且說胡宗憲聞文華罷歸，失了內援，心中未免懊悵，所應剿的海寇，雖已除了徐海、陳東諸人，尚有汪直未死，仍然縱橫海上。宗憲與汪直，同系徽人，直爲海寇，母妻未曾帶去，被拘獄中，宗憲令同鄉士卒，至徽州釋直母妻，迎至杭州，館待甚厚，且親去慰問一次，囑他母妻致書招直。直得家書，才知家屬無恙，意頗感動。宗憲又遣寧波諸生蔣洲往說汪直，直喟然道：“徐海、陳東、麻葉三人，統死在胡督手中，我難道也自去尋死麼？”蔣洲道：“此言錯了。徐海、陳東等人，與胡督並非同鄉，所以爲國除害，不得不爾。君與他同籍徽州，應有特別情誼。現在足下寶眷，俱在杭州，一切衣食，統由胡總督發給，足下試思！若非念着鄉親，肯這般優待麼？”直複道：“據你說來，胡督真無意害我麼？”蔣洲道：“非但無意害君，還要替君保奏。”直躊躇半晌，方道：“既如此，你且先去！我便率衆來降了。”洲遂與他約期而別，返報宗憲，據事陳明！宗憲大喜，誰知待了數日，毫無影響。巡按周斯盛，入語宗憲道：“此必汪直詐計，蔣洲被賊所給，反來誑報，也不能無罪呢。”當下將蔣洲繫獄。洲復追述宣諭始末，並言汪直爲人，粗魯豪爽，不致無故失約，此次愆期，或爲逆風所阻，亦未可知。供簿才畢，外面有騎卒稟報，稱是：“舟山島外，有海船數艘，內有寇衆多人，頭目便是汪直，他雖說是來降，沿海將吏，因他人多滋疑，已經戒備，只稟大帥，如何處置便了。”宗憲道：“他既願來投誠，何必疑他。”當與周斯盛商議，仍擬遣蔣洲招直。斯盛尚恐蔣洲難恃，請另遣別人。宗憲乃將蔣洲還系，蔣洲繫獄，由斯盛一言，蔣洲得生，亦由斯盛一言，乃知塞翁失馬，未始非福。另遣指揮夏正，往招汪直。直見將吏戒嚴，未免心慌，當問夏正道：“蔣先生何故不來？”夏正道：“蔣先生適有別遣，無暇到此。”汪直道：“胡督疑我誤期麼？我因中道遇風，舟爲所損，還易他舟，所以誤期。”夏正道：“胡督心性坦白，斷不致疑。”直終未信，只遣養子王滶，隨夏正見宗憲。宗憲問直何爲未至？王滶道：“我等好意投誠，乃聞盛兵相待，莫怪令人滋疑了。”宗憲解諭再三，王滶乃道：“汪頭目極願謁見大帥，奈被左右阻住，如蒙大帥誠意招待，可否令一貴官同去。易我頭目上來，以便推誠相見。”宗憲道：“這也何妨。”仍着夏指揮同行便了。夏正奉命，只好再與王滶同往，當由王滶留住舟中，一面請汪直登岸，去見宗憲。宗憲居然開門相迎，直入門請罪，跪將下去。宗憲忙親自扶起，笑說道：“彼此同鄉，不啻弟兄，何必客氣。”遂邀他坐了客位。直既坐定，慨然道：“大帥不記前非，招我至此，身非木石，寧有不感激隆情？此後當肅清海波，借贖前罪。”宗憲道：“老兄敢戰有爲，他日爲國家出力，分土酬庸，爵位當在我輩之上。”直大喜道：“這全仗大帥提拔呢。”宗憲遂盛筵相待，一面令麾下發給蔬米酒肉，送與直舟，即派夏正爲東道主，款待舟中黨目。直此時已喜出望外，感激十分，筵宴既罷，留直住居客館，命文牘員繕好奏疏，請赦汪直前罪，即日拜發出去。
過了數天，復旨已到，由宗憲展開恭讀，不禁皺起眉來，原來複旨所稱：“汪直系海上元兇，萬難肆赦，即命就地正法。”云云。宗憲一想：“這事如何了得，但朝旨難違，只好將直梟首，夏指揮的生死，當然不能兼顧了。”隨即不動聲色，即日置酒，邀汪直入飲。酒至數巡，宗憲拱手道：“我日前保奏足下，今日朝旨已轉，足下當高升了。”直才說了“感謝”二字，但見兩旁的便門齊闢，擁出無數持刀佩劍的甲士，站立左右，汪直甚爲驚異。宗憲高聲語直道：“請足下跪聽朝旨。”直無奈離座，當由宗憲上立，直跪在下面，宗憲依旨朗讀，唸到“就地正法”四字，即有甲士上前，竟將直捆綁起來。直厲聲道：“胡宗憲！胡宗憲！我原說你靠不住，不料又墮你計，你真刁狡得很！”罵亦無益。宗憲道：“這恰要你原諒，奏稿具在，不妨檢與你看。”直恨恨道：“還要看什麼奏稿，總之要我死罷了。”宗憲也不與多辯，當命刀斧手百名，將汪直推出轅門，號炮一聲，直首落地。這信傳到直舟，那班殺人不眨眼的黨目，個個氣衝牛斗，立把夏正拿下，你一刀，我一劍，剁作肉泥，無端爲汪直償命，這是宗憲誤人處。當即揚帆自去。黨衆尚有三千人，仍然聯絡倭寇，到處流劫，宗憲也不去追擊。夏正死不瞑目。竟奏稱巨憝就誅，蕩平海寇等語。世宗大悅，封宗憲爲太子太保，餘皆遷賞有差，這且慢表。
且說世宗聞外寇漸平，正好專心齋醮，且雲：“叛惡就擒，統是鬼神有靈，隱降誅殛。”因此歸功陶仲文，加封爲恭誠伯。惟紫府宣忠高士段朝用，僞謀被泄，下獄誅死。朝用由郭勳進身，勳已早死，朝用何能長生？一面命翰林院侍讀嚴訥，修撰李春芳等，併爲翰林學士，入直西內，代撰青詞。內外臣工，統是揣摩迎合，陰圖邀寵。徽王載
，系英宗第九子見沛曾孫，承襲祖蔭，嗣封鈞州。他父厚爝，素與陶仲文結交，仲文稱他忠敬奉道，得封真人，頒給金印。藩王加封真人，古今罕聞。厚爝死後，載
嗣爵，奉道貢媚，世宗仍命佩真人印。時有南陽方士樑高輔，年逾八十，鬚眉皓白，兩手指甲，各長五六寸，自言能導引服食，吐故納新。載
遂請他入邸，虔求指教。高輔慨然應允，除面授吐導外，再替他修合妙藥。看官！你道他藥中用着何物？據《明史雜聞》上記及，是用童女七七四十九人，第一次天癸，露曬多年，精心煉製，然後可服。服食後，便有一種奇效，一夕可御十女，恣戰不疲，並雲：“可長生不死，與地仙無異。”原來是一種春藥。載
依法服食，即與妃嬪等實地試驗，果然忍久耐戰，與前此大不相同。他恰不敢蔽賢，遂通書仲文，請爲高輔介紹，薦奉世宗，世宗年已五十，精力浸衰，後宮嬪御，尚有數十，靠了一個老頭兒，哪裏能遍承雨露，免不得背地怨言，世宗也自覺抱歉，就使微有所聞，也只好含忍過去。此次由仲文薦入高輔，傳授嬰兒奼女的奇術，並彭祖、容成的遺方，一經服習，居然與壯年一般，每夕能御數妃，喜得世宗欣幸過望，立授高輔爲通妙散人，且因載
薦賢有功，加封爲忠孝真人。載
益自恣肆，擅壞民屋，做臺榭苑囿，杖殺諫官王章，又微服遊玩揚州，被巡兵拘住，羈留三月，潛行脫歸，暗中卻貽書高輔，託詞借貸，私索賄賂，高輔擱置不報。載
待了多日，未得複音，再擬發書詰責，湊巧高輔有信寄到，總道是有求即應，惠我好音，誰知展書一瞧，並沒有什麼財帛，載在書中，只說是皇上需藥，一時不及提煉，憶尊處尚有餘藥，特遣人走取云云。那時載
不禁大憤，勃然說道：“兀那負心人，不有本藩，何有今日？我欲求他，他決不提起，他欲求我，我還要答應他麼？”當下復絕來使，只說是存藥已罄，無從應命。來使去後，恰着人齎藥入京，給與陶仲文，託他權詞入獻。你不送去也罷了，偏要多一週折，真是弄巧反拙了。高輔聞知此事，很是憤恨，便入奏世宗，把載
在邸不法事，和盤說出。未免負心。世宗即隱遣中官密訪，至中官還奏，所有高輔奏請的事情，語語是實。並說載
詐稱張世德，自往南京，強購民女等因，於是世宗震怒，奪去載
的真人印。陶仲文雖愛載
，也不敢代爲辯護。冤冤相湊，有南中民人耿安，叩閽訴冤，告稱載
奪女事，安知非樑高輔主使。當下遣官按治，復得實據，獄成具奏。有詔廢載
爲庶人，幽錮鳳陽。載
悔恨交迫，竟爾投繯自盡，妃妾等亦皆從死，想是房術的感念。子女被徙開封，徽王宗祀，從此中絕了。載
既死，世宗益寵信樑高輔。高輔爲帝合藥，格外忠勤，且選女八歲至十四歲的凡三百人，入宮豢養，待他天癸一至，即取作藥水，合入藥中。由高輔取一美名，叫作先天丹鉛。嗣又選入十歲左右的女子，共一百六十人，大約也是前次的命意。這四五百童女，閒居無事，或充醮壇役使，或司西內供奉。內中有個姓尚的女子，年僅十三，秀外慧中，選值西內，一夕黃昏，世宗坐誦經偈，運手擊磬，忽覺困倦起來，打了一個磕睡，把擊磬的槌，誤敲他處，諸侍女統低頭站着，不及瞧見，就使瞧着了他，也不敢發聲。獨尚女失聲大笑，這一笑驚動天顏，不禁張目四顧，眼光所射，正注到尚女面上，梨渦半暈，尚帶笑痕，本擬疾聲呵叱，偏被她一種憨態，映入眼波，不知不覺的消了怒氣，仍然回首看經。可奈情魔一擾，心中竟忐忑不定，只瞳神兒也不由自主，只想去顧尚女。尚女先帶笑靨，後帶怯容，嗣又俯首弄帶，越顯出一副嬌癡情狀。燈光下看美人，愈形其美。世宗越瞧越愛，越愛越憐，那時還有什麼心思念經？竟信口叫她過來，一面令各侍女退出。各侍女奉旨退班，多半爲尚女捏一把汗，偏這世宗叫過尚女，略問她履歷數語，便擲去磬棰，順手牽住尚女，令坐膝上。尚女不敢遽就，又不敢竟卻，誰意世宗竟攏她笑靨，硬與她親一個吻。想是甘美異常，比天癸還要可口。尚女急擺脫帝手，立起身來，世宗豈肯放過，復將她纖腕攜住，扯入內寢。當下服了仙藥，霎時間熱氣滿腹，陽道勃興，看官！你想此時的尚女，還從哪裏逃避？只好聽世宗脫衣解帶，同上陽臺；但嫩蕊微苞，遽被搗破，這尚女如何禁當得起？既不敢啼，又不敢叫，沒奈何齧齒忍受。此時恐笑不出來。世宗亦格外愛憐，留些不盡的餘地，偏是藥性已發，欲罷不能，一時間狂蕩起來，尚女無法可施，只得在枕畔哀求。畢竟皇恩隆重，不爲已甚，勉強停住雲雨，着衣下牀，出令內侍宣召莊妃。莊妃事在此處插入，銷納無痕。莊妃姓王，從丹徒徙居金陵，由南都官吏選入，初未得寵，寂寞深宮，未免傷懷。她卻幼慧能詩，吟成宮詞數律，借遣愁衷。適被世宗聞知，因才憐色，遂召入御寢，春宵一度，其樂融融，遂冊爲莊妃。嗣加封貴妃，主仁壽宮事。先是方後崩後，應五十九回。正宮虛位，世宗屬意莊妃，陶仲文窺知上意，暗向莊妃索賂，當爲援助。偏偏莊妃不與，仲文因此懷恨，遂上言帝命只可特尊，不應他人敵體。世宗本信重仲文，況連立三後，依然中絕，想是命數使然，不便強爲，遂將立後事擱起不提。惟寵愛莊妃，不讓中宮，此番宣召，實是令她瓜代的意思。待至莊妃召至，尚女已起身別去，世宗也不遑與莊妃談論，便令她卸妝侍寢，續夢高唐。莊妃年逾花信，正是婪尾春風，天子多情，佳人擅寵，恰似一對好鳳凰，演出兩度風流事，這且不必瑣述。已不免瑣述了。越兩宿，世宗復召幸尚女，尚女還是心驚，推了片時，無法違旨，只好再去領賜。不意此夕承歡，迥殊前夕，始尚不免驚惶，後竟覺得暢快，一宵歡愛，筆難盡描。世宗稱她爲尚美人，後復冊封壽妃。又要大笑了。正在老夫少妻，如膠如漆的時候，忽有一內監趨入，呈上一幅羅巾，巾上有無數血痕，由世宗模模糊糊的，細覽一番，方辨出一首七言的律句來。其詩道：悶倚雕欄強笑歌，嬌姿無力怯宮羅。
欲將舊恨題紅葉，只恐新愁上翠蛾。
雨過玉階天色淨，風吹金鎖夜涼多。
從來不識君王面，棄置其如薄命何？
世宗閱罷，不禁流下淚來，究竟此詩爲誰氏所作，且看下回表明。
明有兩汪直，一爲宮役，一爲海寇，兩人以直爲名，非但不足副實，且皆爲罪不容死之徒。然彼此互較，吾寧取爲海寇之汪直。直亡命有年，顧聞母妻之居養杭州，即有心歸順，似尚不失爲孝義。後與蔣洲約降，中途遇風，仍易舟而來，其守信又可概見。宗憲爲之保奏，使之清海自贖，亦一時權宜之計，明廷不察，必令誅戮降附，絕人自新之路，且使被質之夏正，爲所支解，吾不禁爲汪直呼冤，吾又不禁爲夏正呼冤也。世宗有意修醮，乃好殺如彼，而好仙又如此，方士雜進，房術復興，清心寡慾者，固如是乎？況年逾五十，竟逼十三齡之女子，與之侍寢，當時只圖色慾，不計年齡，其後不肇武曌之禍者，猶其幸爾。或謂尚美人不見史傳，或系子虛，然稗乘中固明載其事，夫莊妃且不載正傳，況尚美人乎？史筆多從闕略，得此書以補入之，亦束晰補亡之遺義也。