且說榮昌伯陳智，與都指揮方政，協守交趾，因黎利叛服無常，奉命往討，續前回。至茶龍州，兩人意見未洽，反爲黎利所乘，吃了敗仗。那時宣化賊周臧，太原賊黃庵，芙留賊潘可利，雲南寧遠州紅衣賊長擎，俱蜂起作亂，遙應黎利。宣宗聞警，諭責智、政，削奪官爵，令在軍中效力贖罪。特簡成山侯王通，佩徵夷大將軍印，充交趾總兵官，都督馬瑛爲參將，率師南征。仍命尚書陳洽，參贊軍務。通與瑛先後南下，瑛至清威，適黎利弟黎善，陷廣威州，分軍四擾，與瑛軍相遇。被瑛軍兜頭痛擊，紛紛敗去，瑛方紮營休息。王通亦引兵到來，兩下合軍，進屯寧橋。通欲乘勝進擊，尚書陳洽道：“前面地勢險惡，宜慎重進行，不如擇險駐師，覘賊虛實，再定行止。”通叱道：“兵貴神速，何得遲疑？”洽不便再諫。通即麾兵渡河。適遇天雨，道路泥濘，人馬不能成列，霎時間伏兵驟起，縱橫衝蕩，通受創即走，全師大潰。陳洽憤起，怒兵突陣，身中數創，顛墜馬下；左右掖起，願與俱還，洽勃然道：“我身爲大臣，見危致命，正在今日，難道可偷生苟免麼？”足愧王通。隨即揮刀復入，斫死賊兵數人，自知力竭，刎頸而死。通敗回交州，尚得自言神速麼？黎利即自率精兵，入犯東關。通聞報大懼，陰遣人與利議和，願爲利乞封，且割清化以南地，俾利管轄。利陽爲受款，限日受地，通遂不待朝命，擅檄清化等州，令官吏軍民，盡還東關，即以土地讓與黎利。知州羅通，擲檄痛詆道：“名爲統帥，擅敢賣城，看他如何覆命？我只知守土，不知有他。”遂攖城拒守，黎利往攻不能下。
先是都督蔡福守義安，爲黎利所圍，未戰即降，至是黎利令招致羅通。通見福至城下，厲聲呵責，說他不忠不義。福羞慚滿面，低頭馳去。利知清化難下，移兵攻鎮城平州。知州何忠懷，潛行出城，擬至交州乞援，中途爲賊所執，押送黎利。利酌酒與飲道：“何知州的大名，我仰慕久了。能從我，不患不富貴。”忠懷大詈道：“賊奴！我乃天朝臣，豈食汝狗彘食？”當下奪盃在手，擲中利面，流血盈頤。利大怒，遂將忠懷殺害，一面麾衆寇交州。王通出兵與戰，竟得勝仗，斬獲僞官以下萬餘人，利惶懼遁去。諸將請王通追擊，通又憚不敢發。一年怕蛇咬，三年爛稻索。利得整軍復出，圍攻昌江。都指揮李任、顧福，日夜拒戰。至九閱月，糧盡援絕，竟被攻陷，任、福皆自刎斃命。中官馮智，北向再拜，與指揮劉順，知府劉子輔，投繯殉難。馮智頗不愧忠臣。子輔有惠政，民素愛戴，子輔死後，闔家全節，吏民亦相率死難，無一降賊，全城爲墟。闡揚忠節。
警報遙達京城，宣宗又命安遠侯柳升，統兵往援，保定伯樑銘爲副，都督崔聚充參將，尚書李慶參贊軍務。且以黃福舊在交趾，深得民心，亦令隨軍同往，仍掌交趾布按二司。柳升會集諸軍，進至隘留關，黎利與王通，已有和議，聞升等南下，詭稱應立陳氏後裔，具書乞和。升得書，並未啓視。只將原書奏聞，一面督軍入境，連破關隘數十，直達鎮夷關。樑銘、李慶皆因憊致病，惟升意氣自若，尚欲長驅直入。郎中史安，主事陳鏞，問李慶疾，且語慶道：“主帥已涉驕矜，擁兵輕進，倘遇敵伏，易致挫衄。寧橋覆轍，可爲前鑑，還望公代爲諫阻，寧可持重，不可躁率。”慶倚枕稱善，強自起牀，走告柳升。升笑道：“我自從軍以來，大小經過百戰，難道怕這幺麼小醜麼？”輕敵甚矣。慶復言之再三，升含糊答應，令慶等留營養痾，自率百騎至倒馬坡，躍馬逾橋。後隊正擬隨上，橋樑猝斷，迫不及渡，但見對岸伏兵猝起，把升圍住。升左衝右突，竟不能脫，未幾即中鏢身死。所隨百騎，盡行戰歿。那時後軍只好退回，樑銘、李慶竟致急死。崔聚復整軍入昌江，與賊酣鬥，賊驅衆大至，飛矢攢射，聚受傷被執，史安、陳鏞等皆陣亡，官軍大潰，七萬人只剩數千，逃入交州。
黃福至雞鳴關，亦爲賊所得，掣出佩刀，意欲自刎。賊衆把刀奪去，且下馬羅拜道：“公系我生身父母，何可遽死？前時公若不歸，我等哪敢出此？”福叱道：“朝廷未嘗負爾等，爾等爲何從逆？”賊衆複道：“守土官僚，如果盡若我公。就使教我爲逆，我等也不忍爲。怎奈官逼民反，不得不然。”言下都有慘容，且語且泣，福亦爲之下淚。賊目取出白金餱糧，作爲饋物，並令數人舁着肩輿，送福出境。福至龍州，舉所贈物盡歸入官。
是時王通在交州，聞升軍敗沒，越加惶懼，忙與黎利議和，出城築壇，束帛載書，教利立陳暠爲陳氏後，訂約休兵。其實交趾並沒有陳暠，全系王通、黎利，串同捏造，藉此矇蔽明廷。通贈利綺錦，利賂通珍寶，彼此歡宴了一日，議定由黎利遣使，奉表獻方物。通亦令指揮闞忠，偕黎使入朝，當由鴻臚寺代呈表章，其詞雲：
安南國先臣陳日煃三世嫡孫陳暠，惶恐頓首上言：曩被賊臣黎季犁父子。篡國弒戮，臣族殆盡。臣暠奔竄老撾，以延殘息，歷二十年。近者國人聞臣尚在，逼臣還國，衆言天兵初平黎賊，即有詔旨訪求王子孫立之，一時訪求未得，乃建郡縣。今皆欲臣陳情請命，臣仰視天地生成大恩，謹奉表上請，伏乞明鑑！
宣宗覽畢，即召集廷臣會議，示以來表。英國公張輔道：“這是黎利詐謀，必不可從，當再益兵討賊，臣誓將元兇首惡，縶獻闕下。”蹇義、夏原吉，也說是不可輕許。獨楊榮、楊士奇，料宣宗有意厭兵，因言交趾荒遠，不如許利，藉息兵爭。宣宗乃決計罷兵，遂遣侍郎李琦、羅汝敬等，齎詔撫諭交趾，赦除利罪，令具陳氏後人事實以聞。一面召王通、馬瑛，及三司衛所府州縣官吏，悉數北還。於是三十年來經營創造的安南，一旦棄去。李琦等未到交趾，王通已由陸路還廣西，陳智及中官馬騏、山壽，由水路還欽州。及奉詔到京，羣臣交章彈劾，統說通棄地擅和，騏恣虐激變，壽庇賊殃民，情罪最重，應即明正典刑。宣宗意存寬大，只把王通、馬騏、山壽等，暫繫獄中，便算罷休。宣宗號稱英明，奈何姑息養奸？嗣李琦自交趾還京，黎利又遣人隨至，奉表言陳暠已死，陳氏絕嗣，由臣利權時監國等語。宣宗明知有詐，只因事已至此，無可奈何，就將錯便錯的，混過去了。
是時已爲宣德三年，邊事總算擱起，宮中忽起暗爭。小子於前回表過，宣宗立後胡氏，並冊孫氏爲貴妃。已見得后妃並重，隱肇爭端。果然不到二年，即鬧出廢后問題來。原來孫貴妃出身頗微，系永城主簿孫忠女，幼時穎慧絕倫，貌亦姣美，天生麗質。偶爲張太后母所見，大爲稱羨。張太后母，即彭城伯夫人，當張爲妃時，已出入宮中，成祖擬爲皇太孫擇配，彭城夫人，即盛稱孫氏賢淑，應選爲太孫妃。當下傳旨選入，見孫氏女尚僅十齡，乃令在宮撫養，從緩定奪。過了七年，太孫年長，奉旨選妃，司天官奏稱星氣在奎婁間，當自濟河求佳女。適濟寧人百戶胡榮，生女七人，獨飾第三女充選。成祖見她貞靜端淑，遂冊爲太孫妃。彭城夫人，聞了此信，以孫氏女既有定約，偏爲胡氏女所奪，心中很是不平，即入宮啓奏成祖，請他改命。成祖不便反汗，但命立孫氏女爲太孫嬪。及仁宗嗣阼，張後正位，彭城夫人又向張後前喋喋不休。老媼煞是多事。張後素性寡言，任她如何慫恿，只是默然不答。到了宣宗登基，亦稍稍傾向孫嬪，所以冊後禮成，便冊孫嬪爲貴妃。明初定例，冊後用金寶金冊，冊貴妃有冊無寶，宣宗特命尚寶司制就金寶，賜給貴妃，一如後製。已隱露並後匹嫡的意思。這位孫貴妃體態妖嬈，性情狡黠，少成若天性。百般取悅上意，幾把這位宣宗皇帝，玩弄在股掌中。宣宗年已三十，尚無嫡子，未免愁嘆，嘗語孫貴妃道：“後有疾不育，卿無疾亦不育，難道朕命中應無子麼？”孫貴妃聞言，猝然下跪，佯作羞態道：“妾久承雨露，覺有異徵，紅潮不至，已閱月餘，莫非是熊夢不成？”你難道定知生男？宣宗大喜道：“卿如生男，當立卿爲後。”孫貴妃佯驚道：“後位已定，妾何敢相奪？願陛下勿出此言！”宣宗道：“好貴妃！好貴妃！”隨親爲扶起，抱置膝上，喁喁與語，大約有厭恨胡後的意思。貴妃且曲爲解勸，宣宗嘉她有德，益稱歎不置。將欲取之，必固與之，此陰柔之所以可畏也。
流光易逝，倏忽間已八九月，孫貴妃居然分娩，生下一個麟兒，當由宮人報聞宣宗。宣宗喜出望外，即至貴妃宮中驗視，經侍媼抱出佳兒，啼聲響亮，覺爲英物。後來廟號英宗，宜爲英物。宣宗滿面笑容，取兒名爲祁鎮，並慰勞貴妃數語，隨即趨出，傳旨大赦。看官！你道這皇子祁鎮，果是貴妃所生麼？貴妃想欲奪後，恰想出一條祕計，暗中與懷孕的宮人，定了易呂爲嬴的密約。適值宮人生男，遂取作己子，誑騙宣宗。宣宗哪知祕謀，總道是貴妃親生。才閱數日，即擬立乳兒爲皇太子，廷臣希承意旨，也接連上章奏請。恐也由貴妃運動。宣宗遂召張輔、蹇義、楊榮、夏原吉、楊士奇入內，隨諭道：“朕有一大事，與卿等商議，卿等爲我一決。朕三十無子，中宮有病不得育，據術士推算，謂中宮祿命，不能產麟，今幸貴妃有子，當立爲嗣，朕聞母以子貴，乃是古禮，但不知何以處中宮？卿等爲朕設一良法！”輔等奉旨，面面相覷，不發一言。宣宗又略舉後過，楊榮矍然道：“如陛下言，何妨廢后呢？”榮前時欲拘趙王，及此又倡議廢后，吾不知其具何肺腸。宣宗道：“廢后有故事麼？”楊榮道：“宋仁宗廢郭後爲仙妃，便是成例。”宣宗復顧輔等道：“卿等何皆無言？”士奇忍耐不住，便頓首奏道：“臣事帝后，猶子事父母，母即有過，子當幾諫，怎敢與議廢母事？”輔與原吉，亦跪啓道：“此乃宮廷大事，須待熟議。”宣宗復問道：“此舉得免外議否？”士奇道：“宋仁宗廢郭後，孔道輔、范仲淹等，力諫被黜，至今貽譏史冊，怎得謂爲無議？”還是士奇守正。宣宗不懌，拂袖竟入，輔等乃退。
越日，宣宗御西角門，復召楊榮、楊士奇至前，問以昨議如何？榮從懷中取出一紙，奉呈宣宗。宣宗瞧着，所書皆誣後過失，多至二十事，不禁變色道：“渠曷嘗有此大過？這般誣毀，獨不怕宮廟神靈麼？”宣宗非無一隙之明，乃楊榮逢君誣後，罪實可殺。隨顧士奇道：“爾意究應如何？”士奇道：“漢光武廢后詔書，嘗謂事出異常，非國家福。宋仁宗廢后後，亦嘗見悔，願陛下慎重。”宣宗仍不爲然，麾令退去。又越數日，仍召問張輔等數人，輔等仍依違兩可。獨士奇啓奏道：“皇太后神聖，應有主張。”宣宗道：“與卿等協議，便是太后旨意。”我卻未信。士奇不便多言。宣宗見士奇不答，遂令輔等皆退，獨命士奇隨入文華殿，屏去左右，密諭士奇道：“朕意非必欲黜後，但事不得已，總須卿爲朕設策。”意亦太苦，無非爲一孫貴妃。士奇固辭，經宣宗諭至再三，方仰顧道：“中宮與貴妃，有無夙嫌？”宣宗道：“彼此很是和睦，近日中宮有病，貴妃時常往視，可見深情。”這便是她狡詐。士奇道：“既然如此，不若乘中宮有疾，由陛下導使讓位，尚爲有名。”宣宗點首，士奇即退出。約過旬日，宣宗復召見士奇，與語道：“卿策甚善，中宮果欣然願讓，雖太后不許，貴妃亦不受，但中宮的讓志，已甚堅決了。”恐亦由受迫所致。士奇道：“宋仁宗雖廢郭後，恩禮不衰，願陛下善保始終，無分厚薄。”無聊語。宣宗道：“當依卿奏，朕不食言。”於是廢后議遂定，小子有詩詠道：
寧有蛾眉肯讓人，詭言熊夢幻成真。
長門從此悲生別，一樣皇恩太不均。
欲知廢后立儲詳情，且俟下回續敘。
交趾一役，誤在遣將之非人。王通、柳升，俱非將才，乃命爲專閫，惘惘出師，通一蹶而不振，升再入而戰歿。卒至下詔遣使，修好撤藩，城下之盟，恥同新鄭，割地之議，辱甚敬瑭，宣宗固不善籌邊，而張輔、蹇義、夏原吉、三楊諸人，要亦不能辭其咎也。若夫廢后之議，更屬不經。後無可廢之罪，乃墮狡謀而乖恩義，失德孰甚。士奇再三諫阻，卒不能格正君心，徒以勸讓一策，曲爲補苴，實則一掩耳盜鈴耳。觀此回乃知宣宗不得謂明，其臣亦不得謂良，寧特楊榮之足斥已哉？