太祖又徵求賢才，遣使分行天下，採訪高人逸士，並及元室遺臣。是時山東有一俠士，姓田名興，嘗往來江淮，以商爲隱。太祖微時，與興相遇，興識爲英雄，出資賙恤，並與太祖結爲異姓兄弟。至太祖得志，興恰遠引，遇有軍士不法情狀，乃致書報聞，書中不寫己名，但云某當懲治。太祖知系興所爲，按書照辦，惟無從訪他住址。洪武三年，江北六合、來安間，有猛虎害人，官吏懸賞捕虎，無人敢應。興乃奮身出來，與虎相搏，十日間格殺七虎，居民都歡呼不已，爭迎興至家，設宴款待，官吏亦齎金爲謝，興獨不受。不愧俠名。這事奏達京師，太祖料是田興，立即遣使往徵，興不赴召。嗣又由太祖手書，齎遞與興，書雲：
元璋見棄於兄長，不下十年，地角天涯，無從晤覿。近聞兄在江北，爲除虎患，不禁大喜。遣使敦請，不我肯顧。未知何開罪至此？人之相知，莫如兄弟。我二人雖非同胞，情逾骨肉。昔之憂患，與今之安樂，所處各當其時。元璋固不爲憂樂易交也。世未有兄因弟貴，而閉門逾垣，以爲得計者，皇帝自皇帝，元璋自元璋，元璋不過偶然做皇帝，並非一做皇帝，便改頭換面，不是朱元璋也。本來我有兄長，並非做皇帝便視兄長如臣民也。國家事業，兄長能助則助之，否則聽兄自便，只敘兄弟之情，不談國家之事。美不美？江中水，清者自清，濁者自濁，再不過江，不是腳色。兄其聽之！
興得此書，乃野服詣闕，太祖出城親迎，入城歡宴，格外親暱，比自家骨肉，還要加上一層。一過月餘，太祖敬禮未衰，席間偶談及國事，興正色道：“天子無戲言。”於是太祖不敢再談。興又屢次告別，經太祖苦留，方羈居京師，未幾即歿。不亞嚴光，事見田北湖田興傳。
還有元行省參政蔡子英，自元亡後，從擴廓走定西，擴廓敗遁，子英單騎走關中，亡入南山。太祖聞他姓名，遣人繪形往求，得諸山中。傳詣京師，至江濱，又潛遁去。未幾覆被獲，械過洛陽，見湯和，長揖不拜。和呼令下跪，仍抗顏不從。和命爇火焚須，復不爲動。乃遣送至京，太祖親爲脫械，待以客禮。嗣命列職授官，終不肯受，因瀝誠上書道：
陛下乘時應運，削平羣雄，薄海內外，莫不賓貢。臣鼎魚漏網，假息南山，曩者見獲，復得脫亡，重煩有司追跡。而陛下以萬乘之尊，全匹夫之節，不降天誅，反療其疾，易冠裳，賜酒饌，授以名爵，陛下之恩，包乎天地矣。臣非不欲自竭犬馬，但名義所存，不敢輒渝初志。自惟身本韋布，知識淺陋，過蒙主將知薦，仕元十有五年，愧無尺寸功以報國士之遇。及國家破亡，又復失節，何面目見天下士？管子曰：“禮義廉恥，國之四維。”今陛下創業垂統，正當挈持大經大法，垂示子孫臣民，奈何欲以無禮義寡廉恥之俘囚，而廁諸新朝賢士大夫之列哉？臣日夜思維，咎往昔之不死，至於今日，分宜自裁，陛下待臣以恩禮，臣固不敢賣死立名，亦不敢偷生苟祿。若察臣之愚，全臣之志，禁錮海南，畢其生命，則雖死之日，猶生之年。昔王蠋閉戶以自縊，李芾闔門以自屠，彼非惡榮利而樂死亡，顧義之所在，雖湯鑊有不得避也。眇焉之軀，上愧古人，死有餘恨，惟陛下裁察！
太祖覽書，更加敬重，留館儀曹。一夕，子英忽大哭不止，旁人問爲何事？子英說是記念舊君，因此流涕。太祖知不可奪，乃命有司送出塞外，令從故主。足愧貳臣。
子英以外，又有元行省都事伯顏子中，曾守贛州。陳友諒破贛，子中倉促募吏民，與戰不勝，脫走閩中。陳友定闢爲員外郎，計復建昌，浮海至元都報捷，累遷吏部侍郎，持節發廣東何真兵救閩。適何真降明，子中跳墮馬下，跌損一足，爲明軍所得，執送廖永忠軍前。永忠脅令投降，誓死不屈，乃釋縛令去。子中變姓名，戴黃冠，遊行江湖間，太祖求之不得，簿錄子中妻子，子中仍不往。尋復由明布政使沈立本密薦，遣使幣聘，子中太息道：“今日死已遲了。”作歌七章，遍哭祖父師友，飲鴆而死。死有重於泰山者。子中得之。
太祖又恐廷臣矇蔽，嘗與侍從數人，易服微行，一面採訪才能，一面偵察吏治，一面調查民情，所以江淮一帶，恆有太祖君臣蹤跡。相傳太祖微幸多寶寺，步入大殿，見幢幡上盡寫多寶如來佛號，因語侍從道：“寺名多寶，有許多多寶如來？”學士江懷素聞言，知太祖意在屬對，便脫口答道：“國號大明，無更大大明皇帝。”恰是絕對。太祖大喜，而擢爲吏部侍郎。迨入遊方丈，見有紙條粘貼門首，上書維揚陳君佐寓此。君佐少有才，脫略不羈，曾與太祖有一面交，太祖立呼相見。君佐出謁畢，太祖笑問道：“你當初極善滑稽，別來已久，猶謔浪如昔麼？”君佐默然。太祖又問道：“朕今已得天下，似前代何君？”君佐道：“臣見陛下龍潛時候，飯糗茹草，及奮飛淮泗，與士卒同甘苦，猶食菜羹糲飯，臣以爲陛下酷肖神農，否則何以嘗得百草？”妙語解頤。太祖鼓掌大笑，令他隨行。偶過酒肆，太祖即帶同入飲，酒肆甚小，除酒豆外，沒甚菜蔬。太祖又出對道：“小村店三杯五盞，沒有東西。”君佐隨聲應道：“大明君一統萬方，不分南北。”屬對亦工。太祖又大笑，並語君佐道：“你隨朕入朝，做一詞臣，何如？”君佐道：“陛下比德唐虞，臣願希蹤巢許，各行其志，想陛下應亦許臣。”是田興第二，興且不入正史，遑問君佐？此史筆之疏忽處。太祖乃不加強迫，與他告別自歸。
越數日，又出外微行，偶遇一士人，見他文采風流，便與坐談。士人自稱重慶府監生，太祖又命屬對，出聯道：“千里爲重，重水重山重慶府。”士人也不假思索，便對道：“一人爲大，大邦大國大明君。”太祖大喜。無非喜諛。問明寓址，方與作別。次日，即遣使齎賞千金，士人才知是遇着太祖，欣幸不已。大約有些財運。太祖又嘗於元夕出遊，市上張燈慶賞，並列燈謎。謎底系畫一婦人，手懷西瓜，安坐馬上，馬蹄甚巨。太祖見了，不禁大怒，還朝後，即命刑官查緝，將做燈謎的士民，拿到杖死。刑部莫名其妙，奏請恩宥。太祖怒道：“褻瀆皇后，犯大不敬罪，還說可寬宥麼？”刑官仍然不解，只好遵旨用刑。後來研究起來，才知馬後系淮西婦人，向是大腳，燈謎寓意，便指馬後，所以觸怒太祖，竟罹重闢。做了一個燈謎，便罹大辟，可見人貴慎微。
太祖嘗自作詩云：“百僚已睡朕未睡，百僚未起朕先起。不如江南富足翁，日高一丈猶擁被。”先是江南富家，無過沈秀，別號叫作沈萬三。太祖入金陵，欲修築城垣，苦乏資財，商諸沈秀。秀願與太祖分半築城，太祖以同時築就爲約，秀允諾。兩下里募集工役，日夜趕造，及彼此完工，沈秀所築這邊，比太祖趕先三日。豪固豪矣，奈已遭主忌何？太祖陽爲撫慰，陰實刻忌。嗣沈秀築蘇州街，用茅山石爲心，太祖說他擅掘山脈，拘置獄中，擬加死罪。還是馬後聞知，替他求宥。太祖道：“民富侔國，實是不祥。”馬後道：“國家立法，所以誅不法，非以誅不祥。民富侔國，民自不祥，於國法何與？”太祖不得已釋秀，杖戍雲南。秀竟道死，家財入官。太祖原是忮刻，然亦可爲聚財者鑑。至太祖作詩自怨，爲蘇州某富翁所聞，獨嘆息道：“皇上積怨已深，禍至恐無日了。”遂力行善舉，家產蕩然。既而太祖又吹毛求疵，誅求富人，富家蕩產喪身，不計其數，獨某富翁已經破產，得免罪名，這也說不勝說。
且說太祖得國，武臣立功，要推徐達、常遇春，文臣立功，要推李善長、劉基。劉基知太祖性質，所以封官拜爵，屢辭不受。善長官至右丞相，爵韓國公，免不得有些驕態。太祖有意易相，劉基謂：“善長勳舊，能調和諸將，不宜驟易。”太祖道：“善長屢言卿短，卿乃替他說情麼？朕將令卿爲右相。”基頓首道：“譬如易柱，必得大木，若用小木做柱，不折必僕，臣實小材，何能任相？”太祖道：“楊憲何如？”基答道：“憲有相材，無相器。”太祖復問道：“汪廣洋如何？”基又道：“器量褊淺，比憲不如。”太祖又問及胡惟庸，基搖首道：“不可不可，區區小犢，一經重用，僨轅破犁，禍且不淺了。”太祖默然無言。已而楊憲坐誣人罪，竟伏法。善長又罷相，太祖竟用汪廣洋爲右丞相，胡惟庸爲左丞。廣洋在相位二年，浮沉祿位，無所建白，獨惟庸狡黠善諛，漸得太祖寵任。太祖遂罷廣洋職，令惟庸升任右相。劉基大戚道：“惟庸得志，必爲民害，若使我言不驗，還是百姓的幸福呢。”惟庸聞言，懷恨不置。會因甌閩間有隙地，名叫談洋，向爲鹽梟巢穴。基因奏設巡檢司，鹽梟不服管轄，反糾衆作亂。基子璉據實奏聞，不先白中書省，惟庸方掌省事，視爲蔑己，越加憤怒，遂嗾使刑部尚書吳雲劾基，誣稱談洋有王氣，基欲據以爲墓，應加重闢。太祖似信非信，只把基奪俸，算作了案。基憂憤成疾，延醫服藥，反覺有物痼積胸中，以致飲食不進，遂致疾篤。太祖遣使護歸青田，月餘逝世。後來惟庸得罪，徹底查究，方知毒基致死，計出惟庸，太祖很是惋惜。怎奈木已成舟，悔亦無及了。劉基非無智術，惟如後人所傳，稱爲能知未來，不無過譽，使基能預算，何致爲惟庸謀斃？
惟庸既謀斃劉基，益無忌憚，生殺黜陟，惟所欲爲。魏國公徐達，密奏惟庸奸邪，未見聽從，反被惟庸聞知，引爲深恨，遂陰結徐達閽人，嗾使訐主。不料閽人竟直告徐達，弄巧轉成拙，險些兒祿位不保，驚慌了好幾日，幸沒有什麼風聲，才覺少安。患得患失，是謂鄙夫。繼思與達有隙，究竟不妙，遂想了一計，囑人與善長從子作伐，把侄女嫁給了他，好與善長結爲親戚，做個靠山。善長雖已罷相，究尚得寵，有時出入禁中，免不得代爲迴護。善長之取死在此。惟庸得此護符，又漸覺驕恣起來。會惟庸原籍定遠，舊宅井中忽生竹筍，高至數尺，一班趨附的門客，都說是瑞應非凡。又有人傳說，胡家祖父三世墳上，每夜紅光燭天，遠照數裏。看似瑞應，實是咎徵。惟庸聞知消息，益覺自負。是時德慶侯廖永忠，僭用龍鳳，太祖責他悖逆，賜令自盡。平遙訓導葉伯巨，上書言分封太侈，用刑太繁，求治太速，又觸太祖盛怒，下獄瘐死。此二事插入，是賓中賓。內外官吏，岌岌自危。尋又因安吉侯陸仲亨，擅乘驛傳，平涼侯費聚，招降蒙古，無功而還，皆奉詔嚴責。此二事是主中賓。二人心不自安，惟庸乘機勾結，聯爲羽翼。令在外收輯兵馬。又陰結御史中丞陳寧，私閱天下兵籍，招勇夫爲衛士，納亡命爲心腹。一面又託親家李存義，即李善長弟。往說善長，伺間謀逆。善長初頗驚悸，以爲罪當滅族。嗣經存義再三勸告，也覺依違兩可，不能自決。爲此一誤，已伏死徵。惟庸以善長並未峻拒，以爲大事可就，即遣明州衛指揮林賢，下海招約倭寇，又遣元故臣封績，致書元嗣君，請爲外應。喪心病狂，一至於此。正在日夜謀變，又聞汪廣洋賜死事，益加急迫。原來廣洋罷相數年，又由惟庸薦引，入居相位，惟庸所爲不法，廣洋雖知不言。會御史中丞塗節，上陳劉基遇毒，廣洋應亦與聞，太祖遂責廣洋欺罔，貶戍雲南，尋又下詔賜死。於是惟庸益懼，一面賄通塗節臂助，一面密結日本貢使，作爲退步。洪武十三年正月，惟庸入奏，詭言京宅中井出醴泉，邀太祖臨幸。太祖信以爲真，還是夢夢。駕出西華門，內使雲奇，突衝蹕道，勒馬言狀，氣逆言結，幾不成聲。太祖以爲不敬，叱令左右，撾棰亂下。雲奇右臂將折，勢且垂斃，尚手指惟庸宅第。太祖乃悟，忙返駕登城，遙望惟庸宅中，饒有兵氣，知系謀逆，立發羽林軍掩捕。塗節得知此信，也覺禍事臨頭，意圖脫罪，急奔告太祖，說是惟庸妄謀劫主。道言未絕，羽林軍已將惟庸縛至，由太祖親自訊究。惟庸尚不肯承，經塗節質證，不能圖賴，乃將惟庸牽出，寸磔市曹。小子有詩詠道：
怪底人君好信諛，怕聞吁咈喜都俞。
佞臣多是蒼生蠹，磔死吳門未蔽辜。
惟庸磔死，還有惟庸黨羽，究屬如何辦法，待下回賡續敘明。
田興抗節不臣，蔡子英上書不屈，伯顏子中作歌自盡，此皆所謂仁人義士，本書極力表彰，所以揚潛德，顯幽光，寓意固甚深也。惟太祖一書，子英一書，猶有可考，而伯顏子中之歌詞七章，無從搜錄，爲可惜耳。太祖微行，未見正史，而稗乘備傳其事，益見太祖之忮刻。忮刻者必喜阿諛，故楊憲、汪廣洋、胡惟庸諸人，陸續登庸，雖依次黜戮，而誤國已不少矣。劉基有先見之明，猶遭毒斃，儉人之不可與共事，固如此哉！然亦未始非太祖好諛之過也。