端陽節是三大節氣之一，萬萬不可胡亂過去。即如伍家之窮，也與其他窮人一樣，在五月初二，就打起主意：把伍大嫂首飾中剩下的唯一銀器，一根又長又厚又寬，鑄着浮雕的張生跳粉牆的銀簪子，拿去當了，包了四合糯米的糉子，買了十二個鹽鴨蛋，十二個白雞蛋。到初五一早起來，將一綹菖蒲，一綹艾葉，豎立在門前；點燃香燭，敬了祖宗，一家人喜喜歡歡地磕了頭，又互相拜了節，坐在桌上，各人吃了糉子、蛋、白煮的大蒜，又各喝了杯雄黃燒酒。伍太婆將酒腳子在安娃子額頭上畫了一個“王”字，兩耳門上也塗抹了一些，說是可以避瘟。伍大嫂在好多日前，已抽空給他做了一個小艾虎，和一件小小的香荷包；伍平又當天在藥鋪裏要了一包奉送買主的衣香，裝在香荷包裏，統給他帶在衣襟的紐門上。
　　
　　一家人吃飽之後，無所事事，都穿着乾淨衣裳，坐在門前看天。
　　
　　晶明的太陽，時時刻刻從淡薄的雲片中射下，射在已有大半池的水面上，更覺得晶光照眼。池西水淺處，一團團新荷已經長伸出水面，半展開它那顏色鮮嫩的小傘。池邊幾株臃腫不中繩墨的老麻柳的密葉間，正放出一派催眠的懶蟬聲音。
　　
　　池南的城牆，帶着它整齊的雉堞，畫在天際雲幕上，誰說不像一條鋸子齒？
　　
　　伍平把新梳的一條粗髮辮，盤在新剃了發的頂際，捧着一根汗漬染黃的老竹子水菸袋，噓了兩袋，忽然心裏一動，想着江南館今天的戲，必有一本楊素蘭唱的《雄黃陣》。站起來，伸手向他老婆道：“今天過節，拿幾個茶錢，我好出去。”
　　
　　今天過節，這題目多正大！伍大嫂居然不像平日，居然從挑花肚兜中，數了十幾個錢給他。
　　
　　伍平高高興興，披着藍土布汗衣，走到街上，出門拜節的官轎，正絡繹不絕地衝過去、衝過來。跟班們戴着紅纓涼帽，穿着藍麻布長衫，手上執着香牛皮護書，跟在轎子後面，得意揚揚地飛跑。
　　
　　家裏稍有一點錢的小孩們，都穿着各種顏色的接綢衫，湖縐套褲，雲頭鞋；捏着有字有畫的摺扇；胸襟上各掛着許多香囊玩意兒。還有較小的孩子，背上揹着一隻綢子殼做的撮箕，中間綻着很精緻的五毒。女孩們都梳着丫髻，簪着鮮紅的石榴花，打扮得花花綠綠的，坐在門前買零碎東西吃。
　　
　　滿街上差不多除了大喊“善人老爺，鍋巴剩飯！”的討口子外，就是窮人也都穿得乾乾淨淨，齊齊整整。
　　
　　快要到江南館街口了，忽聽見街上人聲嘈雜。全在說：“四聖祠的教堂遭打了！要發洋財的趕快去！”朝東跑的人確乎不少。
　　
　　伍平也本能地一掉頭就朝東跑了去。
　　
　　還未跑到慶雲庵，已看見好些着古怪傢俱的，着大包袱的，楞眉吊眼，氣勢洶洶地走來。
　　
　　伍平趕快把有力的長腿一緊，擠進了人叢。已聽見一片人聲從教堂的圍牆裏一直響到外面，不知喊些什麼。凡是可以出入之處，統着人塞緊了，比戲臺口的陣仗還大。稍爲矮一點的牆頭上，許多人在朝上爬。
　　
　　他也想照樣做，只是沒一點空隙，他便循着牆根走去。走到一座人塔下面，塔頂上正有一個人，着一個大包袱，不知道如何下來；若干的手爭着伸過去，若干的聲音也爭着在喊，那包袱偏偏從層層人頭上一直滾將下來。
　　
　　他恰好伸手接着，來不及審視裏面的東西，斜刺裏便是一溜。
　　
　　一路上都有人向他喊說：“恭喜！恭喜！發了洋財了！”有幾個甚至說：“沿山打獵，見者有份，沒說頭，分點來！”一直跑過紅石柱，纔沒人說了。
　　
　　伍大嫂還帶着安娃子坐在門跟前。他把包袱向地上一頓，伸起腰來，哈哈一笑道：“喂！今天運氣好，發了洋財了！”
　　
　　伍大嫂大張着口。他母親從房裏奔出來問道：“說的啥子呢？”
　　
　　伍平一面蹲下去解包袱，一面述說來由。左鄰右舍的人都聞聲而來，甚至有不及看包袱裏東西，悶着頭就朝四聖祠那方跑了的。
　　
　　包袱一開，先滾出來了幾隻空玻璃瓶。再看，一口綠色皮匣，五六隻暗白色印藍花的厚瓷盤。皮匣很精緻，沿邊全是銀白銅包了的，看樣子，中間一定是什麼好寶貝。只是匣子關閉得很嚴密，不知道如何開法，抱起來一搖，並無響聲，卻是沉甸甸的。
　　
　　伍大嫂說：“咋個開呢？若是打不開，才枉然了！”
　　
　　伍平揩着額上的汗，重新把髮辮盤了一次，將藍布汗衣脫了，光着粗糙而黃的上身道：“我有法子，拿菜刀把皮蓋砍破它！”
　　
　　一個看熱鬧的老頭子道：“使不得！洋鬼子的東西。都是有消息的，說不定中間還藏有暗器。強勉打開，定會傷人，總要把消息找着纔對！”
　　
　　伍平不敢動手，大家也不敢動手。然而大家的心卻與天氣一樣，偏是滾熱地要想知道中間到底藏的什麼好寶貝。
　　
　　有一位嬸嬸插嘴道：“你們爲啥不去找魏三爺？他是走過廣 9 ，見過世面的。啥機關，啥消息，他不懂得？”
　　
　　不錯，何以會把魏三爺忘記了？立刻就有兩個大孩子，不待人家指揮，便飛跑去了。還一路大喊着：魏伯伯！魏爺爺！
　　
　　魏三爺雖有五十三四歲，還是紅光滿臉，一身肥肉。披着一件大袖無領的舊官紗汗衣，裏邊襯了件水竹節串成的背心。左手搓着兩個大鐵球，右手揮着柄大紙殼扇，扇上是自己手筆大揮的四個字：清風徐來。
　　
　　他來了，衆人一面讓路給他，一面紛紛說道：“三爺！……怕有消息子？……這是教堂裏洋鬼子的東西！……快來看！……”
　　
　　魏三爺笑眯眯地站着，半閉着他那雙水泡眼，先聽伍平把皮匣的來歷說了。然後才撩起褲管，蹲了下去，把皮匣四面一審視道：“有啥消息！不過是幾道暗鎖。要是不鎖上，倒容易打開，只怕鎖上了，又沒有鑰匙。……管他的，試試看！”
　　
　　把鐵球和紙扇放下，兩手在銀白銅邊緣上一陣摩挲，衆人尚未看清楚是如何的，鐺的一響，皮匣蓋便訇然自己翻開。
　　
　　衆人歡呼一聲，一齊爭着勾下頭去。匣子內面纔是一些刀，一些叉，一些長柄羹匙，全都嵌放在紅絨格子裏，牢牢實實的。
　　
　　大家都認不出是做什麼用的，但本能地知道並不是什麼好寶貝。魏三爺哈哈笑了起來道：“啥子好東西！原來是洋人吃飯的傢伙！”
　　
　　伍太婆惶惶然問道：“是銀子打的吧，亮晶晶的？”
　　
　　魏三爺站了起來道：“還不是鐵的，頂多鍍了一層銀子！若是銀子打成，咋個割得動肉呢？”
　　
　　伍平生了氣，跳起來，抓了只瓷盤向池水裏一撩道：“揹他媽的躉時！老子空歡喜了一場，說是發了洋財，纔是這些不值錢的東西！”
　　
　　他媽忙攔住他道：“你瘋了嗎？到底也算是意外財喜啦！瓶子盤子都可裝東西，刀子這些總可以賣幾個錢嘍！”她遂弓下腰去，把皮匣、瓶子、盤子，收拾在包袱裏，叫媳婦幫着捧了進去。
　　
　　看的人都大爲掃興，各自議論着散開了。
　　
　　後來跑往四聖祠去的一班鄰居，都打着空手回來。說整個教堂都打掃得乾乾淨淨，連樓板、地板、窗子，都撬光了，只空落落剩了些磚牆磚壁。
　　
　　大家說起爲什麼打教堂，沒一個人知道。只曉得端陽節日東校場的點將臺上正在撒李子時，忽然一個地皮風扯了來，說教堂里正在殺娃娃，殺得精叫喚的。這一下，這在平日對於教堂和洋人的不了然，以及對於教民倚仗洋勢的宿恨上，鬥添了一種不平的義氣。於是一人號召，萬人景從，本意只是去探聽一個虛實，好與洋人評個道理。不想一進大門，只看見一個身穿中國長袍、高高大大的洋人，站在一處高臺階上，衝着衆人，用中國話叫道：“你們這些人跑進來，要行兇嗎？出去！都出去！”從那洋人身後，又走出一個穿洋衣服的胖子洋人，手上拿着一根長皮鞭，橫眉吊眼地把鞭子在衆人頭上揮得呼呼亂響，一面也用中國話叫着：“滾出去！滾出去！”纔有幾個人說：“怎麼！不講理嗎？”那鞭子已結結實實打在頭上。在前面的朝後退，在後面的卻不讓，反而大喊起來：“他雜種打人！……不講理！……我們捶他！”上百人的聲音，真威武！兩個洋人才慌了，急忙退進門去，訇一聲把門關得死緊。大衆更生了氣：“你雜種打了人就躲了嗎？老子們偏要找你雜種出來！”門推不開，就有人翻窗子，找不到洋人出氣，就有人找東西出氣。一動手，沒有人統率，那就亂了。
　　
　　但在第三天，風聲就不好了，全城都在傳說：“洋人全在制臺衙門裏守着，要制臺賠款辦人，若其不然，洋兵就要開來。制臺同將軍也奉了聖旨，叫從嚴辦理。看來，總有些人的腦殼要搬家的。”
　　
　　一連三四天，茶鋪裏所講論的，全是一府兩縣的差人，各大憲衙門的親兵，和各卡子房的總爺帶着糧子上的丘八們，到處在清查，在抓人。“某人家裏搜出一本洋書，全家男子通通鎖走了，家裏也掃了個精光。……某人本是好人，還有一個親戚在鹽道衙門裏當師爺，被人寄了一口箱子，搜出來了，盡是洋人的衣裳，這下毀了，連一個大成人的姑娘遭幾個丘八糟蹋得不成名堂。……某人不是嗎？只那天在門口撿了一塊呢墊子，也遭逮去了……”都說得有憑有據。
　　
　　風聲一傳到下蓮池，伍太婆一家都愁着了。首先是伍大嫂深深抱怨伍平：“你那天拿東西回來，對直就到房裏，不要等鄰居們看見，不是好好一回事。偏那樣炮裏炮毛地在門跟前當着衆人解包袱，生怕別人不曉得一樣。”
　　
　　伍平皺着眉頭道：“你這時節才說，那時遞個點子給我也好啦！”
　　
　　“我哪沒遞點子！又咳嗽，又向你歪嘴，你把個龜腦殼死死地勾着，睬都不睬！”
　　
　　伍太婆嘆道：“又不是金珠寶貝值錢的東西，爲這些刀子叉子，遭了拖累，纔不值哩！那天真不該拿回來，真不該弄得大家都曉得！”
　　
　　她媳婦又道：“我不是說過，留着是禍害。倒是那天當着衆人丟在池塘裏還乾淨些！”
　　
　　伍平着他母親道：“就是她嘛！我才丟一個盤子，她就擋着。……專愛小便宜！”
　　
　　他母親把手一拍道：“莫光怪我！你們既都是未來先知，爲啥子第二天不丟呢？”
　　
　　伍平站了起來道：“我這時就拿去丟！”
　　
　　他老婆道：“揹着大家丟，哪個看得見？並且也丟遲了！……”
　　
　　魏三爺揮着他那清風徐來的紙殼扇，同往日一樣，陰悄悄地站在門口。手上鐵球搓得滴兒滴兒地響。微笑着問道：“要丟啥子東西嗎？”