郝公館的廚房裏，談的是紅燈教，郝公館的客廳裏，不也正談的紅燈教嗎？
　　
　　郝達三同他的兒子又三在客廳裏所會的客，並不是尋常來往的熟客，而是一個初來乍見的少年。看樣子，不過二十五六歲，比又三隻大得五歲的光景。他的裝束很是別緻：一件新縫的竹青洋緞夾袍子，衣領有一寸多高，袖口小到三寸，腰身不過五寸，緊緊地繃在身上；袍子上罩了件青條紋呢的短背心，也帶了條高領，而且是對襟的。更惹人眼睛的，第一是夾袍下面露了對青洋緞的散腳褲管，第二是褲管下面更露出一雙黑牛皮的朝元鞋。
　　
　　褲管而不用帶子扎住，任其散在腳脛上，毫無收束，已覺得不順眼睛；至以牛皮做成朝元鞋子，又是一層薄皮底，公然穿出來拜客，更是見所未見。
　　
　　加上一顆光頭，而髮辮又結得甚緊，又沒有蓄劉海，鼻樑上架了副時興的鴿蛋式鋼邊近視眼鏡。設若不因葛寰中大爲誇獎了幾次，說是一個了不得的新人物，學通中外，才貫古今，我們實應該刮目相視的話，郝達三真會將他看成一個不知禮節的浮薄少年，而將拿起官場架子來對不住他了。
　　
　　郝達三卻是那麼恭敬地，捧着銀白銅水菸袋，慢慢地一袋一袋抽着，凝精聚神聽他滿口打着不甚懂的新名詞，暢論東洋日本之何以一戰勝中國，再戰勝俄羅斯。“一言以蔽之，日本之能以區區三島，勃然而興，而今竟能稱霸東亞，並非有特別手段，不過能夠維新，能夠把數百千年來的腐敗刮清，而一意維新。你老先生是曉得的，像伊藤博文、大隈重信這般人，誰不是維新之傑？我們老大帝國，若果要圖強稱霸，那沒有別的方法，只有以維新爲目的，只有以力學日本維新爲目的！……”
　　
　　說到慷慨激昂之際，真有以鐵如意擊碎唾壺之概，而右手的三個指頭把一張紫檀炕幾拍得啵啵啵地響。
　　
　　郝達三定睛看着他那一張赤褐色的圓臉，頗覺有點茫然，大似初讀“四書”的小學生聽老師按着朱注講“譬如北辰，衆星拱之”的光景。直把一根紙捻吹完，才放下菸袋說道：“先生所論，陳義頗高。大概中國欲求富強，只有學日本的吧？”
　　
　　“是啦！是啦！鄙人宗旨，正是如此。日本與我們同文同種，而在明治維新以前，其腐敗也同，其閉關自守也同，其頑固也同，一旦取法泰西，努力維新，而居然達其目的。又是我們的東鄰，我們只要學它，將它效法泰西，所以富強的手段，一齊搬過來；它怎樣做，我們也怎樣做。它維新二十年，就達到目的，我們既有成法可循，當然用不着那麼久的時間，多則五年，少則三載，豈不也就富強起來了？”
　　
　　說完，把頭不住地點着，並且臉上擺出了一副有十分把握的神氣。郝達三正在尋思他的話，打算把懂得的抓住一些，以作回答之資。他又將微微弓下的腰肢直挺起來，打起調子說道：“現在已是時候！朝廷吃了幾次大虧，曉得守舊不可，要不爲印度、波蘭之續，只好變法，只好推行新政。朝廷提倡於上，同胞響應於下，我們這老大帝國，決然是有救的。不過民智不開，腐敗依然，老先生，這發聾振聵的責任，便在我輩志士的肩頭上了。”
　　
　　於是又浩然長嘆了兩聲。大概像是口說幹了，端起蓋碗茶，也不謙讓，便長伸着嘴皮，儘量噓了幾口。
　　
　　郝達三隻好點了幾個頭，含糊說道：“尊論甚是。”一面拿眼去看坐在下面方凳上的兒子，臉上也是木木然的，似乎又懂，似乎又不懂。
　　
　　少年尊客又說道：“即如目前的紅燈教……”
　　
　　這是當前極重要的時事，自然一聽就令廳內的兩個主人，廳外的兩個僕人，全感生了興會，眼睛全向着他。
　　
　　“……邪教罷咧！有何理由可說？然而爲時不久，聚衆至於幾萬人，這可見一班愚民迷信尚深。迷信者，維新之大障礙物也。譬如欲登喜馬拉雅，而冰原阻於前，我輩志士，安能彷徨於此冰原之前，而不設法逾越之乎？”
　　
　　他把兩個主人輪番看着，好像要他們設一個什麼方法似的。郝達三隻好把水菸袋重新抱在手上，高升趕緊將一根點燃的紙捻拿進來，雙手遞與主人。順帶把那尊客瞥了一眼，只見他很得意地把坐在炕上的上半截身子，不住地左右搖擺。
　　
　　郝又三看了他父親一眼，遲遲疑疑地問道：“喜馬拉雅，這是啥東西？”
　　
　　那少年哈哈大笑道：“世兄大概新書看得很少。……這是山的名字。倒沒有關係，我只是借來做個比喻。……我的宗旨，只是說，愚民還如此地迷信紅燈教，我們應該想個啥方法，才能把迷信破除。迷信不破除，維新是不能的，即如日本……”
　　
　　他自然想舉一個日本已經行過的有力證據。似乎一時想不起，兩眼瞪着，竟自說不下去，彷彿他那沛然莫御的語流也着喜馬拉雅短住了。
　　
　　郝達三覺得再讓他說下去，新名詞必然更多，明明好懂的話，一定說來越發弄不清楚了。遂趕快說道：“紅燈教的聲勢，現在好像越鬧越大了，到處都聽人在說。新制軍岑大人接事已這麼久，還不見有何舉動，也未免怪了！……”
　　
　　話頭又着尊客搶了過去：“方今官吏，通通是老腐敗！……”
　　
　　高升進來，悄悄在主人耳邊問道：“要開早飯了。太太問，留不留客？”
　　
　　主人那一隻耳朵恰恰聽見：“官吏通是老腐敗！”覺得這罵連自己也有份，便不高興了。向高升搖了搖頭，而對於尊客的高論，也不如前此之專注。
　　
　　尊客又旁若無人地把“官吏腐敗論”“破除迷信必須啓發民智論”兩篇大文，套着新民先生的筆調，加入更多的新名詞，洋洋灑灑發揮了半點多鐘，才向又三說道：“敝合行社新書報很多。大家又都是志士。世兄若有加入之目的，敝社同鄙人歡迎之至！”
　　
　　郝達三拱拱手道：“犬子資質愚魯，舊學還用過一點功，新學簡直同兄弟一樣，什麼都不懂，將來還要多承教誨！”
　　
　　尊客略略謙了兩句，便起身告辭。主人按着老規矩，只送至二門，叫又三代送到大門。
　　
　　到倒座廳吃飯之際，太太問道：“是哪個渾娃娃，坐了這半天？光聽見大聲武氣地說麻了，說了些啥子？”
　　
　　郝達三舉眼把坐在旁邊的十八歲的大小姐香芸瞥了一下，才笑道：“就是葛寰中恭維得天上有、地下無的那個蘇星煌！……”
　　
　　太太便“哦”了一聲，趕快問：“人還好嗎？”
　　
　　郝達三正問他的兒子：“他那些長篇大論，你覺得怎樣？”
　　
　　又三趕快把飯碗放下道：“大概有些道理，就只不大聽得十分懂。”復笑了笑道：“新名詞太多了些。”
　　
　　郝達三道：“學問怕還不壞，你看他，日本人他也曉得，外國地方他也曉得，一開口就長江大河般滔滔不絕，筆下一定流利，就只火氣太盛了。”
　　
　　三老爺尊三笑道：“光看那一身打扮就新極了。”
　　
　　他嫂嫂說道：“正是呀，我聽高貴說，穿了雙皮鞋。牛皮那樣硬的，咋個好做鞋子穿？”
　　
　　大小姐笑道：“媽也張巴！高貴他們在下雨天穿的釘靴，不是生黃牛皮做的嗎？”
　　
　　她哥哥道：“我仔細看過他那鞋子，雖是皮的，卻像很軟，連腳指頭的扭動都看得清楚，一定不是這裏做的。”
　　
　　他媽問道：“你看他樣子咋樣，還秀不秀氣？可惜我不曉得就是他，光聽說一個姓蘇的……”
　　
　　大小姐道：“媽也是啦！這樣留心人家做啥子？”
　　
　　姨太太坐在她的對面，忍不住向她抿嘴一笑道：“太太咋個不留心人家呢，你想想看？”
　　
　　大家微微一笑。她三叔還補了一句道：“大侄女真可謂聰明一世，懵懂一時！”
　　
　　香芸纔會出意來，這個姓蘇的，原來與自己有切身的利害。遂本能地羞得紅着臉，低着頭，趕快把飯吃完。不及像往常比着筷子一一叫了慢請，還等着大丫頭春蘭遞漱口折盂，遞洋葛洗臉巾，只是幾步搶進房去。本應該就回到自己房間坐馬桶去了的，但她心裏好像有點怔忡，又車轉身，躲在湘妃色夾布門簾之後，要聽他們的議論。偏偏大家又談到別項事情上去了，沒半句話提到姓蘇的，直至吃完飯，大家散了出去。