當夕陽還未將東山的餘暉收匿起來時，在山腳下的一條彎曲的小徑上，徘徊着一個身着武裝便服，手提一隻皮箱的少年。對於這鄉間，這裝束是異常地生疏，眼見得他是從城裏來的過客。因爲行旅的所致，他的面貌很黑瘦，可是從他的兩眼中所放射出來的英銳的光芒，的確令人一見了便會發生一種特異的，也許是敬畏的感覺。當他微笑起來而滿臉似乎都起了活動的波紋時，便又會令人感覺得他的和藹可愛。這鄉間本來是他的故鄉，這鄉間本來是他的生長地，而且這鄉間本來是屬於他的父親的勢力範圍，但是看着他的那種徘徊的模樣，他現在宛然是一個生疏的過客了。

　　在一年以前，當他和家庭決裂了而離開這個鄉間，那時他決沒有想到會有再回到故鄉的機會。他決心和家庭永遠地脫離關係，這就是說他已不需要家庭了，因此，他也就沒有再回到故鄉的必要。不錯，在這裏，住居着他的親生的父母，然而在最後的一次決裂之後，他承認自己沒有父母了，有的只是自己的仇敵。在別一方面，他想，他的父母當然也不再承認他爲兒子了。

　　現在，他又回到故鄉來了。這故鄉對於他是異常地生疏，因爲他和故鄉已經有了一年多斷絕音信。雖然在表面上，李家老樓，他的原來的家，從這東山角望去，還是昂然地呈現着當年的威嚴，雖然在那一條河流的沿岸上，還零碎地散佈着矮小的茅屋，雖然在李家老樓的右首有一里路之遙的幾間茅屋還存在着，但是他不知道那裏的主人是否還在生存，那裏的生活有沒有變更……這些，都使得他感覺得自己是一個生疏的過客。

　　但是對於一件事情，他具着確定的信念，那就是這李家老樓既然還昂然地呈現着威嚴，從這些矮小的茅屋裏，既然還如當年一樣，冒着一股一股的如怨氣也似的炊煙，這就可見得這鄉間的生活面目沒有改變。而他，李傑，對於這種黑暗的生活曾有過如何的厭惡與仇恨呵！因爲這，他離開了故鄉，因爲這，他決心不再見自己的父母的面……

　　在一年以前，他厭惡並仇恨這鄉間的黑暗的生活，並且以爲大部分的罪惡，應當落在他父親的身上。但是他那時不知道如何做去纔好，他本來是不能將父親刺殺掉呵！……在一年以後的今日，他具着回來改造鄉間生活的決心，他已經知道了“要怎樣做”，而且他更深深地明白了，就是這問題不在於將做惡的父親殺死，而是在於促起農民自身的覺悟。只要農民自身一覺悟了，那還怕鄉間的生活不改變面目嗎！？

　　眼看天色已經快要黑了。在他的面前經過兩個騎着牛的牧童，他們一壁唱着爲李傑什麼時候所熟聽的山歌，一壁側着身子向他很生疏地，詫異地望着。他想將他們喊得停住，問一問鄉間的情形：李家老樓怎樣了，王榮發的一家是否還平安……但是當他還未決定即行開口時，牧童們已經將牛加了幾鞭，很快地走開了。

　　他不禁有點躊躇起來了。夜幕快將大地的面目遮掩下去，而他還在這山野間徘徊着，沒有一定的去向。回家去！那家已經不是他的家了，確切地說，他已經發了誓永不回家，現在無論如何，他是不願意回家去的。到王榮發的家裏去？王榮發的兒子，王貴才，本來是他的幼年的好友，雖然因爲地位的懸殊，沒曾哥哥弟弟相稱過，然而兩人的友誼，實無異於異姓的兄弟。在這一年多中，李傑雖然沒和他通過音信，但是他的形象總時常留在腦海裏。現在，李傑想，頂好是到他的老朋友的家裏去……但是王榮發的一家是不是還耕着李家老樓的田地？是不是還住在原處？……想到此地，李傑又更加焦急起來了。

　　他無決心地向前走着。望着那樹林中的李家老樓的黑影。在那裏，他度過了二十幾年的生活，在那裏，住着他的親生的父母……然而現在他徘徊在山野間，打算着尋找歸宿的地方，偏偏不是那裏，而是別家，也許他今晚要孤獨地宿在露天地裏。他想，什麼地方住宿都可以，僅僅只要不在那曾是過他的家的，那座樓房裏……