話說廣東潮州府揭陽縣有趙信者，與周義相交，義相約同往京中買布，先一日討定張潮艄公船隻，約次日黎明船上會。

至期，趙信先到船，張潮見時值四更，路上無人，將船撐向深處去，將趙信推落水中而死，再撐船近岸，依然假睡。黎明，周義至，叫艄公，張潮方起。等至早飯過，不見趙信來。周義乃令艄公去催。張潮到信家，連叫幾聲，三娘子方出開門，蓋因早起造飯，丈夫去後復睡，故反起遲。潮因問信妻孫氏道：“你三官人昨約周官人來船，今周官人等候已久，三官人緣何不來？”孫氏驚道：“三官人出門甚早，如何尚未到船？”潮回報周義，義亦回去，與孫氏家遍尋四處，三日無蹤。義思：信與我約同買賣，人所共知，今不見下落，恐人歸罪於我。因往縣去首明，爲急救人命事，外開幹證艄公張潮，左右鄰舍趙質、趙協及孫氏等。

知縣朱一明準其狀，拘一干人犯到官。先審孫氏稱：“夫已食早飯，帶銀出外，後事不知。”次審艄公，張潮道：“前日周、趙二人同來討船是的。次日天未明，只周義到，趙信並未到，附幫數十船俱可證。及周義令我去催，我叫‘三娘子’，彼方睡起，初開大門。”又審左右鄰趙質、趙協，俱稱：“信前將往買賣，妻孫氏在家吵鬧是實。其清早出門事，衆俱未見。”

又問原告道：“此必趙信帶銀在身，你謀財害命，故搶先糊塗來告此事。”周義道：“我一人豈能謀得一人，又焉能埋沒得屍身？且我家勝於彼家，又是至相好之友，尚欲代彼伸冤，豈有謀害之理！”孫氏亦稱：“義素與夫相善，決非此人謀害。但恐先到船，或艄公所謀。”張潮辯稱：“我一幫船幾十只，何能在口岸頭謀人，怎瞞得人過？且周義到船，天尚未明，叫醒我睡，已有證明。彼道夫早出門，左右鄰里並未知之。及我去叫，她睡未起，門未開，分明是她自己謀害。”朱知縣將嚴刑拷勘孫氏，那婦人香姿弱體，怎當此刑，只說：“我夫已死，我拚一死陪他。”遂招認：“是我阻擋不從，因致謀死。”又拷究屍身下落。孫氏說：“謀死者是我，若要討他屍身，只將我身還他，何必更究！”再經府複審，並無異樣。

次年秋讞，請決孫氏謀殺親夫事，該至秋行刑。有一大理寺左任事楊清，明如冰鑑，極有見識，看孫氏一宗案卷，忽然察到，因批曰：“敲門便叫三娘子，定知房內已無夫。”只此二句話，察出是艄公所謀，再發巡行官複審。時包公遍巡天下，正值在潮州府，單拘艄公張潮問道：“周義命你去催趙信，該三官人，緣何便叫‘三娘子’？你必知趙信已死了，故只叫其妻！”張潮聞此話，愕然失對。包公道：“明明是你謀死，反陷其妻。”張潮不肯認。發打三十，不認；又夾打一百，又不認，乃監起。再拘當日水手來，一到，不問便打四十。包公道：“你前年謀死趙信。張潮艄公訴說是你，今日你該償命無疑。”

水手一一供招：“因見趙信四更到船，路上無人，幫船亦不覺，是艄公張潮移船深處推落水中，復撐船近岸，解衣假睡。天將亮周義乃到。此全是張潮謀人，安得陷我？”後取出張潮與水手對質，潮無言可答。將潮償命，孫氏放回，罷朱知縣爲民。

可謂獄無冤民，朝無昏吏矣。