話說福建福寧州福安縣有民章達德，家貧，娶妻黃蕙娘，生女玉姬，天性至孝。達德有弟達道，家富，娶妻陳順娥，德性貞靜，又買妾徐妙蘭，皆美而無子。達道二十五歲卒。達德有意利其家財，又以弟婦年少無子，常託順娥之兄陳大方勸其改嫁。順娥欲養大方之子元卿爲嗣，以繼夫後，言不改節。達德以異姓不得承祀，竭力阻擋，大方心恨之。

順娥每逢朔望及夫生死忌日，常請龍寶寺僧一清到家誦經，追薦其夫，亦時與之言語。一清只說章娘子有意，心上要調戲她。一日又遣人來請誦經超度，一清令來人先挑經擔去，隨後便到其家，見戶外無人，一清宜入順娥房中去，低聲道：“娘子每每召我，莫非有憐念小僧之意乞今日見舍，恩德廣大。”

順娥恐婢知覺出醜，亦低聲答道：“我只叫你念經，豈有他意？

可快出去！”一清道：“娘子無夫，小僧無妻，成就好事，豈不兩美。”膠蛾道：“我只道你是好人，反說出這臭口話來。

我叫大伯懲治你死。”一清道：“你真不肯，我有刀在此。”

順娥道：“殺也由你！我乃何等人，你敢無禮？”正要走出房來，被一清抽刀砍死，遂取房中一件衣服將頭包住，藏在經擔內，走出門外來叫聲：“章娘子！”無人答應，再叫二三聲，徐妙蘭走出來道：“今日正要念經，我叫小娘來。”走入房去，只見主母被殺死，鮮血滿地，連忙走出叫道：“了不得，小娘被人殺死。”隔舍達德夫婦聞知，即走來看，尋不見頭，大驚，不知何人所殺，只有經擔先放在廳內，一清獨自空身在外。哪知頭在擔內，所謂搜遠不搜近也。達德發回一清去：“今日不念經了。”一清將經擔挑去，以頭藏於三寶殿後，益發無蹤了。

妙蘭遣人去請陳大方來，外人都疑是達德所殺，陳大方赴包巡按處告了達德。

包公將狀批知府提問，知府拘來審道：“陳氏是何時被殺？”

大方道：“是早飯後，日間哪有賊敢殺人？惟達德左鄰有門相通，故能殺之，又盜得頭去。倘是外賊，豈無人見？”知府道：“陳氏家可有奴婢使用人否？”大方道：“小的妹性貞烈，遠避嫌疑，並無奴僕，只一婢妾妙蘭，倘婢所殺，亦藏不得頭也。”

知府見大方詞順，便將達德夾起，勒逼招承，但死不肯認。審訖解報包大巡，包公又批下縣詳究陳順娥首級下落結報。時尹知縣是個貪酷無能的官，只將章達德拷打，限尋陳氏之頭，且哄道：“你尋得頭來與她全體去葬，我便申文書放你。”累至年餘，達德家空如洗，蕙娘與女紡織刺繡及親鄰哀借度日。其女玉姬性孝，因無人使用，每日自去送飯，見父必含淚垂涕，問道：“父親何日得放出？”達德道：“尹爺限我尋得陳氏頭來即便放我。”玉姬回對母道：“尹爺說，尋得嬸孃頭出，即便放我父親。今根究年餘，並無蹤跡，怎麼尋得出？我想父親牢中受盡苦楚，我與母親日食難度，不如等我睡着，母親可將我頭割去，汝做嬸孃的送與尹爺，方可放得父親。”母道：“我兒說話真乃當耍，你今一十六歲長大了，我意欲將你嫁與富家，或爲妻爲妾，多索幾兩聘銀，將來我二人度日，何說此話？”

女道：“父親在牢中受苦，母親獨自在家受餓，我安忍嫁與富家自圖飽暖。況得聘銀若吃盡了，哪裏再有？那時我嫁人家是他人婦，怎肯容我歸替父死。今我死則放回父親，保得母親，是一命保二命。若不保出父親，則父死在牢中，我與母親貧難在家亦是餓死。我念已決，母親若不肯忍殺，我便去縊死，望母親割下頭去當嬸孃的，放出父親，死無所恨。”母道：“我兒你說替父雖是，我安忍捨得。況我家未曾殺嬸孃，天理終有一日明白，且耐心捱苦，從今再不可說那斷頭話！”母遂防守數日，玉姬不得縊死，乃哄母道：“我今從母命，不須防矣。”

母聽亦稍懈怠。未幾日，玉姬縊死，母乃解下抱住，痛哭一日，不得已，提起刀來又放下，數次不忍下手，乃想道：若不忍割她頭來，救不得父，她枉死於陰司，亦不瞑目。焚香祝之，將刀來砍，終是心酸手軟服寒，割不得斷，連砍幾刀方能割下。

母拿起頭來一看，昏迷倒地。須臾甦醒，乃脫自己身上衣服裹住女頭。次日，送在牢中交與丈夫，夫問其所得之故，黃氏答以夜有人送來，想其人念你受苦已久，送出來也。章達德以頭交與尹知縣，尹爺歡喜，有了順娥頭出，、此乃達德所殺是真，即坐定死罪，將達德一命犯解上。

巡按包公相驗，見頭是新砍的，發怒道：“你殺一命已該死，今又在何處殺這頭來？順娥死已年餘，頭必腐臭，此頭乃近日的，豈不又殺一命？”達德推黃氏得來，包公將黃氏拷問，黃氏哭泣不已，欲說數次說不出來。包大巡奇怪，問徐妙蘭，妙蘭把玉姬自己縊死要救父親之事說一遍，達德夫婦一齊大哭起來。包公再取頭看，果然死後砍的，刀痕並無血洇，官吏俱下淚。包公嘆息道：“人家有此孝親之女，豈有殺人之父。”

再審妙蘭道：“那日早晨有什麼人到你家來？”妙蘭道：“早晨並無人來，早飯後有唸經和尚來，他在外叫，我出來，主母已死了，頭已不見了。”包公將達德輕監收候，吩咐黃氏常往僧寺去祈告許願，倘僧有調戲言語，便可向他討頭。

黃氏回家，時常往龍寶寺或祈籤，或求籤，或許願，哭泣禱祝，願尋得順娥的頭。往來慣熟，與僧言語，一清留之吃午飯，挑之道：“娘子何愁無夫，便再嫁個好的，落得自己快樂。”

黃氏道：“誰也不肯娶犯人妻，也沒奈何。”一清道：“娘子不須嫁，若肯與我好時，也濟得你的衣食。”黃氏笑道：“濟得我便好，若更得佛神保佑，尋得嬸嬸頭來與他交官，我便從你。”一清把手來扯住道：“你但與我好事，我有靈牒，明日替你燒去，必得頭出來。”黃氏半推半就道：“你今日先燒牒，我明日和你好。若牒得出來，休說一次，我誓願與你終身相好。”

一清引起欲心，抱住要奸。黃氏道：“你無靈牒只是哄我，我不信你。你果然有法先牒出頭來，待明日任你抱。不然，我豈肯送好事與你！”一清此時欲心難禁，說道：“只要和我好，少頃無頭，變也變一個與你。”黃氏道：“你變個頭來即與你今日抱。若與你過手了，將和尚頭來當麼？我不信你哄騙。”

一清急不得已說出道：“以前有個婦人來寺，戲之不肯，被我殺了，頭藏在三寶殿後。你不從，我亦殺你湊雙。肯，就將頭與你。”黃氏道：“你裝此嚇我。先與我看，然後行事。”一清引出示之。黃氏道：“你出家人真狠心也。”一清又要交歡，黃氏推道：“先前與你閒講，引動春心，真是肯了。今見這枯頭，嚇得心碎魂飛，全不愛矣，決定明日罷。”那頭是一清親手殺的，豈不虧心，亦道：“我見此也心驚肉戰，全沒興了，你明日千萬來。”黃氏道：“我不來，你來我家也不妨，要我先與你過手，然後你送那物與我。”黃氏歸召章門幾人，叫他直入三寶殿後拽出人頭來。將僧一清鎖送包公，一夾便認，招出實情，即押一清斬首。仰該縣爲陳氏、章氏玉姬樹立牌坊，賜以二匾。一曰：“慷慨完節”；一曰：“從容全孝”。又拆章達道之宅改立貞孝祠，以達道田產一半人祠，供四時祭祀之用費。家宅田產仍與達德掌管。