農會的勢力漸漸地擴張起來了。地方上面的事情向來是歸紳士地保們管理的，現在這種權限卻無形中移到農會的手裏了。農人們有什麼爭論，甚至於關係很小的事件，如偷雞打狗之類，不再尋及紳士地保，而卻要求農會替他們公斷了。這末一來，農會在初期並沒有宣佈廢止紳士地保的制度，而這制度卻自然而然地被農會廢除了。紳士地保們便因此慌張了起來，企圖着有以自衛。如果在初期他們對於農會的成立，都守着緘默不理的態度，那麼他們現在再也不能漠視農會的力量了。在他們根深蒂固地統治着的鄉間生活裏，忽然突出來了一個怪物，叫做什麼農會！這是一種什麼反常的現象啊！……

　　最慌張而又最氣憤的，那要算是李敬齋了。組織農會的不是別人，而是他的兒子；號召農民反對他的不是別人，而是他的親生的骨肉。李敬齋在自己的鴉片煙牀上，就是做夢也沒夢到會發生這末一種怪事！他派人送了一封信給李傑，勸諭他迴轉家來，而李傑不但沒有照他的願望做去，而且連理也不理一下。他想道，他生來沒曾受過人家的磨難，現在大約是要在自己兒子的手裏栽一栽斤斗了。如果在從前，在他媽的這什麼革命軍未到縣城以前，那他李敬齋是有能力將自己的兒子和這一班痞子，送到縣牢裏去吃苦頭的。但是現在……現在縣裏有什麼革命軍，政治部，那些人是和他的兒子同一鼻孔出氣的……

　　李敬齋近來氣憤得生病了。在有一天的下午，地方上面的紳士們，以張舉人領頭，齊到他的家裏來看他。正在躺着吞雲吐霧，一面在尋思着如何對付自己的兒子的他，忽然聽見僕人報告，有些貴客臨門了……他不禁一骨碌兒爬起身來，很慌張地問道：

　　“他們說出來意了嗎？”

　　恭順的僕人筆直地立着，聽見他主人的問話，將頭緩緩地搖了一搖，答道：

　　“他們是說拜望你老人家的，老爺。”

　　屁股又向牀上坐下了，嘆了一口長氣，自對自地說道：

　　“他們哪裏是來拜望我的啊，他們是來興師問罪的。他們一定要說道，李老先生，你的少爺做得好事呀！恭喜恭喜！這，你看，我怎麼樣回答他們呢？唉，我生了這末樣一個現世的兒子，有什麼顏面和鄉黨親戚相見呢？”

　　在平素充滿着傲岸的神情的他的面孔上，現在被羞憤的網所籠罩着了。由於過於興奮的原故，他的慘黃而又帶着蒼白的一種煙鬼的面容，現在又添上一種如吃酒後的紅色。在得意的時候，他不斷地掠着自己的濃黑的鬍鬚，現在他要見客的當兒，卻很畏怯地，直順地放下兩手，腳步不穩定地走出客廳來。這時他感覺得如犯了罪的囚人一般，一步一步地走上可怕的法庭去……

　　在寒暄了幾句之後，頭髮已經白了的，吸着兩三尺長的旱菸袋的張舉人首先帶着笑，很客氣地說道：

　　“我們今天來非爲別事，一來是拜望李敬翁，二來是請教關係地方上面的公事。令郎這番從外邊回來，本來是衣錦還鄉，令人可佩。不過他……關於這農會的事情，擾亂了地方上的治安，似乎不妥，不知李敬翁有何高見。”

　　李敬齋聽着張舉人說話，自己如坐在針氈上面一般，臉上只一回紅一回白地表現着。他又不得不回答張舉人，但是說什麼話是好呢？他不但感覺得無以自容，而且連向衆人道歉的話也想不出來如何說法是好。衆人的眼光齊向他射着，期待着他的回答，正在爲難的當兒，忽然他不能自主地由口中溜出話來：

　　“諸位明見，這教我李某也沒有辦法。現在是革命的時候了，老子管不了兒子。小兒這次回來的非禮行爲，既然是關係地方公事，尚希諸位籌議對付之策，千萬勿把此當爲我李敬齋個人之事。亂臣賊子，人人得而誅之。如果諸位有何善策，李某無不從命。”

　　李敬齋說了這一段話之後，很欣幸自己說話的得體，不禁用手掠一掠濃黑的鬍鬚，向衆人用眼巡視了一下。他的態度比先前從容得多了。衆人見李敬齋說了這一番不負責任的，然而又是很堂皇的話語，一時地你望望我，我望望你，不知如何是好。

　　“話雖如此，”坐在張舉人下首的一位四十多歲的紳士，將頭一擺，忽然打破了沉默的空氣。“然而令郎與李敬翁究屬父子，李敬翁不得不多負一點責任。難道令郎就這樣地無法無天，連你的一句話都不聽嗎？尚望李敬翁施以教訓……”

　　李敬齋聽了這話，陡然生起氣來，發出不平靜的話音，說道：

　　“依何鬆翁你的高見，我應當如何做法呢？如果何鬆翁不幸也有了這末一個兒子，諒也同我李某一樣地想不出辦法。現在不象從前了。從前我可以拿一張名片到縣裏去，辦他一個忤逆之罪，可是現在縣裏的情形，難道何鬆翁一點也不知道嗎？諸位有何善法，就是將小兒治了死罪，我李某也無一句話說，可是諸位決不可以父子的關係責備在下。”

　　李敬齋一改變先前的侷促的態度，現在越說越覺得自己的理直氣壯。張舉人見他發起火來，生怕弄出岔子，便和藹地向李敬齋微笑道：

　　“請李敬翁切勿見怪，我們此來，決不是與李敬翁有意爲難，乃是因爲事關地方治安，特來和李敬翁商量一個辦法。如果長此讓農會橫行下去，將來你我皆無立足之地，諒敬翁高見，亦必慮及此也。”

　　何鬆齋自知自己的話說得太莽撞了，便也就改了笑顏，接着張舉人說道：

　　“張老先生說得正是。我們特爲求教而來，非有別意，望敬翁萬勿誤會。近來張進德一干人們越鬧越兇，似此下去……”

　　“哪一個張進德？”李敬齋問。

　　“張進德本是一個礦工，”何鬆齋說道，“是一個光棍，是貴莊人吳長興的親戚。他於最近纔回鄉的，可是自從他回來之後，那我們鄉里的青年人就開始壞起來了，此人不除，恐怕吾鄉永無安息之日矣！”

　　何鬆齋待要繼續說將下去，坐在他的下首的一個戴着老花眼鏡，蓄着八字鬍鬚的紳士插着說道：

　　“敬翁知道關帝廟老和尚被害的事嗎？”

　　李敬齋驚異得立起身來，急促地問道：

　　“有這等事！被何人所害呀？”

　　“那還有別人嗎？”蓄着八字鬍鬚的紳士很平靜地冷笑了一聲，說道，“他們佔據了關帝廟，把老和尚趕走了，老和尚不知去向。昨天有人在東山腳下發現了老和尚的死屍，這才知道老和尚已被張進德一干人所害了。敬翁想想，若如此讓他們橫行下去，那吾等將無葬身之地矣！”他將手掠一掠八字鬍鬚，擺一擺頭，特別將這最後一句哼出一個調子來，如讀古文一般。李敬齋聽至此處，不禁大怒起來，拍着桌子說道：

　　“鬆翁說得甚是！似此無法無天，天理難容，豈可坐視不問？！我李某不幸生了這末一個逆子，尚望諸位不要存歧視之心，努力助我除此賊子纔好！”

　　“敬翁既然有此決心，那我們今天便應想出一個辦法……”

　　“鬆翁有何辦法嗎？”李敬齋不等何鬆齋將話說完，便急於問道，“請快說出來給大家聽聽，我李某無不從命。”

　　何鬆齋撇着鬍子，不即刻回答李敬齋的話，扭頭將客廳巡視了一下，看見沒有別的外人，然後慢吞吞地說道：

　　“自古道，‘蛇無頭不行’，‘擒賊先擒王’，只要把張進德和敬齋的令郎他們兩人對付住，這農會自然就會解體的。他們那一班黨羽，如果沒有他們兩人，則自然就鳥獸散了。”

　　“但是怎麼才能對付住他們兩人呢？”張舉人有點不耐煩地問。

　　“這也容易。”說至此地，何鬆齋復將大廳內巡視了一下。“只要僱幾個有力氣的人，於夜晚間偷偷地到關帝廟裏將他們兩人捉住……”

　　“這恐怕有點不妥當罷？”張舉人說着，將他那發白得如雪也似的頭搖了一搖。

　　“請鬆翁說下去，”李敬齋說。

　　“將他們兩人捉住了之後，可以將張進德打死，打死一個痞子，爲地方除害，諒也沒有什麼要緊。至於敬翁的令郎，那是敬翁的事情，如何處置，只得任憑敬翁自己了。”

　　衆人沉默了一會，沒人表示反對和贊成的意見。最後還是李敬齋開始說道：

　　“事到如今，別的也沒有什麼好的辦法。何鬆翁老成幹練，足智多謀，我看這事就請託何鬆翁辦理，不知諸位意下如何？”

　　“至於費用一層，”李敬齋稍停了一會又說道，“我理當多負一點責任。至於如何行動，則只有煩勞何鬆翁了。不過事情做得要祕密，不可泄漏風聲。如果事不成功，風聲傳將出去，則更要難辦了。”

　　“敬翁慮得極是！”張舉人向何鬆齋說道，“我看這事就請你辦一下罷。”

　　“事關地方公益，”何鬆齋依舊如先前的冷靜，用手撇着鬍子說道，“諸位既然相推，我當然義不容辭。不過苟有事故發生，尚望大家共同負責。”

　　“這個自然！”大家齊聲說了這末一句。何鬆齋見着大家這種負責的態度，又想及李敬齋對於他誇讚的話語，不禁在冷酷的面孔上，呈露出一點微笑的波紋來。

　　大家還繼續談論起關於地方和時局的情事。有的抱怨民國政體的不良，反不如前清的時代。有的說，革命軍的氣焰囂張，實非人民之福。有的說，近來有什麼土地革命，打倒土豪劣紳等等的口號，這簡直是反常的現象……

　　“唉，世道日非，人心不古了啊！”最後張舉人很悲哀而絕望地嘆了這末兩句。

　　天色已經是遲暮了。屋頂的上面還留着一點無力的夕陽的輝光。黑暗的陰影漸將客廳內的拐角侵襲了。李敬齋發出老爺派的聲音，將僕人喊到面前吩咐道：

　　“今天衆位老爺在此吃飯，去叫後邊好好地預備菜！聽見了嗎？”

　　“是，老爺！”