三月中的一天，是星期日，王奶奶與她兒子正在堂屋方桌上吃早飯，吳鴻穿着嶄新一身戎服，推開獨院門進來的時候。
　　
　　王念玉端着飯碗，歡然地站起來道：“大表哥，請吃飯！”
　　
　　吳鴻把皮鞋後跟一併，站得端端正正，將右手舉到軍帽檐邊一比。
　　
　　連他舅母都笑了道：“這裏不是武學堂，也不是糧子上，不行這個禮了，來吃碗飯！”
　　
　　他把軍帽揭下，仰放在神桌上，一面解皮腰帶，脫呢軍服，一面說：“添兩碗也對，舅舅呢？”
　　
　　“還不是吃了飯就到館裏去了。他是教私館，沒啥子星期的。……你現在該住慣了吧？操起來，還是那樣苦嗎？今天該可以多耍一些時了？”
　　
　　他自己盛了飯，夾着炒的黃豆芽，煎的蒜苗豆腐乾，大口大口地扒着，嚥了幾口才道：“操並不苦，比起我們在鄉下乾的事，還輕巧得多。就是講堂上軋實一點，教官寫了一黑板，立刻就要抄起來。他們使筆，總不大對，寫的字，又有多少認不清楚，又不許問，除此之外，就只打裹腿有點麻煩。”說着，向王奶奶、王念玉將一隻腳蹺起，用筷子頭一指道：“這皮鞋也有點不合腳，穿起來開跑步，真有點累人！”
　　
　　王奶奶道：“都還好。光陰到底容易混，一年並不算久，住滿了，就好了！”
　　
　　王念玉道：“你看見黃大哥沒有？”
　　
　　“看見的，我幾乎忘記了。分手時，他向我說，叫你趕快到東大街客棧裏去，他在那裏等你……”
　　
　　王奶奶的第三碗飯，不打算泡豌豆湯，卻走往竈房裏找米湯去了。吳鴻趁沒人在，便伸手把他表弟的臉巴一摸，笑嘻嘻地道：“你同老黃的事，我曉得了。你們耍得真釅！我看老黃想起你來，真個比想婆娘還兇，你趕快去吧，怕他不正相思死了！……”
　　
　　王念玉斜着眼睛一笑道：“你莫亂說，我要不依你的……”
　　
　　他母親恰走出來。
　　
　　王念玉道：“大表哥，你今日咋個耍呢？”
　　
　　“我想把衣服換了，再去趕一回勸業會。”
　　
　　王奶奶道：“就穿你這一身去，不好嗎？”
　　
　　“不好，見了穿軍服的，要行禮。並且不能隨便亂走。”
　　
　　王念玉道：“我要找黃大哥去了，說不定也要到勸業會來的。”
　　
　　吳鴻走進下手房間，把他寄存的衣包取出，從頭至腳，換穿齊整。揣了值幾百錢的當十銅圓和制錢在衣袋裏，出來問他舅母還同去不同去。
　　
　　王奶奶笑道：“我哪裏有這種福氣，家裏多少事囉！其實也沒啥意思，雖說辦得熱鬧，有錢纔好啦。像我們沒錢的趕一兩回也夠了！”
　　
　　南打金街也是熱鬧街道，不過一到東大街，行人更多，鋪面更整齊了。走到東大街長興客棧門口，吳鴻心裏一動，遂從堆集着棕箱竹箱的夾弄中，走了進去。到二門內櫃房前問道：“一個仁壽縣姓黃的，住在哪一間？”
　　
　　“內西一，黃掌櫃出街去了吧？”
　　
　　“我問的不是黃掌櫃，是一個穿軍裝的……”
　　
　　“那是黃掌櫃的兄弟黃昌邦。……是的，像還在房間裏沒出去。”
　　
　　吳鴻遂走進過廳，找着內西一房間，王念玉的聲氣已聽見了：“你咋個這麼不行？起來，起來，這麼好的天氣，趕勸業會去不好？睡在牀上，有啥意思啦！”
　　
　　吳鴻把房門一推道：“我也是這樣說了，盡睡覺，有啥意思呢？”
　　
　　王念玉站在窗子跟前，拿着一面時興的懷鏡照着，正自梳那前額上又光又平的劉海，便大笑道：“纔是你喲！跑來做啥子？”
　　
　　吳鴻走到牀前，只見黃昌邦還是一身軍服，橫着仰睡在那張單鋪牀上，半睜着眼睛，睡意好像還停留在眼皮上似的。便笑道：“起先還是精神百倍的，咋個一下就搞成了這個樣子？無怪我們玉兄弟說你不行啦！”
　　
　　黃昌邦翻身起來笑道：“老吳，莫亂散談子 13 。我不爲別的，操了一個星期，一下休息起來，覺得骨頭都軟了，真想結結實實地睡他媽個整天才舒服！”
　　
　　王念玉把梳子向桌上一丟道：“現在講的尚武精神，你又在進武學堂。講起漢仗來，你比吳表哥還大塊些，歲數也比他大些，真的咋個這樣不行？走走走！七天才耍一天，難逢難遇，又有吳表哥在一道，趕勸業會去；吃了茶，請我吃館子。”
　　
　　黃昌邦向吳鴻道：“你爲啥子穿了便服？”
　　
　　“便服不打眼，也舒服些。說老實話，我幾個月來，遭這繩捆索綁的軍裝真拘束夠了！”
　　
　　王念玉道：“我喜歡看黃哥穿軍裝，多威武！”
　　
　　“我呢？穿便衣好些？穿軍裝好些？”
　　
　　“你，便衣也是這樣，軍裝也是這樣，總脫不了苕果兒氣！……也怪！黃哥也是外縣人啦，不過在省城多住了一些時，咋個他的苕果兒氣就脫盡了？”
　　
　　“你總愛說我苕果兒氣，我自己實在不覺得哪些地方帶苕果兒氣。說起來，我們邛州還不是個大地方？蘇氣人，局面人，也不少啦，我在州城裏也住過來。”
　　
　　“先說一件，你自己想想，苕不苕？頭髮剃到了老頂，又不打披毛，又不打圍辮……”
　　
　　黃昌邦業已把衣褲整理好了，打斷他們的話道：“要走就走，莫盡着說空話了。”
　　
　　鎖了房門，將鑰匙交到櫃房。三個人就一路談說，一路讓着行人、轎子，將東大街走完，向南走過錦江橋、糞草湖、菸袋巷、指揮街。
　　
　　三月的天氣，雖沒有太陽，已是很暖和了。走了這麼長一段路，三個人都出了汗。王念玉一身夾衣，罩了件蔥白竹布衫子，熱得把一件淺藍巴緞背心脫來挾在手臂上。而頂吃虧的是一雙新的下路蘇緞鞋，是黃昌邦前星期才送他的，又尖、又窄、又是單層皮底，配着漂白竹布繃得沒一條皺痕的豆角襪子，好看確實好看，只是走到瘟祖廟，腳已痛得不能走了。
　　
　　黃昌邦站着道：“小王走不得了，我們坐轎子吧！”
　　
　　戲臺壩子當中放有十幾乘專門下鄉的鴨篷轎子，一班穿得相當襤褸的流差轎伕站在街側，見着過路的，必這樣打着招呼：“轎子嘛！青羊宮！”而一班安心趕青羊宮的男子，既已步行到此，不管身邊有多少錢，也不肯坐轎的了。
　　
　　吳鴻便問：“到青羊宮，好多錢？”
　　
　　五六個轎伕趕着答應：“六十個！”
　　
　　黃昌邦豎起四根指頭道：“這麼多，四十個！”
　　
　　結果講成四十八個錢一乘，黃昌邦叫提兩乘過來。
　　
　　王念玉道：“你不坐嗎？”
　　
　　他把衣服一指道：“我敢坐嗎？遭總辦、會辦們看見了，要關禁閉室、吃鹽水飯的。”
　　
　　吳鴻道：“我聽說東洋車特許坐的，我陪你走出城坐東洋車去，讓玉兄弟一個人坐轎好了。”
　　
　　一巷子又叫金子街，本來就很窄，加以趕青羊宮的人和轎子，簡直把街面擠得滿滿的。耳裏只聽見轎伕一路喊着：“撞背啦！得罪，得罪！”這是所謂過街轎子和轎鋪裏的轎子，大都是平民坐的，轎伕應得如此謙遜。如其喊的是“空手！……闖着！……”那便是藍布裹竿、前後風檐、玻窗藍呢官轎了，因爲坐在轎內的起碼也是略有身份的士紳，以及閒散官員們，轎伕就用不着再客氣。要是轎伕更其無禮，更其威武，更其命令式地喊着“邊上！……站開！……”則至少也是較有地位的官紳們的拱竿三人轎了。
　　
　　一到南門城門洞，更擠了。把十來條街的人和轎子——各種轎子，從有官銜轎燈的四人大轎，直至兩人擡的對班打搶轎子。——一齊聚集在三丈多寬的一條出路上，城牆上只管釘着警察局新制的木牌告，叫出城靠右手走，但在上午，大抵是出城的多，所以整個城門洞中，無分左右，轎子與人全是爭道而出。
　　
　　擠出了大城門洞，又擠出了甕城門洞，這才分了幾道，在幾個道口上，都站有警察在指揮。轎子與步行的向靠城牆一邊新闢的路上走；步行或要騎馬的則過大橋，另向一條較爲幽靜而塵土極大的小路走；坐馬車的則由一條極窄極濫的街道，叫柳陰街的這方走。
　　
　　黃昌邦站在分道口上，向吳鴻提議去坐馬車。吳鴻說太貴了，包一輛要八角，單坐一位，要二角。與其拿錢去坐馬車，不如拿在會上去吃。坐東洋車哩，只需三十個錢。本來也只二里多路，並不算遠。
　　
　　於是兩個人遂也向靠着城牆這面，隨着人轎，繞到柳陰街的那一端。一到這裏，眼界猛地就開闊了。右手這面，是巍峨而整齊的城牆，壁立着好像天然的削壁。城根下面，本是官地，而由苦人們把它闢爲菜圃，並在上面建起一家家的茅草房子。因爲辦勸業會，要多闢道路，遂由警察總局的命令，生辣辣地在菜圃當中踏出了一條丈把寬的土路來。土質既鬆，又經過幾天太陽，曬成了幹灰，腳踏上去，差不多像踩着軟氈。所以不到十步，隨你什麼鞋子，全變成了灰鞋了。轎伕們的草鞋大都有點彈性，他們一走過，總要揚起一團團的灰球，被輕風一揚，簡直變成了一道灰幕。頂高時，可以刺到俯在雉堞間向城外閒眺的人們的鼻孔，而後慢慢澄澱下來，染在路旁的竹木菜蔬之上。所以這一路的青青植物葉上，都像薄薄地蒙了一層輕霜似的者，此之故也。
　　
　　當時仿製的木輪裹鐵皮軸下並無彈簧的東洋車，也就在這條灰路上走。
　　
　　吳鴻坐在東洋車上，向左看去，隔着一條水溝，便是那新修的馬路。也有丈把寬，小鵝卵石與河沙鋪的路面，比較平坦清潔。好多輛一匹馬拉的黑皮四輪車，在路上飛跑，車裏坐的男女們，沒一個不穿得好，不打扮得好，光看那種氣派，就是非凡的人啦。
　　
　　這自然要引起吳鴻的欣羨，尋思：“他媽的，哪一天我們也來這麼樣闊一下！”
　　
　　馬路之左，是一條不很大的河流，有人以爲那便是錦江。又有人考出來是晚唐年間西川節度使高駢擴展成都城牆時的外江，又名沱江，又名流江那條水。原本一條主流，幾百年前尚可以行大船的，但是越到後來，卵石越多，河牀越高，水流也就越清淺了。
　　
　　河水清淺，鵝卵石灘處，僅僅淹過腳背。但河裏仍有載人往青羊宮去的小木船。
　　
　　河岸上竹木蓊翳。再看過去，平疇青綠，遼遠處一片森林，鬱郁蒼蒼，整整齊齊，那是武侯祠的叢林。
　　
　　距勸業會小半里遠處，從大路上望去，首先到眼的是左邊俯臨河水的百花潭的小水榭。就從那裏起，只見逐處都是篾篷，很寬廣的一片田野，全變成了臨時街道。趕會的人一列一列的，男的沿舊大道的男賓入口，女的隨着新闢的女賓入口，好像螞蟻投穴一樣，都投進了會場。
　　
　　他們在下車處等有一刻鐘的光景，始見王念玉的轎子擡到。三個人便擠進人羣，走了好半會兒，才進了會場大門。