隆德县县长符单骑，说到他决计不愿干了，却说是守青毡的县官，这教杨、费、伍三人全有些不解。符县长笑道：“这个问题，是很容易明白的，为什么不懂？你三位去想：做官，这是人人所愿意的。在过去的时候，地方上民穷财尽，做县长的还要由鹅卵石里面榨出香油来，去对付军饷，并不见得哪一县，缺了县长没人干。在旁人看来，兄弟在这环境里，做了一年的县长，总是有十二分官瘾的人了。可是，兄弟这就要分辩一句：我若有官瘾，那就要继续地干了下去，哪有在这时辞官之理？我以前，在这里做县长，并不在乎官不官，就为了这样弄几个钱，总比做贼做强盗强得多。那简直为了饭碗，在这里苦苦地挣命。到了现在，虽不见得老百姓全有了钱，但是天灾人祸，已经比往年要好的多。其次就是当局，已用了全副力量，来整顿本省驻防军队，以后可以不在地方上筹饷了。这么一来，纵然是做官弄不到外花钱，这二百元公费，总是稳拿的；同时不用得到鹅卵石里去榨油，也减轻了一件顶石磨的工作。这县长不是比往年好做得多吗？这年头失业的人多着呢，尤其是混小差事做的人。我仔细想想，我并没有什么德政留在民间，上司无挽留我之必要，若是有那失业的人，觉得做知县是时候了，在兰州运动差事，我这地位就不能保。我这地位，明明是不能维持的，与其挣扎一两个月，让人家看着眼红，还是把我挤了走，倒不如我自动辞职，免得当局为难。”燕秋笑道：“这位县长，真是痛快之至！我相信这话是实情，但是我要有力量的话，我一定联合本县的绅士，上呈子挽留符县长。”

　　符单骑站了起来，两手抱了拳头，向燕秋拱了两拱，笑着道：“足感盛意，可是我还要留着这条性命混上几年呢。”燕秋笑道：“这也不至于要县长的命。县长能够体谅我们小百姓的苦衷，就是我们救命星君，你就是有性命之忧，我们也不能把你放走的。”符单骑道：“这样子说，我简直是要死在这隆德县城里了。”燕秋笑道：“若是符县长真有死在隆德县的决心，就决不至于死在隆德县。这年头儿，不是《天演论》上那适者生存了，就成了强者生存。”符单骑道：“我倒不是怕死，我是怕干不好。因为从前天灾人祸，相逼而来，料着老百姓们除了希望少出两个钱而外，也没有别的打算；现在人民喘过这口气来了，也总望着在教育和建设上，多少有些进步。可是你同我想想：我也不能变西洋戏法，可以变出大洋钱来，把什么来做建设经费呢?其实这还是第二步，这第一步想要办到‘休养生息’四个字，就透着老大的不容易。”昌年道：“符县长虽是和我们初次见面，但是听到符县长所说的这些话，就给了我们一个很深的印象，觉得你为人很能负责任的。难道休养生息的做法，也不容易办到吗？”符单骑把手一抬，指着墙上贴的那人名单子道：“三位看看这一篇阎王账，教老百姓怎么去休养生息呢？”

　　昌年先虽看到了这一篇账单子，觉得这是涉及人家私事的，胡乱去看，怕是人家要见怪；现在他既是指明了，这就可以看看了。于是缓缓的走到墙边，背了两只手，向单子上张望着。只见上面所写，一行行地直列下去，如第一写的是：第三区共辖五保，元甲保，保长包寄泉，摊款二百四十五元。二双保保长马丕振，派款三百零八元。三星保保长周四全，派款五百元。四喜保保长朱济仁，派款二百元。五魁保保长沙志仁，派款四百五十元。昌年道：“这第一区共五保，就是一千六七百元，还有一区七八保的，岂不派款有两三千元？我看这单子上有九个区，共总派款到两三万吧？”符单骑淡笑了一声道：“两三万？费先生！你坐下来，我慢慢地和你说。”昌年本是望了那墙上的单子出神，一面答话的，这就笑道：“好的，不但我要听，我想杨女士要听这种消息，比我还要紧吧？”说着，和符单骑对面地坐着。符单骑将一只粗瓷杯里的茶，端起来喝了一口，在大袖笼子里掏出手绢来握住了嘴，咳嗽了两声，这就叹了一口气道：“做官的是信用丧尽，做老百姓的是皮肉刮尽。这单子上的账，本是按月记账的，可是老百姓出的，绝不能够按月。”燕秋笑道：“这我可要和本地人说两句话，老百姓是这样的穷，把日期拖延一点，也是在所难免的。”符单骑叹了一声道：“你们所说，正说在反面了。此地老百姓，正是想按月交钱而不可得。此地派款，往往是三月的款子，二月中就缴清了。”燕秋道：“这样重的款项，还要先缴钱吗?”符单骑道：“我敢代表一般做甘肃县长的说一句话，他们的目的，也只想老百姓能按月交款而已。可是要钱的主儿，他却是一月等不及一月。比如现在是四月，四月份的款子，应当到本月尾，或者五月初呈交上去，才是道理；就算提前吧，在四月初拿出来，也就提前一个月了。因为必须老百姓在三月交到县里，县长才可以于四月初缴上去呀。可是在三月中旬，催款的人就来了，也许是营长，也许是连长，也许是两个马弁；他们来了之后，带了他们主角一张纸条的命令，交给县长，就伸手要钱。至多的限期，不过是三天。当县长的人就说了：现在还是三月，怎好和百姓要四月份的派款？”燕秋笑道：“一点名目没有，和百姓要款，本来是不讲情理的；你和他们讲情理，那不是笑话吗?”符单骑道：“你说不讲情理，那不算奇。他们偏偏是在没有情理之中，能说出一个情理来。他说：现在已经是三月中旬了，不过早半个月收钱，有什么要紧？就算老百姓挨着饿，把钱省了拿出来，也不过这两个礼拜，真会饿死吗?我又说了：不是这样讲，四月里的款，四月才下乡去取款，自然要到四月底才能交齐。可是这层真理说出来之后，他们又说他们的理了：他们说是我们的公事，说了是催四月的款，我们就拿了命令来催四月份的款。军人是以服从为天职的，我们就只知道抓了命令要钱，别的我们不管。到了三天不给钱，我们要你的命。你看他说了这种话之后，还教我们能讲什么理！”燕秋道：“既是不能讲理，那就要掉转一个身来说话，看老百姓能不能够出钱了。”符单骑偏着头微微摇了两下，因道：“这话我就不忍说了。”燕秋向费、伍二人望了一眼道：“你们不觉得符县长这话没有说出来，未免可惜吗？”符单骑双手拍着两腿道：“要说就说吧！当那催款的专员，到了县政府的时候，县太爷就该脑袋痛了，好好地把这几位催款员招待着；大吃大喝之外，再把大烟办得足足地，让他们躺着直抽。于是做县长的，就分两种手腕去进行。先挑那区长保长有钱而又好说话的，派卫队传了来，先在课长室里和他们说好的。请他们在一天之内，把款子交了来，而且不放他们出衙门去，必定要乡下人把款缴了上来，才放他们出门。换句话说吧，这就是文明绑票。至于那些不好说话，而且很穷的区长保长，那就不客气了。县长坐了大堂，两边护威的卫队，站着两边，多多地，打人的板子和鞭子，吊拷人的绳子，一齐摆在堂上。区长身份高些，不便用什么刑罚，保长差远了，就让他跪在公案下，见了面之后，什么不用说，拿起戒尺在公案上乱拍十几下，喝着道：你们的钱不交出来，只管让我们和你们顶大石磨。我有什么对你们不起，要来替你们的死？今天告诉你们说，催款员在这里，我没有钱给他，他是会拿手枪打死我的。我既是要死，不能白死，也要打死你们几个。你们怕死的，快给我拿出钱来。”符单骑说到这里，看看杨、费、伍三人的脸色，都微微地瞪了眼睛，面孔绷得很紧，在紧张之中，透出红色来。符县长便道：“三位听了这话，必定以为我为人太狠，对于老百姓下了这样的毒手。可是那个时候的县长，时时如此，个个如此。不是这样，老百姓的钱，是无法可以逼出来的。我所说的，这还是指那临时逼钱而言。若在平时，那又是一种办法：县太老爷带了几个卫兵，就亲自下乡去催款。当卫兵的人，当然都是背了枪的。老百姓看到老爷下了乡，已经是吓得两腿如绵，老早地跪下。再有背了大枪的，在面前站着，他们更是不敢多哼一声。我把他们叫到面前，就对他们说：你们要明白，并不是县老爷要逼你们的钱，无奈上面逼我的钱逼得太厉害，我不能不下乡来和你们商量。假使你们不给钱，做老爷的也不忍逼死你们。我只有一个很简单的法子，把你们欠钱的人，都带到上司那里去受罚：上司饶了你们，那是你们的幸事；上司不饶你们，和你们要钱，怎样去对付，那就看你们的手段了。这些老百姓，听说要到上司那里去，他们知道就是大兵。大兵对了他们，不是鞭子，就是枪把，一生气要把他们打个半死；最难受的，是绑了手脚，用烟火熏鼻子。他们是不少受过这些罪的。听到之后，立刻围了我成了一个大圈圈，七仰八合地只管磕头，都说：老爷若是能发慈悲心，就不要把他们带走。我自然说：不带你们走也可以，但是你们得拿出钱来，我回城去，不交人，就交钱;无钱无人，做老爷的也只好死在乡下了。百姓们听了，都说：老爷！我们回去杀人熬油，也要熬出钱来交款；只是请问老爷一句话，这回交了钱，下次是不是还和我们要钱呢？可怜的老百姓，他们以为这种派款，不过是偶然为之的，为了免麻烦起见，想挣扎过这一回了事。”昌年道：“符县长说了这样半天，我们还是有些不明白。‘派款’这名词，是从何而生的？这款好像是一月一回，是出在钱粮之内呢，还是出在钱粮之外呢？”符单骑笑道：“费先生！你真是一位有菩萨心肠的人，以为中国境内，还有不要钱粮的地方吗？”健生说道：“既然还要征收钱粮，根据什么理由，又月月向老百姓派款呢?”符单骑道：“派款吗？是由苛捐杂税之不足；苛捐杂税，由于钱粮之不足。”健生将一只手撑在桌上，托住了自己的头，沉沉地想着，因道：“符县长说的这话，我还是有些不懂。”符单骑道：“以本县而论，每年钱粮约有两万元的数目，那对于某方面所希望的数目，是差得太远了。因为如此，就有了苛捐杂税。一样物产，所收捐项，名目之多，莫过于大烟，在种子还没有种下土之先，就每亩有十块至二十块的烟亩捐；制成了烟土之后，就有特种印花税；随着烟土搬运的时候，就有一种善后捐。怎么叫善后捐呢？那意思是很好的，就是说，烟是要禁的，不过真禁了烟，官民两方，都要发生许多困难。现时在烟土上抽一点捐，来办理善后。”昌年笑道：“这样办善后，岂不是越办越不善。”符单骑猛可地跳起来道：“越不善就越有后事，岂不大妙吗?还不止此呢，烟土变成了烟膏，在烟膏店里，还有一种烟膏捐。总而言之，由种烟的人起，到吸烟的人为止，一层层地都有捐。”健生道：“这虽是苛捐，好在吸烟的人，实在是可恶，重重地剥削他们一番，倒也无所谓。”符单骑道：“我所说是捐税名目之多，把大烟举一个例。这一点，各位或者易生误会，我再举一个例：像赶大车的人，总是苦小子吧，可是他们的车子，有车捐。拖车的牲口，还有骡马捐。由甲地到乙地拖了货，当然是有货捐，就是不拖货，遇到了那恶虎村式的城镇，歇店还要运输捐。随便指一件事来说，这捐税是无孔不入，也就可想而知了。可是，到底是人民太穷了，在捐税最多的时候，差不多有五十项名目。现在大减而特减了，也有二十八九样。而每月所挤榨出来的钱，究竟不过一县两三千元，在要钱的主儿，心思挖空了，实在想不出一个弄钱的名目了。干脆，也就不要名目，开了单子下来，看那县份的肥瘦，指定每月出款多少，硬要不还价。”燕秋插嘴笑道：“难道在这种情形之下，甘肃还有肥的县份吗？”符单骑手摸了两摸胡子，向燕秋笑道：“杨女士这话问得很好。在甘肃，本来没有什么肥的县份，这里所说的肥瘦，那是比较而言。像隆德县吧，那穷苦的情形，杨女士比我清楚得多。可是在某方面看起来，这里就不算穷县，每月派款的数目，超过每年纳粮的数目，这个数目，做县长的，犯不上去替老百姓反抗，照着单子，向四乡分派。那些做区长保长的人，都是乡下绅士，浑水里摸鱼，在经手缴款的时候，多少总可以捞几个，他也不肯说数目太多。就是有一两个有良心的，觉得老百姓担负不起，但是这话向谁去说？和县长说，县长和他们的情形一样；向某方面去说，无知的老百姓怎敢老虎嘴边去夺食？所以派款单子到了县里，那像阎王的勾魂簿一样，是一字不能动的，只有照了单子，每月向上解钱去。这派款是不根据法令，也不需要理由。就是有枪阶级的人钱不够花，叫无枪阶级的人，按月照一个准数目，凑钱给他花;要钱的，一不抢，二不偷，到了日子，和县长要钱；县长找区长，区长找保长，保长挑有饭吃的百姓算账。”昌年道：“原来如此，若是照本县每月派款两万元算，一年就是二十四万，还有钱粮苛捐杂税，一年摊三十万了。贵县有多少人口呢？”符单骑道：“我不打官话，本县的人口，是没法统计的。大灾以前约有七八万人；大灾之后，死的死，跑的跑，去了一半，现在至多四万多人吧！”健生皱了眉道：“一县只四万人，一年有三十万元的负担，老百姓经受得了吗？”说着，望着燕秋。她微微地连摆几下头，叹口气道：“那只有天知道了。若是照我说，本县的老百姓，最好是每年受慈善家三十万元津贴。再过两年，才算是人，于今恐怕不是人类的生活了。”

　　符县长将那顶瓜皮帽子取了起来，悄悄地戴在头上，两手撑了大腿，在炕沿上坐着。低了头，沉思了一会子，又轻轻地叹了一口气道：“我脑筋里有个很深刻的印象，我不忍说。可是这事太凄惨了，我又不能不说。”他说着，却到袖笼子里去掏出手绢来，在眼角上揉擦了两下。三个人看了他这情形，虽不必等他把话说了出来，也知道他所经过的，必是一件人所不能堪的事，都瞪了眼睛，慢慢地向他望着。符单骑道：“我告诉你们吧，也是我下乡去收款，到了小村子里，约莫有二三十户人家，各位自然是知道的。这里的人家，全都住在窑洞子里。这里所谓村子，也不过是几个窑洞子门，开在崖上而已。我没到了这村子里，消息是早已递过去了，老百姓全跑了出来，就在窑洞子门外，把我围住。自然，老百姓见了老爷，全是跪在地上的。我就四周地向老百姓弯腰，四处叫他们起来。老百姓里，有一个为首的，先向县太爷磕了三个头，向我说：老爷！我们实在是穷。你不信，到我们家里去看看，什么东西都没有呀。在这种地方做县长的人，老百姓家里，没有不清楚的。他们说家里很穷，家里是什么样子一个情形，大概总是知道的。他们说着，要我去看。我本不能看，因为看了之后，和他们要钱的话，就有些不忍出口了。可是这回催款，情形比较严重。有一位连长，带了弟兄，随了我们同去的。我想着，他们或者不知道老百姓们到底穷到了什么程度，引着他们进去看看，让他们知道老百姓可怜，或者会放松一点。因之就答应了老百姓的要求，拉了那位连长，一同进窑洞去。自然，这洞子里面，最重要的一件东西，不过是土炕一张。其中只有两家洞子，找到了一张桌子；除一张桌子，破旧不堪而外，还有一张桌子是土木工程合作的，乃是用黄土砌了两个墩子，把板子铺在上面，其余屋子里，那还有什么。一张土炕而外，随便配一些坛儿罐儿的，差不多屋子里找不出一些木制竹制的器具，完全都是土制的瓦器。至于炕上，普通人家，全是两条破羊毛毡子，卷在大炕头上，这些情形，也不足为奇，我们是常常看过的。后来步到一家窑洞子里，那就更惨了：这里仅仅是一张土炕，土炕下，有两个大罐子；一个小罐子，炕上不但没有什么破羊毛毡子，连纸片儿也找不着一块。”健生笑道：“符县长也是用文学的手腕来形容这窑洞，不肯开口说是一张光炕，却绕了这么一个大弯子。”符单骑道：“不是不是，炕上若是没有什么东西，那就不算为奇了；所奇怪的，就是炕上还有东西，炕上是什么呢？是堆着四五寸厚的一炕干沙。”昌年道：“这是什么用意呢？我倒有些不明白。”健生道：“这窑洞子里，大概是不住人的。”燕秋笑道：

　　“这一点儿缘故，你们哪里会知道？这沙是当被褥用的。可怜窑洞子里，人无法取暖，就在沙里偎着。”昌年道：“在沙里头，也不见得就会暖和过来呀。”燕秋道：“沙里虽是不暖，这炕底下有窟窿，可以烧马粪。沙这样东西，最容易传热，炕底下，只要稍微烧些马粪。这炕上面的沙，就很热很热了。”符单骑点点头道：“二位听听，这就知道老百姓够多么苦了。可是那位连长，看到了这洞子里还有三个瓦罐子，不算完全绝望，就抢上前，把罐子盖揭开来看看。这一看，大大地添上了他一喜，原来是两罐子小麦。他就叫起来说：你们只管装穷，说这样没有，那样没有，家里还藏着许多粮食呢。请问这个值钱不值钱?他说完了，提了那瓦坛子，就向洞外走。这就有个五十上下的庄稼人，抢上前去拉着了他。他说：这一点儿粮食，积攒了半年多，才攒下来的。饿过两天，都没有敢动，为的是打算换了钱，做川资，向东方逃命去。若是把这坛小麦拿走了，就是要他的命。那连长可不爱听这一套，说是要了你的命，就算要了你的命，你若不肯放手，同到县里去算账。那位小百姓手上扯住连长的衣服，可是不肯放。这一下子，把连长胸中之火，引了起来了，抬起腿来一踢，踢得那老百姓连滚了几滚，他躺在地上说：那也好，我就此了结了吧。爬起来，一阵风似的，跑到悬崖边纵身就向下一跳。这里的悬崖，各位也都看过，极高的所在，也有二三十丈。这一跳下去，还有命吗？这种死法，本地也有个名儿，叫着跳崖。当时我看到为了一罐子小麦，逼死人家一条命。我心里真说不出来那一番难受，而且我还不能对老百姓表示一点怜惜之意。因为我要一软下去，这款子，就收不起来了。”燕秋瞪了两只眼睛，只管向他望着，受着很大的感动，简直作不出声来。昌年摇摇头道：“这真是苛政猛于虎，也难得符县长肯直说出来。”

　　符单骑笑道：“不说了，不说了。我不要在这里自己给自己找麻烦。外面屋子里晚饭预备好了，我们吃晚饭去吧。”他说着，在前面引路。卫队在前面撑起一只纸灯笼，在东面厢房门框上照得清楚，乃是课长室。进去一看，三开间打通了的屋子：北头是一张土炕和几张破旧的篮子和箱子；南头是更乱，在两张狭小床铺中间摆了一张圆桌子，围了圆桌子，有一圈高的圆椅，矮的板凳。在两盏煤油灯光下，照见这个圆桌面，两边两块白板，中间却是油腻了的黑板。这黑板上，另外还有两个烧焦了的窟窿。这张桌子的拼凑，也就可想而知。符县长站在门框子里面，拱了手，向大家迎进着道：“请进吧，请进吧！再要客气，我就更加惭愧了。”大家进来，见桌面上摆了许多碗碟，蓝花红花白磁黄磁全有，所盛的没有别什么，只是猪身上的，猪耳朵、猪舌头、猪肝，两大碗红烧大块子肉。

　　符县长笑道：“这里实在无东西可请客。除了猪肉，还是猪肉，就是想吃顿白菜萝卜，还得碰一碰机会。”燕秋笑道：“这多谢符县长。我说过，我们这穷县，实在没有什么可以请客的。不过千里寄鹅毛，物轻人情重，我们当感谢符县长这一番盛意。”符单骑哈哈大笑道：“杨女士这话，非常之痛快。我就是这个意思，不成敬意，只是借了一杯酒，大家开开怀，痛快地说几句。”他口里说着，拿了一把小铜酒壶在手，向正面首席上的杯子斟了去，因笑道：“我索性办一个痛快，在正面斟上三杯酒。请你们三位，随便坐下，我就不再谦让了。”燕秋笑道：“假如符县长不嫌我逾分的话，我就愿意坐到主席上，借酒来转敬县长。”符单骑拱一拱手道：“若是杨女士有这意思，我改一天再来叨扰；不但是我叨扰，我还要介绍本地绅士，都和杨女士见一见面。杨女士对于故乡有什么建议，先和他们接洽接洽，以后就好着手了。”燕秋道：“符县长这番好意，我一定接受。只是今天我听到符县长这番话，引起了我无限的感慨。我觉得这里的老百姓，这样受人家的欺侮；由于天高皇帝远，这冤枉受下了，我们无从去伸；其实这是老百姓不知道这县老爷上面，还有什么衙门。我既是此地人，又识得字，和老百姓去喊冤，就是一件义不容辞的事。”说着，可就把斟满了的那一杯酒举了起来，举着高过了额顶，因道：“我虽是个女人，和社会服务，那是同男子一样的。今天当了本县的县长在这里，我举酒为誓，一定要替老百姓喊冤。”健生听到她这样说，岂不是又要回首都，也就跟着把酒杯子伸到符单骑面前去，接过他一杯酒，向燕秋对举着道：“假使我能帮助燕秋的话，我愿尽我力之所能。”燕秋微笑着，将头点了一点，那意思是要把酒杯送到口边去喝。昌年立刻向前挤着，笑道：“慢来慢来，这一个攻守同盟，不应当把我除外。符县长！请你也和我斟上一杯，我们一齐来。”说着，拿起桌上的酒杯，也送到符县长面前去。接过了酒杯，三个人品字式地站着，对望了笑将起来，昂着头，把酒一饮而尽，然后翻出空杯子，对照了一照。燕秋笑道：“我们这真是借人家酒杯，浇自己块垒。”符单骑抱了酒壶，站在桌子角上，向三人看看，不住地微笑着，直等三个人全把杯子放下来了，这才喝彩道：“好！这很是痛快。假使借了我这两杯粗酒，鼓起了三位为民请命的精神，将来有同在东方见面的日子，我必得办一桌鱼翅席，大大地来庆功。”燕秋笑道：“却是不用。只要符县长肯在敝县多多留任一些时候，这比用龙肝凤心做了酒席我们吃，还要痛快得多。”符单骑两手伸张着，口里只管说请坐请坐。

　　等大家坐下来了，他又跑到门外面叫道：“还有两位课长呢？”这两位课长，被县尊再三再四地催着，也就来了。只看他们身上那两件灰布大褂，斑斑点点，已是不少成绩。黄黄的尖削脸皮，再加上浅浅的胡桩子，真可以想到他们的生活状况是怎么样。现在他两位课长进了门来，首先就是贴住了墙，垂手站定，看到这远方来的几位嘉宾，简直不敢走近来。符县长笑道：“你们应当仔细一点办事。这位杨小姐，对于我们这班贪官污吏，实在有些看不上眼。她生气起来，要到首都告上状去了。我们虽不是用老百姓血汗钱的人，但是老百姓的血汗，总是经我们的手去榨取的。果然要去告上状，我们是不能无罪的。”这两位课长，听他说得这样严重，都不由得瞪了两只眼睛，向燕秋等望着。燕秋笑道：“二位课长，不必多心，这是闹着好玩的。”符单骑听着，就向两位课长微笑，点点头道：“你们坐下吧。”说着话，大家坐下，扶起筷子，开始吃喝。随着一个卫队，用大瓦钵子，捧上一只炖熟了的鸡来。因为是瓦器盛的，鸡汤透着颜色，在灯光下，也带了一点儿黑。随着这瓦钵子上来以后，就是两只小的粗瓷碟子，里面各盛了一小撮黑盐。符单骑笑道：“在这种地方，可找不着酱油，觉得淡了，就撒上一点盐。”燕秋道：“我常听到北方人有一句话，乃是不杀穷人没饭吃。像现在甘肃的人民，不但是穷，连做人的条件，也没有齐备。可是这种无名无义的派款制度，就出在这里。记得初到洛阳的时候，听说街上没有电灯，就觉得扫兴之至。很多东南人物，为了这一点，就跑回去，到了这里，不过是没有酱油，这太是平常了。而某方面，偏是要在这里弄钱，岂不是合了那句话，我非替老百姓出头不可。”

　　到了这时，健生心里那两句话，实在忍不住了，因笑问道：“杨女士这种伟大的举动，我们做朋友的与有荣焉。但不知道什么日子开始着手？”燕秋笑道：“你当然知道我的脾气，我为人是最不赞成今日约明日，明日约后日的。要办，今天就办。”健生道：“这样复杂的问题，打电报是不胜电费之重的。”燕秋道：“我自然要学古人那叩阍的举动……”“叩阍”这两个字，健生是懂的，那就是到皇帝宫门口去喊冤。于今没有皇帝，那自然到国民政府去请愿。她又重新声明了一下，回首都是不成问题了。于是取过符县长面前的酒壶，在燕秋和自己的杯子里，各斟上一杯，放下壶，举着杯子对燕秋道：“我贺你一杯。”说着，送到嘴边，仰脖子直倒了下去，接着又向她照了杯道：“不和你帮忙，和这杯酒一样的干。”燕秋不曾答言，昌年在一边，可是哈哈大笑，这里面显着是有文章了。