這時候的警報，早達應天，元璋未免痛悼，並語劉基道：“金、處有失，衢州恐亦被兵，如何是好？”劉基道：“賊衆烏合，尚不足慮，且嚴州有李將軍，就近赴援，制賊有餘，若慮及衢州，不材願往鎮撫。且前因兵事倥傯，以至喪母未葬，此時正可乘便回籍，爲公及私了。”元璋喜道：“先生願行，尚有何說！”遂撥了得力將士，令基帶去，以便調遣。基星夜前進，到了衢州，守將夏毅，忙迎基入城，並語衢州亦多訛言，基雲無妨，當下派兵四駐，並揭榜安民，一夕即定。確是大才。嗣發書至各處屬縣，諭以鎮靜無恐，休得自擾！各縣亦相安無事。一瞬旬餘，聞金華叛將蔣英等已敗投張士誠，處州叛將李佑之等，亦由李文忠部將與耿天璧等擊死，不出先生所料。遂遣使馳報應天，自回原籍葬母去了。元璋得劉基使報，又接李文忠捷書，自然欣慰，遂命李文忠爲浙江行中書省左丞，總制嚴、衢、信、處諸郡軍馬。以耿天璧襲父職，留守處州。後由李文忠出攻杭州，得獲蔣英等，刺血祭大海，尋復追封大海爲越國公，再成爲高陽郡公，事且慢表。歸結胡大海、耿再成二人。
且說劉基回籍葬母，在家丁憂，方國珍亦馳書慰唁，基答書稱謝，並宣示元璋威德，勸他歸附。國珍乃遣使至應天，進貢方物。元璋甚喜，貽書劉基，慰勞備至。又常遙諮軍事，並約期促赴應天，基於至正二十二年春還籍，至二十三年春復出，適元璋擬親援安豐，基即進諫道：“友諒、士誠，耽耽思逞。爲主公計，不如勿行爲是。”元璋道：“小明王被圍甚急，我向奉他龍鳳年號，不忍袖手旁觀，因此不得不往。”基嘿然。原來基初至應天，見中書省曾設御座，奉小明王韓林兒虛位，每當春秋佳節，自元璋以下，皆向座前行慶賀禮，基獨不往，且憤憤道：“一個牧豎，奉他何爲？”獨具隻眼。至是韓林兒居亳州，爲元統帥察罕帖木兒所敗，偕劉福通遁至安豐。張士誠又乘隙往攻，率衆十萬，圍住安豐城。劉福通不能敵，飛使從間道至應天，哀乞援師。基不欲往援，所以諫阻，偏偏元璋不從，竟率徐達、常遇春等，兼程而往。及至安豐，城已失守，福通被殺，林兒在逃。士誠將呂珍，據城列柵，水陸連營，徐達等拔他中壘，乘勝進擊，不想前面阻着大濠，一時不能逾越，後面偏遇呂珍殺至，分着左右兩翼，圍裹攏來，竟把徐達等困住垓心。虧得常遇春率軍橫擊，三戰三勝，才得擊走呂珍，追了一程，呂珍復得廬州左君弼援軍，翻身再戰，覆被徐達、常遇春等殺退。元璋乃命徐達等攻廬州，自率兵往覓林兒，得諸途中，送居滁州，自迴應天。爲此一行，險些兒把龍蟠虎踞的都城，被人暗襲。虧陳友諒見近忘遠，只把五六十萬的大兵，專攻南昌，不襲應天，令這位暗叨天佑的元璋公，還好從容佈置，與友諒鏖戰鄱陽湖，決最後的勝負。說來話長，由小子從頭至尾，演述出來，以便看官詳閱。欲敘鄱陽戰事，先用如椽之筆，承上起下，見得此戰關係甚大，非尋常戰事可比。
這友諒因疆宇日蹙，愧憤交集，意欲破釜沉舟，與元璋決一死戰，於是大作戰艦，每舟分三級，高約數丈，上下人語不相聞，房室俱備，中可走馬，行軍之道，全在靈活，況江中之戰，不比海中，造此大艦何爲者？當下載着百官家屬，及所有士卒六十萬，悉數東來。孤注一擲，越是呆鳥。到了南昌，便把各艦停住，準備攻城。何不直搗金陵。守帥朱文正，聞友諒傾國而來，急命鄧愈守撫州門，趙德勝守官步、士步、橋步三門，薛顯守章江、新城二門，牛海龍等守琉璃、澹臺二門，自率精銳二千人，居中節制，往來策應。那友諒親自督兵，猛撲撫州門，兵士各持笠帽大的盾牌，上御矢石，下鑿城垣。不多時，但聽得一聲怪響，城竟坍壞二十多丈。各兵方擬擁入，忽見裏面銃聲迭發，射出許多火星，熊熊炎炎。閃鑠如電，稍被觸着，不是焦頭，就是爛額，此時欲用盾牌遮蔽，哪知盾系竹製，遇着火尤易燃燒，大衆多是畏死，自然逐步倒退。鄧愈即飭兵豎柵，柵未豎成，外兵又進，兩下接仗，不得不血肉相搏。正危急間，文正督諸將來援，且戰且築。外兵怎肯歇手，連番殺入，連番退出，等到城牆修畢，內外屍骸，好似山積。文正麾下的猛將，如李繼先、牛海龍、趙國旺、許珪、朱潛等，統已戰死了。友諒休兵數日，復攻新城門，忽城內突出一支人馬，似龍似虎，銳不可當，首將便是薛顯，提刀突陣，尤爲兇猛。友諒將劉震，不顧好歹，上前攔住，被薛顯橫腰一刀，揮作兩段，餘衆披靡。薛顯殺了一陣，收兵而回。入城後，檢點將士，只不見百戶徐明，探問下落，才知窮追被擒，惋惜不已。友諒憤攻城不下，自己沒用，憤亦何益？增修戰具，移攻水關。水關有柵，文正集壯士防守，見友諒兵至，從柵縫中迭出長槊，迎頭刺擊。友諒兵也是厲害，奪槊更進，不防裏面換用鐵戟刺出，奮手去奪，都一聲慘號，七顛八倒。看官道這鐵戟上有何物？乃是用火淬過，一經着手，立即灼爛。自是無人近前，水關又無恙了。友諒乃分兵攻陷吉安、臨江，招降李明道，殺死曾萬中，復擒住劉齊、朱叔華、逍天麟三人，至南昌城下開刀，並呼城上守兵道：“如再不降，以此爲例。”守兵不爲動。友諒復攻官步、士步兩門，趙德勝日夕巡城，指麾士卒，忽來了一支硬箭射中腰眼，深入六寸，頓時忍痛不住，拔劍嘆道：“我自壯歲從軍，屢受創傷，未有如此厲害，今日命該當絕，只恨不能從我主公，掃清中原。”言至此，猝然暈僕，竟爾逝世。出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。德勝歿後，軍士越奮，友諒亦越攻不下，但總不肯捨去，鎮日裏圍住這城。真是呆鳥。文正佯遣兵納款，令他緩攻，陰令千戶張子明，偷越水關，赴應天告急。
子明扮作漁夫模樣，搖着漁舟，唱着漁歌，混出石頭城，晝行夜止，半月始達應天，易服見元璋。元璋始悉南昌被困狀，且問友諒兵勢如何？子明道：“友諒傾國而來，兵勢雖盛，戰死恰也不少。現在江水日涸，鉅艦轉駛不靈，且師久糧匱，蹙以大兵，不難立破。”元璋道：“你先歸報文正，再堅守一月，吾當親自來援。”子明領諾，仍改作漁翁裝，搖舟疾返，不意到了湖口，竟被友諒邏卒拘住。去時得脫，歸時始被執，暗中也有天意。友諒道：“你是何人？敢如此大膽。”子明道：“我是張子明，至應天乞援的。”直言得妙。友諒複道：“元璋曾來援否？”子明道：“即日便至。”尤妙。友諒道：“你若有志富貴，不如出語文正，說是應天無暇來援，令他速降。”子明瞪目道：“公休欺我！”反詰尤妙。友諒道：“決不欺你。”子明道：“果不相欺，我便去說。”友諒便命人押至城下，命與文正答話。子明高聲呼道：“朱統帥聽着！子明使應天已回，主上令我傳諭，堅守此城，援軍不日就到了。”彷彿春秋時之晉解揚，但楚莊不殺解揚，而友諒殺子明，安能成霸？友諒聞言大怒，立將子明殺死，這且按下。
且說元璋因南昌圍急，飛調徐達等回軍，集師二十萬，禡纛龍江，剋期出發。至湖口，先遣指揮戴德，率着兩軍，分屯涇江口、南湖嘴，遏友諒歸路。又檄信州兵馬，守武陽渡，防友諒逃逸。安排已就，然後駛舟再進。友諒自圍攻南昌，已閱八十五日，至是聞元璋來援，遂撤圍東下，至鄱陽湖迎戰。元璋率着舟師，從鬆門入鄱陽湖，抵康郎山，遙見前面檣如林立，艦若雲連，料是聯舟逆戰的友諒軍，便語諸將道：“我觀敵舟首尾連接，氣勢雖盛，進退欠利，欲要破他，並非難事。”徐達在旁道：“莫如火攻。”元璋道：“我意亦然。”乃分舟師爲二十隊，每舟載着火器弓弩，令各將士駛進敵船，先發火器，次放硬箭。衆將士依計而行，果然一戰獲勝，殺敵軍一千五百餘人。徐達身先諸將，奪住巨舟一艘。俞通海復乘風縱火，焚敵舟二十餘隻，餘將宋貴、陳兆先等，亦相率死戰。這時候，前後左右的敵船，多半被火，連徐達所坐的大船，也被延燒，達忙令兵士撲滅火勢，奮力再戰。元璋恐達有失，遣舟往援，達得了援舟，越覺耀武揚威，爭先驅殺。不意敵兵避去徐達，卻爭來圍攻元璋，元璋見敵兵趨集，急欲鼓船督戰，船行未幾，忽被膠住。友諒驍將張定邊，乘隙入犯，一聲號召，四面的漢兵，搖櫓雲集，把元璋困住垓心。指揮程國勝，與宋貴、陳兆先等，忙率兵抵住，一當十，十當百，拼個你死我活，真殺得天昏地暗，日色無光。那張定邊煞是勇悍，只管四面指麾，重重圍裹。宋貴、陳兆先捨命抗拒，身中數十創，竟斃舟中。元璋至此，也不覺失色。死是人人所怕。裨將韓成進稟道：“殺身成仁，人臣大義，臣願代死紓敵，敢請主公袍服，與臣易裝，總教主公脫難，臣死何妨！”紀信又復出現。元璋沉吟不答。韓成方欲再言，只聽得敵舟兵士，呼噪愈急，聲勢洶洶中，約略有速殺速降等字樣，益令朱公急殺。急得韓成不遑再待，只呼道：“主公快聽臣言，否則同歸於盡，有何益處？”元璋乃卸下衣冠，遞與韓成。韓成更衣畢，復把冠戴在頭上，顧道元璋道：“主公自重！韓成去了。”比易水歌尤爲悲壯。元璋好生不忍，奈事在眉急，不得不由他自去。韓成登着船頭，高叫道：“陳友諒聽着！爲了你我兩人，勞師動衆，糜爛生靈，實屬何苦？我今且讓你威風，你休得再行殺戮！你看你看。”說至看字，撲咚一聲，竟投入水中去了。小子有詩讚韓成道：
滎陽誑楚願焚身，誰意明初又有人。
水火不情忠骨滅，空留史筆紀貞臣。
韓成既死，敵攻少緩，只張定邊尚不肯退，忽覺嗖的一聲，一支鵰翎箭，正向張定邊右額射至。定邊失聲道：“罷了！罷了！”小子不知此箭何來，待查明底細，再行詳述。
是回本旨，系欲承接上文，敘入南昌被圍，鄱陽大戰事。因中間有胡、耿被害，及安豐一段情節，不能不敘，故隨手插入。胡、耿爲有功之臣，敘其始，紀其末。安豐之行，關係尤大，南昌幾乎失守，金陵幾乎被襲，揭而出之，非特事實之不漏，抑以見軍國事之不能稍失也。陳友諒不襲應天，專攻南昌，着手之誤，不待細說。且以六十萬衆，攻一孤城，相持至八十餘日，猶不能下，是殆所謂強弩之末，魯縞難穿，奚待鄱陽之戰，始見勝負耶？惟朱、陳二氏之興亡，實以鄱陽一戰爲關鍵，故是回下筆，不敢苟且，亦不敢簡率，閱者於此得行文之法焉。