王舜一見那人進門就叫。這人就是滬上到過蠫的寓裏訪謁的那人。那人一跳進門，也就開始說，

　　“蠫來了？好……”

　　一邊將燈掛在壁上。又說，

　　“還在吃夜飯？我是早已吃了。”

　　他們的母親說，

　　“夜飯早已吃，天還亮就吃起。我們是一面吃，一面說話，所以一直到此刻。大家也吃好了。”

　　又命令王舜說，

　　“王舜呀，你和和伯將飯碗統收去。”

　　王舜立起說，

　　“媽媽，你只吃半碗呢！”

　　“不吃了，飯也冷了，你收了罷。”

　　於是王舜和和伯就動手收拾飯碗。來客坐下，和清對面，說道，

　　“你們母子的話，當然是說不完；何況還兩三年沒有見面了！

　　不過那也慢慢好說的，何必趁在今天吃晚飯的時候呢？”

　　蠫卻餘恨未完的說，

　　“我是沒有說什麼話。”

　　“哪裏會沒有什麼話？你這兩三年在外邊，吃了許多的辛苦，連身子都這樣瘦，你當然有一番苦況可述。你的媽媽在家裏，也時刻記念你。她連燒飯縫針的時候，都見你的影子在身邊。母親的愛，真是和路一般長。哪裏會沒有話說？”

　　蠫沒有答。他的母親說，

　　“我們倒是不說好，一說，就說到悲傷的話上來。他的性格，和三年前變的兩樣了！”

　　這時和伯將桌上收拾好，她又吩咐和伯去燒茶，說，“清也還沒有喝過茶，我們全爲這些話弄的昏了！”

　　來客說，

　　“怎樣會這樣呢？今夜你們的談話，當然是帶着笑聲喊出來的。蠫的臉色也比我在上海見的時候好，現在是有些紅色，滋潤。”

　　對面的清辯護地說，

　　“此刻是燈光之下的看法呢！蠫哥現在似乎漲上了一點虛火。”

　　來客突然跳起似的，轉了方向說，

　　“李子清先生，你也回家了麼？”

　　“是，我是送蠫哥來的。”

　　“也是今天到的？”

　　“是。”

　　“你倆人真好，”來客又慨嘆的，“可以說是生死之交了！像你們兩人這樣要好，真是難得。我每回見到蠫，一邊總也見到你。你們可算管仲與鮑叔。”

　　清似乎不要聽，來客又問，

　　“你的令尊等都好？”

　　“託福。”

　　清自己覺得這是勉強說的。來客又說，

　　“我長久沒有見到令尊和令兄了，我也長久沒有踏到貴府的門口過。不是因府上的狗兇，實在不知道爲什麼事竟很忙。請你回去的時候，代爲我叱名問安。”

　　清還沒有說出“好的”。蠫的母親插進了一句，“生意人總是忙的。”

　　於是來客又喜形於色的說，

　　“生意倒也不忙。因我喜歡做媒，所以忙。今天我又做成功了一場好事，——就是前村楊家的那位二十九歲的老姑娘，已經說好嫁給她的鄰舍方秀才做二房太太。方秀才今年五十五歲了，還沒有兒子。這件喜事一成，保管各方美滿。而且他們兩人，實在也早已覬覦。”

　　這時清嘲笑似的接着問，

　　“你看婚姻，和買賣差不多麼？”

　　這位媒人答，

　　“差不多呀！不過販賣貨物是爲金錢，做媒卻爲功德。”

　　“功德？是呀，”清奇怪地叫了，“沒有媒人，我們青年和一班小姐姑娘們，豈不是都要孤獨到老麼？這很危險，謝謝媒人！”

　　清似要笑出來。來客又自得地說，

　　“對咯！李子清先生，你真是一位聰明人。”

　　停一忽，又說，

　　“不過媒是不會沒有人做的，也因做媒有趣。你看，譬如那位姑娘給那位青年可配，相貌都還好，門戶又相當，於是跑去說合。到男的那面說，又到女的那面說。假如兩邊的父母都允許了，那件婚事就算成就。於是他們就擇日，送禮，結婚。青年與姑娘，多半平素都不曾見過面，但一到結婚以後，都能生出子女來，竟非常的要好，雖結成一世的怨家也有，那很少的，也是前世註定。”

　　清不覺又議論道，

　　“你們做媒的買賣真便宜！做好的，卻自己居功；做壞的，又推到前世註定；而自己也還似一樣的有做壞的功。做媒的買賣真便宜呢！”

　　停一息。又說，

　　“總之，你們媒人的心裏我是知道的，你們要看看青年男女的結合，要看看青年男女的歡愛，你們是首當其衝了。恐怕你們還想，假使沒有媒人，或者媒人罷起工來，豈不是青年男女，無論愛與仇敵，都不成功了麼？人種也就有滅絕的禍！”

　　來客動着脣很想說，這時和伯從裏邊捧出茶來。於是他們一時又爲喝茶的事所佔據。

　　蠫的母親竟靠着頭默默不說，好像飯前一番的悲感所繞的疲倦了。王舜聽的不十分懂，不過還是坐着，看看他們。蠫卻對這位來客陣陣地起了惡感，現在似到了不能容受的蓄積。清的嘲笑，永遠不能使這位來客明瞭。清的話要算尖酸了，刻毒了，來客稍稍智機一點，他可不將蠫的婚事，在這晚餐席後，各人的沉痛還鬱結着的時候提出來。可是這位笨驢一般的來客，竟一些不知道譏諷，只要成就他媒人的冤緣的職務似的，當他一邊捧起茶來喝了一碗以後，一邊就向蠫的母親宣佈了：

　　“蠫的婚事，我今天又到謝家去過一趟。恰好又碰着姑娘，不久就要變做你的賢慧的媳婦的人。她坐在窗前，她真是美麗，她一見我就溜進去了。我就向她的父母談起，我不知道蠫今天就回家，我還是向他們說，我到上海，去看過朱先生，朱先生形容很憔悴，說是心不舒服。現在王舜已信去，不久就能回家。蠫的岳父母都很擔憂，又再三問我是什麼病，他們也說別人告訴他們，蠫是瘦的異樣。我又哪裏說的出病來？我說，讀書過分，身體單弱，病的不過是傷風咳嗽。——傷風咳嗽是實在的，蠫豈不是此刻還要咳嗽麼？不是我撒謊。不過蠫的岳父母，總代蠫很擔憂。他們說，正是青年，身體就這樣壞，以後怎麼好呢？

　　我說，未結婚以前身體壞，結了婚以後，身體會好起來的。因爲你家的姑娘，可以勸他不要操心，讀書不要過度。這樣我們就商量結婚的時期。謝家是說愈早愈好，今年冬季都可以。他們是什麼都預備好了，衣服，妝奩。只要你們送去聘禮，就可將姑娘迎過來。他們也說，女兒近來有些憂愁，常是飯不吃，天氣冷，衣服也不穿，呆頭呆腦的坐在房內。爲什麼呢？這都是年齡大了，還沒有結婚的緣故。總之，那邊是再三囑咐，請你們早些揀日子。現在蠫是回來了，你們母子可以商量，你們打算怎樣辦呢？這是一件要緊的好事，我想蠫的媽也要打個主意。”

　　他滔滔的講下來，屋內的聲音，完全被他一個人佔領去。他說完了又提起別人的茶杯來喝茶。

　　蠫的母親，一時很悲感的說不出話。而來客竟點火似的說，“姑娘實在難得，和蠫真正相配。”

　　於是蠫叫起來，

　　“不配！請你不必再說！”

　　來客突然呆着，一時不知所措。其餘的人也誰都驚愕一下。

　　以後來客慢慢的問，

　　“不配？”

　　“自然！”

　　“怎麼不配呢？”

　　“是我和她不配，不是她和我不配。”

　　“怎麼說法？嫌她沒有到外邊讀過書麼？”

　　“你的姑娘太難得了，我不配她。”

　　“你不配她？”

　　“是！”

　　於是這位母親忍不住地說，

　　“還有什麼配不配，兒呀，這都是你爸爸做的事。現在你爲什麼慣說些奇怪的話？我現在正要同你商量，究竟什麼時候結婚，使王家叔可以到那邊去回覆。”

　　“我全不知道。”

　　“你爲什麼竟變成這樣呢？”

　　“沒有什麼。”

　　“那末還說什麼配不配呢？”

　　“我墮落了！有負你母親的心！”

　　他氣喘悲急的，而不自知的來客又插嘴說，

　　“你只要依你的媽就夠了。”

　　“不要你說，我不願再聽你這無意識的話！”

　　“呀？”

　　“兒呀，你怎麼竟這樣呢？王家叔對你是很好意的，他時常記念着你的事，也幫我們打算，你爲什麼這樣呢？”

　　“媽媽，我沒有什麼，你可安心。因爲這些媒人，好像殺人的機器似的，他搬弄青年的運命，斷送青年的一生，不知殺害了多少個男女青年。因此，我一見他，我就恨他。”

　　“你說什麼話呢？兒呀，媒人是從古就有的，不是他一個人做起的，沒有媒人，有誰的女兒送到你家裏來？你是愈讀書愈發昏了！兒呀，你說什麼話呢？況且你的爸爸也喜歡的，作主的，你爲什麼會怪起王家叔來呢？”

　　“你有這樣的妻子還不夠好麼？”來客又插嘴說。

　　“我說過太好了，配不上她，所以恨你！”

　　“怎麼說，我簡直不懂。”

　　“你哪裏會懂，你閉着嘴好了。”

　　“好，我媒不做就算了。”

　　來客勉強地說輕起來。

　　“還不能夠！”

　　“那未依你怎樣呢？”

　　“自然有對付你的方法！”

　　“呀？”

　　來客又睜大眼睛。而他母親掩泣說，

　　“兒呀，少講一句罷！你今夜爲什麼這樣無禮！”

　　來客於是又和緩似的說，

　　“王舜的媽，你不要難受，我並不惱他。我知道他的意思了，不錯的。現在一班在外邊讀過書的人，所謂新潮流，父母給他娶來的妻，他是不要的，媒人是可恨的。他們講自由戀愛的，今天男的要同這個女的好，就去同這個女的一道；明天這個女的要同別個男的好，就同別個男的去一道。叫做自由戀愛，喜歡不喜歡，都跟各人自由的。你的蠫，大概也入了這一派！”

　　停一忽，又說，

　　“所以我到上海的時候，他睡着不睬我；今天，又這樣罵我。

　　我是不生氣的，因爲他入了自由戀愛這一派，根本不要父母給他娶的妻。所以他倒講不配她，其實，他是不要謝家的姑娘了。

　　一定的，我明白了；你做母親的人，可問一問他的意思。”

　　來客用狡滑的語氣，勉強夾笑的說完，好像什麼隱祕，都被他猜透似的。他對着這老婦人說話，一邊常偷着圓小的眼向蠫瞧。蠫是仰着頭看着屋棟，母親忠實地說，

　　“我也說不來什麼話，不過兒呀，這件事是你父親做的，你不能夠忘記了你的父親。我老了，王舜還少，家裏景況又不好。假如你的婚事不解決，我是不能做你弟弟的。你年紀不小，當然曉得些事理。你應該想想我，也應該想想你的弟弟和家裏。你爲什麼一味的固執，慣說些奇怪的話？你的父親是有福了，他現在平安地睡着；而我呢，如你說的，受罪未滿。但你也應該想想我。王家叔對你有什麼壞？你爲什麼對他這樣無禮？唉，你有些瘋了！你現在完全是兩樣了！”一面又含淚的向來客抱歉，“王家叔，你不要生氣，他完全有病的樣子，他現在連我也怪怨的！你萬不可生氣，我當向你陪罪。”這樣，來客是答，“我不，我不。”反而得意。她接着說，“現在呢，我想先請醫生來給他吃藥，把他的病除了。像這樣的瘋癲，有什麼用呢？至於婚事，以後慢慢再商量。我是不放心他再到外邊去跑，以後我們再告訴你。”

　　這時，蠫是聽的十分不耐煩，但也不願再加入戰團，他將他自己的憤恨壓制了。一邊，他立起來，睜着眼球向清說，——清竟似將他自己忘記了一樣。

　　“清，這麼呆坐着做什麼？你可以回去了。什麼事情總有它的最後會得解決的！”

　　於是清也恍惚地說道，

　　“回去，我回去。不過在未回去以前，還想同你說幾句話。”

　　蠫一邊又向王舜說，

　　“王舜，你這個小孩子也爲我們弄昏了！——拿一盞燈給我。”

　　這樣，清和他們兄弟兩人，就很快的走進了那間剛從稻稈堆裏救回來的書室裏去。

　　這時，這位倒黴的來客，受了一肚皮的氣，也知道應該走了。立起來向他的母親說，

　　“時候不早，我也要走了。”

　　她接着說，

　　“請再坐一下。——你千萬不要生氣，蠫的話全是胡說，你不要相信他。他現在什麼話都是亂說，對我也亂說。這個人我很擔憂，不知道怎樣好，他全有些病的樣子。請你不要生氣。”

　　於是來客說，

　　“我不生氣。現在一班青年，大都是這樣的，他們說話是一點不顧到什麼的，不過你的蠫更厲害罷了。我不生氣，我要走了。”

　　接着，就向壁上拿燈；點着頭，含着惡意的走出去。