想起“慈亲束我如蚕茧，”他叹恨此身束缚太多。好让他作难！他便书了封长信给浮舟，内有诗道：

    “凝望山居云蔼阻，

    阴霾长空悲我心。”

    虽是信笔写就，却笔法隽秀，颇富情趣。浮舟正值青春，性情浮泛，此封长长情书亦是缠绵悱恻，怎不叫她倍加恋慕呢？然而忆起初识的薰大将，觉得他到底修养深厚，人品卓著。或许因他是最初使她经历人事的男子，故格外重视吧。但一想：“倘我那暖昧之事为他得知，定会疏远我，那我将如何是好？母亲正急着盼他早日迎我入京，若突遭此等变故，她定会伤心的。而此位专注的匂亲王，素闻他品性轻薄，眼下虽甚亲近，日后待我如何，却难以预料。即使爱我如初，将我隐匿于京中，长期视为侧室，我又如何对得起亲姐姐呢？况且此等事不可能隐瞒下去。记得在二条院那天黄昏，不经意为他撞见，后来虽藏于僻荒的宇治山中，也被他寻到。何况呆于往来人众的京里，即便隐匿，终会为薰大将知晓啊？”

    她思量再三，方醒悟：“我也有过失。为此而遭大将遗弃，委实痛惜！”她正对匂亲王来信凝神遐思之际，薰大将的信又送到了。她未敢将两封信同时展看，两相对照太难为情。便仍躺着阅匂亲王的信。侍从对右近以目示意：“她最终见新弃旧了。”此话尽在不言中。侍从说道：“并不奇怪呀！大将虽仪表不凡，但匂亲王风度更为优雅，那放荡不羁的形态，更显男子魅力。若我做了小姐，得了他这番爱怜，决不肯呆于此地。必设法到皇后处当个宫女，以便时常见到他。”右近道：“你怎如此浅薄。如大将这般人品的人，上哪找去？且不论相貌，单他那性情及仪态，便让人艳羡。小姐与亲王的事，有些不妥吧！再说将来如何了结呢？”二人信口而谈。右近有了侍从分担心思，撒谎亦方便自在多了。

    薰大将来信中道：“不见日久，思之甚苦，幸蒙赐书，得以慰藉，今日致柬，略表寸心。”信的一端题诗道：

    “愁苦叠满心，如雨久不晴。

    春水涨江川，遥念佳人影。

    相思之苦甚于往日了！”此信写于一方白纸上，立文式装封。笔迹虽不甚工整，却颇见书法功底，匂亲王将信笺折得极为小巧。二者各具其妙。

    右近等劝道：“此时无人得见，先给亲王复信吧。”浮舟颇为羞涩地说道：“今日还是不回为好吧！”她迟疑许久，方提笔写了一诗：

    “浮舟忧患居宇治，

    斯乡寂寥不可住。”

    近常她不时展看匂亲王所绘之画，却常常对画饮泣。她思虑再三，总觉与匂亲王之间不会长久。可又感到若成全薰大将而与匂亲王绝断，甚是可悲。便赋诗复匂亲王道：

    “浮萍飘絮身难留，

    欲化云雨向山峰。

    但愿‘没入白云里’吧！”匂亲王阅毕此诗，不禁失声恸哭。他想：“以此看出，她到底深爱我啊！”浮舟那忧郁的神情便一直浮现于眼前。那平日威仪的薰大将，从容地展读浮舟的复书，不由叹息：“唉，孰料她是那般孤寂，好让我心痛啊！”更觉她惹人怜爱。浮舟不由答诗道：

    “连绵知心雨，倾降无休止。

    不顾水位漫，襟袖亦愁郁。”

    他反复吟诵，不忍释手。

    一日薰大将与二公主闲谈，顺便提及道：“我心中一事，怕对你不住，故一直隐埋于心。实话相告：早年我心系一女子，寄养于外。她闲居于荒僻之地，生活甚是凄苦。我难忘旧情，拟欲将她接至京中来住。我性情自昔有异于常人，不惯寻常家居生活，常想弃世独立。而自与公主结缘后，便未存抛舍尘世之念了。连一区区女子亦让我忘情，怎可舍弃她呢？”二公主答道：“我何必为此等事心怀嫉恨呢？”薰大将道：“只怕有人于皇上面前搬是弄非，说我的不是。为了一个女子，遭致责罚，不值得吧！”

    薰大将欲让浮舟住进那处新建的居所，又恐遭人非议，说他原来专为小夫人修建的。故隐秘地派人装修屋子。承办此事之人为大藏大夫仲信。此人本为薰大将的亲信。岂知仲信乃大内记道定岳父，此秘密便辗转传至匂亲王耳中去了。道定对匂亲王道：“绘屏风的众画师，皆为亲信的家臣。所有设备极其讲究。”匂亲王闻得此话，愈发着急起来。他突然忆起自己有一乳母，是一远方国守之妻，即将随丈夫赴任至下京方面。他便嘱托此国守：“我有一极其隐密的女子，需托付于你处，一切勿告知外人。”国守不知此女身份，颇有些为难。但此事乃匂亲王所托，不好推拒。便答道：“在下接受便是。”匂亲王安置好了此处隐匿所，方稍稍宽下心来。国守定于三月底赶赴任地，他便准备那天前去接浮舟。并派人告知右近：“我已将一切布置妥当，你等万勿泄漏此事。”他未便亲自前往宇治。此时右近传信来告：“那个多事的乳母在家，你千万不可亲自来接。”

    薰大将将迎接浮舟之日定于四月初十。浮舟不愿“随波处处行”，她暗想：“我命运为何这般奇特，将来是好是坏，实难预料啊！”她心乱如麻，决定前往母亲处住些时日，以便得以充分考虑。但因常陆守家少将之妻产期临近，正诵经祈祷，喧嚷不绝。即便去了，亦不能与母亲同赴石山进香。常陆守夫人便到了宇治。乳母出门迎接，对她说道：“大将已送来了不少衣料，万事总须办得周全完美才好。要我这老婆子一人料理，怕办得全然不像样呢。”她兴致颇高说东道西。浮舟听后，想道：“倘那些出格的事让外人耻笑，母亲与乳母又作何想法呢？那匂亲王真逼人太甚，今日又有信来，说‘你即便匿迹层云里，我亦要找到，愿与你同去。望尽快安下心来，与我去隐居吧。’这叫我如何才好？”她心绪烦乱。母亲见她脸色青白，日渐消瘦，甚是惊骇，问她：“你今日态度反常，脸色为何这般难看？”乳母答道：“小姐近来玉体一直欠佳，茶饭不思，愁眉紧锁。”常陆守夫人道：“奇怪！真是鬼魂附体？说是有喜不可能，石山进香是为了净身啊？”浮舟听得此言，异常难过，忙将头垂了下去。

    暮色既深，皓月当空。浮舟回想那夜于对岸见到残月时的光景，眼泪簌簌下落，心想自己实在荒唐。乳母又前去将老尼弁君叫来，三人共叙往事。弁君言及已故大女公子，盛赞她修养功夫颇深，一切应有之事，考虑得井井有条。岂知她却青春夭逝了。又说道：“倘大小姐在世，定与二小姐一样，作了高贵夫人，与你常相交往。你便不会再受孤寂之苦，幸福无比了。”常陆守夫人暗想：“浮舟本与她们是亲姐妹呢。一旦宿运亨通，心随人愿，一定不会逊色于她们。”便对弁君说：“我多年为她操劳，直到如今方稍许放心。日后她迁至京都，我们便不会常来此地了，故今天相聚于此，大家随意谈些旧事吧！”弁君道：“我等出家之人，总以为常来小姐处不吉利，故未时常得见。如今她将遥迁至京都，我倒有些恋恋难舍呢。此等偏荒之地怎可久居，能入居京都乃小姐福份，那薰大将，不仅身份高贵，品性亦甚高雅宽厚，实乃世人少有。仅凭他找寻小姐那番苦心，足见其诚心至深了。我早已对你提及过，没错吧？”

    常陆守夫人道：“日后虽难以预料，但如今大将确实一往情深，挚爱着她。还得感激你老人家的功劳。承蒙匂亲王夫人爱怜，我们亦当感谢，仅因偶然变故，几乎让她流离失所，实甚惋惜。”老尼姑笑道：“匂亲王贪恋女色，甚是讨厌。他家那几位青年侍女正暗暗叫苦呢。大辅姐之女右近对我道：‘亲王虽较贤良，是位好主子，惟有那件事让人嫌恨。倘为夫人得知，还要怪怨我们轻狂，实在真想不通。’”常陆守夫人道：“唉，想来实叫人后怕。薰大将虽有皇上的女儿为妻。但好在浮舟与公主关系不甚亲密。今后不论好坏如何，仅得听天由命了，若再次见到匂亲王，发生有辱颜面的事，那时不管我有多么悲伤，恐也难见到我的浮舟了！”

    浮舟听了二人的谈话，顿觉肝胆俱裂。她想：“倒不如死了干净。若那丑闻传出，我还有何脸面留存于世？”此时庄外宇治川水汹涌澎澎，其声凄厉悲切。常陆守夫人叹道：“如此骇人的水声，我尚未听到过，果真此地不宜久居。薰大将怎舍得让浮舟呆于此处呢？”她不免暗自欣喜。于是众人又谈及自古以来这河水造成的灾难。一侍女道：“前不久，此处一船夫的小孙子，划船时不慎便掉进河里淹死了！这条河里淹死的人向来很多。”浮舟想道：“倘我也投身河中，如那小孩子一样被河水冲走。虽会引得不少人悲伤思念，但悲悼之情是短暂的。而我若存活于此世闹出丑闻来，必定遭人轻视和耻笑，这种痛苦才永无休止啊！”如此想来，千般耻辱，万般愁怅，一死则可全部消除。然转念一想，又甚觉悲伤。她想起母亲对她的百般牵挂与担忧，更是心如刀绞。

    母亲见她萎靡不振，面容消瘦，异常心疼。便吩咐乳母道：“你且去找个地方，替她祈祷健康。还须祭祀神佛，进行祓禊。”她们万没料到她正企图“祓禊洗手川”（引用此句，意谓浮舟将断绝恋情而投水。）徒然于那边忙碌操心。母亲又对乳母道：“看来侍女少了些，还须找几位。刚来的不宜带入京都。那些出身高贵的女子，尽管宽厚仁爱，若发生争宠之事，一样会导致两边侍女亦发生纠葛。鉴于此，你须慎重选择，万勿大意。”她极为周全地料理着，又道：“不知那边产妇何等情况了，我得即刻回去看看。”浮舟极度忧伤，今日一别，恐再也见不到母亲了，便央求道：“望母亲带女儿回去暂住几日吧，女儿心境恶劣，一刻也不能离开母亲。”她依依难舍。母亲答道：“我同样舍不得你，只是那边极为嘈杂。你众侍女去了那儿，地方狭窄得很，缝纫之类极不方便。别害怕！即便你至辽远的‘武生国府’，我亦会设法来看你。我身份卑微，处处都要受到羞辱，真是可怜呀！”说罢泪流满面。

    薰大将今天探得音讯。他悉听浮舟玉体欠佳。甚为挂念，故写信来探问。他在信中说道：“本欲亲临宇治，倾述相思之苦，无赖万事缠身，推卸不得，至今未能如愿。你进京之日愈近，我企盼之心愈苦。”匂亲王因昨日未得到浮舟回复，今日又写了信来，其中道：“你为何犹豫不定？我甚是担忧你‘随风飘泊去’，六神无主了。”信仍较长。两家使者常于此相逢，且曾会过面，故彼此熟识。今日二人又凑到了一起。薰大将的随从问道：“你老兄为何常来此地呀？”匂亲王的使者答道：“我特来拜访一位朋友的。”薰大将的随从道：“访问朋友，岂须亲自带上情书（情书往往附有花枝，故看得出）来么？何必隐瞒实情呢？”那人只得回答：“实不相瞒，本是出云权守时方的，要我转交与此处一位侍女。”薰大将的随从见他说话前后矛盾，颇觉奇怪。欲于此处弄个水落石出，又有些不妥，便分手回京去了。

    薰大将的随从颇有心计，入了京都，遣身边一童子悄悄跟着那人，看他到底回到哪家府上。童子回来报道：“他到匂亲王家中，将信交给了式部少辅。”匂亲王的使者却很蠢笨，不知行踪已被人追查，以致被薰大将的随从看出底细，实甚惋惜。那随从回至三条院，正逢大将出门，他便叫一家臣转交回信。当日明石皇后返六条院省亲，故薰大将穿着官袍前往迎候，前驱极少。那随从将回信交付与家臣时，低声说道：“我遇见一桩怪事，欲查明底细，故此时方回来。”薰大将隐约听见，从车中出来时便向随从问道：“何等怪事？”随从觉此处不便讲，便默默站立于一侧。薰大将知其必有缘由，亦不再追问，乘车而去了。

    近来明石皇后甚感不适，倒无特别重病。众皇储及公卿大夫纷纷前往探视，一时殿内极为嘈杂。大内记道定担任内务部政务，因公事繁忙，来得较迟。他正设法将宇治的复信呈交给匂亲王。匂亲王来到侍女值事房，将他唤至门口，急着拿到信。恰逢薰大将从里面来，瞥见他躲在房里读信，想道：“定是封不同寻常的情书吧！”好奇心顿起，他便躲在那儿窥视。匂亲王一时顾不了其他，双手展开粉红色信纸，甚是专注。

    此时夕雾左大臣亦正好出来，将经过侍女值事房。薰大将即刻走出纸隔扇门口，故意咳嗽，以提醒他，告知左大臣来了。匂亲王随即藏起了信。

    左大臣正探头往屋内探望，匂亲王大惊失色，忙以整理身上衣带作掩饰。

    左大臣对他道：“皇后此病虽长时不会复发，但仍让人担心。你即刻派人去将比睿山住持僧请来吧，我须即刻回去一下。”说罢匆匆离去了。

    夜半时分，众人方从皇后御前退出。左大臣叫匂亲王当先，带了众皇子、公卿大夫及殿上人等回至自己私邸。

    薰大将走在最后，想起临出门前那随从的神情，总觉有何秘密欲告知。便乘前驱至庭前点灯之机，将他唤来问：“你有何要事相告？随从答道：“今日清晨小人于宇治山庄，见出云权守时方朝臣家一男仆，手持一封结于樱花枝上的紫色信件，从西面边门中交与了一侍女。小人作了些试探，但那男仆答话却前后不符，显见是在编造。小人甚觉奇怪，便暗派一童子跟随，后见他走至兵部卿亲王府上，交信交与了式部少辅道定朝臣。”

    薰大将甚是诧异，忙问：“那回信是什么样子的？”随从答道：“小人倒未曾注意，因信是从其他门里送出的。据那童子报告说信封为红色，格外考究。”薰大将便立即想起方才匂亲王那般专注展读的那信，不正是红色的么？这随从竟如此细心，以后定当重用。但因近旁耳目众多，不便再细问。于归途中想道：“匂亲王实在有能耐，如此僻远的地方都被他搜寻到了。他又是如何获知此人的呢？而且竟迅速爱上了她？看来我当初以为将她安置在荒僻山乡就万无一失，确是太单纯幼稚了。照理，倘这女子与我毫不相干，你爱恋她倒也无妨。但你我从小就亲同骨肉，我曾想尽办法为你牵线带路，你怎能如此忘恩负义地待我呢？思想起来，实甚痛心！多年来，我虽倾慕你那二女公子，然不曾越轨半步，关系清白，足见我心何等诚挚稳重。况我对二女公子的爱恋，亦并非始于今日，而是相识已久。只因我识大体，顾后果，所以我未逾越规矩。如今看来，实在是迂蠢之极。近日匂亲王患病不止，客人甚多，极为杂乱，不知他是如何静心写信的呢？想必已开始往来了吧。对相恋的人来说，宇治这条路，委实遥远。原来匂亲王失踪，并非生了什么病，而是为浮舟心烦意乱。回想昔日他恋爱二女公子时，因不能去宇治的忧愁苦闷之状，真叫人难受。”

    他追忆着往事，顿时明白为何那天浮舟愁眉不展，神思无定了。凡事心中了然，甚是伤怀。又想：“世间最难揣测的，莫如人心了！这浮舟看上去是何等温婉娴静，孰料亦是个水性扬花的女子，与匂亲王倒蛮般配的。”如此一想，便欲不再争抢，让与匂亲王。转而又想：“真叫我与她断绝往来，实甚难舍。当初若我是想纳她为正房的，倒不能就此了断。然事实并非如此，索性让她作情人，任由她吧。”这般反复思量，实甚荒唐可笑。他又想：“如今若我嫌恶她，弃她不顾，则匂亲王定将她占为己有。但匂亲王决非怜香惜玉之人，被他喜新厌旧送与大公主作侍女的女妇，讫今己有二三人了。倘浮舟将来也落此下场，叫我如何忍心呢？”

    他终究割舍不下。为欲获悉实情，写了封信与她。遂趁无人在旁之时，召唤那个随从来前，问道：“近来道定朝臣仍与仲信家的女儿常相往来么？”随从答道：“是。”又问：“那经常到宇治去的，是你所说起的那个男仆么？……那边的女子家道中落了，道定不知详情，竟欲求爱于她匂呢。”（在随从面前，故意不说匂亲王，而推在那天代接回信的道定身上。”）他长叹一声，又再三叮咛道：“务必将信快些送到，万不可被人发现，否则会坏大事的。”随从遵命，心想：“难怪少辅道定常打探大将的动静和宇治方面的情形，原来是有根据的。”但他不敢说出片言只语。大将也不多问，不欲让仆人们知道实情。宇治那边，见薰大将的使者来得比往日更加频繁，不免忧虑重重。信中只有寥寥数语：

    “佳人盼我太妄想，

    波越末松浑不觉。

    惹人耻笑之事慎勿作！”浮舟对此信颇感疑虑，心中顿生忧惧。难以下笔复信：若表示明白诗意而作答，实难为情；若表示不解其意，说是言辞怪僻，又未免有所偏颇。思之再三，便将那信原样折好，在上面批注几字：“此信恐系错送，故特退还。今日身体欠安，亦难奉复只字。”

    薰大将看了，想道：“她竟如此机敏。”莞尔一笑，对她并不介意。薰大将信中的隐约其词，令浮舟心中忧惧更深。她想：“荒唐羞耻的事情终难避免啊！”其时右近走过来，说道：“为何要退回大将的信呀？退信是不吉祥的事啊！”浮舟道：“其信言辞怪僻，甚难通晓，许是误送，故而退回。”原来右近觉此事奇怪，将信交付使者时已偷看过了，这做法实在不好。但她却佯装不知，说道：“啊呀，如何是好呢！大将似乎已有所察觉了，这事令大家都难过！”浮舟听罢，顿时脸腮潮红，窘困不堪，无言以答。她万想不到右近已偷阅了信件，还以为另有知情人告之于她。但又不便细问，心想：“这些知情的侍女将怎样看待我，委实令人羞耻啊！虽说是我自身造成，但我这命也实在太苦了呵！”

    她忧虑不堪，便躺卧下来。