邇者寇賊肆虐，毒害生靈，皇帝懼憂宗社，不遑寧處，躬率六師問罪。師徒不戒，被留敵廷。神器不可無主，茲於皇庶子三人，選賢與長，立見深爲皇太子，正位東宮，仍命郕王爲輔，代總國政，撫安百姓，佈告天下，鹹使聞知。特錄此詔，見得太子已定，後來景泰帝擅易，貪私可知。
郕王祁鈺，既受命輔政，每日臨朝議政，令于謙爲兵部尚書，繕修兵甲，固守京城，謙直任不辭。一語已見忠忱。廷臣復交章追劾王振，言振傾危宗社，罪應滅族，若不奉詔，死不敢退。郕王遲疑未決。遲疑何爲？指揮馬順，叱羣臣道：“王振已死，說他什麼？”這語甫出，惱動了給事中王竤，越班向前，一把抓住順發，怒目顧視道：“汝仗着王振，倚勢作威，今尚敢來多嘴麼？”馬順還是不服，亦執住王竤，你一拳，我一腳，鬥毆起來。衆官見馬順倔強，都氣得發豎冠衝，頓時一擁上前，交擊馬順。順雖武夫，奈雙手不敵四拳，竟被衆官拖倒，拳毆足踢，立刻打死。劉球之言驗矣。朝儀大亂，郕王驚避入內，衆復擁入，定要族誅王振。太監金英，傳旨令退，衆又欲捽英，英忙走脫。晦氣了毛、王兩中官，被衆拖出門外，一陣亂毆，復致擊斃。郕王又欲抽身，于謙搶進一步，扶住郕王，請即降旨，從衆所請。郕王乃令都御史陳鎰，率衛卒籍王振家，並將他闔門老幼，盡行拿下。鎰奉命即往，不到一時，已把王振家族，及振從子王山，一概押到，山反縛跪庭中，衆官都向他唾罵，呶呶不絕。此時某指揮妾，不知亦在列否。于謙即傳郕王命令，驅出罪犯，盡行斬訖。至陳鎰籍產覆命，共得金銀六十餘庫，玉盤百座，珊瑚樹六七十株，其他珍玩無算。衆官再請籍振黨，郕王一一允從。自彭德清以下各家，次第籍沒。中官郭敬，正自大同逃歸。亦飭令下獄，抄沒家資，衆始拜謝退出。是日事起倉促，賴謙鎮定。謙排衆翊王，累得袍袖俱裂。既退朝，吏部王直，執謙手道：“朝廷幸賴有公，若如我等老朽，雖多何益？”謙遜謝而散。
話分兩頭，且說乜先既虜住英宗，從部下伯顏帖木兒議，好生看待，並欲以女弟嫁給英宗。英宗侍臣，只有校尉袁彬，及譯使吳官童等數人，官童密語英宗道：“乜先欲以妹配陛下，殊不可從。陛下爲萬乘主，豈可下爲胡婿麼？”英宗躊躇半晌，方道：“身被羈縶，不便拒絕，奈何？”官童道：“臣自有言對付。”便往語乜先道：“令妹欲配給皇上，足見盛情，但皇上在此，不當野合，須俟車駕還都，厚禮聘迎，方爲兩全。”乜先乃止。嗣復欲選胡女薦寢，又由官童婉辭道：“留俟他日，爲爾妹從嫁，當並以爲嬪御。”語頗合體。乜先乃不復多言，惟總不肯放還英宗，且擁至宣府城下，僞傳上命，飭守將楊洪、羅守信開門迎駕。楊洪令守卒答道：“臣只知爲皇上守城，他事不敢聞命。”乜先見楊洪固拒，復擁至大同，堅索金幣。廣寧伯劉安，都督郭登，亦閉城不出，校尉袁彬，用首觸門，大呼接駕，劉安等乃出城見英宗。英宗密語道：“乜先聲言歸我，情僞難測，卿等須嚴行戒備。”安等受命，獻上蟒龍袍一襲。英宗轉賜敵目伯顏帖木兒。乜先見了劉安，仍索資犒軍。安以金至駕還爲約。乃入城蒐括金銀，約得萬餘，送給乜先。郭登聞信，語手下親信將弁道：“這是明明欺我呢，不若將計就計，劫還車駕，方爲上策。遂募壯士七十餘人，激以忠義，約事成畀他爵祿。士皆踊躍聽命，正擬乘夜出劫，忽報乜先擁帝馳去，計遂不行。登乃練兵修械，誓死捍邊，大同賴以保全。明廷擢他爲總兵官，鎮守大同。又封楊洪爲昌平伯，鎮守宣府。惟居庸關一帶，尚屬空虛，由於謙薦舉員外郎羅通，令提督各軍，盡力守禦。乜先見邊備日嚴，恰也不敢進攻，只擁着這位奇貨可居的英宗，往來塞外，所有蘇武廟、李陵碑諸名勝，統去遊覽。行至黑松林，乜先設宴款待英宗，且令自己妻妾，奉觴上壽，歌舞爲樂。彷彿強盜請財神。英宗得過且過，除與乜先宴會外，常住在伯顏帖木兒營中，雖得伯顏夫妻，優禮相待，畢竟身在虜中，事事受制；兼且中外風俗，全然不同，所居的是毳幕韋帳，所食的是羶肉酪漿，狀況淒涼，不勞細述。
惟郕王祁鈺，留守京師，免不得有左右侍臣，慫恿爲帝。郕王恰也有意，但一時不便即行。直揭郕王隱衷，並非深刻。會都指揮嶽謙，出使瓦剌，回京後口傳帝旨，令郕王繼統。並無書證，安知非郕王暗中授意？郕王佯爲謙讓，廷臣複合辭勸進，俱說車駕北狩，皇太子幼衝，當此憂患危疑的時候，斷不可不立長君，俾安宗社。郕王猶再三固辭，經羣臣入奏太后，太后降旨，令郕王即位，郕王方纔受命，喜可知也。遙尊英宗爲太上皇帝，擇日踐阼。看官記着！這年是正統十四年九月，郕王登基，以次年爲景泰元年。後來英宗復辟，復將他削去帝號，仍稱郕王。至憲宗成化十一年，追還尊稱，立廟祭饗，諡爲景帝。小子此後，也以景帝相稱，暫稱英宗爲上皇，以存實跡。特別表明，俾清眉目。
話休敘煩，且說景帝即位，遣都指揮僉事季鐸，詣上皇所，詳述情事，並致書乜先，亦舉即位事相告。乜先本挾上皇爲奇貨，至是聞景帝嗣立，似把上皇置諸度外，不由得失望起來。適有太監喜寧，從上皇北狩，叛附乜先，乜先遂與他商議。喜寧獻計道：“現在紫荊關一帶，守備空虛，不如乘此叩關，詭言奉上皇還京，令守吏開關相迎，我等留下守吏，乘勢入關，直薄京城，京城被攻，定要南遷，燕都可爲我有了。”閹人之狡詐如此。乜先大喜，遂擁上皇至紫荊關，途次遇通政使謝澤。鬥了一仗，澤敗績被殺。乜先直抵關下，詭傳上皇諭旨，命守備都御史孫澤，都指揮韓青接駕。孫、韓率千騎出關，往迎上皇，不意伏兵驟起，把他困住垓心，兩人衝突不出，自刎而亡。關吏聞主將戰死，立時潰散。乜先率軍入關，長驅東進，京師大震。
明廷赦成山侯王通罪，命爲都督，升鴻臚寺卿，楊善爲副都御史，協守京城。于謙復請釋放石亨，令總京營兵馬。石亨初守萬全，因土木被圍，勒兵不救，坐逮詔獄。景帝從於謙言，令他帶兵贖罪。獨任謙總督各營，令諸將均歸節制，凡都指揮以下，有不用命，先斬後奏。謙乃召集軍士，約得二十二萬人，列陣九門外。石亨請毋出師，但堅壁以待，謙艴然道：“寇勢張甚，奈何示弱！”乃身先士卒，擐甲出城，自營德勝門，涕泣誓師，期以必死。於是人人感奮，勇氣百倍。可見行軍全在作氣。乜先擁上皇過易州，至良鄉，進次蘆溝橋，沿途無人攔阻，只有父老接駕，進獻茶果羊酒等物。上皇遙爲撫慰，一面作書三封，一奉皇太后，一致景帝，一諭諸大臣，由番使遞入京營。太監喜寧，並囑番使傳語，邀大臣迎駕。番使依詞直達，並齎交上皇三書，當由於謙傳報景帝，帝命通政司參議王復，爲右通政，中書舍人趙榮，爲太常少卿，出城朝見。喜寧又私語乜先道：“來使官卑，當更易大臣。”乜先點首，遂與王復、趙榮道：“爾皆小官，可速去，當令于謙、石亨、胡濙、王直等來。若要上皇還駕，除非金帛，萬萬不可。”王復、趙榮，無可答辯，只與上皇遙見一面，便被乜先勒歸。
廷臣尚欲議和，遣人至軍中問謙。謙答道：“今日只知有軍旅，他不敢聞。”乜先待了兩日，不得議和消息，遂縱兵大掠，焚三陵殿寢祭器，自麾勁騎攻德勝門。謙設伏空舍，但遣數百騎誘敵。乜先弟博囉及平章卯那孩，率衆輕進，伏兵從暗處覷着，待敵兵將近，一齊殺出，迭用火器擊射，博囉當先受創，倒撞馬下。卯那孩來救博囉，不防火箭射來，正中咽喉，立即斃命。餘衆紛紛逃去。石亨出安定門，來截逃兵，乜先也遣兵接應，兩下里又廝殺起來，亨與從子石彪，各持巨斧，劈入敵陣，敵向西潰走，追至西城，敵復卻而南。乜先乘官軍拒戰，潛襲西直門，都督孫鏜，慌忙迎敵，力斬敵前隊數人，乘勢追逼。乜先驅軍大進，一場混戰，鏜漸覺不支，返身欲趨入城中。給事中程信，閉門不納，只與都督王通，都御史楊善，在城上鼓譟助威，並用槍炮遙擊敵軍。鏜見無歸路，也只好麾軍奮鬥，人人血戰，喊殺連天。正在拼命相持的時候，石亨亦率軍馳到，兩下夾攻，始將乜先擊退。乜先曾奉上皇居土城，至是退還，爲居民所擊，亂投磚石。明將王竑、毛福壽等又至，乜先望見旗幟，不敢復前。退至土城數裏外，勉強安營。于謙探知上皇未去，命石亨等夜半出兵，往擊乜先營，出其不意，擊死萬人。乜先復遁，一面召還土城兵，仍劫上皇西去。謙遣將窮追，石亨及從子彪，追至清風店，覆敗敵衆。孫鏜等追至固安，又得勝仗。乜先憤無所泄，令伯顏帖木兒擁着上皇，出紫荊關，自引軍攻居庸關。時已天寒，守將羅通，汲水灌城，水沍成冰，堅而且滑，敵不得近。乜先住城下七日，料知城不易攻，只好還師。偏偏羅通追來，三戰三北，傷亡無算，弄得乜先神色沮喪，狼狽遁去。乜先實是無能。上皇出紫荊關，連日雨雪，跋涉甚艱，虧得袁彬隨侍，晝爲執鞭，夜爲溫寢。還有蒙古人哈銘，及衛沙狐狸，亦鎮日相隨，侍奉不懈。乜先劫上皇至瓦剌部，脫脫不花亦不甚得手，引衆北歸，見了上皇，也總算以禮相待，別遣使人赴京獻馬，意欲議和。景帝擬卻還馬匹，胡濙、王直道：“聞脫脫不花，與乜先有隙，名雖君臣，陰實猜忌，何妨收受獻物，優待來使，這也是兵法上的反間計呢。”景帝稱善，乃命來使入見，賜他酒饌，並賞金帛及衣服，來使歡謝而去。景帝以乜先退走，京師解嚴，論功行賞，以于謙、石亨，立功最大，封亨爲武清侯，加謙少保銜，總督軍務。謙固辭不允，方纔受命。既而乜先復遣使來京，仍言欲送上皇還駕，廷臣又主張和議，謙獨毅然道：“社稷爲重，君爲輕，毋墮敵人狡計。”遂拒絕來使，一面申戒各邊，專力固守，勿爲敵愚。復加派尚書石璞守宣府，都御史沈固守大同，都督王通守天壽山，僉都御史王竑昌平，都御史鄒來學，提督京都軍務，平江伯陳豫守臨清，副都御史羅通守山西，此外防邊諸將，概仍原職，暫不變遷。乘着朝廷少暇，尊皇太后孫氏爲上聖皇太后，生母賢妃吳氏爲皇太后，景帝生母，與英宗異，前文已詳。立妃汪氏爲皇后。典禮修明，宮廷慶賀。
過了殘臘，就是景泰元年，乜先復遣兵寇大同。總兵郭登，出師抵禦，師行數十里，始與敵兵相值，登高遙望，敵兵如攢蟻一般，差不多有萬餘名。登手下只有八百騎，衆寡懸殊，免不得各有懼色，遂紛紛稟請還軍。登叱道：“我軍去城將百里，一思退避，人馬疲倦，寇騎來追，還能自全麼？”說至此，拔劍置案道：“敢言退者斬。”此與前文王振意，自覺不同。言下即驅兵前進，徑薄敵營。敵來迎戰，登連發二矢，射斃敵目二人，乘勢躍出，復手刃敵目一人，敵衆披靡。登麾衆繼進，呼聲震天地，嚇得敵衆心驚膽戰，只恨爺孃少生兩腳，逃的不快。一奔一趕，直至栲栳山，復斬首二百餘級，盡奪所掠而還。自土木敗後，邊將無敢與寇戰，登以八百騎破寇萬人，推爲戰功第一。明廷聞他戰捷，封爲定襄伯，自是邊將益奮，爭思殺敵。朱謙在宣府得勝，杜忠在偏頭關得勝，王翱在遼東得勝，馬昂在甘州得勝，修城堡，簡精銳，軍氣大振，無懈可擊。還有一樁可喜的事情，那叛閹喜寧，竟被宣府參將楊俊擒送京師，小子也爲明廷慶幸，然已是貽誤多多了。因詠有一詩道：
引狼入室由王振，爲虎作倀有喜寧。
惡貫滿盈惟一死，誅奸尚恨乏嚴刑。
未知喜寧如何被擒，容至下回聲明。
郕王祁鈺，爲英宗介弟，英宗被虜，由皇太后命，立英宗子見深爲皇太子，以郕王爲輔，是郕王只有攝政之責，監國可也，起而據天位，不可也。於少保忠誠報國，未聞於郕王即位，特別抗議，意者其亦因喪君有君，足以奪敵之所恃乎。昔太公置鼎，漢高嘗有分我杯羹之語，而太公得以生還，道貴從權，不得以非孝目之。於公之意，毋乃類是。且誅閹黨，拒南遷，身先士卒，力捍京師，卒之返危爲安，轉禍爲福，明之不爲南宋者，微於公力不及此。其次則即爲郭登，於在內，郭在外，乜先雖狡，其何能爲？所未慊人心者，第郕王一人而已。書中敘述甚明，褒貶外更有微詞，閱者於此，可以覘筆法矣。