李傑深知道被社會所十分欺侮過的李木匠，是在深深地恨着他的父親李敬齋，甚至於一切的比他幸福的人們。這當然是有根據的。但是李傑並不是李敬齋，而且李傑現在正在努力反對李敬齋，反對李敬齋所屬的社會，有什麼可以令李木匠不信任他的地方呢？李傑想道，這真是天曉得了。李傑有時想和李木匠詳細地談一談話，可是李木匠總是企圖着避免這事。因此，李傑更覺得好生氣憤。然而他也只限於好生氣憤而已。
自衛隊總數共三十人，分爲三小隊。第一隊長張進德，第二隊長李木匠，第三隊長吳長興。吳長興的位置本是決定屬於劉二麻子的，但劉二麻子不知爲什麼不被羣衆所信仰，因此改爲不大說話的，然而做事很認真的吳長興充任。若不是張進德鎮服住了劉二麻子，那劉二麻子恐怕要同吳長興或李木匠吵架的：“媽的，爲什麼你能充隊長，我就不能呢？你老子並不差你許多……”
素來避免着和李傑接近的李木匠，今天早晨在天剛亮的辰光，出乎李傑的意料之外，忽然走進李傑的房間來了。這時李傑雖已起牀了，可是正在扣着上身小褂子的鈕釦。見着李木匠走至面前，冷冷地向他射着考問的，不信任的眼光，一時懵懂住了，不知說什麼話是好。這是怎麼一回事呢，他想。
“李傑！”李傑覺着這聲調是很不恭敬的，不禁也開口很直硬地問道：
“什麼一回事？”
“你是隊長，我很願意知道你的意思是怎麼樣。現在我們的對頭快要來對付我們了，我們當然不能再和他們講客氣了。何二老爺辦團練，胡扒皮和他們通聲氣……我主張將他們的老根燒去，造他們的祖宗，來叫他們一個無家可歸纔好。你贊成嗎？”
“這當然是可以的事情。”李傑毫不猶豫地這樣說了。他這時並沒想到有令他爲難的事。可是李木匠的考問的眼光忽然增加力量射到他的身上來了。
“但是李家老樓怎麼辦呢？不燒嗎？”
李傑的臉孔即時蒼白起來了。他明白了李木匠的意思。怎麼辦呢，啊？……如果何家北莊和胡家的房屋可以燒去，那李家老樓爲什麼不可以燒？如果何二老爺和胡根富是農民的對頭，那他的父親李敬齋，豈不是更爲這一鄉間的禍害？不燒嗎？不，李家老樓也應當燒啊，決不可以算做例外。但是……躺在牀上病着的母親……一個還未滿十歲的小姑娘，李傑的妹妹……這怎麼辦呢？啊！李敬齋是他的敵人，可以讓他去。李家老樓也不是他的產業了，也可以燒去。但是這病在牀上的母親，這無辜的世事不知的小妹妹，可以讓他們燒死嗎？可以讓他們無家可歸嗎？這不是太過分了嗎，啊？……
李傑低下頭來了。義務與感情的衝突，使得他的一顆心戰慄起來了……房中一時的寂然……無情的，如鋒利的刀口也似的聲音又緊逼着來了：
“不燒嗎？”
李傑被逼得不得不開口了，但是他的聲音是這樣地低微而無力：
“木匠叔叔！要燒，李家老樓當然也不能算做例外。不過……木匠叔叔！我的母親病着躺在牀上，還有一個不知世事的小妹妹……”
“不燒嗎？”
李傑仍舊低着頭，宛如馴服的待刑的罪犯一般。他沒有勇氣再往下說下去了。他覺得他此刻可以跪下來請求李木匠不再逼問他，啊，這是怎樣殘酷的逼問啊！……
“那末，怎麼辦呢，隊長？”
殘酷的，尖冷的，侮辱的聲調終於逼得李傑氣憤起來了。
“你願意怎麼辦就怎麼辦，好嗎！？”
“聽隊長的命令……”
李木匠說了這末一句，便迴轉身走出房門去了。李傑呆呆地望着他的背影，停了一會，忽然明白了：李木匠決意燒去李家老樓……病在牀上的母親或者會被燒死……痛哭着的驚叫着的小妹妹……這怎麼辦呢，啊？……李傑在絕望的悲痛的心情之下，兩手緊緊地將頭抱住，直挺地向牀上倒下了。他已一半失去了知覺……
也不知在什麼時候，他被驚慌着的張進德的聲音所震醒了。
“剛纔有人報告我，說李木匠帶領了一隊人去燒李家老樓去了……說是你的命令……這是真的嗎？”
李傑坐在牀沿上，低着頭不做一點兒聲響。張進德見着他這種神情，不禁更加懷疑而驚慌地問道：
“是怎麼一回事？”
李傑擡起頭來，睜着充滿苦痛的眼睛，向立在面前的張進德望了一會，半晌方纔低微地說道：
“也可以說是我發的命令……唉，進德同志！如果你知道……”
張進德未等他說完，即打斷他的話頭說道：
“你不是發了瘋嗎？你的父親當然是我們的對頭，可是你的病了的母親，不知世事的小妹妹……這，這怎麼行呢？趕快差人叫他們回來纔是！”
張進德說了這話，回頭就走，可是被李傑一把將他的袖子拉住了。李傑將他拉到牀沿和自己並排坐下，依舊很低微地說：
“進德同志！你以爲我是發了瘋嗎？我一點也沒發瘋。人總是人，我怎麼能忍心將我的病了的母親，無辜的小妹妹……可是，進德同志！我不得不依從木匠叔叔的主張……”
“他主張什麼呢？”張進德很性急地問。
“他主張將土豪劣紳們的房屋都燒掉，破壞他們的窩巢，這是對的。何家北莊，胡家圩子……應當燒去……但是李家老樓燒不燒呢，木匠叔叔問我。你知道，木匠叔叔素來不相信我，如果我不准他燒李家老樓，那不是更要令他不相信我了嗎？而且那時候恐怕這一鄉間的農民都要不相信我了。別人的房子可以燒，可是你自己的房子就不能燒，哼！……他們一定要不滿意我。如果他們不滿意我，那我還幹什麼革命呢？這一次對於我是最重大的考驗，我不能因爲情感的原故，就……唉！進德同志！人究竟是感情的動物，你知道我這時是怎樣地難過啊。我愛我的天真活潑的小妹妹……”
“現在去止住他們還來得及啊。”
“不，進德同志！”李傑很堅決地搖頭說道，“讓他們燒去罷！我是很痛苦的，我究竟是一個人……但是我可以忍受……只要於我們的事業有益，一切的痛苦我都可以忍受……”
張進德的手仍被李傑的手緊緊地握着。李傑低下頭來，張進德也爲之默然。
這時自衛隊的隊員們在院中已開始唱起爲李傑所教授的革命歌來了：
起來，飢寒交迫的奴隸！
起來，全世界的罪人！
滿腔熱血已經沸騰，
拚命做一次最後的鬥爭……