可爲不願意把實情告訴她，只說：“我也弄不清，大概不少吧。”



    老太太忽然沉下臉去發出失望帶着埋怨的聲音說：“這姑娘也許嫌我累了她，不願意再供給我了，好好的事情在做着，平白地瞞我幹什麼！”



    “也許她別的用費大了，支不開。”



    “支不開？從前她有丈夫的時候也天天嚷窮。可是沒有一天不見她穿緞戴翠，窮就窮到連一個月給我幾塊錢用也沒有，我不信，也許這幾年所給我的，都是我兒子的功勞錢，瞞着我，說是她拿出來的。不然，我同她既不是親，也不是戚，她憑什麼養我一家？”



    可爲見老太太說上火了，忙着安慰她說：“我想陳姑娘不是這樣人。現在在衙門裏做事，就是做一天算一天，誰也保不定能做多久，你還是不要多心吧。”



    老太太走前兩步，低聲地說：“我何嘗多心？她若是一個正經女人，她男人何致不要她。聽說她男人現時在南京或是上海當委員，不要她啦。他逃後，她的肚子漸漸大起來，花了好些錢到日本醫院去，才取下來。



    後來我才聽見人家說，他們並沒穿過禮服，連酒都沒請人喝過，怨不得拆得那麼容易。”



    可爲看老太太一雙小腳站得進一步退半步的，忽覺他也站了大半天，腳步未免也移動一下。老太太說：“先生，您若不嫌髒就請坐坐，我去沏一點水您喝，再把那陳姑娘的事細細地說給您聽。”可爲對於陳的事情本來知道一二，又見老太太對於她的事業的不明瞭和懷疑，料想說不出什麼好話。即如到醫院墮胎，陳自己對他說是因爲身體軟弱，醫生說非取出不可。關於她男人遺棄她的事，全局的人都知道，除他以外多數是不同情於她的。他不願意再聽她說下去，一心要去訪北下窪八號，看到底是個什麼人家。於是對老太太說：“不用張羅了，您的事情，我明天問問陳姑娘，一定可以給你辦妥。我還有事，要到別處去，你請歇着吧。”一面說，一面踏出院子。



    老太太在後面跟着，叮嚀可爲切莫向陳姑娘打聽，恐怕她說壞話。可爲說：“斷不會，陳姑娘既然教你到老人院，她總有苦衷，會說給我知道，你放心吧。”出了門，可爲又把方纔拿粉盒的手指舉到鼻端，且走且聞，兩眼像看見陳情就在他前頭走，彷彿是領他到北下窪去。



    北下窪本不是熱鬧街市，站崗的巡警很優遊地在街心踱來踱去。可爲一進街口，不費力便看見八號的門牌，他站在門口，心裏想：“找誰呢？”他想去問崗警，又怕萬一問出了差，可了不得。他正在躊躇，當頭來了一個人，手裏一碗醬，一把蔥，指頭還吊着幾兩肉，到八號的門口，大嚷：“開門。”他便向着那人搶前一步，話也在急忙中想出來。



    “那位常到這裏的陳姑娘來了麼？”



    那人把他上下估量了一會，便問：“哪一位陳姑娘？您來這裏找過她麼？”



    “我……”他待要說沒有時，恐怕那人也要說沒有一位陳姑娘。許久才接着說：“我跟人家來過，我們來找過那位陳姑娘，她一頭的劉海發不像別人燙得像石獅子一樣，說話像南方人。 ”



    那人連聲說：“唔，唔，她不一定來這裏。要來，也得七八點以後。您貴姓？有什麼話請您留下，她來了我可以告訴她。”



    “我姓胡，只想找她談談，她今晚上來不來？”



    “沒準，胡先生今晚若是來，我替您找去。”



    “你到哪裏找她去呢？”



    “哼，哼！”那人笑着，說，“到她家裏，她家就離這裏不遠。”



    “她不是住在肉市麼？”



    “肉市？不，她不住在肉市。”



    “那麼她住在什麼地方？”



    “她們這路人沒有一定的住所。”



    “你們不是常到寶積寺去找她麼？”



    “看來您都知道，是她告訴您她住在那裏麼？”



    可爲不由得又要扯謊，說：“是的，她告訴過我。不過方纔我到寶積寺，那老太太說到這裏來找。”



    “現在還沒黑，”那人說時仰頭看看天，又對着可爲說，“請您上市場去繞個彎再回來，我替您叫她去。不然請進來歇一歇，我叫點東西您用，等我吃過飯，馬上去找她。”



    “不用，不用，我回頭來吧。”可爲果然走出衚衕口，僱了一輛車上公園去，找一個僻靜的茶店坐下。



    茶已沏過好幾次，點心也吃過，好容易等到天黑了。十一月的黝雲埋沒了無數的明星，懸在園裏的燈也被風吹得搖動不停，遊人早已絕跡了，可爲直坐到聽見街上的更夫敲着二更，然後踱出園門，直奔北下窪而去。



    門口仍是靜悄悄的，路上的人除了巡警，一個也沒有。他急進前去拍門，裏面大聲問：“誰？”



    “我姓胡。”



    門開了一條小縫，一個人露出半臉，問：“您找誰？”



    “我找陳姑娘。”可爲低聲說。



    “來過麼？”那人問。



    可爲在微光裏雖然看不出那人的面目，從聲音聽來，知道他並不是下午在門口同他回答的那一個。他一手急推着門，腳先已踏進去，隨着說：



    “我約過來的。”



    那人讓他進了門口，再端詳了一會，沒領他望哪裏走，可爲也不敢走了。他看見院子裏的屋子都像有人在裏面談話，不曉得進哪間合適，那人見他不像是來過的。便對他說：“先生，您跟我走。”



    這是無上的命令，教可爲沒法子不跟隨他，那人領他到後院去。穿過兩重天井，過一個穿堂，纔到一個小屋子，可爲進去四圍一望，在燈光下只見鐵牀一張，小梳妝桌一臺放在窗下，桌邊放着兩張方木椅。房當中安着一個發不出多大暖氣的火爐，門邊還放着一個臉盆架，牆上只有兩三隻凍死了的蟈蟈，還囚在籠裏像裝飾品一般。



    “先生請坐，人一會就來。”那人說完便把門反掩着，可爲這時心裏不覺害怕起來。他一向沒到過這樣的地方，如今只爲要知道陳姑娘的祕密生活，冒險而來，一會她來了，見面時要說呢，若是把她羞得無地可容，那便造孽了。一會，他又望望那扇關着的門，自己又安慰自己說：“不妨，如果她來，最多是向她求婚罷了……她若問我怎樣知道時，我必不能說看見她的舊粉盒子。不過，既是求愛，當然得說真話，我必得告訴她我的不該，先求她饒恕……”



    門開了，喜懼交迫的可爲，急急把視線連在門上，但進來的還是方纔那人。他走到可爲跟前，說：“先生，這裏的規矩是先賞錢。”



    “你要多少？”



    “十塊，不多吧。”



    可爲隨即從皮包裏取出十元票子遞給他。



    那人接過去。又說：“還請您打賞我們幾塊。”



    可爲有點爲難了，他不願意多納，只從袋裏掏出一塊，說：“算了吧。”



    “先生，損一點，我們還沒把茶錢和洗褥子的錢算上哪，多花您幾塊罷。”



    可爲說：“人還沒來，我知道你把錢拿走，去叫不去叫？”



    “您這一點錢，還想叫什麼人？我不要啦，您帶着。”說着真個把錢都交回可爲，可爲果然接過來，一把就往口袋裏塞。那人見是如此，又搶進前揸住他的手，說：“先生，您這算什麼？”



    “我要走，你不是不替我把陳姑娘找來麼？”



    “你瞧，你們有錢的人拿我們窮人開玩笑來啦？我們這裏有白進來，沒有白出去的。你要走也得，把錢留下。”



    “什麼，你這不是搶人麼？”



    “搶人？你平白進良民家裏，非奸即盜，你打什麼主意？”那人翻出一副凶怪的臉，兩手把可爲拿定，又嚷一聲，推門進來兩個大漢，把可爲團團圍住，問他：“你想怎樣？”可爲忽然看見那麼些人進來，心裏早已着了慌，簡直鬧得話也說不出來。一會他才鼓着氣說：“你們真是要搶人麼？”



    那三人動手掏他的皮包了，他推開了他們，直奔到門邊，要開門，不料那門是往裏開的，門裏的鈕也沒有了。手滑，擰不動，三個人已追上來，他們把他拖回去，說：“你跑不了，給錢吧，舒服要錢買，不舒服也得用錢買。你來找我們開心，不給錢，成麼？”



    可爲果真有氣了，他端起門邊的臉盆向他們扔過去，臉盆掉在地上，砰嘣一聲，又進來兩個好漢，現在屋裏是五個打一個。



    “反啦？”剛進來的那兩個同聲問。



    可爲氣得鼻息也粗了。



    “動手罷。”說時遲，那時快，五個人把可爲的長褂子剝下來，取下他一個大銀表、一支墨水筆、一個銀包，還送他兩拳，加兩個耳光。



    他們搶完東西，把可爲推出房門，用手巾包着他的眼和塞着他的口，兩個揸着他的手，從一扇小門把他推出去。 可爲心裏想：“糟了！他們一定下毒手要把我害死了！”手雖然放了，卻不曉得抵抗，停一回，見沒有什麼動靜，才把嘴裏手巾拿出來，把綁眼的手巾打開，四圍一望原來是一片大空地，不但巡警找不着，連燈也沒有。他心裏懊悔極了，到這時才疑信參半，自己又問：“到底她是那天酒店前的車伕所說的陳皮梅不是？”慢慢地踱了許久纔到大街，要報警自己又害羞，只得急急僱了一輛車回公寓。



    他在車上，又把午間拿粉盒的手指舉到鼻端間，忽而覺得兩頰和身上的餘痛還在，不免又去摩挲摩挲。在道上，一連打了幾個噴嚏，才記得他的大衣也沒有了。回到公寓，立即把衣服穿上，精神興奮異常，自在廳上踱來踱去，直到極疲乏的程度才躺在牀上。閤眼不到兩個時辰，睜開眼時，已是早晨九點，他忙爬起來坐在牀上，覺得鼻子有點不透氣，於是急急下牀教夥計提熱水來。過一會，又匆匆地穿上厚衣服，上街門去，他到辦公室，嚴莊和子清早已各在座上。



    “可爲，怎麼今天晚到啦？”子清問。



    “傷風啦，本想不來的。”



    “可爲，新聞又出來了！”嚴莊遞給可爲一封信，這樣說。“這是陳情辭職的信，方纔一個孩子交進來的。”



    “什麼？她辭職！”可爲詫異了。



    “大概是昨天下午同局長鬧翻了。”子清用報告的口吻接着說，“昨天我上局長辦公室去回話，她已先在裏頭，我坐在室外候着她出來。局長照例是在公事以外要對她說些‘私事’，我說的‘私事’你明白。”他笑向着可爲，“但是這次不曉得爲什麼鬧翻了。我只聽見她帶着氣說：‘局長，請不要動手動腳，在別的夜間您可以當我是非人，但在日間我是個人，我要在社會做事，請您用人的態度來對待我。’我正注神聽着，她已大踏步走近門前，接着說：‘撤我的差吧，我的名譽與生活再也用不着您來維持了。’我停了大半天，至終不敢進去回話，也回到這屋裏。我進來，她已走了。老嚴，你看見她走時的神氣麼？”



    “我沒留神，昨天她進來，像沒坐下，把東西檢一檢便走了，那時還不到三點。”嚴莊這樣回答。



    “那麼，她真是走了。你們說她是局長的候補姨太，也許永不能證實了。”可爲一面接過信來打開看，信中無非說些官話。他看完又摺起來，納在信封裏，按鈴叫人送到局長室。他心裏想陳情總會有信給他，便注目在他的桌上，明漆的桌面只有昨夜的宿塵，連紙條都沒有。他坐在自己的位上，回想昨夜的事情，同事們以爲他在爲陳情辭職出神，調笑着說：



    “可爲，別再想了，找苦惱受幹什麼？方纔那送信的孩子說，她已於昨天下午五點鐘搭火車走了，你還想什麼？”



    說者無心，聽者有意，可爲只回答：“我不想什麼，只估量她到底是人還是非人。”說着，自己摸自己的嘴巴，這又引他想起在屋裏那五個人待遇他的手段。他以爲自己很笨，爲什麼當時不說是社會局人員，至少也可以免打。不，假若我說是社會局的人，他們也許會把我打死咧……無論如何，那班人都可惡，得通知公安局去逮捕，房子得封，傢俱得充公。他想有理，立即打開墨盒，鋪上紙，預備起信稿，寫到“北下窪八號”，忽而記起陳情那個空粉盒。急急過去，抽開展子，見原物仍在，他取出來，正要往袋裏藏，可巧被子清看見。



    “可爲，到她屜裏拿什麼？”



    “沒什麼！昨天我在她座位上辦公，忘掉把我一盒日快丸拿去，現在才記起。”他一面把手插在袋裏，低着頭，回來本位，取出小手巾來擤鼻子。