這位發明家的性格是很板直的，不大認識他的，常會誤會以爲他是個犯神經病的，事實上已有人叫他做“戇雷”。他家裏沒有什麼人，只有一個在馬尼剌當教員的守寡兒媳婦和一個在那裏唸書的孫子。自從十幾年前辭掉船塢的工作之後，每月的費用是兒媳婦供給。因爲他自己要一個小小的工作室，所以經濟的力量不能容他住在那割讓島上。他雖是七十三四歲的人，身體倒還康健，除掉做輪子、安管子、打銅、銼鐵之外，沒別的嗜好，煙不抽，茶也不常喝。因爲生存在兒媳婦的孝心上，



    使他每每想着當時不該辭掉船塢的職務。假若再做過一年，他就可以得着一分長糧，最少也比吃兒媳婦的好。不過他並不十分懊悔，因爲他辭工的時候正在那裏大罷工的不久以前，愛國思想膨脹得到極高度，所以覺得到中國別處去等機會是很有意義的。他有很多造船工程的書籍，常常想把它們賣掉，可是沒人要。他的太太早過世了，家裏只有一個老傭婦來喜服事他。那老婆子也是他的妻子的隨嫁婢，後來嫁出去，丈夫死了，無以爲生，於是回來做工。她雖不受工資，在事實上是個管家，雷所用的錢都是從她手裏要，這樣相依爲活已經過了二十多年了。



    黃去了以後，來喜把飯端出來，與他一同吃。吃着，他對來喜說：



    “這兩天風聲很不好，穿履的 也許要進來，我們得檢點一下，萬一變亂臨頭，也不至於手忙腳亂。”



    來喜說：“不說是沒什麼要緊了麼？一般官眷都還沒走，大概不至於有什麼大亂吧。”



    “官眷走動了沒有，我們怎麼會知道呢？告示與新聞所說的是絕對靠不住的，一般人是太過信任印刷品了。我告訴你吧，現在當局的，許多是無勇無謀、貪權好利的一流人物，不做石敬瑭獻十六州，已經可以被人稱爲愛國了。你念摸魚書和看殘唐五代的戲，當然記得石敬瑭怎樣獻地給人。”



    “是，記得。”來喜點頭回答，“不過獻了十六州，石敬瑭還是做了皇帝！”



    老頭子急了，他說：“真的，你就不懂什麼叫做歷史！不用多說了，明天把東西歸聚一下，等我寫信給少奶奶，說我們也許得往廣西走。”



    吃過晚飯，他就從桌上把那潛艇的模型放在箱裏，又忙着把別的小零件收拾起來。正在忙着的時候，來喜進來說：“姑爺，少奶奶這個月的家用還沒寄到，假如三兩天之內要起程，恐怕盤纏會不夠吧？”



    “我們還剩多少？”



    “不到五十元。”



    “那夠了。此地到梧州，用不到三十元。”



    時間不容人預算，不到三天，河堤的馬路上已經發現侵略者的戰車了。市民全然像在夢中被驚醒，個個都來不及收拾東西，見了船就下去。火頭到處起來，鐵路上沒人開車，弄得雷先生與來喜各抱着一點東西急急到河邊胡亂跳進一隻船，那船並不是往梧州去的，沿途上船的人們越來越多，走不到半天，船就沉下去了。好在水並不深，許多人都坐了小艇往岸上逃生，可是來喜再也不能浮上來了。她是由於空中的掃射喪的命或是做了龍宮的客人，都不得而知。



    雷身邊只剩十幾元，輾轉到了從前曾在那工作過的島上。沿途種種的艱困，筆墨難以描寫。他是一個性格剛硬的人，那島市是多年沒到過的，從前的工人朋友，就使找着了，也不見得能幫助他多少。不說梧州去不了，連客棧他都住不起。他只好隨着一班難民在西市的一條街邊打地鋪。在他身邊睡的是一箇中年婦人帶着兩個孩子，也是從那剛淪陷的大城一同逃出來的。



    在幾天的時間，他已經和一個小飯攤的主人認識，就寫信到馬尼刺去告訴他兒媳婦他所遭遇的事情，叫她快想方法寄一筆錢來，由小飯攤轉交。



    他與旁邊的那個中年婦人也成立了一種互助的行動。婦人因爲行李比較多些，孩子又小，走動不但不方便，而且地盤隨時有被人佔據的可能，所以他們互相照顧，雷老頭每天上街吃飯之後，必要給她帶些吃的回來。她若去洗衣服，他就坐着看守東西。



    一天，無意中在大街遇見黃，各人都訴了一番痛苦。



    “現在你住在什麼地方？”黃這樣問他。



    “我老實說，住在西市的街邊。”



    “那還了得！”



    “有什麼法子呢？”



    “搬到我那裏去吧。”



    “大家同是難民，我不應當無緣無故地教你多擔負。”



    黃很誠懇地說：“多兩個人也不會費得到什麼地步，我跟着你去搬吧。”說着就要叫車。雷阻止他說：“多謝，多謝盛意。我現在人口衆多，若都搬了去，於府上一定大大地不方便。”



    “你不是隻有一個傭人麼？”



    “我那來喜不見了，現在是另一個帶着兩孩子的婦人，是在路上遇見的。我們彼此互助，忍不得，把她安頓好就離開她。”



    “那還不容易麼？想法子把她送到難民營就是了。聽說難民營的組織，現在正加緊進行着咧。”



    他知道黃也不是很富裕的，大概是聽見他睡在街邊，不能不說一兩句友誼的話。但是黃卻很誠懇，非要他去住不可，連說：“不像話，不像話！年紀這麼大，不說你媳婦知道了難過，就是朋友也過意不去。”



    他一定不肯教黃到他的露天客棧去，只推到難民營組織好，把那婦人送進去之後再說，黃硬把他拉到一個小茶館去，一說起他的發明，老頭子就告訴他那潛艇模型已隨着來喜喪失了。他身邊只剩下一大卷藍圖和那一座鐵鰓的模型，其餘的東西都沒有了。他逃難的時候，那藍圖和鐵鰓的模型是歸他拿，圖是卷在小被褥裏頭，他兩手只能拿兩件東西。在路上還有人笑他逃難逃昏了，什麼都不帶，帶了一個小木箱。



    “最低限度，你把重要的物件先存在我那裏吧。”黃說。



    “不必了吧，住家孩子多，萬一把那模型打破了，我永遠也不能再做一個了。”



    “那倒不至於。我爲你把它鎖在箱裏，豈不就成了麼？你老哥此後的行止，打算怎樣呢？”



    “我還是想到廣西去，只等兒媳婦寄些路費來，快則一個月，最慢也不過兩個月，總可以想法子從廣州灣或別的比較安全的路去到吧。”



    “我去把你那些重要東西帶走吧。”黃還是催着他。



    “你現在住什麼地方？”



    “我住在對面海的一個親戚家裏，我們回頭一同去。”



    雷聽見他也是住在別人家裏，就斷然回答說：“那就不必了，我想把些少東西放在自己身邊，也不至於很累贅，反正幾個星期的時間，一切都會就緒的。”



    “但是你總得領我去看看你住的地方，下次可以找你。”



    雷被勸不過，只得同他出了茶館，到西市來。他們經過那小飯攤，主人就嚷着：“雷先生，雷先生，信到了，信到了。我見你不在，教郵差帶回去，他說明天再送來。”



    雷聽了幾乎喜歡得跳起來，他對飯攤主人說了一聲“多煩了”，回過臉來對黃說：“我家兒媳婦寄錢來了，我想這難關總可以過得去了。”



    黃也慶賀他幾句，不覺到了他所住的街邊。他對黃說：“對不住，我的客廳就是你所站的地方，你現在知道了。此地不能久談，請便吧。明天取錢之後，去拜望你，你的地址請開一個給我。”



    黃只得從口袋裏掏出一張名片，寫上地址交給他，說聲“明天在舍下恭候”就走了。



    那晚上他好容易盼到天亮，第二天一早就到小飯攤去候着。果然郵差來到，取了他一張收據把信遞給他。他拆開信一看，知道他兒媳婦給他匯了一筆到馬尼刺的船費，還有辦護照及其他需用的費用，都教他到匯通公司去取。他不願到馬尼刺去，不過總得先把需用的錢拿出來再說。到了匯通公司，管事的告訴他得先去照相辦護照。他說，是他兒媳婦弄錯了，他並不要到馬尼刺去，要管事的把錢先交給他；管事的不答允，非要先打電報去問清楚不可。兩方爭持，弄得毫無結果，自然錢在人家手裏，雷也無可如何，只得由他打電報去問。



    從匯通公司出來，他就踐約去找黃先生，把方纔的事告訴他，黃也贊成他到馬尼刺去。但他說，他的發明是他對國家的貢獻，雖然目前大規模的潛艇用不着，將來總有一天要大量地應用；若不用來戰鬥，至少也可以促成海下航運的可能，使侵略者的封鎖失掉效力。他好像以爲建造的問題是第二步，只要當局採納他的，在河裏建造小型的潛航艇試試，若能成功，心願就滿足了。材料的來源，他好像也沒深深地考慮過。他想，若是可能，在外國先定造一隻普通的潛艇，回來再修改一下，安上他所發明的鰓、遊目等等，就可以了。



    黃知道他有點戇氣，也不再去勸他。談了一回，他就告辭走了。



    過一兩天，他又到匯通公司去，管事人把應付的錢交給他，說：馬尼刺回電來說，隨他的意思辦。他說到內地不需要很多錢，只收了五百元，其餘都教匯回去。出了公司，到中國旅行社去打聽，知道明天就有到廣州灣去的船。立刻又去告訴黃先生，兩人同回到西市去檢行李。在卷被褥的時候，他才發現他的藍圖，有許多被撕碎了。心裏又氣又驚，一問才知道那婦人好幾天以來，就用那些紙來給孩子們擦髒。他趕緊打開一看，還好，最裏面的那幾張鐵鰓的圖樣仍然好好的，只是外頭幾張比較不重要的總圖被毀了。小木箱裏的鐵鰓模型還是完好，教他雖然不高興，可也放心得過。



    他對婦人說，他明天就要下船，因爲許多事還要辦，不得不把行李寄在客棧裏，給她五十元，又介紹黃先生給她，說錢是給她做本錢，經營一點小買賣；若是辦不了，可以請黃先生把她母子送到難民營去。婦人受了他的錢，直向他解釋說，她以爲那捲在被褥裏的都是廢紙，很對不住他。她感激到流淚，眼望着他同黃先生，帶着那捲剩下的藍圖與那一小箱的模型走了。



    黃同他下船，他勸黃切不可久安於逃難生活。他說越逃，災難越發隨在後頭；若迴轉過去，站住了，什麼都可以抵擋得住。他覺得從演習逃難到實行逃難的無價值，現在就要從預備救難進到臨場救難的工作，希望不久，黃也可以去。



    船離港之後，黃直盼着得到他到廣西的消息。過了好些日子，他才從一個赤坎來的人聽說，有個老頭子搭上兩期的船，到埠下船時，失手把一個小木箱掉下海里去，他急起來，也跳下去了。黃不覺滴了幾行淚，想着那鐵魚的鰓，也許是不應當發明得太早，所以要潛在水底。