話說包公賑濟饑民，離任赴京來到桑林鎮宿歇。吩咐道：“我借東嶽廟歇馬三朝，地方倘有不平之事，許來告首。”忽有一個住破窯婆子聞知，走來告狀。包公見那婆子兩目昏花，衣服垢惡，便問：“你是何人，要告什麼不平事？”那婆子連連罵道：“說起我名，便該死罪。”包公笑問其由。婆子道：“我的屈情事，除非是真包公方斷得，恐你不是真的。”包公道：“你如何認得是真包公，假包公？”婆子道：“我眼看不見，要摸頸後有個肉塊的，方是真包公，那時方伸得我的冤。”包公道：“任你來摸。”那婆子走近前，抱住包公頭伸手摸來，果有肉塊，知是真的，在臉上打兩個巴掌，左右公差皆失色。包公也不嗔怒她，便問婆子有何事？你且說來。那婆子道：“此事只好你我二人知之，必須要遣去左右公差方纔好說。”包公即屏去左右。婆子知前後無人，放聲大哭道：“我家是毫州毫水縣人，父親姓李名宗華，曾爲節度使，上無男子，單生我一女流，只因難養，年十三歲就入太清宮修行，尊爲金冠道姑。
一日，真宗皇帝到宮行香，見我美麗，納爲偏妃。太平二年三月初三日生下小儲君，是時南宮劉妃亦生下一女，只因六宮大使郭槐作弊，將女兒來換我小儲君而去，老身氣悶在地，不覺誤死女兒，被囚於冷宮，當得張院子知此事冤屈。六月初三日見太子游賞內苑，略說起情由，被郭大使報與劉後得知，用絹絞死了張院子，殺他一十八口。直待真宗晏駕，我兒接位，頒赦冷宮罪人，我方得出，只得來桑林鎮覓食。萬望奏於主上，伸妾之冤，使我母子相認。”包公道：“娘娘生下太子時，有何留記爲驗？”婆子道：“生下太子之時，兩手不直，一宮人挽開看時，左手有山河二字，右手有社稷二字。”包公聽了，即扶婆子坐於椅上跪拜道：“望乞娘娘恕罪。”令取過錦衣換了，帶回東京。
及包公朝見仁宗，多有功績，奏道：“臣蒙詔而回，路逢一道士連哭三日三夜。臣問其所哭之由。彼道：‘山河社稷倒了。’臣怪而問之：‘爲什山河社稷倒了。’道士道：‘當今無真天子，故此山河社稷倒了。’”仁宗笑道：“那道士誑言之甚。朕左手有山河二字，右手有社稷二字，如何不是真天子？”包公奏道：“望我主把與小臣看明，又有所議。”仁宗即開手與包公及衆臣視之，果然不差。包公叩頭奏道：“真命天子，可惜只做了草頭王。”文武聽了皆失色。天子微怒道：“我太祖皇帝仁義而得天下，傳至寡人，自來無愆，何謂是草頭王？”包公奏道：“既陛下爲嫡派之真主，如何不知親生母所在？”仁宗道：“朝陽殿劉皇后便是寡人親生母。”包公又奏道：“臣已訪知，陛下嫡母在桑林鎮覓食。倘若聖上不信，但問兩班文武便有知者。”仁宗問羣臣道：“包文拯所言可疑，朕果有此事乎？”王丞相奏道：“此陛下內事，除非是問六宮大使郭槐，可知端的。”仁宗即宣過郭大使問之。大使道：“劉娘娘乃陛下嫡母，何用問焉！此乃包公妄生事端，欺罔我主。”仁宗怒甚，要將包公押出市曹斬首。王丞相又奏：“文拯此情，內中必有緣故，望陛下將郭大使發下西臺御史處勘問明白。”仁宗允奏，着御史王材根究其事。
當時，劉後恐泄露事情，密與徐監宮商議，將金寶買囑王御史方便。不想王御史是個贓官，見徐監宮送來許多金寶，遂歡喜受了，放下郭大使，整酒款待徐監宮。正飲酒間，忽一黑臉漢撞入門來。王御史問是誰人，黑臉漢道：“我是三十六宮四十五院都節史，今日是年節，特來大人處討些節儀。”王御史吩咐門子與他十貫錢，賞以三碗酒。那黑漢吃了二碗酒，醉倒在階前叫屈。人問其故，那醉漢道：“天子不認親孃是大屈，官府貪贓受賄是小屈。”王御史聽得，喝道：“天子不認親孃幹你什事？”令左右將黑漢吊起在衙裏。左右正吊間，人報南衙包丞相來到。王材慌忙令郭大使復入牢中坐着，即出來迎接，不見包公，只有從人在外。王御史因問：“包大人何在？”董超答道：“大人言在王相公府裏議事，我等特來伺候。”王御史驚疑。董超等一齊入內，見吊起者正是包公，董超衆人一齊向前解了。包公發怒，令拿過王御史跪下，就府中搜出珍珠三鬥，金銀各十錠。包公道：“你乃枉法贓官，當正典刑。”即令推出市曹斬首示衆。
當下徐監宮已從後門走回宮中去。包公以其財物具奏天子，仁宗見了贓證，沉吟不決，乃問：“此金寶誰人進用的？”包公奏道：“臣訪得是劉娘娘宮中使喚徐監宮送去。”仁宗乃宣徐監宮問之。徐監宮難以隱瞞，只得當殿招認，是劉娘娘所遣。
仁宗聞知，龍顏大怒道：“既是我親母，何用私賄買囑？其中必有緣故！”乃下敕發配徐監宮邊遠充軍，着令包公拷問郭大使根由。包公領旨，迴轉南衙，將郭大使嚴刑究問，郭槐苦不肯招，令押入牢中監禁。喚董超、薛霸二人吩咐道：“你二人如此如此，查出郭槐事因，自有重賞。”二人徑入牢中，私開了郭槐枷鎖，拿過一瓶好酒與之共飲，因密囑道：“劉娘娘傳旨着你不要招認，事得脫後，自有重報。”郭槐大使不知是計，飲得酒醉了乃道：“你二牌軍善施方便，待回宮見劉娘娘說你二人之功，亦有重用。”董超覷透其機，引入內牢，重用刑拷勘道：“郭大使，你分明知其情弊，好好招承，免受苦楚。”郭槐受苦難禁，只得將前情供招明白。
次日，董、薛二人呈知包公，包公大喜，執郭槐供狀啓奏仁宗。仁宗看罷，召郭槐當殿審之。槐又奏道：“臣受苦難禁，只得胡亂招承，豈有此事。”仁宗以此事顧問包公道：“此事難理。”包公奏道：“陛下再將郭槐吊在張家園內，自有明白處。”
天子依奏，押出郭槐前去．包公預裝下神機，先着董超、薛霸去張家園，將郭槐吊起審問。將近三更時候，包公禱告天地，忽然天昏地黑，星月無光，一陣狂風過處，已把郭槐捉將去。
郭槐開目視之，見兩邊排下鬼兵，上面坐着的是閻羅天子。王問：“張家一十八口當滅麼？”旁邊走過判官近前奏道：“張家當滅。”王又問：“郭槐當滅否？”判官奏道：“郭大使尚有六年旺氣。”郭槐聞說，口聲：“大王，若解得這場大事，我與劉娘娘說知，作無邊功果致謝大王。”閻王道：“你將劉娘娘當初事情說得明白，我便饒你罪過。”郭槐一一訴出前情。左右錄寫得明白。皇上親自聽聞，乃喝道：“奸賊！今日還賴得過麼？朕是真天子，非閻王也，判官乃包卿也。”郭槐嚇得啞口無言，低着頭只請快死而已。
上命整駕回殿，天色漸明，文武齊集，天子即命排整鑾駕，迎接李娘娘到殿上相見。帝、母二人悲喜交集，文武慶駕，乃令官娥送入養老宮去訖。仁宗要將劉娘娘受油鍋之刑以泄其忿。
包公奏道：“王法無斬天子之劍，亦無煎皇后之鍋，我主若要她死，着人將丈二白絲帕絞死，送入後花園中；郭槐當落鼎鑊之刑。”仁宗允奏，遂依包公決斷。真可謂亙古一大奇事！