现在回信到了，看了半天还不肯睡，不知此信出自哪位美人之手。”她们大约是欲睡之故吧。

    次日朝雾还未散，匂亲王便起身，又写信到宇治。信中有诗：

    “雾里失却觅朋道，

    凄悲鹿鸣殊异常。

    我也和你们一样的哭泣悲伤了。”大女公子看了信，想道：“回信过分亲切了，不便回信。我等过去全靠父亲一人荫庇，幸得太平无事，平安度日。父亲死后，我们能活到现在，也甚是不易了。今后一旦发生意外，略微轻率从事，则年来为我等日夜操心的父之亡灵，亦将不得安宁。”因此对于男女私情之事，下敢犯下一点差错，便不答复此信。其实她们并非视匂亲王为寻常之人。他那潇洒飘逸的笔迹和精妙恰当的措辞，确是不易多得的。不过她们虽然爱他的信，却认为这男子高贵多情，自己实在难以高攀。因此她们想：“何必回信呢？但愿于山乡度此余生吧！”

    只有对薰中纳言，因为来信态度非常诚恳，故这边回信也不疏懒。

    双方书信往来频繁。八亲王断七之后，薰君亲自前来探访，两女公子正在东室一间较低的房间里守孝。薰君走近房间，让老侍女弁君进去报信。

    两女公子想薰君英姿勃发、光彩照人而自己愁云密布，暗淡无光，顿觉局促不安，真不知如何是好。薰君真诚说道：“对我请勿闭口不言。应像亲王在世那样互相亲信，彼此晤谈。对于花言巧语的风情行为我是不习惯的。叫人传言，使我言语难以达意。”大女公子幽然答道：“我等苟延残喘，直至今日，实属意料之事。然而恶梦永无醒期，心中迷乱不已。仰望日月光辉，也会不知不觉地感到羞耻。故连窗前也不敢走近去。”

    薰君说道：“你们这样也太过分了。居丧恭谨，确是出于一片深情。至于日月之光，只要不是自心贪求欢畅而出去欣赏，就不算罪过。你们如此待我，令我甚为尴尬。小姐心中悲哀之状正需要我来安慰呢！”侍女们说：“确实如此，我家小姐的悲哀之深切，无可比拟。承蒙设法安慰，美意实在不错啊！”虽然只经过几句淡然的谈话，但大女公子心情逐渐平静起来，也明白了薰君的一片好意。她设想薰君此次探访只为对父亲的旧交情而来，如此不惮跋山涉水之劳苦，远道来访，好意实在不浅。

    因此膝行而出，稍稍接近薰君。薰君慰问她们的哀思，又叙述对八亲王的誓约，语言非常恳切。薰君说话时并不趾高气昂，故大女公子也不欲过于严肃。然而一想到今天和这不相识的男子亲口交谈，并且今后不得不仰仗他照顾，追昔抚今，竟感无比伤心失意。她只是轻言细语地敷衍了一两句话。他从黑色帷屏的隙间窥见大女公子神色凄苦，萎靡不振，便觉得她实在可怜。想象她孤居山乡寂寞之状，又忆起那年黎明时分窥见其姿色时的情景，便情不自禁地吟诗道：

    “昔日嫩青葱，已变枯黄色。

    料得居丧时，憔悴独影姿。”

    大女公子和道：

    “热泪浸丧服，已成红渊薮。

    孤单身影孑，安居无寻处。

    正是‘丧服破绽垂线缕……”因悲伤过度，末了数字竟轻不可闻。吟罢，便退回内室去。薰君此时不便强留她，但竟犹未尽，只觉惆怅不已，只得撒手而去。

    那个老侍女弁君又出人意外地不问自言，她对薰君讲了许多昔日今时可悲的故事。虽然她面容苍老，但因她亲见又详悉那桩可惊可悲之事，故薰君并不讨厌，亲切地与她讲话。对她说道：“我在孩提时代，先父深感人生于世祸福无常，虚幻可悲。故后来年龄渐增，长大成人后，对于爵禄富贵，全然不感兴趣。惟向往如亲王那样闲居静修的生涯。如今眼见亲王亦辞世而去，愈觉人世之可悲，便欲早日脱离此无常之世，遁入空门，以修来世。只因亲王这两位遗眷孤苦无依，使我不得放心。我说这话，也许太无礼了。但我一定不负亲王遗嘱，只要我尚存一息，自会不辞辛劳，竭力照顾她们。虽然如此，但自从你把那件意想不到的旧事跟我说了后，对这尘世愈发不眷念了，只欲早日离去。”他边说边哭，弁君哭得更加厉害，竟好久说不出话来。薰君的相貌竟与柏木相差无几。

    弁君看了，便忆起了陈年旧事，因此更加悲伤，哽咽难语，只管吞声饮泣。这老侍女的母亲便是柏木大纳言的乳母。她的父亲是两女公子的母舅，官至左中弁而卒。她多年漂泊远国，回京之时，两女公子的母亲也已不在人世。与柏木大纳言家又已生疏，不便前往。八亲王便收留了她。

    此人出身虽不高贵显耀，且惯当宫女。但八亲王认为她为知书达理之人，便教她服侍两位女公子。至于柏木的秘密，即便对多年来朝夕相处的两女公子，也不曾有丝毫泄露。但薰中纳言推想：老婆子多嘴多舌，不问自说，乃世间常例。这弁君不会轻易地向一般人说出，但一向对这两位含羞性顺的女公子无话不谈，也许已经说过了。便觉可耻可恨。他不肯放弃亲近她们的企图，多半是为了不让旁人知晓的缘故吧！

    八亲王既不在了，不便留宿，薰君便准备即刻回京。他回想：“八亲王对我说‘今日与君相见，恐是今生最后一次了’，我当时认为决不可能如此，谁知不幸给他言中了。那时是秋天，现在也是秋天，曾几何日月，而亲王已撒手归去，人生实在变幻无常啊！”八亲王生前不像一般人那样爱好装饰，故山庄中一切皆甚简朴，然而却清洁雅致，处处饶有山乡情趣。现在常有法师出入，各处用帷屏隔开，诵经念佛的用具依然保存着。阿阇梨向两女公子启请：“所有佛像等物，请移供于山寺中。”

    薰君听了这话，设想这些法师也将要离去，此后这山庄中人迹不至，留于此处的人不知将何等凄凉！不禁胸中痛苦不已。随从人告之：“天色已很晚了。”他只得上车，适有鸣雁飞渡天宇，便赋诗道：

    “愁心苦胜漫天雾，

    哀雁似鸣世无常。”

    薰君与匂亲王会面时，总是首先提到宇治的两位女公子。匂亲王以为现在八亲王已谢世，可以无所顾忌了，便不断写信给两女公子。但两女公子不为所动，只字不复。她们想：“匂亲王以风流闻名于世。他一定将我们视为风流韵事之人。这人迹罕至的凄凉山庄写出去的回信，在他看来手笔何等幼稚啊！”她们心怀顾忌，所以不肯给他回信。她们相与感叹道：“唉！日子真是百般无聊啊！原知人生如梦，却未料到不幸之事如此从天而降，令我们猝不及防。我们日常听闻人世无常的事例，也都确信无疑。然而只不过是茫然地想起人生总有一死，不过早迟而已。如今回思往昔，悠悠岁月，一向无忧无虑，平安无事地过了多年。而如今生命全无保障，即使听到风声，亦觉凄厉可怕；看到素不相识的人出入门庭，呼唤问讯，亦觉心惊肉跳。可忧可怕之事实在不少，令人苦不堪言。”两人含愁度日，成天眼泪盈眶。不觉已到岁暮。

    此时飞雪飘零，四处风声鹤唳。两女公子似觉这山居生涯现在才正式开始。有几个侍女劝两女公子振作精神，说道：“唉，这晦气的年头已到尽头了。小姐快收起悲伤，高高兴兴地迎接新春吧！”小姐忖道：

    “话虽容易，做起来甚难啊！”八亲王生前常去山寺中念佛，故当时山上也常有法师等来访。阿阇梨挂念两位女公子，有时也派人前来问候。

    他自己却不便亲到，因现在八亲王已不在了。山庄里人影日渐稀少，两女公子知道这原是预料中事，也不免感到无限怅惘和悲伤。八亲王不在后，有些出身卑贱的山农野老，有时也来这山庄里来探望女公子。众侍女难得见到这种人，都惊奇地看着他们。时值晚秋，也有些山民樵夫打些木柴，拾些果实，送到山庄里来。阿阇梨的山寺中，也派法师送来木炭等物，并致词道：“多年以来，每逢岁暮必致送微物，已成定例。今年如果断绝，于心有所不忍，故照旧例，务请赏收。”两女公子便想起：

    过去每逢岁暮，此间亦必送供阿阇梨棉衣，以备他闭居山寺时御寒。法师偕童子辞了山庄，在极深的雪中登山回寺，在雪地山林忽隐忽现。两女公子满眼含泪目送他们。相与言道：“如果父亲尚在，即使父亲削发为僧，如此往来之人也自然会很多。我们也不会这般寂寞，也不会不得见父亲之面。”大女公子便吟诗道：

    “人亡路寂无人行，

    怅问松雪何遣情？”

    二女公子和道：

    “松上雪消复重积。

    人亡怎比雪再生？”此时天空又下雪了，使她们羡慕不已。

    薰中纳言想起新年里各种杂事颇多，没有闲暇到宇治山川，便在年底提前来探访两女公子。路上积雪甚深，不见行人，薰中纳言却不惜贵体，冒雪入山探访。两女公子不胜感激，因此待他甚为亲切，命侍女特为他设一雅洁座位，又命将深藏已久，但未染黑的火钵取出，拂拭一新，供客人使用。众侍女回想起亲王生前对薰君非常欢迎，便想一同共话旧事。大女公子总觉得和他会面不好意思，但又恐对方见怪，只得勉强出来会面。虽然不十分随和，但言语比从前多了，也很得体，态度温文尔雅。薰中纳言意犹未尽，觉得仍不够亲切。转念又想道：“这也太想入非非了。人心毕竟还是能改变的。”便对大女公子说道：“匂亲王甚是怪我呢。也许是我在谈话中顺便向他提及了尊大人对我的恳切遗言之故。或者是由于此人十分敏感，善于推量人心之故。他不止一次地埋怨我道：‘我指望你在小姐面前替我美言几句。而你反而在小姐面前说了我的坏话。’这实在令我感到意外！只因他上次来游宇治，是由我引导的，故我未便断然拒绝。不知小姐为何对他如此冷淡？世人都传言匂亲王好色，其实全是误会。此人并非轻薄之人。我只闻有些女子听了他的几句戏言，便轻率地委身于他。他内心却轻视此种女子，便不再理睬她们。恐怕谣传便是由此而起的吧！世间有这样一种男子，凡事因缘而定。

    处世洒脱不拘，一味迁就别人，缺乏主见。即使遇有不称心如意之处，亦认为此乃命中注定，无可奈何。嫁给这样的男子，倒也有持久的。然而一旦感情破裂，便像龙田川的浊水一般恶名远扬。以前的爱情消失得全无踪迹。此种事例并不少见。但匂亲王绝不是此种男子。他用心持久，只要是称他的心，与他趣味相投的人，他决不轻易抛弃，不会做始乱终弃之事。他的性情，我最为熟悉不过了。如果你认为此人可取，有心和他结缘。那时我将东奔西走，不辞劳苦，以便玉成其事。”他说得甚是真诚。大女公子知他所指的是她妹妹，她只要以长姐代父母的身分作答便可。但她反复思量，终觉难以答复。后来莞尔一笑道：“叫我如何回复呢？恋慕之言讲得过多，这更使我难于作答了。”措词温婉，姿态甚是动人。薰君又道：“但请大小姐以长姐之心，体谅我的一片至诚之意。适才我之所并不是关于大小姐自身的事。匂亲王所属意的，似乎是二小姐。听说他曾有信来，隐约提及此事。但不知信是写给谁的？又不知是谁回的信给他？”大女公子见他如此探问，想道：“幸而至今没有写过信给匂亲王。如若当时冲动，给他复信，虽然无伤大雅，但薰君说这般话，定会教我无地自容！”便默默不答，但取笔写一首诗送给他。诗道：

    “君独踏雪历冰山，

    更无他人传书柬。”

    薰君看了诗说道：“如此郑重声明，反而显得生疏了。”便答诗道：

    “雪川停骖觅佳侣，

    我当先渡他人前。

    如若这样，我便可尽力效劳了。”大女公子不曾想到他会说出这话，心中怏怏不乐，默不作答。薰君觉得这位大女公子真是一位秀雅端庄的淑女，虽没有神圣不可侵犯的模样，但却也不像时髦青年女子那样娇艳风骚。他推量其人的模样，觉得自己理想中的女子正该如此。因此他不时寻机在言语中隐约表示爱慕之情。但大女公子却无动于衷。薰君自讨没趣，便转变话题，一本正经地继续谈论往昔的旧事。

    随从人催促动身：“雪夜行路实在不易啊！”薰君只得准备回家。

    他又对大女公子道：“我四处察看，觉得这山庄实在过于孤寂了。我京中的邸宅，出入的人极少，像山家一般清静。小姐倘肯徒居寒舍，我将不胜荣幸。”侍女们听到这话，便笑逐颜开，都觉得能够这样甚好。小女公子看见这等光景，想道：“这太不成话了！姐姐定不会听他的！”

    侍女们拿出果物来招待薰君，陈设颇丰。又拿出丰盛的酒肴来犒劳随行从人。以前因蒙薰君赏赐一件香气馥郁的便袍而闻名的那个值宿人，现在满面虬须，面目难看，令人感到不快。薰君心念此人如何可供使唤呢，便唤他来前，问道：“近来怎样？亲王故世之后，你很伤心吧？”那人泪充满面地答道：“正是呢。小人孤苦无依，全仰仗亲王一人的庇护，如此安度了三十多年。如今即使流浪山野，亦无亲王这样的‘大树’可依靠了。”他的相貌变得更加丑陋不堪。薰君叫他将八亲王生前供佛的房门打开，走进去一看，只见到处蒙积尘土，只有佛前的装饰依旧颜色未改。八亲王诵经念佛时所坐的床已收拾起来，不见影迹了。他回想当年曾与亲王约定：如若自己出家，当以亲王为师。便吟道：

    “欲求柯根修行道，

    不料室空贤人亡。”

    吟罢将身靠在柱上。青年侍女们窥看他的姿态，心中赞叹不已。附近的庄院是薰君让人管理的。天色已晚，随从人便去那里，取些草料来秣马。

    薰君全然不知。他忽见许多村夫牧子在随从人的带领下来了，想道：“可不能让他们知道此事啊！”只说是为探访老侍女弁君来的。又吩咐弁君，叫她好好照顾两女公子，然后动身回京。

    冬去春来，日光明丽，河流也都解冻了。两女公子依然心事重重，愁眉不展，自念如此伤恸，不知为何竟能活到今日。阿阇梨的山寺里派人送了些芹菜和蕨菜来，并说是融雪之后在山泽中采摘的。侍女们便拿来做成供女公子佐膳的素菜。她们道：“山乡自有特色，见草木荣枯而知岁月递变，也是很值得高兴的。”但两女公子想：“有何值得高兴呢？”

    大女公子便吟诗道：

    “如若尊君居深山，

    见蕨定喜春来早。”

    二女公子和道：

    “青芹生长深雪渚，

    欲献亲人何处寻？”

    两人只是用此等吟和来消磨漫长的岁月。

    每逢时气节令，薰中纳言和匂亲王皆有来信。但多半为冗谈，也无甚意味，照例省略不记。见樱花盛开、匂亲王便忆起去春咏“插鬓效君颦”之诗赠女公子的往事。曾与他同游宇治的公子哥儿们也都赞不绝口，说道：“八亲王的山庄真有意思，只可惜无缘再访。”匂亲王听了便赋诗赠两女公子，以示不胜恋慕之情。诗曰：

    “去岁幸访仙尘居，绚烂樱花耀眼明。

    今春当折繁花枝，常簪鬓边伴我身。”

    两女公子见他写得扬扬得意。觉得很生气，欲置之不理。但此时她们又寂寞无事，且来信十分精美，便勉强敷衍一番。二女公子便答诗以道：

    “樱花自经黑墨染，孤影深锁隔霄汉。（黑墨染指服丧。）

    今春欲折花枝者，何处能寻迷离身？”

    她照旧毫不留情地拒绝。匂亲王每次收到的回信总是那样冷淡，心中甚觉懊丧，却又无可奈何，只得如此这般地责怪薰君不替他出力。薰君心中觉得匂亲王可笑，便装作两女公子的全权保护人模样应对他。每次觉察到匂亲王有浮薄之心，他必然告诫道：“你如此浮薄，教我怎好出力呢？”匂亲王自己心里也痛楚这一点，回答道：“我心中还没有称心如意之人，产生浮薄之心在所难免啊！”夕雾左大臣想把六女公子嫁与匂亲王，但匂亲王拒绝了，左大臣十分不满。匂亲王私下对人说道：“血缘太近。何况左大臣严于律人，别人小有过失，也毫无留情。做他的女婿是困难的。”为此迟迟不允。

    这一年三条宫邸遭火灾，成为灰烬。尼僧三公主便迁居六条院。薰君为此相助忙忙碌碌，许久不赴宇治了。谨严之人的心情，自与普通人相异，最能忍耐持久。他虽然心中早已将大女公子视作自己的人，但在女方尚未明白地表示心许的期间，决不作轻率唐突的行为。他只管恪守八亲王的遗嘱而竭诚照顾两女公子，希望他的诚心能被两女公子理解。

    这年夏天，天气炎热无比，胜过往年。薰君料想川上必然凉爽，便动身赴宇治避暑。趁凉爽，早晨从京中启程，到达宇治时已是中午了。

    此时正值烈日当空，阳光眩目。薰君叫值宿人把八亲王生前所居的西室打开，便入内休息。此时两女公子正住在中央正厅的佛堂里，她们觉得离薰君所居太近，似乎不宜，便准备回自己房间去。她们虽然悄悄地行动，但因相去甚近，这边自然会听到声音。薰君有些不能自禁了。他见西室与正厅之间所设纸门的一端，在装锁的地方有一小孔，便把遮住纸门的屏风拉开，从孔中窥探。岂知那边有一架帷屏，正好挡住了视线。

    薰君心甚懊丧，正想退回。此时，一阵风来，帘子向外吹了起来。但闻一侍女叫道：“外面望得见呢！把帷屏推出去挡住帘子吧。”薰君想道：

    “天下竟有如此笨的办法！”心中很高兴，再向孔中窥视，但见高的帷屏、矮的帷屏都已被推到佛堂面前的帘子旁。和这纸门相对的一边的纸门开着，她们正从开着的纸门走向那边的房间去。薰君首先看见一人走出来，从帷屏的垂布隙间向外窥视。佛堂外面薰君的随从人等正在闲步纳凉。她身着一件深灰色单衫，系着一条萱草色裙子。那深灰色被萱草色一衬托，显得鲜艳夺目，十分美观。这也许与穿的人的体态有关吧！

    她的吊带随意地挂在肩上，手持念珠，隐在衣袖之中。身材苗条，绰约多姿。长长的头发垂在背后，比衣裾略高，发端一丝不乱，香软浓艳，非常美丽。薰君只望见她的侧影，觉得异常可爱。他此时觉得这个女公子的艳丽、温柔、优雅之相，正和他以前隐约窥见的明石皇后所生的大公主相似，心中赞叹不已。后来又有一人膝行而出，说道：“那边的纸门外面窥得见呢！”可见此人用心精细，谨慎小心，其人品甚可敬爱。

    她的头面和垂发似较前者高雅。几个粗忽大意的青年侍女答道：“那边的纸门外面立着屏风，将客人挡住了，不会被窥见的。”后来的女公子又道：“如果我们被他窥见了，真难为情。”她不放心，又膝行而入，这样看来那风度更加高雅了。同前人一样，她身穿黑色夹衫，但温柔妩媚的姿态更胜，令人不胜怜爱。她的头发末端略疏，大约稍有脱落，着上了颜色中最美好的翡翠色，一绺绺齐齐整整，非常美丽。她一手拿着一册写在紫色纸上的经文，手指比前一人纤细，可推知身之瘦削。不知为了何事，站着的那位女公子也来到门口，踮脚向这边望望，嫣然一笑，令人甚觉娇媚可爱。