崇禎二年五月朔，欽天監預報日食，屆期失驗時刻，懷宗遂嚴責欽天監官。原來中國曆法，猶本唐堯舊制，相沿數千年，只墨守了一本舊書，不少增損。漢、唐及宋，歲時節氣，及日蝕月蝕，往往相差至數時，甚且差至一二日。中國人不求進化，於此可見一斑。至元太史郭守敬，遍參曆法，編造授時新曆，推步較精，但中間刻數，尚有舛錯，所以守敬在日，已有日月當食不食、不當食反食等事。一班吹牛拍馬的元臣，反說日月當食不食，系帝后昭德迴天，非常慶幸，日月不當食而食，說將若何？其實統是意外獻諛，不值一辯。及明祖崛興，太史劉基，上大統歷，仍然是郭守敬的成書，以訛沿訛，怎能無誤？可見劉基猶是凡人，並不是神仙等侶。夏官正戈豐，據實復奏，略言：“謹守成歷，咎在前人，不在職等。”倒是善於卸責。獨吏部左侍郎徐光啓，上曆法修正十事，大旨謂“中歷未合，宜參西法”，並舉南京太僕寺少卿李之藻，及西洋人龍華民、鄧玉函，同襄歷事。懷宗立即批准，飭召李之藻及龍、鄧兩西人入京，擢光啓爲禮部尚書，監督歷局。中國用外人爲客卿，及採行西洋新法，便是從此起頭。大書特書。
看官！你道徐光啓如何認識西人？說來話長，待小子略略補敘。自元代統一亞洲，東西兩大洋，交通日繁，歐洲人士，具有冒險性質，往往航海東來。葡萄牙人，首先發現印度航路，從南洋馬六甲海中，附搭海船，行至中國，出沒海疆，傳教通商。嗣是愈來愈衆，至明世宗四十三年，竟在粵海沿邊的澳門地方，建築商館，創業經營，大有樂不思蜀的氣象。粵省大吏，屢與交涉，方要求租借，每年出賃金二萬兩，彼此定約。此後荷蘭國人、西班牙國人、英吉利國人，紛紛踵至，多借澳門爲東道地。會意大利人利瑪竇，亦航海來華，留居中國數年，竟能通中國語言文字，往來沿海各口，廣傳耶穌教福音。徐光啓生長上海，與利瑪竇會晤，談論起來，不但暢陳博愛平等的教義，並且舉天文歷數，統是融會貫通。光啓很是欽佩，引與爲友，往往與他研究學術，通宵達旦，時人目爲癡呆，光啓全然不顧，竟把西學研通大半。實是一個熱心人物，若後人盡如光啓，中國也早開化了。到了入任侍郎，邀利瑪竇入京，早思將他推薦。因利瑪竇年已垂老，不願任職，乃將他同志龍華民、鄧玉函兩人，薦修曆法。李之藻亦熱心西學，所以一併舉用。光啓且舍家宅爲教堂，並請準在京師建會堂。尋又保舉西人湯若望、羅雅谷等，同入歷局，翻譯天文、算術各書，約有數種。並製造儀器六式，推測天文。一名象限懸儀，二名平面懸儀，三名象限立運儀，四名象限座正儀，五名象限大儀，六名三直遊儀，復有弩儀、弧矢儀、紀限儀諸器，統是適用要件，可法可傳。光啓又自著日躔歷指，測天約說日躔表，割圜八線表，黃道升度，黃赤道距度表，通率表等書，又譯《幾何原本》一書，至今尚流傳不絕，推爲名著。利瑪竇於崇禎三年，病歿京師，賜葬阜城門外。墓前建堂兩重，堂前立晷石一方，上刻銘詞，垂爲紀念。銘詞計十六字，分爲四句，首二句是“美日寸影，勿爾空過”，次二句是“所見萬品，與時並流”，遺蹟至今尚存。光啓卒於崇禎六年，後來清帝入關，湯若望等，尚在清廷爲欽天監，這是後話不提。
且說袁崇煥奉命赴遼，修城增堡，置戍屯田，規劃了一年有餘，頗有成效。只因毛文龍鎮守東江，勢大官尊，免不得跋扈難馴，不服崇煥節制。崇煥早欲除去文龍，適文龍親來謁見，乃以賓禮相待。文龍也不謙讓，居然分庭抗禮，與崇煥對坐談天。崇煥約略問了數語，當即謝客令歸，既而借閱兵爲名，徑至東江，就雙島泊船。文龍循例迎接，崇煥恰格外謙和，留他在舟宴飲。歡語多時，方纔談及軍務。崇煥擬改編營制，別設監司，文龍心中，獨以爲東江一島，本是荒涼，全仗自己一人，招集逃民，經營起來，此次來了袁崇煥，無端硬來干涉，哪肯低首忍受？當即將前因後果，敘述一番，並說是島中兵民，全系恩義相聯，不便另行編制。崇煥微笑道：“我亦知貴鎮勞苦，但目今外患交迫，兵務倥傯，朝中大臣，又未必肯諒苦衷，我是奉皇上特遣，不得已來此，爲貴鎮計，到不如辭職還鄉，樂得安閒數年呢。”崇煥此時，尚不欲殺文龍。文龍勃然道：“我亦久有此意，只是滿洲事情，還沒有辦了，眼前知道邊務的人，又是很少。據文龍的意思，平了滿洲，奪得朝鮮，那時功成名立，歸去未遲。”太屬狂言。說至此，竟放聲大笑起來。死在目前，還要笑甚。崇煥嘿然無語，勉勉強強的與他再飲數杯，即命左右收拾殘餚，文龍也即告辭。臨別時，崇煥與他訂約，邀閱將士較射山上，文龍自應諾去訖。次日五更，崇煥已召集將校，授他密計，趁着晨光熹微的時候，便率衆上山，一面遣人往催文龍。文龍尚高臥未起，一聞督師催請，沒奈何起身盥洗，等吃過早點，催請的差人，已來過三五次，當下穿好衣冠，匆匆出署，帶着護兵，趨上山來。只見這位袁督帥，早已立馬待着，正欲上前參見，偏被他握住了手，笑容可掬道：“不必多禮，且同行上山罷！”文龍便隨了崇煥，拾級上升，護軍要想隨行，卻被督師手下的將弁，出來攔住，不得並進。崇煥與文龍，到了半山，突語文龍道：“我明日就要回去，今日特向貴鎮辭行。貴鎮膺海外的重寄，殺敵平寇，全仗大力，理應受我一拜。”說着，即拜將下去，嚇得文龍答禮不迭。正是奇怪。崇煥又與他攜手同行，到了帳中，忽變色道：“謝參將何在？”參將謝尚政，應聲即出，崇煥將文龍一推，便道：“我將此人交代了你。”尚政背後，即跳出好幾個健將，把文龍拿下。出其不意。文龍大呼道：“我得何罪？”崇煥道：“你的罪不下十種，就是本部院奉命到此，改編營制，你便抗命不遵，背了我還是小事，你心中早無聖上，即此一端，已當斬首。”文龍此時，已似砧上肉，釜中魚，只好叩頭乞免。崇煥道：“不必說了。”便望着北闕，三跪九叩首，請出尚方寶劍，繳與謝尚政，令將文龍推出處斬。不一時獻首帳前，崇煥即整轡下山，馳諭文龍部衆道：“罪止文龍一人，餘皆無罪。”又傳喚文龍子承祚至前，面諭道：“你父違叛朝廷，所以把他正法，你本無罪，好好兒鎮守此處，我爲公事斬了你父，我私下恰很念你父。你果勉蓋父愆，我當替你極力保舉哩。”說至此，又召過副將陳繼盛，令他輔翼承祚，鎮守東江，分編部兵爲四協。併到文龍靈前，哭奠一番，然後下船回去。崇煥所爲，全是做作，怎得令人敬服？一面奏報明廷，懷宗未免驚疑，轉念文龍已死，方任崇煥，只好優旨報聞。後來決殺崇煥，便是爲此而起。
哪知文龍部下，有兩大義兒，一個叫作孔有德，一個叫作耿仲明，二人素受文龍恩惠，到了此時，便想爲文龍報復私仇，所有“忠君愛國”四大字，盡行拋去，竟自通款滿洲，願爲前驅，除這崇煥。滿洲太宗，自然準降，惟仍教他留住東江，陽順明朝，陰助滿洲，作爲牽制崇煥的後盾。自己徑率大軍，用蒙古喀爾沁臺吉布爾噶圖，臺吉系蒙古官名。作爲嚮導，攻入龍井關，分兩路進兵。一軍攻洪山口，一軍攻大安口，統是馬到成功，長驅並進，浩浩蕩蕩的殺至遵化州。明廷聞警，飛檄山海關調兵入援，袁崇煥奉檄出師，遣總兵趙率教爲先行，自率全軍爲後應。率教倍道前進，到了遵化州東邊，地名三屯營，望見滿洲軍士，與蜂蟻相似。把三屯營困住，他卻不顧利害，不辨衆寡，單靠着一腔忠憤，殺入滿兵陣中。滿兵見有援師，讓他入陣，復將兩翼兵圍裹攏來，把率教困在垓心。率教左衝右突，東斫西砍，恰殺死滿兵多名。怎奈滿兵越來越衆，率教只領着孤軍，越戰越少，滿望營中出兵相應，誰知營中守將朱國彥，只怕滿兵混入，竟緊閉營門，拒絕率教。率教殺到營前，已是力竭聲嘶，待至呼門不應，弄得進退無路，不禁向西遙呼道：“臣力竭了！”舉劍向頸上一橫，當即殉國，全軍盡覆。滿兵乘勝撲營，朱國彥知不可守，與妻張氏投繯自盡。等是一死，何不納趙率教？
三屯營已失，遵化當然被兵，巡撫王元雅率同保定推官李獻明，永平推官何天球，遵化知縣徐澤，及前任知縣武起潛等，憑城拒守，支撐了好幾日。怎奈滿兵勢大，援師不至，偌大一個孤城，哪裏保守得住？眼見得城池被陷，相率淪亡。明廷聞遵化失守，驚慌的了不得，吏部侍郎成基命，奏請召用故輔孫承宗，督師禦敵。懷宗深以爲然，立徵承宗爲兵部尚書，兼中極殿大學士，視師通州。並命基命爲禮部尚書，兼東閣大學士，參預機務。承宗奉召入覲，具陳方略，即率二十七騎，馳入通州城，與保定巡撫解經傳，總兵楊國棟等，整繕守具，協力抵禦。是時勤玉詔下，宣府、大同等處，各派兵入援，怎奈見了滿兵，統是畏縮不前，甚且半途潰散。滿洲太宗遂連破薊州、三河、順義，直薄明京，都中大震。虧得總兵滿桂，由崇煥遣他入援，已至德勝門下營。滿桂也是一員猛將，見滿兵到來，即率五千騎卒，與滿兵交鋒起來，戰了半日，不分勝負，城上守將，發炮助威，滿兵霎時馳退，滿桂手下的兵士，反被炮彈轟死數百名，桂亦負傷收軍。懷宗正遣中官齎送羊酒，慰勞滿桂，令入休甕城。忽聞袁崇煥親率大軍，偕總兵祖大壽、何可綱等入衛，懷宗大喜，立刻召見平臺，溫言慰勉。崇煥請入城休兵，偏不見許，再請屯兵外城，如滿桂例，亦不見答。這是何意？崇煥乃出屯沙河門外，與滿兵遙遙對壘，暗中在營外布着伏兵，防備滿兵劫營。果然滿兵乘夜襲擊，着了道兒，還虧援應有人，步步爲營，才得卷甲回去。懷宗遂命崇煥統轄諸道援師，崇煥料滿兵遠來，不能久持，意欲按兵固守，養足銳氣，等到滿兵退還，方纔尾擊。這是以逸待勞的上計。於是相度地勢，擇得都城東南角上，扼險爲營，豎木列柵，竟與滿兵久抗起來。滿洲太宗正防這一着，忙率兵來爭，崇煥堅壁相待，任他如何鼓譟，只令將士射箭放炮，擋住滿兵，獨不許出營一步。滿兵馳去，越日又來攻營，崇煥仍用這老法兒對付，那時滿兵又只得退去。如是相持，有好幾日，驀然間接奉詔旨，命他入見。當下馳入平臺，叩謁懷宗，不意懷宗竟換了一張臉色，責他擅殺毛文龍，及援兵逗留的罪狀。崇煥正欲剖辯，偏被懷宗喝住，只叱令錦衣衛縛住了他，羈禁獄中。小子有詩嘆道：
率師入衛見忠貞，固壘深溝計亦精。
誰料君心太不諒，錯疑道濟壞長城。
欲知崇煥下獄詳情，且至下回交代。
懷宗能用西洋人爲客卿，獨不能容一袁崇煥，豈外人足恃，而內臣不足恃耶？蓋由懷宗好猜，所重視者惟將相，所歧視者亦惟將相，即位甫期年，已兩易閣臣，閣臣雖未盡勝任，然如溫體仁、周延儒輩挾私尋隙，反信而不疑，偏聽失明，已見一斑。崇煥爲明季將才，誘殺毛文龍，固近專擅，然文龍亦非足恃之人，盤踞東江，虛張聲勢，安保其始終不貳乎？且滿兵西入，京畿大震，崇煥奉旨派兵，隨即親自入衛，不可謂非忠勇之臣。乃中外方倚爲干城，而懷宗即拘令下獄，臨陣易將，猶且不可，況以千里勤王之良將，而驟遭械繫乎？制全遼有餘，杜衆口不足，我聞崇煥言而不禁太息矣！