庭訓乃移文薊州，蒐集證據，得知州戚延齡復報，具言：“鄭貴妃遣宮監至薊，建造佛寺，宮監置陶造甓，土人多鬻薪得利。差亦賣田貿薪，爲牟利計，不意爲土人所忌，縱火焚薪。差向宮監訴冤，反爲宮監所責，自念產破薪焚，不勝憤懣，激成瘋狂，因欲上告御狀，這是張差到京緣由。”廷臣覽到此文，均說差實瘋癲，便可定案。若果照此定案，便省無數枝節。員外郎陸夢龍，入告侍郎張達，謂事關重大，不應模糊了案，乃再令十三司會鞫。差供詞如故。夢龍獨設詞勸誘，給與紙筆，命繪入宮路徑，並所遇諸人姓名，一得要領，許他免罪，且準償還焚薪。張差信爲真言，喜出望外，遂寫明：“馬三舅名三道，李外父名守才，同住薊州井兒峪。前雲不知姓名的老公公，實是修鐵瓦殿的龐保，不知街道的住宅，實是朝外大宅的劉成。三舅、外父，常到龐保處送灰，龐、劉兩人，在玉皇殿前商量，與我三舅、外父，逼我打上宮中。若能打得小爺，吃也有了，穿也有了，還有姊夫孔道，也這般說。”寫畢數語，復隨筆縱橫，略畫出入路徑，當即呈上。夢龍瞧畢，遞示諸司道：“案情已露，一俟案犯到齊，便可分曉，我說他是未嘗瘋癲呢。”便佯慰張差數語，令還繫獄中，即日行文到薊州，提解馬三道等。一面疏請法司，提龐保、劉成對質。龐、劉均鄭貴妃內侍，這次由張差供出，饒你鄭貴妃能言舌辯，也洗不淨這連帶關係。就是妃兄鄭國泰，也被捏作一團糟，擔着了無數斤兩。我爲貴妃兄妹捏一把汗。國泰大懼，忙出揭白誣。給事中何士晉，直攻國泰，且侵貴妃，疏詞有云：
罪犯張差，梃擊青宮，皇上令法司審問，原止欲追究主使姓名，大宅下落，並未直指國泰主謀。此時張差之口供未具，刑曹之勘疏未成，國泰豈不能從容少待？輒爾具揭張皇，人遂不能無疑。若欲釋疑計，惟明告貴妃，力求皇上速令保、成下吏考訊，如供有國泰主謀，是大逆罪人，臣等執法討賊，不但貴妃不能庇，即皇上亦不能庇。設與國泰無干，臣請與國泰約，令國泰自具一疏，告之皇上，嗣後凡皇太子皇長孫一切起居，俱由國泰保護。稍有疏虞，即便坐罪，則人心帖服，永無他言。若今日畏各犯招舉，一惟熒惑聖聰，久稽廷訊，或潛散黨羽，使之遠遁，或陰斃張差，以冀滅口，則國泰之罪不容誅，寧止生疑已耶？臣願皇上保全國泰，尤願國泰自爲保全，用敢直陳無隱，幸乞鑑察！
先是巫蠱一案，詞已連及鄭貴妃內侍，至是神宗覽到此疏，不禁心動，便搶步至貴妃宮中。當由貴妃迎駕，見帝怒容滿面，已是忐忑不定，嗣經神宗袖出一疏，擲示貴妃，貴妃不瞧猶可，瞧着數行，急得玉容慘淡，珠淚雙垂，忙向駕前跪下，對泣對訴。只有此法。神宗唏噓道：“廷議洶洶，朕也不便替你解免，你自去求太子便了。”言畢自去。貴妃忙到慈慶宮，去見太子，向他哭訴，表明心跡，甚至屈膝拜倒。太子亦慌忙答禮，自任調護。貴妃方起身還宮。太子即啓奏神宗，請速令法司具獄，勿再株連。於是神宗親率太子皇孫等，至慈寧宮，召閣臣方從哲、吳道南及文武諸臣入內，大衆黑壓壓的跪滿一地。神宗乃宣諭道：“朕自聖母升遐，哀痛無已，今春以來，足膝無力，每遇節次朔望忌辰，猶必親到慈寧宮，至聖母座前行禮，不敢懈怠。近忽有瘋子張差，闖入東宮傷人，外廷遂有許多蜚議。爾等誰無父子，乃欲離間朕躬麼？”說至此，又復執太子道：“此兒極孝，朕極愛惜。”言未已，忽聞有人發聲道：“皇上極慈愛，皇太子極仁孝，無非一意將順罷了。”神宗聽不甚悉，問系何人發言，左右復奏道：“是御史劉光復。”神宗變色道：“什麼將順不將順？”光復猶大言不止，此人亦似近狂。惱得神宗性起，喝稱錦衣衛何在！三呼不應，遂令左右將光復縛住，梃杖交下。神宗又喝道：“不得亂毆，但押令朝房候旨！”左右押光復去訖。方從哲等叩頭道：“小臣無知亂言，望霽天威！”神宗怒容稍斂，徐徐諭道：“太子年已鼎盛，假使朕有他意，何不早行變置，今日尚有何疑？且福王已就藩，去此約數千裏，若非宣召，他豈能飛至麼？況太子已有三男，今俱到此，爾等儘可視明！”隨命內侍引三皇孫至石級上，令諸臣審視道：“朕諸孫均已長成，尚有何說？”三皇孫從此處敘出。復顧問太子道：“爾有何語，今日可對諸臣盡言。”太子道：“似此瘋癲的張差，正法便了，何必株連。外廷不察，疑我父子，爾等寧忍無君？本宮何敢無父？況我父子何等親愛，爾等何心，必欲令我爲不孝子麼？”神宗待太子言畢，復諭羣臣道：“太子所說，爾等均已聽見否？”羣臣齊稱領誨，隨命大衆退班，乃相率叩謝而出。隔了數日，罪案已定，張差磔死，馬三才等遠流，李自強、李萬倉，笞責了案。嗣將龐保、劉成，杖斃內廷。王之寀爲科臣徐紹吉等所劾，削職爲民。何士晉外調，陸大受奪官，張達奪俸，劉光復拘繫獄中，久乃得釋。仍是袒護鄭貴妃。惟夢龍獨免。總計神宗久居深宮，不見百官，已是二十五年，此番總算朝見羣臣，借釋衆疑，這也不必細說。
越年，爲萬曆四十四年，清太祖努爾哈赤，崛興滿洲，建元天命，後來大明國祚，便被那努爾哈赤的子孫，唾手奪去，這真是明朝史上，一大關鍵呢。爲此特筆提明，隱喻涑水紫陽書法。相傳努爾哈赤的遠祖，便是金邦遺裔。金邦被蒙古滅亡，尚有遺族逃奔東北，伏處長白山下。清室史官，頌揚神聖，說有天女下降，共浴池中，長名恩古倫，次名正古倫，幼名佛庫倫。會有神鵲銜一朱果，墮在佛庫倫衣上，佛庫倫取來就吃，竟致成孕，十月滿足，生下一男，取名布庫哩雍順，姓愛新覺羅氏。愛新與金字同音，覺羅猶言姓氏，詳見《清史演義》。養了數年，漸漸長成。他用柳條編成一筏，乘筏渡河，流至一村，村中只有三姓，方在構釁，見有一人漂至，驚爲異人，迎他至村，願奉爲主子，相率罷兵。巧有村中老丈，愛他俊偉，配以愛女伯哩，他便安心居住，部勒村民，成一堡寨，號爲鄂多哩城。自是子孫相繼，傳至孟特穆，漸漸西略，移住赫圖阿拉地。赫圖阿拉即後來奉天省的興京。孟特穆四世孫，名叫福滿，福滿有六子，第四子覺昌安，纘承基緒，餘五子各築城堡，環衛赫圖阿拉城，統名寧古塔貝勒。覺昌安又生數子，第四子塔克世，即努爾哈赤父親，努爾哈赤天表非常，勇略蓋世。時明總兵李成樑鎮守遼東，與圖倫城尼堪外蘭，合兵攻古埒城。古埒城主阿太章京的妻室，便是覺昌安的女孫，努爾哈赤的從姊。覺昌安恐女孫被陷，偕塔克世率兵往援，協守城池。成樑不能克，尼堪外蘭詭往招撫，城中人爲所煽惑，開門迎降。阿太章京及覺昌安父子，竟死於亂軍中。敘述源流，簡而能賅。努爾哈赤年方二十有五，聞祖父被害，大哭一場，誓報大仇，乃檢得遺甲十五副，往攻尼堪外蘭。尼堪外蘭屢戰屢敗，屢敗屢走，及逃入明邊，努爾哈赤遂致書明朝邊吏，請歸還祖父喪，及拿交尼堪外蘭。明邊吏轉達明廷，明神宗方承大統，不欲鏖兵，便許歸覺昌安父子棺木，並封努爾哈赤爲建州衛都督，加龍虎將軍職銜。努爾哈赤北面受封，只因尼堪外蘭未曾交到，仍遣差官往索。明邊吏也得休便休，索性拿住尼堪外蘭，交給與他。他斬了仇人，才與明朝通好，歲輸方物，可見努爾哈赤原是明朝臣子。一面招兵買馬，拓地圖強。
其時遼東海濱，共分四部，一名滿洲部，努爾哈赤實興於此。一名長白山部，一名東海部，一名扈倫部。扈倫部又分爲四，首葉赫，次哈達，次輝發，次烏拉。葉赫最強，明廷亦隨時羈縻，倚爲屏蔽，稱作海西衛。葉赫主聞努爾哈赤崛興滿洲，料他具有大志，意欲趁早翦除，遂糾合哈達、輝發、烏拉三部，並及長白山下的珠舍哩、納殷二部，又去聯絡蒙古的科爾沁、錫伯、卦勒察三部，共得三萬餘人，來攻滿洲。哪知努爾哈赤厲害得很，一場戰爭，被他殺得七零八落，大敗虧輸。各部陸續降順努爾哈赤，只葉赫靠着明朝，始終不服。明廷屢發兵幫助，且遣使責備努爾哈赤。努爾哈赤心甚不平，就背了明朝，自做滿洲皇帝，築殿立廟，創設八旗制度，屏去萬曆正朔，獨稱天命元年。作者雖著有《清史演義》詳述無遺，然此處亦不能盡行略過，故挈綱如上。過了二載，努爾哈赤竟決計攻明，書七大恨告天，詳見《清史演義》。集兵二萬，直趨撫順。降守將李永芳，擊死援將張承蔭、頗廷相、蒲世芳等人，遼東大震。
大學士方從哲，保薦了一個人才，稱他熟悉邊情，可任遼事。看官道是何人？便是前徵朝鮮，諱敗爲勝的楊鎬。楊鎬姓名上，加了八字頭銜，已見保舉非人。神宗遂起鎬爲兵部尚書，賜他尚方寶劍，往任遼東經略。鎬到了遼東，滿洲兵已克清河堡，守將鄒儲賢、張旆戰死，副將陳大道、高鉉逃回。鎬請出尚方劍，將兩逃將斬首示衆，新硎立試，威風可知。隨即四處傳檄，令遠近將士，趕緊援遼，自己恰按兵不動。次年新春，蚩尤旗出現天空，光芒閃閃，長可竟天。都下人士，料有兵禍。偏大學士方從哲，與兵部尚書黃嘉言等，迭發紅旗，催鎬進兵。鎬不得已統兵出塞，幸四處已到了許多兵馬，葉赫、朝鮮也各來了二萬人。當下派作四路，分頭前進。中路分左右兩翼，左翼兵委山海關總兵杜鬆統帶，從渾河出撫順關，右翼兵委遼東總兵李如柏統帶，從清河出鴉鶻關，開原總兵馬林，與葉赫兵合，從開原出三岔口，稱左翼北路軍，遼陽總兵劉
，與朝鮮兵合，從遼陽出寬甸口，稱右翼南路軍。四路兵共二十多萬，鎬卻虛張聲勢，號稱四十七萬，明是外強中乾。約於季春初吉，至滿洲境內東邊二道關會齊，進攻赫圖阿拉城。努爾哈赤亦傾國而來，湊足十萬雄師，抵敵明軍。楊鎬徐徐東進，每日間四遣偵騎，探聽各路消息，忽有流星馬報到，杜總兵至吉林崖，被滿洲伏兵夾擊，中箭身亡，全軍盡覆了。鎬大驚道：“有這等事麼？”未幾，又有敗報到來，馬總兵至三岔口，被滿洲兵乘高奮擊，大敗而回。僉事潘宗顏陣歿了。鎬越加惶懼，連坐立都是不安，暗想兩路敗亡，餘兩路亦靠他不住，不如令他回軍爲是。遲了。遂即發檄止劉、李兩軍。哪知李如柏最是沒用，甫抵虎欄關，聞山上有吹角聲，疑是滿洲兵殺來，不待檄到，已先逃歸。獨有大刀劉
，深入三百里，連破三寨，直趨棟鄂路，被滿洲世子代善，改作漢裝，混充杜鬆軍士，搗亂
軍。
不知杜軍已覆，遂中他詭計，一時措手不及，竟死敵手。前二路用虛寫，後二路用明寫，筆法矯變，惟證以《清史演義》，覺得此處尚是略敘。葉赫兵傷亡大半，朝鮮兵多降滿洲，馬林奔還開原，又由滿洲兵殺到，出城戰歿，弄得楊鎬走投無路，只好沒命的跑回山海關。小子有詩嘆道：不才何事令專征，二十萬軍一旦傾。
從此遼東無靜日，庸臣誤國罪非輕。
楊鎬到此，勢不能詭報勝仗，只好實陳敗狀。畢竟明廷如何下旨，且至下回再詳。
張差一案，是否由鄭貴妃暗遣，明史上未曾證實，例難臆斷。惟鄭貴妃之覬圖奪嫡，確有此情。內監龐、劉等，遂隱承意旨，欲假張差之一擊，以快私意，以徼大功，然則謂非釁自貴妃，不可得也。神宗始終惑於女蠱，故疑案疊出，不願深究，陽博寬大之名，陰濟帷房之寵，彼王之寀、何士晉、陸大受輩，得毋太好事乎？然內變尚可曲全，外患不堪大誤，楊鎬以僞報獲譴，乃猶聽方從哲之奏請，無端起用，欲以敵銳氣方張之滿洲太祖，幾何而不覆沒耶？明清興亡，關此一舉，作者雖已有《清史演義》，格外詳敘，而此處亦不肯略過，書法謹嚴，於此可見矣。