年假過後，兩姊妹安排去進淑行學堂。事前，由郝又三先去會了兩次監督陸繹之，報了名，把投考的功課略微預備了一下，很容易地一個居然進了中學班，一個居然進了小學班。因爲離家遠着點，不便讀通學，兩姊妹都住在學堂裏，也只星期六日纔回家來宿一夜。
　　
　　就這時候，郝又三竟自和伍大嫂發生了關係。
　　
　　這是在年假前尤鐵民走了不多久的一天，郝又三滿了百期，正剃了頭。吳金廷又和平常一樣，從轎廳上就滿臉是笑地走了進來道：“大先生沒有出門嗎？”
　　
　　郝又三拿着洗臉巾，很隨便地讓他寬坐。他說：“等我進去見了老太爺同姨太太再來，你今天剃頭？哦！原來老太太的百期滿了，不念經嗎？”
　　
　　“唸經本來是鬼事，家嚴並不相信。上回唸經，全是大舍妹鬧的把戲，這次幸而她沒有再鬧。”
　　
　　“那麼，只供飯了！我來得恰好，沒有送錢紙，磕個素頭就是了！”
　　
　　“更不敢當！飯是昨天就供了。本來昨天滿的百期，家嚴說昨天日子不好，不宜剃頭，所以今天才剃。”
　　
　　“哈哈，老太爺到底相信這些。……你好久沒有出門了吧？既滿了小服，該出去玩玩，我陪你到第一樓去吃碗茶，散淡散淡。”
　　
　　“第一樓！……在哪裏？”
　　
　　“在勸業場前場門對着，纔開張的。很不錯，比同春茶樓還好，要算成都第一家茶鋪了。……你去穿衣服，我看老太爺同姨太太去了。”
　　
　　郝又三也覺欣然。遂到自己房裏去，穿上那件新做的、專門爲喪期之用的月白洋布棉袍，和一件也是爲了喪服才新做的毛青土布對襟小袖馬褂。香芸正坐在那張鋪有狼皮褥子的美人榻上，同葉文婉在談講着什麼；大腿上放了本算學書，膝頭上擺了塊她哥哥用過的石板，右手指還拈着一段石筆，一望而知是在預備投考女子學堂的功課。
　　
　　她昂頭問道：“有客來了嗎？”
　　
　　“沒有。只是上街走走。……下了這麼多天的陰雨，今天才算晴正了，恰又剃了頭髮，好爽快！”
　　
　　葉文婉已將一頂綻有白帽結的元青布瓜皮小帽遞到他手上。同時問道：“一個人上街嗎，還有誰？”
　　
　　“吳金廷約到總府街去吃碗茶。”
　　
　　“吳金廷！又是吳金廷！”大小姐不由冷冷一笑道，“我看，吳金廷簡直成了你的好朋友了，不如改口喊姨老表還親熱些！”
　　
　　“你的成見未免太深了，”郝又三倒老實笑了起來，“其實，姨表不姨表那有啥子關係？我之對於他，只在於他還能幹。小學堂裏一切雜事，全靠他一個人，這，你是沒有看見過，不用說。上半年斑竹園那件事，不就辦得很好嗎？連老太爺都在稱讚哩，你總曉得吧？”
　　
　　“自然嘍！要是不能幹，又怎麼巴結得上呢？又怎能理着姨表妹的一條路子，就粘上了老太爺和大先生呢？又怎能來往得這樣親密呢？鐵民就議論過爹爹和你。他說，你們都太好了，一點兒世故沒有，爹爹是老好人，你是公子哥兒。他又說，像你們兩爺子，要是遇着一個有心胸的厲害人，真可以一碗水把你們吞下肚去，變了屎屙出來，你們還摸不着火門哩。他雖然沒有指名說哪一個人，我相信，這位姨老表就早已把你們兩爺子都吞下肚裏去了！”
　　
　　香芸自己也不由笑了起來。
　　
　　葉文婉打趣說：“罷喲！大小姐，我看你也差不多吧！”
　　
　　“莫這樣說。比如像吳金廷這個人，隨便他好大本事，他能蒙得住我的眼睛嗎？”
　　
　　她哥哥說道：“莫誇硬口！要是你能夠同他相處三天，就像同鐵民相處那樣，怕你還不是又投合上了！”
　　
　　他又補了一句：“還不是愛而不知其惡了！”
　　
　　香芸眉頭一豎，似乎要生氣了，卻又回眸一笑道：“話沒有說好，道理哩，倒是對的。不管啥子人，相處久了，終有一點投合的地方。”
　　
　　郝又三看着葉文婉一笑，少奶奶卻將頭車了開去。
　　
　　春喜進來說：“吳先生在堂屋門口等！”
　　
　　姨太太站在門檻內，正唧唧噥噥同吳金廷說什麼，看見他走來，聲氣便放高了道：“你去跟媽說，後天我一定回來！”
　　
　　“說得到的，請進去了！”
　　
　　兩個人走到街心，太陽射在身上，雖在隆冬，卻有春意。兩邊鋪子依然是藍洋布布幛從檐口上直垂下來，布幛上綻着三四尺大的白布號字，大多是成都當時有名的招牌書家陳濫龍的手筆。陳濫龍是一個放蕩不羈的窮秀才，字寫得並不見佳，但是能寫大字；不拿架子；而潤筆也便宜，只要有四兩大麴酒，就寫到六尺見方的字，每一字也只要九七扣制錢二百文。並且極爽快，一招呼就來，來了就吃酒，吃了就寫，寫了就走。
　　
　　街並不很寬，來往轎子又多。兩邊檐階，全被櫃檯侵佔了直逼到街邊。又怕着雨飄進櫃檯裏面，覆在屋檐上接出一塊木板。久而久之，木板改成了瓦桷，鋪上瓦片，於是櫃檯又向外移出一二尺。如此循環下去，到周善培開辦警察時，街面已窄得不可再窄。兩邊鋪戶因爲房契上明明寫着街心爲界，自然更理直氣壯，生恐不能把一條較寬的街面，擠成一條僅許三人並行的巷子，如科甲巷一樣，尚努力地在向外侵略。
　　
　　郝又三一路讓着轎子，很不耐煩道：“我記得當小孩時候，街道多寬！如今被這些沒公德心的人侵佔得真不成話！警察局啥子事都在干涉，爲啥不把街道弄寬點，大家也好走些？”
　　
　　吳金廷道：“我從前在紗帽街宏泰昌做學徒時，就曉得官溝是在我們鋪子的堂屋裏。老掌櫃說過，他那一丈多深的鋪子屋基，全因火燒了三次，侵到官溝界外來的。可見以前的街，實在很寬，警察局只需把官溝一清理，就行啦！”
　　
　　一路說着，走到總府街，行人更衆了。到了第一樓，果見地勢很好，漆得也輝煌，倒不覺得是由一家公館的外廳和大門改造出來的。引起郝又三注意的，並不是這些，而是鋪子門外懸了一塊黑吊牌，用白粉寫着：本樓發明蒸餾水泡茶。
　　
　　吳金廷道：“他這裏生意之好，就得力這蒸餾水泡茶。”
　　
　　郝又三模模糊糊記得理化教習史密斯在講堂上講過，蒸餾水是頂乾淨的水。但水之好吃，並不在乾淨的水，而在所含的礦質之不同。王翻譯還加以解釋道：“泉水好吃，就因爲含的礦質多，所以水的比重也才大些。又說成都的水，含的礆質多，所以不好吃。”
　　
　　他相信王翻譯的話，遂笑道：“這未免新得過度了，蒸餾水如何能吃？”
　　
　　“大家都說，蒸餾水比薛濤井的水還好些哩！”
　　
　　他們進了門，樓梯旁邊，就是甕子鍋燒開水之處，果然擺了一隻小小的蒸餾器在那裏，看來，比高等學堂理化室裏的東西還小。
　　
　　郝又三笑道：“這就騙人了！如此小的一個蒸餾器，能供給一個茶鋪之用嗎？”
　　
　　樓上臨窗擺了三張大餐桌，鋪着白布，設着花瓶杯盤，也和同春茶樓的特別座一樣。他們在當中桌上對面坐下，憑欄一望，眼界確比同春好。堂倌來問：“泡龍井嗎？”
　　
　　郝又三問道：“你們的開水，果真是蒸餾水嗎？”
　　
　　堂倌笑着不說什麼。
　　
　　“告訴你，去向掌櫃說，果真是蒸餾水泡茶，我們再不來照顧你們的了。”
　　
　　吳金廷給了茶錢，纔要說什麼，忽見樓口上又上來了兩個人。他連忙把臉掉開，過了好半會兒，他方拿眼向那兩人坐處一望，忽擺出一臉的笑，半擡身子，打着招呼道：“纔來嗎？……這裏拿茶錢去！”捏了一手的錢，連連向堂倌高揮着。
　　
　　郝又三回頭看去。靠壁一張方桌上，坐着那兩人，一個是高高大大很粗魯的少年，穿了身黃呢軍服，黑油油的大臉上沁着汗氣。另一個也像走熱了，把一件緋色舊綢棉袍的高領翻了下去，領口大大敞開，露出雪白的一段頸子；一條油松辮子，很熨帖地貼在項脖上；年紀很輕，眉眼很秀媚，很活動，兩頰白嫩，正由於走熱了，暈出一派嬌紅。就是這年輕人，正笑着在和吳金廷打招呼，也是那樣在向堂倌吩咐：“那桌的茶錢這裏拿去！”
　　
　　堂倌則打着慣熟的調子高喊道：“兩邊都道謝了！”
　　
　　郝又三悄悄問吳金廷：“這娃兒是誰？好像一個唱小旦的。我似乎看見過，卻想不起來。”
　　
　　“雖不是小旦，也近於那種人。姓王，在伍大嫂對面獨院裏住。”
　　
　　郝又三笑了笑道：“伍大嫂有這樣一個鄰居，怕不要學宋玉的東鄰之女了嗎？”
　　
　　“伍大嫂倒還不是那種貪嘴的人！可這娃兒也有點毛病，很像個女娃子，見了女人有時臉都羞紅了。倒是常在他家裏走動的一個武學生，對伍大嫂確起了一種壞意思。”
　　
　　“是不是同他一道的那個粗人？”
　　
　　“不是，是王家的親戚，聽說也姓吳。雖然是外縣人，比這粗人卻斯文多了！”
　　
　　郝又三默然了半會兒，方道：“伍大嫂呢？也是有意思的了！”
　　
　　“那倒不然，你莫把伍大嫂看作了逢人配。她要是不喜歡的人，就是王孫公子，她也未必動念。如其她喜歡你這個人，她卻有本事等你一年半載，她這個人就是這麼情長！……比如你……她因爲感激你，常常說你是個熱情人，倒安心要同你打個相好。只可惜頭一回就着遭瘟的警察打岔了！……自從搬了家後，隨時都望你去走動，向我說了好多次，我看你過於謹慎，不好說得。知道的，自然曉得我在爲好；不知道的，還要說我有意勾引你，有意教壞你，有意跟伍大嫂拉皮條。……那次該是她在勸業會親口約你的，我該沒有添言搭語啦？她回去時，多高興，曉得你愛乾淨，特爲把房子掃了又掃，牀上全換了新的；做了好菜，打了好酒，專心專意癡等了你一整天。也是你們姻緣未到，你又有了客。後來是接二連三的事情，更沒有時候提說，恰恰她又病了。你曉得的，若不是你那十六塊錢，她能那樣快就復了原嗎？你想想，你這麼對她好，她又怎能不更思念你，不說別的……”
　　
　　他越聽越覺好聽，不由滿臉是笑。心裏忽然想到尤鐵民有天說過的話：曾經與多數男子交接過的女人，才能自主愛人，而這愛也才真實可靠。看起來，吳金廷的話倒不見得虛假。
　　
　　“……光是聽見你病了，她多着急，又不能來看你。到處求神許願，保佑你快快好起來……”
　　
　　吳金廷說不下去了。他感到露出了馬腳，這番話應該在前一個月說方對。
　　
　　幸而聽話的人業已心花怒放，業已把從前起的一點兒決心丟入東洋大海，不但察不出他語無倫次，隨口亂編，反而飛紅着臉皮說道：“你說得太好了，我同她不過見了幾面，連一句恩愛話都沒有說過，她就這樣關心起我來了嗎？”
　　
　　吳金廷連忙馬起面孔正正經經地道：“你不信嗎？我們此刻就到她那裏去，你親自去問她！”
　　
　　“怎麼使得？我正在熱孝中，旁人曉得了，才糟哩！”
　　
　　“只是坐談下子，有啥來頭？難道你在喪期中，連朋友都不來往了？伍大嫂同我們不過是朋友罷咧！何況你已經滿了百期，又剃了頭的！”
　　
　　郝又三仍舊靦靦腆腆地問道：“當真不要緊嗎？”