妥娘提起這四個字，叫她很着急。她說：“誰去告訴警察呢？”那賊躺在貴妃榻上，一聽見警察要來，恨不能立刻起來跪在地上求恩。但這樣的行動已從他那雙勞倦的眼睛表白出來了。尚潔跑到他跟前，安慰他說：“我沒有叫人去報警察……”正說到這裏，那從門外來的腳步已經踏進來。



    來的並不是警察，卻是這家的主人長孫可望。他見尚潔穿着一件睡衣站在那裏和一個躺着的男子說話，心裏的無明火已從身上八萬四千個毛孔裏發射出來。他第一句就問：“那人是誰？”



    這個問題實在叫尚潔不容易回答，因爲她從不曾問過那受傷者的名字，也不便說他是賊。



    “他……他是受傷的人……”



    可望不等說完，便拉住她的手，說：“你辦的事，我早已知道。我這幾天不回來，正要偵察你的動靜，今天可給我撞見了。我何嘗辜負你呢？一同上去吧，我們可以慢慢地談。”不由分說，拉着她就往上跑。



    妥娘在旁邊，看得情急，就大聲嚷着：“他是賊！”



    “我是賊，我是賊！”那可憐的人也嚷了兩聲。可望只對着他冷笑，說：“我明知道你是賊。不必報名，你且歇一歇吧。”



    一到臥房裏，可望就說：“我且問你，我有什麼對你不起的地方？你要入學堂，我便立刻送你去；要到禮拜堂聽道，我便特地爲你預備車馬。現在你有學問了，也入教了，我且問你，學堂教你這樣做，教堂教你這樣做麼？”



    他的話意是要詰問她爲什麼變心，因爲他許久就聽見人說尚潔嫌他鄙陋不文，要離棄他去嫁給一個姓譚的。夜間的事，他一概不知，他進門一看尚潔的神色，老以爲她所做的是一段愛情把戲。在尚潔方面，以爲他是不喜歡她這樣待遇竊賊。她的慈悲性情是上天所賦的，她也覺得這樣辦，於自己的信仰和所受的教育沒有衝突，就回答說：“是的，學堂教我這樣做，教會也教我這樣做。你敢是……”



    “是麼？”可望喝了一聲，猛將懷中小刀取出來向尚潔的肩膀上一擊。這不幸的婦人立時倒在地上，那玉白的臉龐已像漬在胭脂膏裏一樣。



    她不說什麼，但用一種沉靜的和無抵抗的態度，就足以感動那愚頑的兇手。可望見此情景，心中恐怖的情緒已把兇猛的怒氣克服了。他不再有什麼動作，只站在一邊出神。他看尚潔動也不動一下，估量她是死了。那時，他覺得自己的罪惡壓住他，不許再逗留在那裏，便溜煙似的往外跑。



    妥娘見他跑了，知道樓上必有事故，就趕緊上來，她看尚潔那樣子，不由得“啊，天公！”喊了一聲，一面上去，要把她攙扶起來。尚潔這時，眼睛略略睜開，像要對她說什麼，只是說不出。她指着肩膀示意，妥娘纔看見一把小刀插在她肩上。妥孃的手便即酥軟，周身發抖，待要扶她，也沒有氣力了。她含淚對着主婦說：“容我去請醫生吧。”



    “史……史……”妥娘知道她是要請史夫人來，便回答說：“好，我也去請史夫人來。”她教團哥看門，自己僱一輛車找救星去了。



    醫生把尚潔扶到牀上，慢慢施行手術，趕到史夫人來時，所有的事情都弄清楚啦。醫生對史夫人說：“長孫夫人的傷不甚要緊，保養一兩個星期便可復元。幸而那刀從肩胛骨外面脫出來，沒有傷到肺葉——那兩個創口是不要緊的。”



    醫生辭去以後，史夫人便坐在牀沿用法子安慰她。這時，尚潔的精神稍微恢復，就對她的知交說：“我不能多說話，只求你把底下那個受傷的人先送到公醫院去，其餘的，待我好了再給你說……唉，我的嫂子，我現在不能離開你，你這幾天得和我同在一塊兒住。”



    史夫人一進門就不明白底下爲什麼躺着一個受傷的男子。妥娘去時，也沒有對她詳細地說。她看見尚潔這個樣子，又不便往下問。但尚潔的穎悟性從不會被刀所傷，她早明白史夫人猜不透這個悶葫蘆，就說：“我現在沒有氣力給你細說，你可以向妥娘打聽去。就要速速去辦，若是他回來，便要害了他的性命。”



    史夫人照她所吩咐的去做，回來，就陪着她在房裏，沒有回家。那四歲的女孩佩荷更不知道這是怎麼一回事，還是啼啼笑笑，過她的平安日子。



    一個星期，兩個星期，在她病中默默地過去。她也漸次復元了。她想許久沒有到園裏去，就央求史夫人扶着她慢慢走出來。她們穿過那晚上談話的柳蔭，來到園邊一個小亭下，就歇在那裏。她們坐的地方滿開了玫瑰，那清靜溫香的景色委實可以消滅一切憂悶和病害。



    “我已忘了我們這裏有這麼些好花，待一會，可以折幾枝帶回屋裏。 ”



    “你且歇歇，我爲你選擇幾枝吧。”史夫人說時，便起來折花。尚潔見她腳下有一朵很大的花，就指着說：“你看，你腳下有一朵很大、很好看的，爲什麼不把它摘下？”



    史夫人低頭一看，用手把花提起來，便嘆了一口氣。



    “怎麼啦？”



    史夫人說：“這花不好。”因爲那花只剩地上那一半，還有一邊是被蟲傷了。她怕說出傷字，要傷尚潔的心，所以這樣回答。但尚潔看的明明是一朵好花，直叫遞過來給她看。



    “奪魁嫂，你說它不好麼？我在此中找出道理咧！這花雖然被蟲傷了一半，還開得這麼好看，可見人的命運也是如此——若不把他的生命完全奪去，雖然不完全，也可以得着生活上一部分的美滿，你以爲如何呢？”



    史夫人知道她聯想到自己的事情上頭，只回答說：“那是當然的，命運的偃蹇和亨通，於我們的生活沒有多大關係。”



    談話之間，妥娘領着史奪魁先生進來。他向尚潔和他的妻子問過好，便坐在她們對面一張凳上。史夫人不管她丈夫要說什麼，頭一句就問：“事情怎樣解決呢？”



    史先生說：“我正是爲這事情來給長孫夫人一個信。昨天在會堂裏有一個很激烈的紛爭，因爲有些人說可望的舉動是長孫夫人迫他做成的，應當剝奪她赴聖筵的權利。我和我奉真牧師在席間極力申辯，終歸無效。”他望着尚潔說：“聖筵赴與不赴也不要緊。因爲我們的信仰決不能爲儀式所束縛，我們的行爲，只求對得起良心就算了。”



    “因爲我沒有把那可憐的人交給警察，便責罰我麼？”



    史先生搖頭說：“不，不，現在的問題不在那事上頭。前天可望寄一封長信到會裏，說到你怎樣對他不住，怎樣想棄絕他去嫁給別人。他對於你和某人、某人往來的地點、時間都說出來。且說，他不願意再見你的面，若不與你離婚，他永不回家。信他所說的人很多，我們怎樣申辯也挽不過來。我們雖然知道事實不是如此，可是不能找出什麼憑據來證明，我現在正要告訴你，若是要到法庭去的話，我可以幫你的忙。這裏不像我們祖國，公庭上沒有女人說話的地位。況且他的買賣起先都是你拿資本出來，要離異時，照法律，最少總得把財產分一半給你……像這樣的男子，不要他也罷了。”



    尚潔說：“那事實現在不必分辯，我早已對嫂子說明了。會裏因爲信條的緣故，說我的行爲不合道理，便禁止我赴聖筵——這是他們所信的，我有什麼可說的呢！”她說到末一句，聲音便低下了。她的顏色很像爲同會的人誤解她和誤解道理惋惜。



    “唉，同一樣道理，爲何信仰的人會不一樣？”



    她聽了史先生這話，便興奮起來，說：“這何必問？你不常聽見人說‘水是一樣，牛喝了便成乳汁，蛇喝了便成毒液’麼？我管保我所得能化爲乳汁，哪能干涉人家所得的變成毒液呢？若是到法庭去的話，倒也不必。我本沒有正式和他行過婚禮，自毋須乎在法庭上公佈離婚。若說他不願意再見我的面，我儘可以搬出去。財產是生活的贅瘤，不要也罷，和他爭什麼？他賜給我的恩惠已是不少，留着給他……”



    “可是你一把財產全部讓給他，你立刻就不能生活。還有佩荷呢？”



    尚潔沉吟半晌便說：“不妨，我私下也曾積聚些少，只不能支持到一年罷了。但不論如何，我總得自己掙扎。至於佩荷……”她又沉思了一會，才續下去說，“好吧，看他的意思怎樣，若是他願意把那孩子留住，我也不和他爭。我自己一個人離開這裏就是。”



    他們夫婦二人深知道尚潔的性情，知道她很有主意，用不着別人指導。並且她在無論什麼事情上頭都用一種宗教的精神去安排。她的態度常顯出十分冷靜和沉毅，做出來的事，有時超乎常人意料之外。



    史先生深信她能夠解決自己將來的生活，一聽了她的話，便不再說什麼，只略略把眉頭皺了一下而已。史夫人在這兩三個星期間，也很爲她費了些籌劃。他們有一所別業在土華地方，早就想教尚潔到那裏去養病，到現在她纔開口說：“尚潔妹子，我知道你一定有更好的主意，不過你的身體還不甚復原，不能立刻出去做什麼事情，何不到我們的別莊裏靜養一下，過幾個月再行打算？”史先生接着對他妻子說：“這也好。只怕路途遠一點，由海船去，最快也得兩天才可以到。但我們都是慣於出門的人，海濤的顛簸當然不能制伏我們，若是要去的話，你可以陪着去，省得寂寞了長孫夫人。”



    尚潔也想找一個靜養的地方，不意他們夫婦那麼仗義，所以不待躊躇便應許了。她不願意爲自己的緣故教別人麻煩，因此不讓史夫人跟着前去。她說：“寂寞的生活是我嘗慣的。史嫂子在家裏也有許多當辦的事情，哪裏能夠和我同行？還是我自己去好一點。我很感謝你們二位的高誼，要怎樣表示我的謝忱，我卻不懂得；就是懂，也不能表示得萬分之一。我只說一聲‘感激莫名’便了。史先生，煩你再去問他要怎樣處置佩荷，等這事弄清楚，我便要動身。”她說着，就從方纔摘下的玫瑰中間選出一朵好看的遞給史先生，教他插在胸前的鈕門上。不久，史先生也就起立告辭，替她辦交涉去了。



    土華在馬來半島的西岸，地方雖然不大，風景倒還幽致。那海里出的珠寶不少，所以住在那裏的多半是搜寶之客。尚潔住的地方就在海邊一叢棕林裏。在她的門外，不時看見採珠的船往來於金的塔尖和銀的浪頭之間。這採珠的工夫賜給她許多教訓。因爲她這幾個月來常想着人生就同入海採珠一樣，整天冒險入海里去，要得着多少，得着什麼，採珠者一點把握也沒有。但是這個感想決不會妨害她的生命。她見那些人每天迷濛蒙地搜求，不久就理會她在世間的歷程也和採珠的工作一樣。要得着多少，得着什麼，雖然不在她的權能之下，可是她每天總得入海一遭，因爲她的本分就是如此。