香芸自此每次到書房來，不是拉着嫂嫂、妹妹，便是同着哥哥，或是帶上大侄兒心官。一次生，二次熟，三次隨便點，四次有說有笑，五次就無甚顧忌地談起心來。最初看尤鐵民，好像是個不大容易接近的、非凡的人，漸漸就覺得他性情還好，又會說話，漸漸更覺得他聰明伶俐，學問也好，見識又高，無論說什麼，他都曉得，回答起人家的話來，又能委婉曲折，剛剛投合你的心意。哥哥不用說了，對於尤鐵民早就佩服得五體投地，口裏提到他，不是豪傑，便是志士；就是嫂嫂那麼個忠厚人，就是妹妹那麼個不懂事的毛頭女娃子，也都說尤鐵民好。但是仔細體察來，尤鐵民雖說對她們都好，不過對自己似乎總有點異樣，也就因爲有點異樣，所以她才格外高興和尤鐵民見面，也纔敢於有時獨自一人到書房去同他對坐說話；從不提到他們這回失敗事情，也從無意思問到他將來行動。
　　
　　時間過得也快，一霎眼就差不多半個月。首先是學界中的人心已漸安定。趙爾豐雖沒有明文頒佈，但提學使方旭卻有私人信函送致高等學堂總理胡雨嵐，請他轉告各學堂辦事人安心辦學，各教習安心教學，各學生安心求學。他的信固然沒有“斷不株連”一類的肯定話，不過言外之意是明白的；同時也揣想得到，這信必是趙爾豐授意寫的。除此之外，在學界中還傳遍了一件小事，也足證實官場態度，這是在楊維被逮去的不幾天，忽然寫了一封親筆信，由兩名成都縣差人送與通省師範學堂一個教習林冰骨，要紋銀二百兩使用；並說即交去差帶回。林冰骨也是留學日本的，也是同盟會會員，又和楊維有私交，楊維被逮去的頭一天，還曾到學堂裏去會過他。他是這樣一個有重大嫌疑的人，當時拿着信，不由就愁着了。這二百兩銀子，到底該不該出呢？不出，對不住朋友，顯然他們受了逼迫，才這樣寫信要錢；出哩，看來斷不是一次二百兩，二次四百兩，可以了結，說不定以後回數更頻繁，要的銀子也必然更多。想來想去，拿不定主意，一頭想起學道街志古堂書鋪管事周永德和王棪有交情，和學界又極接近，在紳商學界中是個有名望的正派人。因來請教周永德，這事該怎麼辦。周永德思索了一會，方主張銀子暫時不忙送去，待他親去會見王棪，問清楚情形再說。他們最初以爲王棪一定有許多恐嚇話，還考慮到該如何如何去應付，不料王棪對周永德的答覆，纔是叫他轉告林冰骨，千萬不要送銀子去。說他的衙規是不準差人需索的，說楊維也無須用錢，並帶笑說，他對楊維很爲優禮，現刻住在他小花廳裏，吃的是上飯，和他吃的並非兩樣；末後說出他對這案子的看法是：“當然是政治犯了！我正四面八方託人向護帥疏通，希望從輕發落。要是能夠照西洋文明國那樣辦，當然很好，即使不然，也希望限於在逮去的這幾個人身上辦，不要牽扯寬了。不過……”他的同寅中間，卻不見得能夠像他那樣又公正、又淡泊，出了力的，總希冀有點好處；所以要把案子辦鬆，又不要開花，還得他多勞一點兒神哩！
　　
　　當然，王棪說的話，誰也不相信是他由衷之言。但是從他語意上，到底看得出是絕不會株連到旁人身上去了。
　　
　　因此，郝達三才真正放下了心……
　　
　　郝達三之所以知道王尚白是尤鐵民的化名，由於劉姨太太告訴。劉姨太太之曉得，由於她親生女兒香荃告訴。
　　
　　當香芸把王先生何以又叫尤先生的底裏告訴香荃聽時，先就再三囑咐過她，千萬不能對第二個人說；事後又經香荃指天畫日、賭咒不向第二個人說。香芸同她哥哥、嫂嫂本不敢相信她賭的咒，大家猜想，這回事不同了，或者三五天工夫，她是可以不致泄漏吧？卻萬萬沒有料到，還沒隔上三個鐘頭，她父親便打發春桃把她哥哥叫去，追究起這件事來。
　　
　　郝達三起初很生他兒子的氣，認爲他糊塗透頂，不明利害。
　　
　　“……也不想想，我們是啥子人家？從你曾祖父起，三代爲宦，不管官大官小，說到底總是大清朝的臣子。別人可以鬧革命，我們是斷乎不可以的！……你還要強辯嗎？窩藏革命黨，包庇革命黨，就和革命黨同樣犯了罪；治起罪來，不但不能末減，因爲你曾祖父祖父都做過命官，吃過俸祿，照道理說，還該罪加一等哩！……朋友，朋友，難道朋友就比自己的父母還親？我不相信講新學的，就連親親之誼也不顧了！你現在並沒有分出去獨立成家，怎能說出了事，不牽扯到父母、兄弟、姊妹？還有你的女人，你的兒子哩！真正是糊塗蟲！爲啥子連這等利害都不想想！……”
　　
　　要不是大小姐趕來，不依道理地袒護着哥哥，痛痛排揎了父親一頓，照郝達三的脾氣發作下去，真可演變到非把尤鐵民立地攆走不可了。到底郝達三還是氣哼哼地氣了半夜。
　　
　　就在當夜，由大小姐把姨太太請到嫂嫂房裏，細細緻致地把這事說了一番。最重要的是“你想嘛！若不是吳金廷受了田伯行的支使，把人家對直送到我們家來，難道是哥哥甘願去把人家接來？既然來了，哥哥又怎好把人家朝門外推呢？再說，人家也是多麼好的人！你問妹妹就曉得了。幾天來，大家處得情情美美的，大約案子一鬆，人家也要走了，難道人家要在我們家住一輩子不成。只要我們自夥不吵不鬧，連底下人都不會曉得，外人又怎會曉得？要說怕連累，這也只好怪田伯行，怪吳金廷。其實不連累也連累上了，就把人怪死，也不中用！與其攔中半腰來得罪人，不如大家商商量量賣一個好人情到底，說不定將來總有一點好報的……”
　　
　　當然是香芸的話發生了效力。香荃看見父親生氣，因爲失悔自己嘴快，也背地向娘說了許多話，證實姐姐所說句句是真，並又賭咒說，若果爹爹真不聽勸，她便要碰死。
　　
　　第二天，郝達三再把兒子叫去說話時，氣已平了，還把尤鐵民他們這回的事，從頭至尾問了一番。問知尤鐵民不過適逢其會地當天才到成都，當夜就碰着逮人，其實根本就不算本案犯人，他才認可了兒子的行爲尚無大錯。唯一怪他的，爲什麼不先稟告他而就自己做了主：“這等事情，干係何等重大，你們年輕人，只憑着自己的感情，啥都不顧了。要是先來同我商量商量，或者更周到些，何至如此鬼祟，弄得大家懸心吊膽！……”
　　
　　香芸說道：“倒也說不上懸心吊膽。人家住在書房裏，連二門都沒出去過，除了我們這幾個人，就連三叔和賈姨娘，也只曉得有個王先生，底下人更不用說。只要妹妹不再這樣敞口標……”
　　
　　“姐姐，我再也不向人說了！你不信，我賭咒。”
　　
　　姨太太瞪了她一眼道：“少胡說些，二女子！你那脾氣再不改的話，我的命一定會送在你手上的！”
　　
　　郝達三把手一揮道：“別鬧了，聽我說吧！我所謂懸心吊膽，並不是指我們家裏人而言。我最擔心的，是葛寰中，他又在辦案子，他又認得尤鐵民，又早知道尤鐵民是革命黨，據你們說，尤鐵民雖不是同案人犯，到底是有嫌疑的。現在案子沒有鬆勁，設或被葛寰中曉得，即令礙着我的情面，不好親自上門要人，但他是很可以告訴王寅伯，叫成都縣籤差來的。那時，你們咋個搞呢？”
　　
　　果如媽媽在時所說：“老薑的確比新薑辣些！”看來，父親慮的甚是。
　　
　　大家商量一會，只有一個辦法，就是交代看門頭張老漢，不管有什麼人來拜會老爺，一概擋駕，就說老爺病了。要是葛大老爺一定要進來的話，就請葛大老爺對直到上房來，不要朝客廳和書房裏讓。來會少爺的客，除了田先生不用通傳外，任何人都只能請在大廳上等着，叫高貴拿名片進來稟清了，再憑少爺定奪會不會。
　　
　　門禁加嚴之後，郝達三又向兒女們慎重囑咐：既然說的是王尚白，那麼，即令私下談話，也須加倍留心，千萬不能再提說他本來姓名。“你們看，這回要不是大小姐偶爾失言，二女子又怎能多嘴呢？古人說的駟不及舌，又說，一言興邦，一言喪邦，實在可以做你們的座右銘的！二女子還應該格外留心！”
　　
　　只管如此，郝達三到底添了一樁心事。直到楊維寫信向林冰骨要銀子，由周永德口頭傳出王棪的態度之後，郝達三知道這事，纔算一塊石頭落地。
　　
　　當其他煙癮過飽，拿着一本閒書躺在煙盤旁邊瀏覽時，腦裏一閃，不由想到王寅伯爲啥會把楊維安置在小花廳裏，請他吃自己一樣的上飯？莫非他們是親戚嗎？當然不是囉！“是親戚，便不會逮他了。不是哩，這樣優待，卻又爲了啥？”王寅伯是個官迷。有人說，他只要能夠升官，連老子他都可以出賣。葛寰中說過，他們局子裏有一個由警察學堂出身，最近已經由佐雜班子搞到即用知縣的路廣鍾，不就是這樣的人嗎？而且楊維又是謀反叛逆的犯人，又從他手上逮去，腦殼能否保牢，尚在未定之天。然則，王寅伯要這樣優待他者，“唔！這中間一定有道理，對他、王寅伯，一定有啥子好處的！……”
　　
　　及至從兒子口中問知楊維是日本留學生，是在日本加入革命黨，並且見過孫文。說起來，在逮去的幾個人當中，算是最有資格的一個人。若果要按律嚴辦，挨頭刀的應該是他了。但他偏受着王寅伯的優待，則何也？“莫非王寅伯在燒冷竈嗎？……一定是！一定是！王寅伯只管是官迷，卻也是個聰明人，他必然看見了一些什麼朕兆的了。……唔！……唔！……”
　　
　　他朦朦朧朧地感到尤鐵民之躲到他家，對於他，未始不算是塞翁失馬。何況尤鐵民的資格，據說，比楊維還高。王寅伯既能燒楊維的冷竈，尤鐵民現躲在他家，他又爲啥“樂得河水不洗船”呢？
　　
　　因此，他才決定要翻轉來，把這個幾乎被他攆走的革命黨、破壞分子、目無王法的匪徒尤鐵民，也好好地摶一摶。先向他大小姐表示說：“不管怎樣，尤鐵民總之是你哥哥的老朋友，又和你嫂嫂、你兩姊妹都常時在見面，也算是我們通家之好，只管我們對得住他，救了他一時的災難，到底沒有正正經經請他吃頓飯，我也沒有陪過他，敬過他一杯淡酒，這於道理上，似乎有點說不過去。你替我想想，好不好把正興園廚子找來，成成器器地做一桌上等魚翅席，補請他一頓，以盡我做主人的一點敬意？……你想，到這時候才補請，他該不會疑心我有啥子用意吧？……如其真會引起客人疑心，這倒是一把粉搽到後頸窩上去了，那就不用補請也罷！”
　　
　　香芸是非常贊成她父親正正經經地請尤鐵民一次的。但與她哥哥、嫂嫂一說，葉文婉先就笑着把嘴角一撇道：“與其這時候補請人家吃魚翅席，倒不如那個時候莫發脾氣，也不怕着人家聽見了慪氣！”
　　
　　郝又三道：“你又要來打岔！也不想想，我們在後間房裏說話，幾重棉布門簾遮得那麼嚴密，氣都透不贏。況且這兩天，鐵民還是那樣心平氣和的，一點不像聽見了什麼的樣子。……我只懷疑爹爹爲什麼會有此一舉？……依我說，其實可以不必，只要爹爹能夠抽一點空，多和鐵民談談，倒還親切得多。”
　　
　　香芸不以他說的話爲然。她說：“爹爹是那樣的派頭，怎能和人家談得攏，莫要把人家得罪了，倒是讓他們少見幾面的好。爹爹打算正正經經地請人家吃一頓，自然有他的用意，或者因爲罵過人家一場，現在在磨盤上睡醒了，想不過，藉此補一下過，也未可知。不然，爹爹是多麼講究禮法的人，怎能在媽媽的百期尚沒有滿時，就包席請客？”
　　
　　葉文婉笑着說道：“年多來爹爹都沒有正經包席請過客了，倒是稀奇事。只不曉得這次請尤先生，到底有沒有外客？要是沒有外客，我看，這一席就不容易坐滿。”
　　
　　郝又三和香芸倒不把她的話認爲笑談，兩個人議論了一會，找不出一個較好辦法。要是不請陪客，算來只有一主一客——郝又三不好把自己算入，這有兩種習慣不許可：一是尚在熱孝期中的孝子，斷不准許宴會；一是父子不同席，老子陪客，兒子更只能在一旁服侍的。——一主一客吃一桌上等魚翅全席，的確不大像樣。要是請陪客哩，因爲坐首席的是尤鐵民，算來只有田老兄一人作陪才合適，而其他五個人，便難於物色了。兩兄妹只好來向父親請教。
　　
　　殊不知父親早有安排，一番話說出，竟使兩兄妹佩服得了不起，想不到父親怎會開通到這步田地。
　　
　　父親首先的安排是，不另外請一個陪客。他兒女的顧慮，他已想到，除了人不合式外，他還更深一層慮到在喪服期間請客，到底是驚世駭俗之舉，即使大家不說閒話，而講禮的人定然會道謝不來，請了等於虛請。
　　
　　父親其次的安排是，全家人都作陪，不分尊卑男女。既然尤鐵民是維新人物，而又是通家之好，除了劉姨太太，都日常相處熟了，同桌吃一頓飯，有何不便？又有何不可？只有一點要和兒女們商量的，就是郝尊三同賈姨奶奶，要不要請過來？
　　
　　大小姐連連搖頭認爲不好，說：“賈姨娘是揍不上檯盤的，叫她來伺候女客，倒還下得去，叫她陪男客，又是人生面不熟的，莫把她拘束死了。況且還帶一個小妹妹，又沒人接手，多不方便！”
　　
　　大少爺也搖頭說：“賈姨娘倒在其次。只是三叔啥都不懂的人，但又喜歡說話。不但氣味不相投，說不定還會惹一些麻煩出來。起碼，他可以把尤鐵民的情形，拿到茶鋪裏去當新聞講。若果他在桌上，我們都只好悶聲不響地只顧吃喝了。”
　　
　　劉姨太太也不贊成。但又顧慮到三老爺是頂愛吃好菜的，要是知道全家人都上了席陪客，獨不招呼他和賈姨奶奶，他豈不又要借事生風嗎？要安頓他，除非先向他說好了，再叫廚子格外做兩三樣精緻好菜，加三斤好酒，給他送過去。
　　
　　老爺大爲稱許道：“很好，就這樣辦吧！……不過，這麼一來，連二女子算上，僅只五個主人，一個客；別緻倒別緻，然而六個人吃一桌全魚翅席，到底太冤枉了，徒然好死了底下人。而且既是一種家宴形式，我想，把席擺在客廳裏面，也未免不稱；擺在倒座廳裏哩，你們媽媽的靈柩又停在前面堂屋內，心裏總覺難安。只有六個人，不擺大八仙桌，僅用一張中等圓桌，不分首次座，那麼，擺在書房內，倒綽有餘裕，大家更可脫略些，你們以爲怎樣？”
　　
　　大家都說好，也只劉姨太太說了一句：“不怕客人多心，嫌我們太不恭了嗎？”
　　
　　大少爺說：“不會的，鐵民本就是個撇脫人，先再向他說清楚，斷不會多心。”
　　
　　老爺又說：“人少桌面小，那就不能用全席面。不如再別緻一點，簡直就叫廚子做成便飯樣子，把一些裝門面的圍碟、瓜杏手碟、中點、席點、冷葷盤子、座菜、火鍋等完全蠲免了吧！……”
　　
　　姨太太笑道：“都免了，吃啥呢？”
　　
　　“有吃的！一大古子清湯魚翅做主菜，前面配四色小炒，後面配六個大碗，末後再一古子好湯，配幾種家常小菜下飯。你們估量一下，吃得飽吃不飽？”
　　
　　當然吃得飽。
　　
　　“不嫌菲薄嗎？”
　　
　　當然不菲薄。
　　
　　“若再添一樣堂片燒填鴨、兩盤千層餅，可以容八個人吃了。菜的樣數不多，價錢出夠，叫廚子專心專意做出來，我相信一定比雜七雜八的全席面還要好，還得吃，說不定這又成爲一種款式，將來還會傳開哩！”
　　
　　真是別緻，真是新款式，甚至上菜、斟酒，在書房內外服侍的，也只派定春桃、春英、春喜三個小丫頭。就中只一點還略存禮教古風，那便是隻在客人面前設了雙牙筷，老爺面前一雙包銀烏木筷，其餘都是白竹筷。
　　
　　主人不拘禮，客人更是興致勃勃。
　　
　　郝達三入座之後，首先舉杯道：“尤世兄稀客，兄弟又因多病慵懶，難得奉陪；兒女輩不甚懂事，平日招待不週；早就想薄設一席，請罪壓驚的……”
　　
　　酬酢如儀後，他又道：“……既已破俗，便請暢飲幾杯。這是先室藏的允豐正仿紹酒，還可以。可惜我不能飲，你們都是吃酒的，代我各敬兩杯吧。”
　　
　　尤鐵民本就健談，主人再一迎合，趁着酒興，他更議論風生起來。
　　
　　先是談天說地，接着講古論今，最後談到本身，他更加指手畫腳。一雙落到巖框裏的眼睛越發光芒四射。啊！真不愧一個頂天立地的男兒！他有滿腔熱血，他有照人肝膽，他有渾身本事，要是能夠得意的話，他將統率貔貅十萬，與清朝政府決一死戰，把愛新覺羅氏攆到長白山老家；而後東聯日本，北戰俄羅斯，西征英吉利，南伐法蘭西，收回中國失地，統一全亞，承繼成吉思汗偉業，做一個東方拿破崙。談到高興地方，還不禁把桌子拍得啵啵地響。清湯魚翅之後，到底吃到幾樣菜，菜味如何，全然不在意下了。
　　
　　郝達三隻好歎服，不住把右手大指拇蹺起道：“好的，好的！英雄，英雄！……只是世兄具此大志，今已年過三旬，似乎應該有個內助纔好吧？”
　　
　　桌上又啵啵的兩響，尤鐵民慨然嘆道：“匈奴未滅，何以家爲！”
　　
　　有意無意地把香芸瞟了一眼，見她桃花泛頰，秋水盈眶的模樣，他就舉起酒杯一仰而盡，咂咂嘴脣說道：“拿破崙也自有他的約瑟芬在呀！”
　　
　　香荃說道：“拿破崙我倒曉得，約瑟芬呢？”
　　
　　郝又三道：“就記不得啦，我不是也跟你講過，他頭一個皇后，就是約瑟芬——是一個寡婦，他和她很有愛情。”
　　
　　“也是一個美人！”尤鐵民接着說，“大抵英雄必遇美人，美人也必配英雄，拿破崙有他的約瑟芬，楚霸王有他的虞姬，這確是天經地義，無間中外古今，都沒有例外的！”
　　
　　大家就如此無拘無束、有說有笑，菜是好菜，吃得多，酒是陳酒，也喝得不少。
　　
　　散席了，老爺要燒鴉片煙，先行告退，帶着姨太太和香荃回往上房。郝又三、葉文婉因爲華官的麻子剛免，燒熱尚未退盡，不放心，也走了。只香芸一人未走，因爲要讓底下人撤桌凳，掃地板，只好不避嫌疑，隨同尤鐵民暫時避到內間臥房，一直到二更過了好久，還聽見兩個人在臥房裏大說小講。