話分兩頭，且說宗憲既議決軍情，便放心安膽，照計行去，先遣指揮夏正，往說徐海。海系杭州虎跑寺僧，因不守清規，姦淫大家姬妾，爲地方士紳所逐，他遂投奔海上，與海寇陳東、麻葉結合，自稱平海大將軍，東劫西掠，擄得兩個女子，作爲侍妾，一名翠翹，一名綠珠，面貌很是妖豔，海遂左抱右擁，非常寵愛。夏正受宗憲計，揀了最好的珠寶簪珥，往贈翠翹、綠珠，囑她們乘間說海，歸附朝廷，一面竟入見徐海道：“足下奔波海上，何若安居內地？屈作倭奴，何若貴爲華官？利害得失，請君自擇！”徐海沉思良久道：“我亦未嘗不作此想，但木已成舟，不便改圖。就使有心歸順，朝廷亦未必容我呢。”已被夏正說動了。夏正道：“我奉胡總督命，正爲撫君而來，君有何疑？”海複道：“我此時變計歸順，胡總督即不殺我，也不過做了一個兵士罷了。”夏正道：“胡總督甚愛足下，所以命我到此，否則足下頭顱，已恐不保，還要我來什麼？”利誘威嚇，不怕徐海不入彀中。海投袂起座道：“我也不怕胡總督，你去叫他前來，取我頭顱。”夏正道：“足下且請息怒，容我說明情由。”一面說着，一面恰故意旁視左右，惹得徐海動疑起來，遂命左右退出，自與夏正密談。夏正複道：“陳東已有密約，縛君歸降呢。”徐海大驚道：“可真麼？”正複道：“什麼不真！不過陳東爲倭人書記，胡總督恐多反覆，所以命我招君，君如縛獻陳東、麻葉兩人，歸順朝廷，這是無上的大功，胡總督定然特奏，請賞世爵哩。”徐海不禁沉吟。夏正道：“足下尚以陳東、麻葉爲好人麼？君不負人，人將負君。”海乃道：“待我細思，再行報命。”正乃告別。
徐海即令人窺探陳東消息，可巧陳東已聞他迎納夏正，適在懷疑，見了徐海的差人，惡狠狠的說了數語，差人返報徐海，海默忖道：“果然真了，果然真了。”入與二妾商議，二妾又竭力慫恿，叫他縛寇立功。貪小失大，婦女之見，往往如此。海遂誘縛麻葉，獻至軍前。宗憲毫不問訊，即令左右將他釋縛，好言撫慰，且囑他致書陳東，設法圖海。麻葉方恨海入骨，哪有不惟命是從？立刻寫就書信，呈繳宗憲。宗憲並不直寄陳東，偏令夏正寄與徐海，兵不厭詐，此等反間計，恰好用這三人身上。徐海即將麻葉原書，寄與薩摩王旁弟。薩摩王是倭寇中首領，陳東正在他親弟幕中，充當書辦，見了此書，惱怒非常，也不及查明虛實，竟將陳東拿下，解交徐海。徐海得了陳東，東尚極口呼冤，海卻全然不睬，帶領手下數百人，押住陳東，竟來謁見胡宗憲。宗憲邀同趙文華，及巡撫阮鶚，邀鶚列座，無非是自鳴得意。依次升堂。文華居中，胡、阮分坐兩旁，傳見徐海。海戎裝入謁，叩頭謝罪，並向宗憲前跪下。宗憲起身下堂，手摩海頂道：“朝廷已赦汝罪，並將頒賞，你休驚恐，快快起來！”海應聲起立，當由海手下黨羽，牽入陳東。宗憲只詰責數語，也未嘗叱令斬首。此中都有作用。一面取出金帛，犒賞徐海。海領賞畢，請借地屯衆，宗憲笑道：“由你自擇罷。”海答道：“莫若沈莊。”宗憲道：“你去屯紮東沈莊，西沈莊我要駐兵呢。”海稱謝自去。原來沈莊有東西兩處，外海內河，頗稱險固，徐海請就此屯紮，尚是一條盤踞險要的計劃。早已入人牢籠，怕你飛到哪裏去。
宗憲見徐海已去，卻轉問陳東道：“你與徐海相交多年，爲何被他擒獻呢？”反詰得妙。陳東正氣憤填胸，便說徐海如何刁姦，並言自己正思歸降，反被海縛獻邀功，狡黠如此，望大帥切勿輕信！宗憲微笑道：“原來如此，你果有心歸誠，我亦豈肯害你？純是誑語。但你手下可有餘衆麼？”陳東道：“約有二三千人。”宗憲道：“你去招他進來，扎居西沈莊，將來我仍令你統率，好伺察這徐海呢。”東大喜稱謝。宗憲忙令解縛，令他即日發書招衆至西沈莊，暗中恰詐爲東書，往寄東黨道：“徐海已結好官兵，指日剿汝，汝等趕緊自謀，不必念我。”這封書到了西沈莊，東黨自然摩拳擦掌；要去與東沈莊廝殺。個個中宗憲計，好似猴人弄猴。徐海見東黨來攻，與他交戰幾次，互有殺傷。東黨退去，徐海方頓足大悟道：“我中計了。”曉得遲了。急忙修好密書，投遞薩摩王，說明自己與陳東，皆被宗憲所賺，悔之無及，今反自相殘殺，勢孤力窮，請王速發大兵，前來相救，事尚可圖等語。當下遣偏裨辛五郎，齎書潛往，誰知早被胡宗憲料着，遣參將盧鏜，守候途中，辛五郎適與相遇，無兵無械，被盧鏜手到擒來。徐海尚眼巴巴的望着倭兵，忽有黨羽來報，趙文華已調兵六千，與總兵俞大猷，直趨沈莊來了。徐海忙了手腳，忙令手下掘塹築柵，爲自守計。文華所調兵士，先到莊前，望見守禦甚固，一時不敢猛攻，只在柵外鼓譟。文華無用，連他所調兵士，也是這般。幸俞大猷從海鹽進攻，竟從東莊後面，乘虛攻入。徐海不及防備，只好棄寨逃命，一直奔至樑莊，官軍從後追擊，巧值大風捲地，乘風縱火，把徐海手下的賊衆，燒斃大半。徐海逃了一程，前面適阻着一河，無路可奔，沒奈何投入水中，官兵內有認識徐海的，大聲呼道：“不要縱逃賊首徐海，他已入水去了。”徐海方在鳧水，聽着此語，忙鑽入水底，有善泅水的官兵，搶先入水，紛紛撈捉。此時殘寇敗衆，陸續投水，橫屍滿河，打撈費事，等到捉着徐海，已是鼻息全無，魂靈兒早入水府去了。徐海已死，立即梟首，只翠翹、綠珠兩美女，查無下落，大約在東沈莊中，已經斃命。倒是同命鴛鴦。這也不在話下。
且說東沈莊已破，西沈莊亦立足不住，陳東餘黨，相率逃散，趙文華等奏稱大捷。世宗命械繫首惡，入京正法，文華乘此入朝，押解陳東、麻葉，到了京師，行獻俘禮，陳東、麻葉磔死。加授文華爲少保，宗憲爲右都御史，各任一子錦衣千戶，餘將升賞有差。只阮鶚未曾提起。文華得此厚賞，又跑至嚴府叩謝，所有饋遺，比前次更加一倍，嚴嵩夫婦，倒也歡喜得很。獨世蕃滿懷奢望，聞得文華滿載而歸，料有加重的饋遺，文華恰知他生性最貪，平常物件，不必送去，獨用了黃白金絲，穿成幕帳一頂，贈與世蕃，又用上好的珍珠，串合攏來，結成寶髻二十七枚，贈與世蕃的姬妾。原來世蕃貪淫好色，平時聞有美姝，定要弄她到手，所有愛妾，共得二十七人，幾似天子二十七世婦。侍婢不計其數。這二十七位如夫人，個個享受榮華，鮮衣美食，尋常珍奇玩好，不足邀她一顧，此次文華還京，除饋獻嚴嵩夫婦父子外，連他二十七個寵姬，都一一饋贈寶髻，在文華的意思，也算是不惜金錢，面面顧到，確是闊綽。哪知這種姬妾，瞧着寶髻，竟視作普通首飾，沒有什麼稀罕。世蕃見了金絲幕帳，也是作這般想，心上很是不足，只因不便討添，勉強收受罷了。惟文華既得帝寵，一時的權位，幾與嚴嵩相等，他暗想所有富貴，全仗嚴家提拔，自古說道盛極必衰，嚴氏倘若勢倒，勢必同歸於盡。誰知自己勢倒，比嚴氏還早。況且饋遺嚴氏珍物，共值數萬金，世蕃對着自己，並不道謝，反裝出一副懊惱的形容，長此過去，怕難爲繼，不如另結主知，免得受制嚴門。計非不是，其如弄巧反拙何？計劃已定，遂一心一意的等候時機。
一日，至嚴嵩府第，直入書齋，只見嚴嵩兀坐小飲，文華行過了禮，便笑說道：“義父何爲獨酌？莫非效李白舉杯邀影麼？”嚴嵩道：“我哪裏有此雅興？年已老了，發都白了，現幸有人，傳授我藥酒方一紙，據言常飲此酒，可得長生，我照方服了數月，還有效驗，所以在此獨酌哩。”文華道：“有這等妙酒，兒子也要試服，可否將原方借抄一紙。”嚴嵩道：“這也甚便，有何不可？”即命家人將原方檢抄一份，給與文華。文華拜別自去。到了次日，便密奏世宗，言：“臣有仙授藥酒方一紙，聞說依方常服，可以長生不老。大學士嚴嵩，試飲一年，很覺有效，臣近日才知，不敢自私，謹將原方錄呈，請皇上如法試服，當可延年。”有翼能飛，便相啄母，奸人之不足恃如此。世宗覽疏畢，便道：“嚴嵩有此祕方，未嘗錄呈，可見人心是難料呢。今文華獨來奏朕，倒還有些忠心。”當下配藥制酒，自不消說。
惟內侍聞世宗言，暗中將原疏偷出，報告嚴嵩，嵩不禁大怒，立命家人往召文華，不一時，已將文華傳到。文華見了嚴嵩，看他怒容滿面，心中一跳，連忙施禮請安。嚴嵩叱道：“你向我行什麼禮？我一手提拔你起來，不料你同梟獍，竟要坑死我麼？”急得文華冷汗遍身，戰兢兢的答道：“兒、兒子怎敢！”醜態如繪。嚴嵩冷笑道：“你還要狡賴麼？你在皇上面前，獻着何物？”文華支吾道：“沒、沒有什麼進獻。”嚴嵩更不答語，取出袖中一紙，徑向文華擲去。文華忙接過一瞧，乃是一張奏摺，從頭看去，不是別樣文字，就是密奏仙方的原疏。這一驚非同小可，嚇得面如土色，只好雙膝跪地，磕頭似搗蒜一般。嚴嵩厲聲道：“你可知罪麼？”文華囁嚅道：“兒子知罪，求義父息怒！”嵩複道：“哪個是你的義父！”文華尚是叩頭，嵩顧着家人道：“快將這畜生拖出去！我的座前，不配畜生跪伏！”連跪伏尚且不許，嚴家之威焰可知。家人聽着此語，還有什麼容情，當有兩人過來，把文華拉出相府。
文華回到私第，左思右想，無法可施，可憐他食不得安，夜不得眠。到了次日，天明即起，早餐才畢，盤算了許多時，方命輿夫整車，怏怏的登車而行，輿夫問往何處？文華才說是快往嚴府。須臾即至，由文華親自投刺，門上的豪奴，煞是勢利，看見文華，故意不睬。文華只好低心下氣，求他通報。門奴道：“相爺有命，今日無論何人，一概擋駕。”文華道：“相爺既如此說，煩你入報公子。”門奴道：“公子未曾起來。”想與二十七姬共做好夢哩。文華一想，這且如何是好，猛然記起一人，便問道：“萼山先生在府麼？”門奴答道：“我也不曉得他。”文華便悄悄的取出一銀包，遞與門奴，並說了無數好話，門奴方纔進去。轉瞬間便即出來，說是萼山先生有請，文華才得入內。看官！你道這萼山先生是何人？他是嚴府家奴的頭目，呼作嚴年，號爲萼山，內外官僚，夤緣嚴府，都由嚴年經手，因此人人敬畏，統稱他爲萼山先生。文華出入嚴府，所有饋遺，當然另送一份。此時彼此相見，文華格外客氣，與嚴年行賓主禮，嚴年佯爲謙恭，互相遜讓一回，方分坐左右。一個失勢的義兒，不及得勢的豪奴。文華便問起嚴嵩父子。嚴年搖首道：“趙少保！你也太負心了。該罵。相爺恨你得很，不要再見你面，就是我家公子，也與你有些宿嫌，暗應上文。恐此事未便轉圜哩。”文華道：“萼山先生！你無事不可挽回，此次總要請你斡旋，兄弟自然感激。”與家奴稱兄道弟，丟盡廉恥。嚴年猶有難色，經文華與他附耳數語，才蒙點首。用一蒙字妙。時已晌午，嚴年方入報世蕃，好一歇，這一歇時，未知文華如何難過。始出來招呼文華。文華趨入，世蕃一見，便冷笑道：“吾兄來此何爲？想是急時抱佛腳呢。”文華明知他語中帶刺，但事到其間，無可奈何，只好高拱手，低作揖，再三告罪，再四哀懇，世蕃才淡淡的答應道：“我去稟知母親，瞧着機緣，當來報知。”文華乃去。
過了兩三日，不見世蕃動靜，再去謁候，未得會面。又越兩日，仍無消息，但聞嚴嵩休沐，料此日出入嚴府，定必多人，他也不帶隨役，獨行至嚴府內，衝門直入。門役已屢受饋金，卻也不去攔阻。到了大廳外面，停住腳步，暗從軒櫺中探望，遙見嚴嵩夫婦，高坐上面，一班乾兒子及世蕃，侍坐兩旁，統在廳中暢飲，笑語聲喧；正在望得眼熱，忽見嚴年出來，慌忙相迎。嚴年低語道：“公子已稟過太夫人了，太夫人正盼望你呢！”文華即欲趨入，嚴年道：“且慢！待我先去暗報。”言畢自去。文華側耳聽着，又閱半晌，方聞嵩妻歐陽氏道：“今日闔座歡飲，大衆都至，只少一個文華。”嗣又由嚴嵩接口道：“這個負心賊，還說他什麼？”從文華耳中聽出，敘次甚妙。文華心中一跳，又在櫺隙中偷瞧，見嚴嵩雖如此說，恰還沒甚怒容，隨又聽得歐陽氏道：“文華前次，原是一時冒失，但俗語說得好，‘宰相肚裏好撐船’，相公何必常念舊惡呢。”接連是嚴嵩笑了一聲。這時候的趙文華，料知機會可乘，也不及待嚴年回報，竟大着膽闖將進去；走至嚴嵩席前，伏地涕泣。嚴嵩正欲再責，偏是歐陽夫人，已令家婢執着杯箸，添置席上，並叫起文華，入座飲酒，一面勸慰道：“教你後來改過，相公當不復計較了。”文華叩謝而起，方走至座位前，勉飲數巡。這番列座，趣味如何？未幾酒闌席散，文華待外客謝別，方敢告辭。猶幸嚴嵩不甚呵責。總算放心歸去。哪知內旨傳來，令他督建正陽門樓，限兩日竣工，文華又不免慌張起來。正是：
相府乞憐才脫罪，皇城限築又罹憂。
欲知文華何故慌張，容待下回分解。
胡宗憲用謀賺盜，計劃層出不窮，頗得孫吳三昧，徐海、陳東、麻葉，俱因此致戮，不得謂非宗憲之功。惟阿附趙文華，掠奪張經戰績，致爲士論所不齒，可見有才尤須有德，才足辦盜，而德不足以濟之，終致身名兩敗，此君子之所以重大防也。文華患得患失，心愈苦，計愈左，納寶髻反結怨世蕃，獻酒方即得罪嚴嵩，彼豈竟顧前忘後，魯莽行事者？蓋緣勢利之見，橫亙方寸，當其納寶髻時，心目中只有嚴嵩，不遑計及世蕃，及獻藥方時，心目中只有世宗，不遑顧及嚴嵩，卒之左支右絀，處處受虧，所謂心勞日拙者非耶？一經作者演述，愈覺當日情形，躍然紙上。