一定是老龍運氣如此，該他吃不成郝公館的飯了，局面才這樣急轉直下。
　　
　　郝家的早飯才吃完，忽聽見街上人聲嘈雜，又夾着關鋪板的聲音，好像放火炮一樣。看門頭老張喘吁吁地趲進院壩，大聲說道：“紅燈教撲進城來了！滿街的人亂跑！請老爺示下，公館大門關不關？”
　　
　　太太先就亂了起來道：“紅燈教撲城了？……是啥樣子？……駭死人啦！……老爺！老爺！……”
　　
　　郝達三已經從鴉片煙鋪上跳了起來，隔窗子罵道：“關大門！趕快去關！混賬東西！真真老糊塗了！這樣的事，還要進來請示！”
　　
　　姨太太、大小姐也從各人房間裏奔了進來，濃厚的脂粉遮不住臉上的慌張，眼睛都睜得大大的，連說：“咋個搞哩？紅燈教來了！”
　　
　　三老爺也把賬簿算盤丟下，跑來，兩弟兄對相着，一句話說不出來。
　　
　　太太道：“三弟，你想個辦法嘛！難道要我們背起包袱逃難，像戲上唱蔣世龍搶傘那樣嗎？那才苦囉！”
　　
　　姨太太蹙起用細桴炭塗得烏黑的一雙眉頭道：“苦不要緊，只怕亂殺起來，逃不脫，才焦人哩！大小姐，你是放了腳的，倒還跑得動。”
　　
　　“姨奶奶，你不要這樣說，我兩條腿已經軟得像棉花一樣，站都站不穩，還說跑。若果殺起來，死了倒好。”
　　
　　她父親看着她，正想說什麼，二小姐同春秀從後面飛跑進來道：“爹爹！三叔！你們看，老龍逃跑了！”
　　
　　他忙問道：“逃到哪裏去了？我正想找他哩！”
　　
　　春秀接着說：“不曉得逃到哪裏去了。駱師說的，他聽見三老爺要送他到保甲局，他就罵了一陣。張大爺進來請老爺的示時，他就逃跑了，鋪蓋都沒拿。”
　　
　　太太慌了道：“這雜種，該不得把紅燈教引來呀！”
　　
　　三老爺跌腳嘆道：“我真不該說那句話，使他懷了恨，哥哥見解真要高些！”
　　
　　姨太太立刻追問是誰把話傳出去的。沒一個人開口。太太說：“一定是春秀說的！”春秀卻說是二小姐說的。“老龍正擔水到小花園去滲魚池，二小姐指着他說：‘老龍，你莫瘋瘋傻傻地瞎說八道，三老爺說過了，要把你送到保甲局去關起來。’”
　　
　　香荃爭着辯道：“是春秀先說！”
　　
　　姨太太大怒道：“不管是哪個先說，若果紅燈教來了，我先把你兩個整死！我的命真不好，生一個不高超的東西，使一個丫頭也是壞蟲！……”
　　
　　郝達三把手亂搖道：“不罵了！不罵了！這不是罵人的時候，打主意要緊！又三呢？爲啥不見這娃兒？”
　　
　　太太登時就哭了起來道：“我的天！這纔要我的命呀！我剛剛打發他看葉家姑太太去了！”
　　
　　老爺滿頭是汗道：“這才糟糕！你這一哭，把我的心更哭亂了！”
　　
　　三老爺道：“又三並不是十幾歲不知世事的小娃兒，有啥子事，他還不會見機而作嗎？嫂嫂不要過於着急，我叫高貴出去打聽一下。”
　　
　　太太擤着鼻涕道：“兵荒馬亂的，叫他到哪裏去打聽？”
　　
　　老爺點頭道：“打聽是應該的，倒不一定打聽又三。街上情形，也應該曉得，關着大門，也不是事呀！”
　　
　　但高貴躲在茅房裏，着三老爺連連地喊，才喊了出來。吩咐他到街上去看看，他說肚子痛，走不得。三老爺生了氣道：“你平日那麼溜刷的哩，有了事，就這樣膽小！難道紅燈教就在門口等着你，一出去，就會砍你的腦殼？”
　　
　　高貴不敢說什麼，卻依然呆站在那裏。
　　
　　郝尊三朝左右一看，平日倘在轎廳上說話，高升那孩子總在旁邊，看門老張也一定要在二門上把頭一探一探的，廚子駱師有時也要出來聽幾句，三個擡轎子的大班，更不必說了。而此刻半個人影都沒有，他更其生了氣，便使出他平日頂能生效的殺着來道：“不去嗎？好！都跟我放下來！我去！我肯信紅燈教就在門口！”而此刻也失了效，躲着的依然躲着，不動彈的還是不動彈。他如何不感到侮辱？登時一掌把高貴攘開，挺起胸脯，硬像要搶出去。但是忽又車過身來，把高貴肩頭抓住，向外面直推道：“要躲，卻不行！養兵千日，用在一時，當真要我親自出馬嗎？……”
　　
　　大門的門扉上被人打得嘭嘭嘭的。高貴本能地叫了起來：“哎喲！紅燈教來了！”要跑，卻被臉色全變的三老爺抓得死緊。
　　
　　打門的聲音更大而急了，擂鼓似的，大約全公館都聽見了。
　　
　　郝達三把一根銀裹肚、玉石嘴的毛筤竹煙槍倒提在手上，踉踉蹌蹌從轎廳的耳門鑽了出來，橘青着一張臉問道：“是啥子人在打門？”
　　
　　香芸也慌慌張張地跟了出來，手上拿了柄風快的剪刀。
　　
　　她父親把煙槍一揮，頓着兩腳道：“叫你就在裏頭，你跟來做啥！柔筋脆骨的，還抵得住嗎？”
　　
　　大小姐正要答應時，大門上又嘭嘭嘭地打了起來，並有一個熟悉的聲音在大喊：“老張！……張老漢！……開門！……”
　　
　　“是哥哥的聲氣。”
　　
　　她父親點點頭道：“是他。”跟着就朝外面奔了去。
　　
　　她三叔同高貴也齊說了聲：“是大少爺。”都大着膽子一直跟到大門邊。
　　
　　郝達三向門縫中問道：“是又三嗎？”
　　
　　“是我！”
　　
　　“你一個人嗎？”
　　
　　“不止，還有葛世伯。”
　　
　　高貴已搶上前去拔門閂，老張也拿着鑰匙，氣喘吁吁地從門房中出來。
　　
　　郝達三還在問：“街上平靜嗎？”
　　
　　大門已被高貴和老張拔了開來。又三站在前面，葛寰中穿了身便衣，帶着一乘三丁拐拱竿轎子，三個轎伕，和一個跟班，在街側站着。
　　
　　街面上攘往熙來，還是行人不斷，還是那樣若無事然。
　　
　　郝達三在極度刺激之後，覺得眼睛格外發亮，當前世界似乎有點異樣。一把將兒子抓住，眼睛癢癢的。
　　
　　葛寰中趕上前來說道：“達三哥，裏面談吧，今天的事情真笑話！”
　　
　　太太同一家人都趕了出來，在二門上碰着。也不迴避了，抓住兒子，又哭又笑道：“你也回來啦！真造孽！莫駭着哪裏嗎？”
　　
　　老張又來請示大門還關不關。
　　
　　葛寰中已走到客廳門前，便代主人答道：“外面平平靜靜的，鋪子都全開了，還關門做啥？去叫我的大班把轎子提進來等着！”
　　
　　他走進客廳，把瓜皮小帽揭下，哈哈一笑道：“太笑話了！達三哥，你們倒受了一場虛驚，我可是親眼看見的……”
　　
　　他原來吃了早飯，正要到機器局去——機器局的差事，他已當了一年多了。——轎子剛走到南紗帽街口，滿街的人猛地飛跑起來，都在喊：紅燈教來了！兩邊鋪子，也搶着上鋪板，關門。轎伕便想把轎子擡轉去，算他到過上海，又在機器局裏聽見過試槍，看見過打靶，有點膽氣。遂叫把轎子提在街邊，心裏尋思：若果紅燈教大隊撲城，官場中斷無不曉得之理，並且至少也有點喊殺聲同洋槍聲，怎麼毫無所聞呢？想來一定是地皮風 4 ，這一晌，謠言本來不少，人心也很浮動。所以他站在那裏，並不害怕，恰這時碰着郝又三跑了來，幾乎連厚底夫子鞋都跑掉了。
　　
　　郝達三才笑着舉手讓道：“請坐下說吧！”又回頭向窗外一看，隔着五色磨花玻璃，只見好些人影，便喊道：“都忘記了！葉子菸呢？鴉片煙盤子呢？春茶呢？”
　　
　　又三也才伸手將他父親挾在脅下的毛竹煙槍接去，放在炕牀上。
　　
　　葛寰中又哈哈大笑道：“達三哥要與紅燈教決一死戰嗎？果然變作執槍之士了！”
　　
　　郝達三也笑道：“門打得那麼兇，又無後門可逃，拼一拼倒是有的，卻不曉得如何會抓了根菸槍。”
　　
　　他的太太也笑道：“葛二哥，你倒不要見笑，在屋裏坐着，光聽見紅燈教撲進了城，又說滿街人跑，鋪子也全關了，真不曉得是啥光景。又三又出去了，活活地沒把人焦死、駭死！葛二哥，你想啦，我們自小以來，哪裏過過兵荒馬亂的日子？從前聽老人們擺談長毛事情，還不大相信是真的哩！”
　　
　　鴉片煙盤子擺了出來，大家圍坐在炕牀前。
　　
　　郝又三說起街上一亂，轎伕不擡了，只好下轎來混着大家跑時，厚底子鞋確實不方便。
　　
　　葛寰中遂說：“你已經在講新學了，爲何還不穿薄底皮鞋？並且依然寬袍大袖這一身，也不相稱呀！”
　　
　　他又掉向郝達三說道：“蘇星煌你是見過的了，你大令愛的事如何？”
　　
　　郝太太說道：“葛二哥，我正要問你，蘇家到底有好多錢？人口多不多？因爲我名下只有這一個女，我總不願意嫁一個不如我們的人家。子弟哩，我沒見過，聽說品貌說不上，一雙近視眼，不過還有點氣概。”
　　
　　葛寰中道：“像有三四弟兄吧？他行三。錢哩，怕不多，大概飯是有吃的。我們所取，倒不在乎家務，只看子弟如何。子弟是沒有彈駁的，學問人品，件件都好。達三嫂，你老嫂子只管相信我，我是不亂誇獎人的。”
　　
　　郝太太卻搖着頭道：“沒有錢，總不好。學問人品，在我們這些人家，倒不在乎，頂多不過做個官。光是做官，沒有錢，還是不好的呀！又還有哥嫂，更不好了。”
　　
　　郝達三道：“婦女的想頭，是不同的。寰中，我們改日再談這件事吧。”
　　
　　葛寰中道：“不過，事不宜遲。我聽說他已上書學臺，請求派遣出洋，事情一定成就，等到他走了，這事就不好說了。”
　　
　　郝太太還要說她的意見時，恰葛寰中在路上派去打聽消息的大班轉來了一個，大家便轉到客廳門前來，聽他細說紅燈教撲城的始末。