些辦法。那時，業已入夜。戴皮父女下了死牢，戴皮野老婆的房子，仍舊放火燒了起來。巡防營統領督率全營隊伍，一面關閉城門，一面派員到大路上去短住鹽巡隊，安撫士兵，查拿那兩名潛通匪人、圖謀不軌的哨官。——後來據報，這兩名哨官還是逃跑了。——縣官哩，真有膽量！剛一放火，他就帶起差役堂勇，親身到城內客棧來清號。先問楊兆蓉、黃金鰲兩名，沒有，就按名搜查，吙！可不確實之至！好些安民佈告，墨跡還未乾哩！可惜的是，僅只拿到二十幾人，刑訊之下，供認爲革命黨不諱的才六名。據供，另有兩名頭子，一叫趙璧，一叫程德藩，運炸彈，寫佈告，都是這兩人搞的，但這兩人偏偏跑脫了。江安縣官把案子破獲後，立即寫稟，專人坐小船，乘夜送到瀘州。瀘州州官早就曉得楊兆蓉、黃金鰲這班匪頭子，都是謀反叛逆的革命黨人。又聽說本地一名大袍哥佘英，曾經到過日本，加入過革命黨，也時有乘機作亂的邪謀。得稟之後，一面電稟趙護院，請求批示遵辦，一面具稟詳報經過，並將口供錄呈，一面就用計邀請佘英到衙門議事。不知因何走漏消息，佘英本已進了衙門，但又被他溜走了。江安縣所獲的六名革命黨匪人，按照盜匪竊發例，用高籠站死，戴皮父女，處以絞立決。這是趙護院法外施仁，所以都賞了全屍。“若照大清律例判起來，其實都該身首異處的。”
　　
　　郝達三不禁大爲感喟道：“不圖四川革黨匪徒也猖獗到如此地步！看來，四川的地方官，真不像從前好做了！”
　　
　　“你以爲江安縣的事情就意外了嗎？殊不知比這更意外的還有哩，說出來，你不免又要驚歎了。”
　　
　　“想來，也不過招兵買馬，創官劫城而已。”
　　
　　“且不忙猜測。我問你，今天是啥日子？”
　　
　　“十月初八嘛！”
　　
　　“明天呢？”
　　
　　“這有啥子問頭？明天是十月初九，是慈禧皇太后的聖誕。”
　　
　　“好囉！好囉！皇太后聖誕這天，每年，是不是在五更時分，文官從制臺起，武官從將軍起，全城文武滿漢官員都要朝衣朝冠，穿戴齊楚，到會府裏去朝賀呢？”
　　
　　“這何消說，年年都是這樣在舉辦。只十年整壽，才大辦一次皇會。”
　　
　　“然而今年的會府，卻異樣了，有革命黨要在那裏丟炸彈，謀害全城的文武滿漢官員哩！”
　　
　　郝家父子全像機器人的彈簧觸發了似的，從各人的座位上跳起來問道：“真有此事嗎！”雖然各人的心情並不一樣。
　　
　　葛寰中又取出一支紙菸來咂燃。向他父子輪流看了眼，微微笑道：“奇怪嗎？是不是比江安縣的事情還意外些？”
　　
　　郝達三先坐下了，問道：“我真不明白這是怎麼搞的！難道你們負保安重責的人，就聽任匪徒們如此胡鬧嗎？”
　　
　　“何必這樣驚張喲！趙護院身當其衝的人，都不像你這樣亂怪人。我不是已經說過，而今省城地方的保安，並不光是警察局在負責，還有憲委的一府兩縣？也就爲了不能聽任匪徒們胡鬧，所以才把一個像樣的地方，弄得九頭鳥當家，首先是權限不明……”
　　
　　“不忙發牢騷，請先談談明晨會府的事怎麼辦。”
　　
　　“還不是要看王寅伯王大老爺面稟護院大人之後，由護院大人做主，要怎麼辦就怎麼辦。因爲丟炸彈的說法，是王寅伯那方面派人調查出來的，據說有憑有證，和我們的調查就大有不同。”
　　
　　“你們的調查是怎麼樣的？”
　　
　　“我們的調查是，麇集在省城的革命黨人，倒確實有一些，但不如謠言所傳的那麼多，那麼兇。三百一十幾家客棧裏的客商，可以指爲是革命黨的，似乎只有十多個人。而這十多個人中間，又只有一個姓黎的叫黎青雲，一個姓黃的叫黃露生，一個姓張的，忘記了他的名字了，這幾個炮毛小夥子，倒確鑿不移是革命黨，而且是破壞分子……”
　　
　　郝達三連忙插嘴說：“既是如此，把這幾個壞東西逮了，不就破了案嗎？”
　　
　　“哈哈！足見老哥閱歷尚淺。現在辦案子，最重要的就在有憑證。比如這幾個人，也只因爲他們時常在茶坊酒館裏口不擇言，動輒罵朝廷，罵官吏。這在而今本不算是特別事情，你怎麼可以光憑几句話就逮人呢？而且我們還要從他們身上理出一條線索，先搞清楚麇集在省城的暴徒，到底有多少？哪些是頭子？哪些是隨聲附和的？又憑了江安縣和瀘州遞呈的密稟同口供看來，革命黨還着重在勾結隊伍，勾結袍哥。省城的隊伍就不少，袍哥哩，明的倒不多，姓黎姓黃的這些人，一定在這中間搞了些鬼把戲的，若是不理着線索，來一個一網打盡，光把這幾個炮毛小夥子逮了，不是後患無窮嗎？這一層，王寅伯倒比老哥高明得多！我之不滿意他的，只在他太貪功了，有些事情，和我們商量着辦，有何不可？然而他還是他那老一套，芝麻大點的事，都要顛起屁股去向護院請示。請示下來，又不告訴大家，東搞西搞，簡直不曉得搞些啥名堂。我們調查出的事情，又要我們告訴他，有時不相信，還要非笑我們捏造居功。比如前幾天，本同他說好了，我們只擔任調查那些人和隊伍的往來，看他們到過哪裏，有沒有像隊伍上的人來會他們。據南二局的偵探稟報，確有三個人最近便常到客棧裏找着那些人說話，鬼鬼祟祟，形跡非常可疑，跟蹤調查，確又看見是從城守營出來的，一個姓呂，一個姓王，一個也姓張。然而告訴他後，你看他的樣子喲，昂着頭，馬着臉，半天不則一聲，比我們總辦大人的架子還大！”
　　
　　郝達三躺在煙盤旁邊，看見葛寰中說得那麼聲情激越，想起他剛纔不大客氣的話，不由引動了一點小作報復的念頭，便也笑了笑道：“算了吧！看來，老弟的世故也不算深囉！你就沒有想到，王寅伯現在加捐的是啥子功名呀，在任候補府遇缺就升候補道，二品頂戴，賞戴花翎，原本就有你們總辦的官大，他爲啥不擺架子呢？你口口聲聲稱他大老爺，好像他還是知縣班子，和你一樣，那便是你的不對呀！”
　　
　　兩朋友都笑了起來。郝又三是小輩，仍然不敢笑。
　　
　　不一會兒，又談到炸彈上面。葛寰中說他始終不明白王寅伯是怎麼調查出來那些人會有炸彈。他不敢打包本說他們沒有，因爲江安縣就已查獲了兩顆。但他又不相信王寅伯的本事真個比他大。
　　
　　郝又三回想到尤鐵民在廣智小學說的話，便說：“或者當真沒有炸彈。我彷彿聽人說過，那東西搬運起來非常困難，受了潮溼會無效，稍爲放重點會爆發，在四川也還沒有人會製造。江安縣查獲的，到底是不是像吳樾在北京火車站丟的那種炸彈，還是可疑的事。”
　　
　　葛寰中點點頭說：“不容易搬運，是真的，我在日本也聽見說過。若說四川沒人能製造，那卻不然。前幾個月，我在院上會見文案康大老爺，告訴我一件事，說敘永廳來文稟報，該處在某一天正是晴天無雲時候，忽聞遠處山崩地裂似的一聲大響；說是厲害極了，連衙門裏的房子都震動了。但又只那一響，當然不是炸雷，也不是地震，除非是火藥庫爆發了，纔能有那種陣仗。然而敘永中廳又沒有火藥庫。派人出去一訪查，城裏沒有事故，城外訪查了幾十裏，好像那響聲是從某一個鄉場那面發生，卻也查不出一點道理。其後問到敘永學堂一個教理化的日本人，說定然是什麼極猛烈的爆炸物爆發了，所以纔有火藥庫爆發的那種驚人強力。是什麼爆炸物呢？那日本人說，定然是炸彈無疑。你想，敘永廳那個山僻地方，還有人能夠在那裏造炸彈，還說其他地方？不過在通都大邑里製造那種危險東西，到底不是容易事，一則耳目衆多，容易發覺，二則稍不謹慎，就有死傷，在山僻地方尚可消滅蹤跡，比如敘永廳那次爆發，不知死傷多少，就一直沒有查出。因此，我對於王寅伯所調查出來的炸彈，就只好存疑了……”
　　
　　客廳門上垂着的紅呢夾板門簾微微一響，又有人在外面故意咳了一聲。
　　
　　原來是葛寰中的跟班何喜。
　　
　　“進來！局上有什麼事嗎？”
　　
　　何喜站在當地，垂着兩手回說：“總辦大人已經從院上下來，吩咐請老爺趕快回局去，有要緊公事。”
　　
　　葛寰中站了起來道：“這頓便飯又打攪不成了。”
　　
　　兩個主人也一同站起道：“怕就是爲了明晨朝會府的事吧？”
　　
　　何喜已經退到門邊了，便道：“是啦！聽見跟總辦大人的陳二爺說，會府是不朝了。”