把尤鐵民送走，又寫了一封請假的信，託田老兄順帶到高等學堂。而後郝又三才僱了轎子，回到暑襪街家裏。
　　
　　今天是大太陽，天氣頓然有點燥熱。已經過了一大早晨，快九點半鐘的光景，公館裏才一遞一遞地在開早飯。
　　
　　倒座廳裏吃飯的人，今天更少了幾個。老爺還沒有起牀，太太哩，還是那老脾氣，只要老爺不在，她的飯便須分送到房間裏，由大小姐陪着吃。三老爺和賈姨奶奶是早由太太主張分開了，一天兩頓，都在大花園裏吃；三老爺也高興這麼辦，一則免得看嫂嫂的無中生有的怪嘴臉，二則可以撿自己和賈姨奶奶的口味吃私房菜。
　　
　　但是今天早晨，倒座廳裏並不因爲人少而就寂寞，這由於兩歲多的心官居然也跪在飯桌的一張大方凳上，面前擺了一碗白飯，也抓了雙福建的滷漆竹筷，在學大人向菜碗裏撿菜；筷子不聽使，要撿的菜老在菜碗裏跑，惹得大人們好笑。
　　
　　郝又三端起春桃盛上來的飯碗，扒了幾口之後，忽然感到小孩子鬧得討厭，不由衝向他少奶奶鼓起眼睛說道：“爲啥子把心兒也弄到桌上來，任他這樣胡鬧？你也太溺愛了吧！兩三歲的娃兒，正該學規矩的時候……”
　　
　　葉文婉把兩眉一揚，大聲道：“怪我嗎？……”
　　
　　香荃搶着說：“是我叫他上桌子來的！……咋個？……不該嗎？爹爹媽媽都沒說過不對哩！”
　　
　　“不是該不該的話，”郝又三對於兩個妹妹向來客氣，連忙帶着笑容說，“娃兒太小啦，把脾氣搞壞了，後來就不好糾正……”
　　
　　姨太太把話頭接過去道：“可不是嗎？我也是這個意思。男娃娃本來就要煩些，更該從小就管嚴點。二女子不懂這道理，你越說，她反而越慣失，把個心兒慣失得連啥子人都不怕了。”
　　
　　“偏要慣失！偏要慣失！心兒頂巴我了。你們不要，我要。等嫂嫂二的個娃娃下地後，把心兒拿給我做兒子，我帶領他。”
　　
　　衆人都笑了，連在旁邊伺候端菜添飯的春桃、春英都笑了起來。心官也含着一口飯在笑，因爲看見大家在笑。
　　
　　姨太太強勉斂起笑容道：“越說越渾！越說越不要臉！……”
　　
　　何奶媽站在心官背後，同時討好地向葉文婉笑着說：“少奶奶第二胎一定又是個小少少。你看嘛，口招風，二小姐這麼說，前天太太也是這麼說。”
　　
　　葉文婉又高興又不好意思地說：“討厭！你敢打包本嗎？”同時，把自己那怪難看的大肚皮睄了一眼。
　　
　　香荃正不服氣地在向她奶奶吵：“要個娃娃來當兒子，又是自己家裏的侄兒，有啥不要臉？你默倒我也像那霸道人樣，估買人家的墳地嗎？那種人，才真叫不要臉哩！”她的嘴脣，翹得有寸把高。
　　
　　“這是哪裏的話？”郝又三的象牙筷子停在一隻炒腰花的盤子中，張眼把香荃望着。
　　
　　葉文婉道：“你沒去見過媽媽嗎？……邱老二昨天夜裏就趕進城來了！……”
　　
　　“邱老二？……他來做啥，正是農忙的時候？……唔！難道就是二妹說的……”
　　
　　香荃點着頭道：“是呀！我們郝家的祖墳，差不多遭別人搶去了！……”
　　
　　姨太太連忙接着說：“哪有這樣兇！只是有人說要買罷了！太太就爲這事慪了口氣，吵了半夜。”
　　
　　“難怪大妹在堂屋階檐上攔住我說，媽正吃稀飯，叫我吃了飯，停一回再去見她。原來就怕媽說起這事，又鬧氣裹食。”
　　
　　葉文婉道：“本來氣人，明明曉得是我們的祭田，連着墳地在內的，爲啥要估着叫人家賣呢？……”
　　
　　“少奶奶！”姨太太連忙短住她的話，“讓大少爺吃完了，再慢慢說。……也怪二女子口敞，早就教過多少回了，這些事，不要拿到飯桌上來說，現在又忘記了！”
　　
　　葉文婉一下就不高興了，覺得姨太太明明在指教她。
　　
　　郝又三連扒了兩口飯，一面嚼，一面敷衍道：“姨奶奶怕我也會着氣裹食嗎？我不像媽媽的火炮性，不會的！”
　　
　　姨太太也覺察到少奶奶多了心，但毫不在意地仍舊說了下去：“我曉得大少爺脾氣好，度量也大，隨便談談不要緊。可是二女子這種敞口標，卻不應該讓她搞慣。萬一後來在老爺、太太吃飯時，也這樣不知高低，豈不要出事嗎？太太不是時常講過？柳家三祖老太爺就是在吃飯時，有人來告訴他鹽號倒了竈，登時就得了膈食病，只管請醫調治，到底就由這個病送終的。老爺也常教我們，在吃飯時，千記莫要擺談什麼不好的事。大少爺你總該記得吧？”
　　
　　“娘，不說好了。”香荃依然噘着嘴說，“我以後留心就是啦！別東瓜藤，南瓜藤，越理越長！”
　　
　　心官捏着筷子，張開大口，烏黑的一對眼睛望着他二孃叫道：“藤藤！……藤藤！……哈哈哈！……”
　　
　　大家又是一陣笑，桌子上的氣氛才和緩了。結果，何奶媽把心官誆下桌子，餵了半碗白飯。
　　
　　早飯後，不等媽媽招呼，郝又三已急忙叫高貴把邱老二招呼到客廳裏談了一會，打算把事情的原委先弄清楚。
　　
　　原來郝家在新繁縣境內斑竹園地方，有一十七畝六分兩季田，是他祖父手上置的。田土中央有三畝不到一片比較高朗些的地基，在田地買賣時候，原是隨田就佃的佃戶屋基。因他祖父相信一位由浙江來川的有名堪輿家的話，說那屋基有一片牛眠佳壤，如其作爲陰宅，把先人的屍骨葬下去，可保後代人六十年官祿不斷。他祖父才輾轉託人，費了大力，從一個姓顧的族中，把這十七畝六分田挖買過手；三畝不到的屋基，連同三間草房、幾叢慈竹、十多株品碗粗的柏樹楠樹，照規矩不另作價，就隨田上紙了。而後，他祖父便將寄殯在江南會地上的雙親靈柩移來，依照堪輿家用羅盤扣準的吉穴，下了半棺，用定燒的大青磚砌了一個合棺大槨，槨外又用紅砂石砌成一道二尺來高的墳圈，再填入泥土，壘成一個很氣派的大墳包。墳前峽石墓碑，是請當代理學名家、錦江書院山長李惺李五子號西漚先生題的字，篆的額。墳前石拜臺外，只因限於體制，沒有擺出石人石馬。就這樣，在周圍幾裏，已經得了個郝家大墳包的小地名了。
　　
　　祖父還在墳包的左邊修了小小一所磚牆瓦頂的三合頭院子。攏門門楣上懸一塊小小的白地黑字匾，刻着“郝氏支祠”四個大字，據說，是請劍閣李榕李申夫寫的。正房堂屋的神龕內，供着神主。也有一卷書式的雕花供案，也有雕花的大八仙桌，也有帶腳踏的高背大椅。左右兩間正房，都修造佈置得不錯。祖父的意思是：首先，他準備在休官之後，補行廬墓三年；其次，他和祖母死後歸葬曾祖父母之側時，子孫也一定要廬墓的；再其次，後代兒孫春秋祭掃來此，也纔有個住居之所；最後遺言說，後代兒孫如其有讀書種子，儘可不必做官，而到此地來埋頭讀書，一則地方幽靜，不爲外務所擾，二來居近隴畝，也可略知稼穡艱難。但是，祖父祖母歸葬一層雖辦到了，而廬墓一事，祖父沒做到，父親更沒做到，原因是，與城市村鎮窵遠了些，起居飲食，啥都不方便；至於子孫來此讀書，更其只是一句空話；僅只每年清明或冬至，來掃墓時，偶住一兩夜罷了。正房之外的兩廂，連同後側的竈房、牛欄、豬圈，便完全交與佃客邱老二的父親邱福興一家去使用。
　　
　　買這片田土的目的，既然只在那三畝不到的屋基上的風水，那一十七畝六分兩季田的租谷，便由祖父嚴格規定，不許移作別用，只能用在墳墓祠堂和與死喪祭奠有關的大事上。因此，對於邱福興來承佃時，僅只取了田押九七平紋銀一百兩，每年租谷則照舊紙所定，沒有增減。祖父經常自詡爲寬大待人，邱福興所圖的，倒不只是借了郝老太爺的官勢，對於鄉約地保少受一些麻煩，對於地方公益還能沾染些進來。以此，主客相處很好。幾十年來，無論天年好歹，收成是否十足豐稔，總是在大春下熟後不久，邱福興必就按照租約規定的石斗升合數字，又按照崇義橋大市上的新谷市價，摺合成白花花、起蜂窩眼的老錠，以及一串串個挑個打、不扣底子的青銅錢，外帶肥雞幾隻、香穀米一袋、自己田埂上收穫的黃豆、綠豆、白水豆、青皮豆、紅飯豆、赤小豆、黑豆等，湊成一挑，以前自己擔，後來叫兒子老大邱洪興擔，老大在癸巳年進城染了麻腳瘟死後，就叫老二邱二興擔着，恭恭敬敬給主人家送來。主人家有時也覺得福興耍了些狡猾，每每摺合租谷時，總是揀崇義橋大市新谷上得頂旺、谷價跌得頂低時，並未派人去叫他賣，他老是藉口說祠堂裏沒有倉房，房子又過窄，連放囤子的地方都沒有，鼠耗又兇，每每來不及請示，只好自行做主賣了；也曉得主人家這時節並不差銀子用，但主人家儘可以把它放給門口那些老陝，按月使一分二釐的官息，也是划算的事。把主人家說得高興，必要留他耍兩天，主人家親自陪吃一頓飯，敬三盅酒——也是祖父規定的儀注，說這樣，才叫主客平等，表示主人是敬恭農事、不忘根本的用意。不過也只陪一頓，並且莊重得使佃客們不能醉飽。倒是其餘幾頓，由高二爺作陪時，反無拘無束、快樂得多。臨走，還要受主人家回敬一些禮物：兩木匣淡香齋的十景點心，壺中春的如意油，老郎廟的阿魏丸，以及其他一些城內有、農村無、也得用、也不得用的東西。
　　
　　邱福興就是這樣地好。所以自承佃以來，便不期然而然成爲郝家所有田佃的表率。主人家常常拿他來做榜樣責備那班太老實的田佃：“你們都能像邱福興一樣有良心，不年年要求主人家讓租，不年年拖欠租谷到小春收完了還交不清，我們當主人家的，又爲啥定要和你們下不去呢？”自從三老爺代太太管家以來，差不多每年都要作一番類似的訓詞。又因爲以前得力的曾管事死後，沒再找人，佃客們更其頑皮，以致三老爺在類似的訓詞外，還不得不說些唬嚇話：“再照這樣搞下去，我只好換佃了！”不然就是：“官司有你們吃的，班房有你們坐的，莫仗恃我們郝家待人厚道，就越發不知好歹了！”
　　
　　邱福興也越發成爲一衆田佃們的眼中釘，而邱福興便也越發把郝家貼得死緊，三節兩生送禮之外，每逢郝家有事，只要打聽到，還一定要趕進城來幫忙。例如郝又三娶親時，他已六十八歲，兩眼已經半盲了，猶特地跑來，給主人家叩喜、幫忙，累得連飯都沒吃好一頓。
　　
　　他的老二邱二興就不同啦！也有心計，也會盤算，不過恰如他老子常罵他的話：“你只會打小九九算盤，跟城裏娃兒一樣，別人搶了你一根樹，你看不見，撿了你一苗草，倒看見了！”老頭子確實有道理。就由於承佃郝家田地以後，運用得好，幾十年來，居然自己花花搭搭地也置備了將近二十來畝地方，有水田，有坡地，並且都沒有糧。這一層，不知道如何辦到的，據他自己說，是沾了郝家的光。那兒子莫名箇中玄妙，老以爲真是他老子和他自己的功勞；又因爲自己有了地方了，自己也僱用了長年了，對於佃做郝家的田地，就不很看重，時常抱怨老頭子：“我們按年把租子交清，不像他家那些佃客，也算對得住他郝家了。爲啥還要三節兩生去送禮？丟下自己活路去給他幫忙？老實的，他是主人家，有錢，我們就該舔他的肥屁股嗎？……哼！有錢？那也全靠老子們變牛變馬掙給他們的喲！喊聲老子們不幹了，叫他當主人家的去啃泥巴，吃老子們的球！”
　　
　　但做着郝家的田地，有現成瓦房住，有空地放牛，有竹子斫來編東西，有茅草割來搭柴火，這些顯而易見的小便宜，他邱二興是察覺得到的；設若另換一個主人家，且不說要加押加租的話，就是當真退了佃，叫自己旋找地方蓋房子住，他當然會不安逸，會反對。他的老子就利用了這一點，所以在聽見顧天成正同家裏人商量，要恃強來估買郝家地方時，由於自己眼睛幾乎成了精光瞎，也老了，腰痛、腿軟、氣喘，行路吃力，因才鼓動起他到郝家來報信，要郝家早作準備，把這個爛心肺的顧天成短住。“那是一個天不怕、地不怕的大渾王，說得出來，做得出來的！”
　　
　　郝又三要想急切在邱老二口中把事情原委弄清楚，到底是一件不很容易的事。
　　
　　邱老二自以爲比郝又三大到差不多十來歲，按照鄉里規矩，他還大他一輩。——他老子邱福興是郝老太爺手上招的佃客，算與郝老太爺同輩；現在的老爺太太喊他老子爲邱大爺，稱他爲二哥，那，他是和老爺同輩了。歲數大，行輩大，雖然他口頭還是官稱大少爺，郝又三也喊着他邱二哥，並未曾喊過他邱二叔，但他心裏卻一直以邱二叔自居，而把郝又三當作一個不能與他平等的小輩；至低限度，也是一個不能在他跟前擺架子的小主人。因此，他對於老爺太太還相當恭敬謹飭，說起話來比較簡單，雖然遠不能如他老子那樣有要領，有筋節，又會觀望風色，又會隨機應變。
　　
　　對於大少爺，可就隨便多了。
　　
　　即如此刻，乍一走進客廳，同郝又三平等一揖之後，不必要郝又三再讓，已一屁股坐到炕牀的上手一方。因爲感到炕牀高矮的尺碼不對，除了靠手一面的炕幾外，其餘兩方都是空落落的，於是就把右腳上的家公鞋脫下，擺在踏凳上，一隻沒穿布襪的光腳板，便彎上來蹬在炕牀邊；還把寬大的毛藍布褲腳撩得高高的，露出一段毛腿，一面扒搔，一面就着炕幾裹他那時刻不離的葉子菸。
　　
　　態度隨便，當然說話也就隨便。一隨便，他那種不慌不忙地擺家常的本色便出現了。
　　
　　郝又三也熟習他的脾氣。在平時也能耐着性子同他瞎扯上半天，而不必要弄清他說的啥。此時，卻不能不一面含着紙菸在舊地氈上打磨旋，一面隨時截住他的話頭，不要它氾濫得太沒有邊際。
　　
　　郝又三蹙起眉頭道：“邱二哥我們長話短說吧。只請你告訴我，那個顧天成到底是個啥子樣的人。他這樣橫行霸道，除了仗恃自己是奉教的資格外，還有啥？”
　　
　　“他嗎？哼！……”慢慢吧着葉子菸，又向瓷痰盂裏吐了兩把口水，半閉着被燒酒醉紅了的眼睛，一吞一吐地道，“他就仗恃是奉洋教的！……新繁縣衙門闖進闖出。……估買估賣，估吃霸賒，哪個敢惹？好歪喲！……老祠堂就在兩路口，好大一族人！……都是有錢的紳糧！……顧天成早就是豪霸子了，後來又奉了洋教。……人家說，他那個妖妖精精的老婆，就是霸佔來的……一個叫蔡大嫂的活人妻。……唉！說起這事，那就長啦！……”
　　
　　“是囉！是囉！不要又扯寬了！只說那姓顧的，怎麼會想到來買我們的地方？”
　　
　　“你這個人真是性急，幸虧你沒做縣官問案子！……”又吐了兩把口水，拿指頭把葉子菸卷捏了幾下，一雙紅眼睛瞅着郝又三道，“你不聽他老婆的事嗎？”
　　
　　“以後慢慢聽你擺。現在，只說顧天成怎麼會想到來買我們的地方。”郝又三把紙菸蒂向痰盂一丟，站在他跟前說。
　　
　　“還不是要從他這老婆說起？……你聽啊！忙啥子？老爺的脾氣比你好多了，太太也沒這樣催過我！……是啊！這事就是從他那老婆引起的。……他前頭老婆早死了，這個老婆，是個活人妻，霸佔來的。……妖妖精精的，他卻害怕她。……她不准他再同鍾幺嫂勾扯，兩口子吵鬧了幾年。……你曉得鍾幺嫂嗎？”
　　
　　“大概是他的野老婆吧？明白是這麼一回事就行了，你說下去好囉！”
　　
　　“你們讀書的人真精靈，一說就明白了！……鍾幺嫂也是一個軋實婆娘啊，硬不怕那顧三奶奶咋樣臊皮，要她丟開顧三貢爺，可不行。……兩口子，兩個婆娘，就這麼吵呀鬧的，鬧得二三十里地個個人都在笑！……到後來，鍾幺嫂不曉得爲了啥子緣故，忽然不鬧了，願意驚動鄰里，同三貢爺訂分離。……錢是不要的，要錢，就太下賤了。……鍾幺嫂要的是地方。也不要三貢爺拿地方送給她。……她自己曉得她的命薄，不配當糧戶。只要三貢爺招她做一個不要押金、不收租子的佃客……”
　　
　　“所以那姓顧的纔想到來買我家的地方，是不是呢？”
　　
　　丘老二正在磕葉子菸鍋巴，只點了點頭。
　　
　　郝又三想了一想，又把頭皮搔了一下道：“你還是沒說明白。顧天成既是有錢人，又住在兩路口，難道就沒有田地佃給他那野老婆，還待旋買地方？”
　　
　　“你倒說得對，顧三貢爺那麼大一個紳糧，豈有沒田沒地，像光棍一樣嗎？……嘿，嘿！他的田地纔多哩！告訴你，大少爺，光是新繁縣就有六七十畝。還莫說郫縣、成都、華陽幾縣的。……不過，在新繁縣的，都在他莊子的周圍，他的老婆三奶奶不肯拿出來，說，這麼一下子，咋個能叫分離，反倒把野老婆弄成了一家人，更貼緊了！……外縣的哩，鍾幺嫂又不願意，說，自小生在新繁縣，死也要死在新繁縣。”
　　
　　“新繁縣的田地也多呀，爲啥單想到了我家的？莫非有人在外面造謠生事，說我家出了託約，在賣地方？”
　　
　　“這倒沒有。……”邱老二第二卷葉子菸又湊上菸斗，從郝又三遞過去的一支擦燃的洋火上，口水直淌地吧着說，“沒有人造謠言。……是他幺伯……他親房幺伯教他的……”
　　
　　春英已來客廳門口催過郝又三兩次，說太太收拾好了，老爺也起了牀，服過艾羅補腦汁了，請他進去說話。他安心把事情完全弄清楚，不能不用盡方法，又經過好一會兒，才從邱二興的扯不斷、拉不伸的話言中，知道邱家有個長年叫賴阿九，和顧天成家的長年阿三是嫡親老表。前天，賴阿九去崇義橋趕場，碰見阿三。閒談中間，阿三告訴他，顧天成爲了要安頓鍾幺嫂，想起他幺伯顧輝堂有一塊水田在斑竹園，打算拿自己郫縣的一塊田去和顧輝堂掉換。他特特叫阿三跟他同到大牆后街找他幺伯商量。據阿三說，他親耳聽見顧輝堂本來肯的，卻因那地方分給幺伯的次子顧天相管業，不能不同顧天相打交涉，顧天相不知爲了什麼緣故，偏偏不答應，然後顧輝堂才告訴他，若果一定要在斑竹園一帶找地方的話，也不難。他記得三十幾年前，老大房有一塊田土，就在那裏，被幾個不肖子孫貪圖每畝多賣二兩銀子，不肯讓給族中，竟自賣給了那時管理雷波廳正堂的郝家。好像記得紙上載明，將來業主有力，可以照價贖還，並非賣絕了的祖業。“你現在只管抱着銀子向郝家去買。你是顧家老祠堂的子孫，照紙約贖還祖業，他敢不依？不依，就告他一狀，你又是奉洋教的，還怕縣官不斷給你嗎？”顧天成本是渾天黑地的豪霸子，當真就聽進去了。阿三說：“一回來，就向鍾幺嫂說了一通。鍾幺嫂那婆娘沒話說。現刻正和三奶奶商量哩。”
　　
　　郝又三道：“顧天成既沒有來找你們代話，也未曾託人來找我們。事情還在未定之天，你們忙些啥？”
　　
　　邱二興叼着葉子菸鬥，結實瞪了他一眼道：“就是我們那老頭子嘛！……我本不想來的……他就是那麼打嘰喳：顧天成那渾王喲！是說得出來，做得出來的！……”