王玉和只見桂英一天一天地忙碌起來，卻不會見她把忙碌事情，吐露出一個字來，心裏倒很是奇怪。照說，對於夫人一切的行動，自己都不會去幹涉，那麼，自己的夫人呢，也就不應該將外面的事，瞞着不說出來。她既是不肯把外面的事來告訴着，當然，這裏面恐怕也就有不可告人之隱。在這個環境之中，實在無法來自己排遣，不得已，那就還是陸續去過醉鄉生活吧。如此想着，他就把日子分着四分；早上起來，是喝茶看報，這樣一來，就把時間混到吃午飯了。午飯一頓酒，喝完了睡午覺。醒過來之後，在衚衕裏遛兩個彎。回家來，再喝些酒等晚飯。晚飯之後，帶了幾分醉意，就到那三等影院裏去，看那一毛錢的電影。



    桂英也有些看出來，覺得他是存心如此，來消磨時間的。可是自己在這個時候，絕對沒有法子來打退堂鼓。說是不唱戲了，既是不能說，那也只好由他，等着自己上了臺，把這陣子應酬忙過去了，再和他開談判吧。她存了這一番心，所以對於玉和始終沒有什麼表示。看看自己登臺的日子，越來越近了，這一天下午，她買了一罐牛乳回來，另外還有喂牛乳的瓶子，一齊交給朱氏，把小孩子也抱到朱氏屋子裏去，然後梳了頭髮，抹了胭脂粉，又換了一件極時髦的衣服，先在屋子裏打了兩個轉身，見玉和好好地躺在牀上看書，這就是沒有什麼問題了。於是靠了桌子站定，斟了一杯茶，慢慢地喝着，喝完了，將茶杯慢慢地放下，將眼睛向牀上微微地瞟着，看玉和有什麼表示沒有？玉和一手彎過去，枕了自己的腦袋，一手卷着一本書，抵在眼睛面前。對於牀面前站的這個人，並不理會。桂英見他絲毫不介意，又緩緩地倒了杯茶喝，兩手扶着桌子，想了半天，才道：“玉和！你身上有零錢花嗎？”玉和道：“我身上還有三毛錢，喝酒看電影的錢都有了，我沒有什麼事；你有事，只管出去吧。”桂英又想了一想，笑道：“我大概晚上八九點鐘，也就回來了。”玉和何嘗問她幾時回來，她自己說，九點鐘就回來，大概還以爲那時候是很早呢。心裏如此想着，就微笑了一笑。桂英倒以爲他是一番好意，就點着頭道：“那麼，我走了。你要吃什麼東西？我給你買着帶回來。”玉和笑着點點頭道：“多謝你，我什麼也不要。”桂英不願再和他說什麼了。第一個原因，就是怕引着他發什麼牢騷。現在趁他心平氣和的當兒大可以走，要不然，又絆住腳了。



    桂英心裏轉着念頭，在門口找了一輛相熟的人力車，就坐了上去，這車子一直拉到北平有名的一家大館子門前，然後停下了。桂英走進店門來，就向站在門口的夥計問道：“林二爺已經來了嗎？”兩三個夥計站着向她一鞠躬道：“早來了，你請吧。”桂英走到樓梯上，夥計早在樓梯下叫道：“五號！”桂英只走到門簾子邊，林子實就自掀着門簾，走了出來，向她點着頭笑道：“我猜着白老闆還有一會兒就來，怎麼倒來得這樣子早？”桂英道：“我自己請客，我怎好不早來？”說着話，走了進來，林子實先就在煙盒子裏取出一支菸卷，雙手遞到桂英手上，笑說一聲抽菸，接着又倒了一杯茶，兩手捧着，放到桌子邊上，向桂英一點頭道：“白老闆請喝茶吧。”桂英笑道：“林二爺！這可不對，我是主人，您是我請來陪客的，怎麼倒要您來招待我呢？”林子實笑道：“這有什麼關係，我們是老朋友。我雖不是摩登人物，漂亮話總是會說的，我們老早就是很好的朋友。到了現在這年頭，男女社交公開，我們更是可以不分界限，反過來說，今天就是白老闆這樣招待我，我也不會怎樣推辭的。”桂英擦了火柴，正坐在桌子橫頭抽菸卷，手撐了下巴頦昂頭看了牆上懸的一副篆字對聯，只管出神。臉子上可就一陣一陣地紅了起來。林子實也站在一邊抽着煙呢，看了桂英那種情形，十分的不安，他雖是沒有說什麼，然而自己第二感想，就跟着來了，大概是自己的話，說得太老實，衝犯了白老闆吧？本來人家是有了丈夫有了兒子的婦人了，怎好說人家是朋友？想到這裏，自己臉上，也就一紅，於是向桂英捧着拳頭，作了兩個揖，笑道：“這都是我的不對，我怎能夠翻出陳賬來說話呢？”桂英這就不看那篆字對聯了，手指頭夾了菸捲，在菸缸上彈了兩彈灰，眼睛可就望了林子實道：“林二爺多什麼心，以爲我怪你不該說是朋友這句話嗎？這可奇了，不是朋友，我們今天在這裏相會，那爲了什麼？不是朋友，你又憑什麼幫我請客？”林子實被她如此一駁，卻駁得無話可說。不過自己很知道的，桂英那一種不高興而又難爲情的樣子，正是爲了自己說着老朋友那一番話。於是自己倒了一杯茶坐着喝。



    這個雅座裏，一面是一張圓桌子，乃是擺酒席的。一面是一張大餐桌子，擺了茶煙瓜子碟，是客人來了，先休息的所在。桂英原是坐在大餐桌子的橫頭，當了主席。現在林子實覺得以遠遠避開爲妙，也就坐在大餐桌子的下橫頭。他第一個感想，很以爲這種辦法是對的，遠遠地離開人家，就算是避嫌疑了。然而他剛剛坐下，和桂英面對面的坐着，第二個感想又來了，桂英坐的是主席，自己坐的也是主席，這倒成了吃西餐，男主人女主人那種坐法，如何使得？他心裏想着，人正在這兒爲難呢，不料桂英的感覺，比他更是銳敏，已經挪到橫頭邊首席上坐了。林子實到了這時，自己挪位置是不好，不挪位置也不好，心裏很是難過。



    白桂英嗑着瓜子，也沒有話說，雅座裏倒是寂然。林子實覺得這樣不是辦法，便想了話來說道：“這些客，大概在家裏還沒有動身呢。”桂英道：“那麼，打電話去催一催了。”林子實道：“我已經開過條子，交給夥計打電話去了。”桂英道：“既是如此，我們就等着了。我是沒有事，就是怕耽誤了林二爺的事。”林子實道：“其實我也沒有什麼事。”林子實找出一個題目來，說了幾句話，說到這裏，又感覺得無話可說了。由面前碟子裏，抓了一把瓜了放在桌子上，自己依然伸到碟子裏去，抓起瓜子來吃。桂英嗑了一陣瓜子，又點了一根菸捲來抽着。這樣說來，彼此還是沒有脫離着這無聊的境地。



    桂英心裏想着，這有點顯着窘，反正是要人家出來捧場，反正自己是要拉攏的。既然要唱戲，當然就按着戲子聯絡人的辦法前進，還顧忌什麼？如此想着，噴了一口煙出來，又倒了一杯茶喝，這就向林子實道：“林二爺！您別以爲我現在是人家的太太，就不把以前待我的那番交情拿出來。要是我做了太太，您還把我當個好朋友，那才見得你以前和我交朋友，沒有什麼假意。”林子實連連地拱着手道：“言重言重！”他除了說言重這兩個字而外，也沒有別的什麼話說。



    桂英說完了這句話之後，她的態度立刻就變了，於是拿了一支菸卷，笑嘻嘻地就送到林子實面前。向他道：“您抽菸卷吧，現在我要開始做起主人翁來了。”她見林子實嘴裏銜着菸捲，就拿了一盒火柴在手上，擦了一根，要和人家點上菸捲。林子實說了一聲不敢當，不肯去就火。桂英兩個指頭，鉗了一根火柴，總不肯收回。一直等這根火柴燒完了，再取一根擦着，復送到林子實面前來。林子實怎能夠再拒絕，只得將嘴上銜的煙伸了出去。接着了人家的火，然後彎了腰，向着她道謝。



    桂英笑道：“你別道謝，我不過勞着您的駕，試驗試驗，我懂不懂招待。請你寬寬馬褂。”林子實倒以爲她真是要練習練習，就把馬褂鈕釦解了下來。只等他鈕釦一解，桂英立刻站在他的身後，兩手代脫了下來，就要向衣架上掛去。



    就在這個時候，恰好是有個人在門外喊道：“這屋子裏是白老闆請客嗎？”桂英正想答應一句是的，那門簾子一掀，已經有一個青年人鑽了進來。他身穿一件綠綢夾長衫，外罩青色團花毛葛馬褂，頭上戴了烏紗印壽字花的圓形瓜皮小帽，上面還頂着一個小小的紅絲線疙瘩。這人的面孔，雖然很白，然而兩隻眼睛的下面，可有兩道青紋。加上兩隻肩膀向上扛起，越發形容得出這人是個貧血的衣裳架子。林子實道：“我來介紹介紹，這是柴仰韓八爺……”柴仰韓卻不待林子實說了出來，兩手抱着收起來了的一柄摺扇，向她連連拱了幾下手道：“白老闆！我是久仰的了，咱們倒短見。”白桂英在北平社會上很有一番經歷，久在娛樂場上週旋的人，當然是不能不認識。



    這柴八爺是個富商之子，除了一切男女聲色之好，他和常人一樣，都不能避免而外，還有奉送照相和騎大象兩種嗜好。他家裏在暹邏買了一對大象來，夏天還罷了，冬天把象關在一間裝熱氣管，而又帶游泳池的屋子裏。這該要多少錢耗費？他不論見着什麼人，或者到什麼新鮮地方去，都歡喜照相。而且他和誰照相，就把那相片子洗個十張八張送人。他自從照相以來，也不過三五年，都在一家照相館裏沖洗，那底片的號碼，已經超過了五萬號，這數目豈不可以令人驚異一下？一個有這樣特殊嗜好的人，聞名而未相逢的人，一見之下，當然少不了有一番注意的了。桂英自也少不了有這一番好奇的心事，向柴八爺臉上看着，然後微笑着點頭道：“這就是柴八爺。久仰久仰。”柴仰韓拱拱手道：“白老闆的戲，一年前，我們是常聽，真好。”桂英一面說着話，一面替林子實掛衣服。回頭看時，柴八爺卻也在脫馬褂。她心裏一機靈，待貴客要平等，立刻就走過來和柴仰韓掛馬褂。



    就在這時，又進來兩個人，一個是穿淺灰西裝的，一個是穿藍色湖綢長衫的，都是三十上下的人，取下帽子來，這不用提，完全是頭髮光滑得可以照人的。桂英一想’和別人脫過馬褂，當然，和這兩位先生，不應當置之不理，也應當接過帽子來，代掛一下，於是迎向前和二人點頭道：“未請教過兩位貴姓？”那穿西裝的笑道：“白老闆是貴人多忘事。我在汪督辦手下當過祕書，同席不止一次。”桂英哦了一聲笑道：“哦！我記起來了，您是張子超祕書。”張子超伸了手，拍着穿藍長衫那人的肩膀，笑道：“這位就是邊永安二爺。他票青衣，上起場來，準不在白老闆以下。”邊二爺笑道：“開什麼玩笑？新見面的朋友，就是這樣鬧着玩。”桂英伸着兩手，已經把他兩人手上的帽子接了過來，微笑道：“沒關係，一回見，二回就熟啦。以後還要請各位多捧場。”於是掛好了帽子，趕緊敬茶敬菸，接着又來了四位客人，大概不是小官僚，就是大富商，都是有錢與有閒階級。桂英一一招待入座，然後就擺起席來。



    今天所請的客，都是林子實的熟人，他知道張子超在天津市政府有勢力，許多地方，可以幫桂英的忙。柴仰韓在平津有大字號，一花兩三千塊錢不在乎，只是要圖一個熱鬧而已。所以他讓張柴二位在上面首二席上坐着，其他的客，只好讓他們紛擾一陣，自己去各佔一席。林子實本人，這就說不得了，自然是坐在主人的旁邊，當一個準主人。那位柴八爺對於酒菜，只不過略吃了一些，這因爲他家中廚子做的菜，也許比這好些。他燃了一支菸卷，只是和桌上的人談東說西。那個邊二爺，說着一口道地的旗族京話，表現出他是個皇帝后代來。他笑道：“在北平城裏住慣了，哪兒也不願意去。可是偶然出一趟小門兒，逛那個十天半月回來，可真有趣。白老闆在天津露（讀作漏）的時候，也許我到天津衛去玩兒個一趟。”桂英笑道：“那敢情好。請您多捧場。”邊二爺道：“到天津去，就您自個兒去嗎？”桂英笑道：“我算老江湖啦，出門哪還用得着人帶。”邊二爺笑道：“你們先生也放心嗎？他總得跟了去纔對。”



    桂英不像別個女戲子，不肯說自己有丈夫。可是人家提到了她的丈夫，她心裏就很難受，尤其是林子實在當面的時候，她總怕人家心裏想着，你丈夫養活你不了，你也只好出來再賣唱吧？所以有丈夫儘管是不瞞人，有了丈夫還出來唱戲，她實在不好意思。這時邊二爺一問，不由她不紅起臉來。就笑道：“這解放的年頭，夫妻們應該分工合作，我去做工掙錢，他有什麼不放心的？譬方說吧，丈夫出門去掙錢，做太太的在家裏，能夠說不放心嗎？”邊二爺點着頭道：“這話是對的，不過太太出去找事，總不像老爺出去找事。太太出去找事，容易讓老爺聽了不高興。”他這兩句笑話，何嘗不正道着桂英的毛病。不但是找事使丈夫不高興，就是偶然請一次客，丈夫也不高興。自己在這裏笑着說着，他可在家裏愁着躺着呢。於是向邊二爺道：“您說得也是，可是各人的環境不同。”



    林子實是知道桂英的心事，立刻高舉了杯子道：“咱們先喝這一大杯，且不說別的。”他這個酒杯子舉了起來，可不曾放下，這讓全席的人，不得不跟了他一塊兒舉杯子喝酒。那張子超似乎帶了三分酒意，乜斜着眼向桂英道：



    “今天白老闆賜酒給我們喝，我們應當感謝。可是主人翁勸酒，自己全不動手，都是林二爺代表，我不敢挑剔，說這是不恭敬，彷彿有點兒美中不足似的。”桂英心裏想着，事到於今’索性一不做二不休，葷不葷，素不素的，那算什麼意思？於是突然地站了起來，手上按了酒壺，望着大家道：“好！我來敬各位一杯。可是有話在先，我不會喝酒，我只能用一杯，陪大家喝一杯。”張子超軟着脖子，偏了頭笑道：“這可太便宜了呀！你想，你一杯酒拼一桌子七八杯酒，那是什麼算法呢？”桂英道：“我覺得我這個算法很公正。諸位是一杯酒下肚，我也是一杯酒下肚，大家都是一杯酒下肚子去，這不是很平等的事情嗎？”柴八爺拿着手上的摺扇，招了兩招，便笑道：“大家不要鬧，張先生說得有張先生的理，白老闆也說得有白老闆的理，這樣對峙下去，什麼時候，才能解決這個問題呢？我倒想得了一個主意，酒呢，大家還是喝一杯，不過我們雖沒有吃虧，白老闆可沾了大便宜。爲了讓大家滿意起見，我主張白老闆把她的拿手好戲唱一段，讓我們大家洗耳恭聽一番。我想這種辦法，在白老闆並不爲難，當然可以答應。在我們呢，可以自自在在地聽着白老闆唱上一段，那比在戲館子裏坐頭排還強得多。”大家聽說，也不問桂英答應不答應，噼噼啪啪，早拍起手來。桂英心裏想了一想，眉毛一揚，笑道：“好的，我就唱上一段，可是我要說明，什麼我也不拿手。諸位愛聽哪一段，只管說出來，說了我就唱。”張子超手扶了面前一隻玻璃杯子，五個指頭，上起下落的，打着玻璃響，笑道：“白老闆一給面子，就太給面子了。慢說我們不知道白老闆是哪一齣戲拿手。就算是知道，我們憑什麼資格，可以指定了白老闆唱。您自己肯唱出來的，那一定就拿手。”座中有人道：“誰會拉弦子呢？”林子實道：“白老闆自己就很好。”大家一聽，又鼓起掌來。



    桂英手提了酒壺走到各人面前，都斟上了一杯，然後走回自己的位子來，在椅子邊站定也斟了一杯，向大家舉着杯子道：“我今天請諸位前來，不敢說是做什麼人情，不過借這個機會，認識認識，做個朋友。以後我上臺了，請諸位念在朋友的關係上，給我多捧場。諸位覺得我這話並非交淺言深，就請幹上一杯。”說着，先拿起酒杯子來，一飲而盡，然後反過杯子口，向大家照着杯。張子超陪着她，首先把酒喝了，也對照着杯子，在場的人，看了這個樣子，無論會飲不會飲，也都把酒喝乾了。桂英等大家喝完了，然後才放下酒杯子來，向大家點了一個頭道：“謝謝。”她再也不說第二句話，回頭看到壁上掛了一把胡琴，一伸手就把胡琴取到手裏，然後坐到旁邊一張椅子上去，先拉了個短過門。這就拉着胡琴，張開大嘴唱道：“父是英雄兒好漢。”只是一聲，惹得在座的人，全體鬨堂大笑起來。原來她唱的是連環套戲裏的竇爾敦。她也不理會衆人，拉着胡琴，把這段黑頭戲唱完了，然後放下胡琴，也是一陣哈哈大笑！索性捧了兩手，高舉過頭，向大家作揖笑道：“沒有什麼可聽的，讓大家聽了，笑上一笑罷了。”男子們調戲女子，總挑那溫柔婉轉的人去玩弄，若是浪漫一些的女子，男子們視爲神祕難得的事情，一切都平常了，這就用不着怎樣的迷戀。而況女子把一切事情看得平常了，也許她反而要來戲弄男子。所以桂英的態度一狂放起來，在座的人，也就把調戲的程度，認爲到了頂格，不再向下胡調了。桂英一看這些人已入圈套，就放開手段來和大家說笑。



    這一餐宴會，上半截自己很是苦悶，下半截卻也舒服一陣子。宴席吃完，果然是九點多鐘，與桂英的預算相符合，邊永安二爺他臨走的時候，屋子裏只有主人和林子實了。他笑向桂英道：“今天這一餐酒席，吃得痛快之至。白老闆登臺，我一定捧場。別的能力沒有，我一定包三個廂，包過一禮拜。老林！你瞧怎麼樣？這夠朋友嗎？”林子實連連點頭道：“好的好的，我這兒先替白老闆道謝了。”邊永安道：“不用謝，交朋友嘛。除了這個，我還得託朋友在報上捧場呢。明天瞧報吧。”說着，他笑嘻嘻地走了。林子實等客走盡了，才叫夥計開賬來，掏出三十元鈔票，來付酒賬。桂英看到，很是過意不去。只說多謝破鈔，林子實道：“一個人在社會上交朋友做什麼？不就爲了有急事來相助嗎？你先請回去吧，太晚了，家裏……家裏毛孩子餓了，可等着乳吃呢。”桂英聽了這話，心裏又不免難過一陣，然而事實逼人，也只有含混地過去了。當時向林子實道謝一番，不敢再事耽誤，匆匆地就坐了人力車子回家去。



    她到家以後，走到房門邊，就伸頭到門簾子裏面來看了一看。見玉和伏在桌子上已經睡着，手臂外正放着一本書呢。桂英悄悄地進房來，把衣服換了，又由朱氏屋子裏把毛孩抱了來，這才叫道：“喂！老這樣睡着不醒，不上牀去躺一躺嗎？”玉和依然酣睡，卻是不會醒。桂英抱着孩子，連連碰了他幾下，叫道：“醒醒！這兒怎麼好睡？”玉和嘴裏唔了一陣，然後伸着懶腰擡起頭來，向桂英問道：“什麼時候了？”桂英道：“才九點多鐘，我回來半天了。”玉和揉了一揉眼睛道：“我本來打算出去看電影的，吃過了晚飯，一混就是八點三刻，看電影已經是來不及了。因之找了一本書看看，也不知道怎麼着，就睡起來了。”桂英一想，這話簡直就不能向下說。他八點三刻還在看書，九點鐘也許是醒的，自己說早就回來了，這個謊有些撒不過去。於是笑道：“晚上沒有喝酒嗎？”玉和道：“喝酒的，若是不喝酒，會坐在這裏都睡着了嗎？”桂英笑道：“我也喝酒的。你瞧，我臉上不是這樣紅。”桂英以爲說了這句之後，就可以把今天的事略微告訴他一點。不料他並不怎樣地向下追問，淡淡地答應了一聲：“你在外面也喝了酒。”他說這話時，已經走到牀面前去，牽好褥子，展開鋪蓋，放好枕頭，緩緩地解開衣服鈕釦，竟自上牀睡了。桂英看到這個樣子’料着肚子裏有話，也是不能向下說，只好不聲不響地，就也悄悄地跟着睡了下去。



    到了次日起來，自己還是彷彿做了一件不好的事，對玉和不住似的，臉上卻不住地泛着紅暈，不敢正面向着玉和談話。玉和倒是什麼也不介意，清早起來，照樣地洗臉喝茶，照樣地看報。直到吃午飯的時候，桂英不曾見玉和問過一句話，似乎昨晚瞞着他請客的事，他竟是一點也不知道。這就心裏坦然了，提心吊膽的一個難關，總算逃了過來了。今天玉和沒有喝酒，吃過飯之後，舀水洗了一把臉，而且將梳子梳了兩梳頭髮，抹得光光的，又找了一件嶄新而又絕無皺紋的長夾祆穿着。自己剛把新長衣穿上，對了鏡子一照，忽然有什麼感覺似的，又把新衣服脫下，將那件穿着在牀上打滾的舊夾襖，依然穿起來，梳光了的頭髮，還用手在頭上撥弄了一會兒，把頭髮弄亂了。帽子也不戴，就踢踏踢踏，有一腳無一腳地向門外走着。到了門口，兩隻手正把大門向里拉着，只見一個穿綠綢長夾祆，戴紅頂帽子的人，由一輛油光黑亮的包車上走了下來。他在門外站着，向門裏不住地張望着。玉和見了他一臉浮滑的樣子，早就是不高興。那人看玉和穿的衣服，很是不高明，而且垂頭喪氣，也不像是個有作有爲的人，毫不介意地，就問他道：“這是白桂英家裏嗎？”這句話問得未免太唐突了。無論是怎樣一個解放的人，遇到如此一個油滑的男子，指名愛妻的姓名來問話，當然不能絲毫無動於衷，而況桂英這個時候，很忙着在外面，大概魚龍混雜，什麼朋友都有。今天這個人，貿然而來，提名道姓的問着，怎能教人好受？先向那人瞪了一眼。



    那人似乎也感到自己問話太冒失了，就笑道：“我叫邊永安，昨晚上我們還和白老闆在一處吃飯的。這裏有兩張報，都有我替白老闆捧場的消息，我特意送着她來看看。”玉和聽了這一篇話，真個無名火高三千丈，恨不得走上前去，捶他兩下。可是轉念一想，這又何苦。他說昨天還和桂英在一塊兒吃飯的，今天又送着捧場的消息前來，不能毫無原因，也許就是桂英約着他來的，這也只好不說什麼了。他頃刻之間，轉了幾個念頭，當然臉上也就變了幾回顏色，而且也沒有什麼話向邊永安說。邊永安一看他精神不振，衣服破舊，絕不是什麼高明的角色。像桂英這樣唱紅了的人，當然家裏可以用兩個僕役，這也許是桂英跟包的，也許是桂英當差的，和這種人有什麼可以客氣的。便問道：“我問你話啦，你怎麼老不答應？究竟白老闆在家不在家呢？”玉和見他情形，又轉到夜郎自大的那條路上去了。心裏想着：我要說明了來歷，恐怕這門口沒有你站腳的地方，不由得微笑着道：“對不住，我耳朵有點聾，是說什麼？我沒有聽清楚。”邊永安嘆了一口氣道：“這真叫活倒黴，說了半天的話，算是和壁子說了。”因又大聲道：“我是邊二爺，問你白老闆在家沒有？”玉和笑着點點頭道：“這算我聽明白了，在家不在家，我說不上。你敲門問吧。”他雖這樣說着，把話推辭了，然而邊永安這樣大的聲音說話，門裏邊已是聽清楚了，大福早已趕了出來迎門。他偏認得邊二爺是個有錢的人，老遠地就是一揖，笑道：“原來是邊二爺，稀客稀客！”玉和聽了這話，頭也不回，徑自走了。