也可以算是一次家庭會議了。參加的人有老爺郝達三，有太太，有姨太太，有大少爺郝又三，有大小姐香芸，甚至有三老爺郝尊三。少奶奶葉文婉因爲身孕大了，飯後例須在牀上躺一躺；老爺講究胎教，說這些惹是生非的事，容易令人動氣，不宜使孕婦參與，以免影響胎兒。二小姐香荃還沒有成年，不知世事，用不着參與；其實香荃本人貪着同春桃給心官趕做過端陽節的艾虎、香荷包，叫她來，她也坐不穩。賈姨奶奶即使不和少奶奶有同樣情況，以她的身份，也不配參加。
　　
　　會議地方是太太的臥房。在以前，一團和氣時，本來就是全家人每天夜裏聚在一處談天說地的地方。
　　
　　會議開始時，太太正同大小姐站在大方桌前，打開一具生牛皮做的枕箱，在清理文契。
　　
　　太太字墨不深沉，但記性卻好，每拿起一份契紙，不等大小姐把第一行“立杜賣文約人”的名字看清楚，她就認得是哪縣哪鄉哪個小地方的地契，是好多畝水田或是好多畝旱地，是祖父手上或是父親手上哪年哪月用了好多銀子買的。設如再盤問，她還可以說得出有沒有老契和過關契，前幾屆的業主是誰。
　　
　　姨太太雖也站在旁邊，但仍保持着一定遠的距離，僅只打眼角掃着，依然做出種不注意的樣子；一面留神老爺吃到了幾口鴉片煙。
　　
　　三老爺身心安泰地坐在牀前那張常設的藤心圈椅上，一面吧雜拌煙，一面看剛纔送到的《成都日報》。——是官報書局新近辦的、類似《京報》《轅門抄》的一種日報，用四號鉛字印在半張連四紙上，但凡官紳人家都必須謹遵憲諭訂一份。
　　
　　郝又三掀門簾進去時，他媽正拿着一大疊摺疊很整齊的契紙，搖了搖道：“這不就是嗎？……”
　　
　　看見了他，便立刻抱怨起來：“大家都等着你來商量。爲啥叫了兩遍都不進來！……你看，顧家的賣契上，不是載得明明白白永遠杜賣、闔族子孫絕無異言嗎？……他婊子養的東西，怎敢嚼着舌頭，說他顧家沒有立過這樣的契紙？”
　　
　　郝達三已經在牀邊上坐了起來，笑道：“太太真個安排同人家打官司嗎？……又三，你問清楚了吧？照你看，會不會鬧到打官司？”
　　
　　郝又三在大立櫃跟前一張四方凳上坐下，道：“卻要看邱老二說的那個顧天成到底只是在自己家裏說說罷哩，還是當真要來找我們！”
　　
　　郝尊三擡起頭來道：“諒他也不敢！黃桶也有兩隻耳朵呀！……”
　　
　　“他怎麼不敢呢？”他哥不讓他說下去，“現在正在講自治，講平權，我們是紳界，人家也是紳界，走進自治公所，彼此一樣；如其打官司的話，自然是到地方審判廳了，那地方……”
　　
　　“當真就不到縣衙門去了嗎？”三老爺大睜起一雙近視眼問。
　　
　　太太回過頭來道：“是呀！我也說，現在做州縣官的，當真就不問案子了嗎？”
　　
　　香芸走過來同她哥哥坐在一排，笑道：“你們真是喲！哥哥來了，你們放着正經事不商量，又扯到那些無干得失的事情上面去了！……爹，你說怎麼樣？依我看來，邱二哥他們傳的話，未必就真。首先，是人家姓顧的在家裏頭說的話，他們隔了那麼遠，怎麼會弄得這樣清楚？……”
　　
　　她哥哥趕快說：“邱老二不是說顧家一個長年向他們的長年叫什麼賴阿九擺談的嗎？”
　　
　　他媽立刻說道：“他就沒有這樣說過，所以我說，邱老二的話沒有說盡的，還有一多半在他肚皮裏，自己才明白。”
　　
　　“這不怪他，”老爺喝了春茶後，把水菸袋抱在手上，這樣說，“他在我們跟前，難免有些拘束。又三，把他向你說的，儘量談一談吧！”郝又三把邱二興所說的話，詳細複述了一遍後，道：“我也和媽媽的意思一樣，邱老二的話，恐怕還是沒有說完的。”
　　
　　郝達三沉吟着道：“頂要緊的，想來也就是這些了。”
　　
　　“那麼，我們該怎麼辦？就商量嘛！”大小姐到底性急些。
　　
　　三老爺首先說：“依我說，最好就給他一個不理睬。……橫豎契紙在我們手上，憑他再是教民，再仗洋勢，他總不能從我們手上把契紙搶走。搶走不了契紙，他就搶走不了地方。”
　　
　　他嫂嫂贊同說：“老三這話很對！……”
　　
　　老爺笑了笑道：“你們講的全是老規矩！不曉得現在世道早變了，強權就是公理！姓顧的真個要搶地方的話，那倒不在乎你有沒有契紙。我們現在只研究姓顧的到底有好大的勢力？是不是一定要來搶奪我們這塊地方？勢力大，我們該怎樣對付，勢力不大，該怎樣對付，這纔是辦法呀！怎說給他個不理睬呢？”
　　
　　大小姐是支持她爹的：“還是爹想得周到。”
　　
　　“但是我們現在怎麼曉得那姓顧的到底有多大的勢力呢？”大少爺說，“照邱老二說起來，也只是個奉教的土糧戶，在鄉壩裏頭衝豪霸子罷咧，想來不見得就有好大的勢力。……我對三叔的見解，倒不完全否定。因爲別人尚在私自擬議中間，要不要來找我們，連別人都還未確定，我們怎能就無的放矢地亂起來？”
　　
　　他媽也贊同：“當真呀！如其人家真個不來惹我們，難道我們好找上門去問人家個豈有此理嗎？”
　　
　　他爹依然笑着道：“你們真是可笑！一方面在懷疑邱老二的話沒有說盡，一方面又完全相信了他的話。依我想來，那姓顧的如其只是在家裏說說，而不會見諸行動，以邱福興之老練，斷不會這樣驚驚張張地叫他兒子丟下活路跑來。並且……並且，但凡這些事，最好是化之於無形，也和辦對外交涉一樣，要制動於機先。如其等到人家已經決了計，或者動了手，再籌抵制，又沒有及時把人家的底實摸夠，只是胡亂吵一陣、鬧一陣，安得而不失敗？即使不失敗，所勞的神，所費的力，也就大得多！我們中國對外交涉之所以毫無辦法、老是跟着人家屁股轉的緣故，就在於此。……這道理，又三總該懂得。如其連這點都不懂，那又何必講新學呢？”
　　
　　父親的見解，兒子有時是不以爲然的，認爲鑽得太深，反而不合情理。不過目前，卻承認父親的腦筋到底精密。也笑道：“那麼，必須先把這姓顧的底實摸一個清楚方對。……但是怎樣的摸法？……再叫邱老二來問一番嗎？”
　　
　　“何必多此一舉！……你就沒有想到親自到斑竹園去問問邱福興嗎？……”
　　
　　看見大家聳然欲動的樣子，郝達三連忙接說下去道：“不止此哩！我昨夜已經想來，化於無形，制於機先的辦法，我們還應該設法到兩路口去。能夠找着那姓顧的當面談淡頂好，不然，也該從旁吹點風聲到他耳朵裏，硬告訴他一些利害，使他明白事情不唯不那麼容易做到，將來還不免有後患存焉！……姓顧的縱然再渾再橫，我想利害總應該曉得。……這樣，他總不會貿然生事了。”
　　
　　在場的人果然都認爲他的想法對。太太格外高興說：“老薑到底比新姜要辣些！……那麼，叫大娃子去走一趟吧！頂好是明天同邱老二一道走，路上也有個伴。”
　　
　　“又三不好去得，太露形跡了……”
　　
　　太太又說：“那麼，老三去！”
　　
　　三老爺搖搖頭道：“嫂嫂莫派我……我有好幾年不到斑竹園了……我口齒又鈍……恐怕……”
　　
　　事實上他是因爲賈姨奶奶快要足月，放心不下的緣故。
　　
　　幸而他哥給他解了圍：“老三也不行，到底是郝家的人啊！可惜曾管事死了，要是他在……”
　　
　　姨太太插口道：“叫高貴去，可不可以？”
　　
　　大小姐首先反對：“那怎麼行囉！叫他去幫忙辦點紅白喜事倒還可以。”
　　
　　郝又三忽然想到一個人，說道：“找吳金廷去，如何？”
　　
　　太太同大小姐都說不好。姨太太當然不便開口。三老爺本想開口贊成，因見嫂嫂同大侄女說不好，便默然了。
　　
　　郝達三想了一會兒道：“如其找不到更妥當的人，吳金廷倒可以。只是他走後，小學堂的事，沒妨礙嗎？這有好幾天耽擱的。”
　　
　　“沒妨礙。我們另自找人代一代。想來，至多不過一個星期吧？”
　　
　　老爺放下水菸袋，又向煙盤旁邊橫身躺了下去，道：“時間的多寡，倒不在我們，而在他的辦事能力。你先去同他談一談，還看他敢不敢承應。要是敢的話，叫他下午來見我，我再同他斟酌辦法。”