郝又三果然加入了文明合行社，並由他父親捐助了五十兩銀子。而第一件使郝家人耳目一新的，便是常由郝又三從社中帶一些見所未見、聞所未聞的《申報》《滬報》回來。
　　
　　據他說，都是上海印的，每天有那麼大幾張。真果是前兩三年葛寰中曾說的又像《轅門抄》，又像《京報》，可是又有文章，又有時務策論，又有詩詞，還有說各省事情的，尤稀奇的是那許多賣各種東西的招貼。
　　
　　郝達三躺在鴉片煙盤子側，把所有的《申報》《滬報》仔細看了一遍後，批評道：“這東西倒還有點意思，一紙在手，而國家之事盡來眼底，蘇星煌等的學問，大概都是從此中來的吧？”
　　
　　他兄弟尊三所稱怪的，便是：“字這樣小，又這樣多，一天這麼幾張，刻字匠可真了不起，這麼大一塊板子，咋個刻得贏囉！”
　　
　　於是大家便好奇地研討起來。
　　
　　大小姐香芸首先有點恍然道：“我想這板子好像是多少塊拼起來的。你們看，這個賣花露水的招貼，今天在這兒，明天在那兒……”
　　
　　郝尊三接着把膝蓋一拍道：“大侄女真聰明，一定是這樣的！並且這個字是倒的，恐怕連每個字都是活動的，你們信嗎？”
　　
　　郝達三連連點着頭道：“是啦！是啦！我想起了，以前不是有所謂聚珍板嗎？字就是一顆一顆的，要印啥子時，將它撿出來排起。書可以這樣印，報自然也是這樣印出的……”
　　
　　這算是郝家的人對於新事物第一次用腦的結果。由郝又三向社中朋友談起，都一致恭維他們的腦筋真靈敏。又聽說先啓其機的，是他的令妹香芸女士，蘇星煌遂莊嚴地向郝又三提說，何不請她加入社來，共同學問？“現在是維新時候，一切都應該與以前不同。以前那些腐敗思想，比如說女子無才便是德，女子只宜謹守閨閫等等腐敗話，都該同迷信一樣，破除一個乾淨。”
　　
　　又一位社友也是主張維新到將男女界限打破的，首先贊同道：“蘇君的話，極合鄙人宗旨。鄙人向來主張男女平權，男子做得的事，女子都可以做。你們要曉得，中國四萬萬同胞，而女的就佔二萬萬。若其把女的算開，中國豈不就去了一半？這如何使得！所以鄙人在家裏也常向家母作獅子吼，說：你們仍然在家裏做一些燒鍋煮飯的腐敗事，而不出來維新，中國還有救嗎？”
　　
　　又一位社友也插言道：“何況當今世界正是女權鼎盛之時，英吉利一位女主，我們中國一位女主！……”
　　
　　大家的意思好像立逼郝又三就要答應，而他的令妹似乎立刻就可加入的一樣。郝又三推在他父母身上，說要等他父母做主。
　　
　　在吃早飯時，郝又三剛打算把社友們的言談徐徐引出，恰大家又說起紅燈教的話來。
　　
　　這時，紅燈教的聲勢似乎更大了，連距城六七裏的地方都有人在設壇傳教了。這是郝家的佃客邱福興由北門進城來說的。
　　
　　郝家一家人自然在吃飯時也就談到這上面來。
　　
　　太太先笑道：“這簡直成了那年北京鬧拳匪的樣子，隨便啥子人，一開口就是紅燈教。就像邱大爺，今天二十句話裏，就有十八句說的是紅燈教。並且你們聽，只要有客來，說不上幾句，講紅燈教的話就來了。”
　　
　　姨太太也笑道：“太太還說的是客哩，其實我們家裏人，就隨時在說。”
　　
　　三老爺因爲是管家的，照規矩，一家之中，除了上人們，其餘男女底下人的行動言語，似乎管家的都有無限責任。登時就將近視眼撐得大大的，向姨太太追問道：“是哪些人在說？”
　　
　　郝達三道：“倒用不着追問！”
　　
　　他兄弟將筷子舉起在空中連畫了幾個圈道：“不然，天下事多半是口招風，好話說不應，壞話每每十驗八九，這是頂靠得住的。……劉姨太太到底聽見哪個在說？”
　　
　　十二歲的二小姐香荃，等不得她奶奶說，便插嘴道：“李嫂說的，老龍隨時在廚房裏說麻了。”
　　
　　姨太太把她女兒着道：“教不改嗎？大人說話，總愛插嘴，又沒有問你……”
　　
　　郝尊三攔住道：“這倒是該說的，讓她說。”
　　
　　姨太太搖搖頭道：“三叔沒要慣失她！……我聽見說，老龍一個人就像瘋了的一樣，一天到黑，口裏都在說只等紅燈教進城，窮人就要翻身了……”
　　
　　郝尊三不等說完，便吵了起來道：“這東西存的啥子心？還使用得嗎？等吃了飯，送他到保甲局去！”
　　
　　太太連連點頭道：“像這樣忘恩負義的底下人，真使用不得了！”
　　
　　郝又三才想說幾句什麼話，他父親已經向他三叔說了起來：“老三還是這樣火氣重，三十六七歲的人了！……”
　　
　　三老爺把他的哥看了一眼，意思很覺不平。
　　
　　“……小人們都是蜂蠆有毒的，送保甲局的話，且不忙說，並且不忙開銷他……”
　　
　　太太也不平道：“你這才大量哩！底下人毫無忌憚地鬧到要翻身，要造反了，還叫不忙開銷，這叫啥子規矩？”
　　
　　“……太太也同老三一樣了，你到底還比他大七八歲囉！你難道沒有聽見說過，庚子年北京亂事，多少官宦人家都是吃了小人的大虧嗎？目前的紅燈教誠然不能成什麼事，但是誰保得定不鬧到像北京拳匪那樣。底下人懂得啥，一到亂世，就是他們的世界了。我們今日懲辦幾個底下人不要緊，既把他們整不死，仇卻結下了，萬一大亂起來，你能保他們不來尋仇報復嗎？太太，你看是不是？就要整頓規矩，也得等這陣風吹過了纔好啦！……”
　　
　　姨太太同大少爺是以他這話爲然的。三老爺同太太卻以爲他過於姑息養奸了。
　　
　　“……我並不是就縱容不管，你們還不明白我的意思。我比你們到底多吃幾年飯，於利害上，確乎比你們看得明白些。我的意思，只在防患未然，老龍雖不必送保甲局，雖不必開銷，但管卻是要管的。先就不准他上街，再次把他叫來，好好地拿利害曉諭他，這纔是辦法呀！”
　　
　　大少爺點頭道：“爹爹的話，我很贊成……”
　　
　　他大妹妹撲哧一笑：“又是新名詞。哥哥記性真好，纔看了幾天的新書。”
　　
　　大家都笑了起來。
　　
　　郝又三看着他大妹妹道：“你別說我，只要你同他們在一塊，還不是幾天工夫就滿口新名詞了。”
　　
　　香芸笑道：“我怎麼會同他們在一塊呢？”
　　
　　她哥哥道：“蘇星煌幾個人正想歡迎你也加入文明合行社哩。”
　　
　　郝尊三首先說道：“這如何使得！男女不分的成啥名堂！”
　　
　　郝達三道：“事情未嘗不可，不過目前還說不上。”
　　
　　太太問又三道：“那個姓蘇的，家裏是做啥的？還有錢嗎？”
　　
　　她兒子道：“聽說好像是做官的，在眉州住家。有錢沒錢，卻不曉得。”
　　
　　他母親道：“下回你探探他，父母還在不在？有幾弟兄？幾姊妹？有好多田地？好多房屋？聽說，人倒發揚，是個近視眼。就不曉得性情咋樣，該沒有怪脾氣吧？”
　　
　　姨太太笑嘻嘻地舉眼把大小姐看着。大小姐紅着臉，掉過頭去，向着在旁邊伺候的兩個丫頭道：“剛纔老爺、三老爺他們說老龍的話，你們又趕快傳出去嘛！”
　　
　　春蘭笑道：“我們再不敢哩！太太曉得的。”
　　
　　太太道：“春蘭好！不聲不響地，服侍我這麼多年，硬沒有搬過啥子是非。只有春秀這東西，口尖舌長，隨時都聽見她在嘰裏呱啦的，真要不得！”
　　
　　姨太太也道：“這丫頭我真使用傷了！一天到黑，口都掛在她身上，就說是條牛啦，三年也教乖了，硬是那麼教不改！”