佛家將酒色財氣，當作四戒。我們猛然聽到這個氣字，覺得與人生無甚大礙，其實這個氣字，也就壞事最大。一個人爲出一口氣，往往可以鬧得全國騷然，不用說是就個人而言了。白桂英聽她嫂嫂的話，料着自己不會在鄉下住三個月，她就想着：你究竟爲什麼那樣看我不起？我怎樣也在鄉下熬過三個月去，反正是比討飯強吧！一個人落了難，王孫公子結果去討飯，那也有的啊！她如此想着，把那急於要回北平去的念頭，就完全取消。自己也不害病了，立刻就走下牀來。



    玉和在外面，聽到屋子裏有響動，知道是桂英下牀來了，立刻跑進屋子來，低聲向她笑道：“你身體不好，何必勉強起來呢？”桂英搖着頭道：“也沒有什麼不好，我自出孃胎以來，就吃好的，穿好的，沒有嘗過一點痛苦，這未免太享福了。我現在要來嚐嚐艱難苦楚，下半輩子再要有福享時，也就可以知道享福的人，是什麼滋味了。”她這樣說話的時候，臉可是紅紅的。玉和一想，新近回家，不要在兄嫂面前露出失和的樣子，還是忍耐一些吧。只得低聲笑道：“我們這真正成了天河配。”桂英望了他道：“這是什麼話？”玉和道：“我和牛郎差不多，你就差沒有上機子織布。”桂英道：“你還有心說笑話。”玉和道：“你別急，反正住個十天半月，我們再走就是了。”桂英道：“你不要給我吃這種寬心丸，我是不走的了。我也是個有志氣的女子，能夠讓不見天日的鄉下人，把我料定了嗎？”玉和知道嫂子的話，讓她聽見，這就不敢再說什麼。



    桂英走到廚房裏來，洗過了一把臉，飯已經吃過了，不想再吃，揀出玉和的幾件衣服，就在廚房後面院子裏，洗將起來。到了吃中飯的時候，田氏打了米來洗，桂英就問道：“嫂嫂！做什麼菜？讓我來吧。”田氏笑道：“我們鄉下做菜，可不燒什麼口味，你不會擱油鹽，替我燒燒火就是了。”桂英不料第一次毛遂自薦，就碰了個釘子。心想：我就是做不出什麼好菜，何至於油鹽都不會擱？不過她既說了，自己不會擱，她一定會擱，且看看她是怎樣的擱法？於是依了她的話，且到竈門口去燒火。這裏鄉下，都燒的是茅草，茅草火固然是好旺，但是一烘即熄，一把茅草，燒不了五分鐘，因之燒火的人，必須在竈門口坐着。這竈門口並無一張凳子，只是半片破石磨，坐了下去，雖是冰涼一陣，然而硬邦邦的，比起在北平坐的沙發椅子來，另有一番天地了。她在身邊的茅草堆上，抽出一束茅草來，扭了一扭，擦了一根火柴燃着，送到竈裏頭去。她心裏卻想着，到鄉下來，別的不會，燒火總是一學便會的了。



    這個日子，天氣還正熱着，初坐到竈邊去，還無所謂，直待燒過半餐飯時，自己一張面孔，烤得如喝醉了酒一般。側了向左邊坐，右邊臉烤得難過，側了向右邊坐，左邊臉又烤得難過。背上的汗，把小褂子溼透了，額角上的汗珠子，也是不住地向下滴。自己以爲燒火的事最容易，嫂嫂給了一件輕便的事來做，這才知道燒火是一件最苦的工作。心裏正如此想着，手就很隨便地去抽茅草，不料大意地一抽，卻抽了一束刺在掌心裏。自己兩手將茅草一卷，三四個刺頭，刺入肉裏，趕快拔去了刺，已是扎得掌心裏鮮血真流。哎喲了一聲，在袋裏掏出一塊手絹來擦，無如血來得很涌，簡直擦不乾淨。這裏沒有止血藥粉，又沒有橡皮膏，想起還帶了一些擦臉粉回來，便起身要去找粉。田氏在竈上看到，問道：“讓刺紮了嗎？那不要緊，在隔壁竈裏，抓些冷灰按上就是了。”桂英也沒有做聲’就撮了一把冷灰，將血眼堵住。她想着：別看嫂子是鄉下人，倒會將難題目給人家做，我倒要研究研究，她的菜是怎樣做法。這時，田氏將砧板放在竈上，切了一大堆北瓜片，倒是省事，用刀摸着一推，北瓜片全下了鍋，不見她放鹽，也不見她放油。待北瓜煮得快熟了，才抓了一撮鹽，放到鍋裏去，再到菜熟，然後纔到菜櫥子裏，拿出一個瓦鉢子來。把瓦鉢子中淡黃色的豬油，挖了一個缺口。她將鍋鏟子角挖起了指頭大的一塊豬油，然後在鍋的上半截，很快地畫了兩個圈圈。那豬油經着熱氣，就變成了液體，沿着鍋，流到菜湯裏去。田氏不敢怠慢，立刻將鍋裏的北瓜一頓拌動，就盛到碗裏來了。桂英這才明白，原來鄉下人做菜，就是這樣的做法，這有什麼難呢？怪不得這菜不好吃，不過白水熬北瓜罷了。在她長了一番見識之後，這一餐飯算是做成功了。



    就在這時，玉成已經回來，他上身打着赤膊，將一件褂子披在身上，只把領子上的鈕釦扣住，套在脖子上。他手上舉着一把鋤頭，向門角落裏一放，接着就去解他的鈕釦。他一回頭，看見桂英身上，還穿了花紗的旗衫，便笑道：“白妹！你沒有短衣服嗎？在鄉下住家過日子，只圖個便利，用不着穿得這樣斯文一脈吧。”桂英笑道：“我沒有什麼短衣服，有也破舊得不像樣子。”玉成道：“破舊要什麼緊？縫縫補補，洗洗漿漿，就是一件好衣服。”桂英覺得自己說得有理的事情，由鄉下人看來，也是沒理的，這還好說什麼？只有不做聲而已。



    吃過了飯，桂英不聲不響地打開了箱子，翻了一件墊箱子的短衣服在身上穿着。然而這又有了問題了。她在北平的時候，穿的是短腳褲子，長筒襪子，如今脫了長衣服，田氏看到，她先笑了，向玉和道：“我們白妹，倒好像莊稼人，褲腳子短過了膝蓋，和你大哥插田的時候光着兩條大腿一樣。”桂英聽了這話，自己低頭一看，覺得也實在不雅，只得脫了短褂子，又把長衣穿上。當日就悄悄地拿出兩塊錢來，交給了玉和讓他在鄉鎮上買了兩丈多老布回來。自裁自縫，不分晝夜，趕着做了兩套小褲褂，立刻穿了起來。布鞋線襪，依了玉和的話，在北平就換好的，腳上是不用再換的了。只幾天的工夫，桂英由上順下一換，簡直成了兩個人了。在她自己看起來，這總算是二十四分地將就着家庭，兄嫂不應該再有什麼話說的了。



    然而就在這上面，又引起了嫂嫂田氏的疑心，她私下對玉成道：“我看玉和的老婆，在北平的時候，決計不是好人。若是好人哪有粗布衣服都不預備一件的呢？玉和這樣一個老實人，討這樣一個戲子回來，實在不對。現在鄉下人，還不知道她的出身，不過說我們莊稼人，不該娶一個城裏人罷了，若是大家都知道了她是一個戲子，那可敗壞了我們的門風。我曾仔細想了想，上次玉和回來，帶了一筆錢出去，哪裏是捐官？一定就是討老婆。他那些錢，恐怕都花在這女戲子身上了。”玉成道：“你不要胡說，我兄弟不是這種人。”田氏將聲音提高一點道：“什麼不是那種人？既是好人，爲什麼倒娶一個戲子做女人呢？”這句話卻是洞中竅要，說得玉成無話可以答覆，便道：“好漢不論出身低，只要她以後好好地過日子，也就不必追問她以前的事了。”田氏道：“哼！那不行，你兄弟帶了家裏一筆現款出去，並沒有弄個什麼名兒回來，有一天，我總要和他算算這一筆賬。”她這幾句話，聲音既高，桂英在自己屋子裏趕着做衣服，句句都聽得清清楚楚，心想，兄長究竟不失爲一個好人，還肯替兄弟媳婦遮蓋。可是說句良心話，玉和在家裏拿去的那一筆現款，正是用在自己頭上呀。鄉下的日子是這樣的苦，玉和在鄉下居然搬出上千的現洋去，那實在是破天荒的事情，如果讓兄嫂查出錢花在自己頭上，那恐怕有一番重大的交涉。自己爲了顧全丈夫起見，應當格外樸素起來，讓嫂嫂知道自己很能吃苦，並不是一個不好出身的女子，那麼，玉和拿去的這一筆錢，就不能說起花在我的頭上了。她有了這個意思，緊緊地記在心裏，所有箱子裏的綢緞衣服，一齊收了起來，在鄉下絕不打算再穿了。在北平臨動身的時候，也還帶有七八種化妝品，如雪花膏香粉之類，現在也用不着了。因爲臉上不出汗，手上不沾灰的人，這才用得着化妝品。現在若是梳妝打扮起來，第一是兄嫂要說閒話，第二是同村子裏的人看到，又要當一種新聞去傳說，第三便是每天要到廚房燒三回火，化了妝，一會兒就失卻了效用，倒不如不打扮的省事，而且鄉村裏的女人，都是不打扮的人，一個人打扮，不但博不到人家說聲美麗，結果還讓人家說聲妖精，這又何必。於是除留着兩塊洗手肥皂在外面應用而外，其餘的化妝品，一齊都鎖到箱子裏去了。



    這時天氣，正自酷熱着，桂英身上穿着老布長袖褂子，又穿了一件長腳管老布褲子，再要加上洗衣煮飯，沒有一天不是溼汗透背。玉和看到，心裏很不過意，特意自己到縣裏去一趟，買了兩匹夏布來，私下找裁縫做好了，帶回來，就說是由北平桂英的孃家寄來的。然而照着鄉下的規矩，沒有生兒女的婦人，不能露出兩個乳峯來。穿夏布褂子，裏面得加一件小背心。再說這種粗夏布，穿在嫩皮膚上，又像許多軟刺，只管扎人。桂英穿了一天，實在受不了，還是穿她的老布褂子。玉和非常地不過意，但是表面上可不敢表示出來。因爲哥哥做莊稼，嫂嫂當家，自己在家裏只吃一碗安樂飯，難道連自己的女人，也要吃一碗安樂飯不成？至於用話去安慰桂英呢，也是不敢，因爲不談起日子苦，卻也含含糊糊地過去了，談起苦來，桂英就要發牢騷了。



    王家在這鄉下，總算是個富農，照一般普通情形而論，也不算苦。他們的伙食’總是這樣：早上是一餐硬粥，中午是飯，晚上是剩飯剩粥，或者吃麥粉糊，或者吃麥粉疙瘩。白天兩餐，是家裏現成的米，不費事，若到吃大麥糊的時候，就要用家裏的手磨子，將麥粉磨出來。



    磨子放在架上，是用一個丁字磨礱擔子拉着推着，小腳女人們，可以一個人遠坐磨子前方拉動，一個人坐在磨子邊下麥。



    桂英初到家鄉來，看着農具，什麼也是有趣的，總喜歡跟着嫂嫂在一處弄弄。初兩三次和嫂嫂一同磨磨子，有個遠房十歲的侄女兒招弟，把她在隔壁找來下磨，到了四五回頭上，嫂子不客氣了，就叫桂英下磨。下磨的方法，是懷裏抱一筐子大麥，當磨子眼轉到面前的時候，就抓一把麥下去。看起來是很容易，然而那磨手上，有擔子鉤着的丁字直柱，隨着眼轉過去，放下麥去，縮手稍慢，就要讓直柱子打上一下。若是預先伸手過去，麥子又放不到磨眼裏頭。爲了這個，每次忙得手忙腳亂，心驚肉跳，渾身是汗。田氏看到，卻是笑了個不亦樂乎。桂英覺得自己什麼都能說會懂的人，到了鄉下來，卻不如一個十歲的女孩子，這卻可恥了。不過下磨子不下來，扶了磨擔磨麥，總是會的，於是和田氏掉着，田氏下麥，自己下磨。



    約有半個月之久，是王玉成的散生日，田氏煮了一大碗掛麪，煎兩個雞蛋在裏面，給玉成一個人當中飯，算是慶祝的意思。這天晚上，卻做了一鍋糯米粑，全家來吃。糯米粑的做法，是用清水將糯米浸透了，再磨成了漿，然後用布濾過，成了粘粉，纔開始做粑。還有七八天了，每天下午一小時的磨，都是桂英的事，現在磨糯米，當然她還是繼續來磨了。田氏端了一大盆水浸糯米，放在磨架子上，笑道：“白妹，磨糯米，不像磨大小麥’讓我來吧。”桂英笑道：“天天磨慣了，倒也不在乎了。”田氏微笑着，卻也不再說什麼。桂英拉動磨子來，田氏用一個鐵瓢，舀着水米向磨眼裏放。呵呵！這磨子比往日要重一倍有餘。將橫擔向前一推時，還沒有什麼費勁，向懷裏一拉的時候，這就費勁大了。只將磨子拉了七八個轉轉，已是面紅耳赤，不住地喘氣。田氏笑道：“磨磨子，是大麥最輕，無論磨什麼，都當着磨大麥一樣，哪裏行呢？白妹！你磨不動，就不要勉強了。”桂英聽說，真個就不再勉強，手扶了橫擔子，笑着只管喘氣，向田氏微笑。田氏道：“你就把小招弟叫來，讓她來下米，我們兩個人來磨。”桂英真的不敢爭那分硬氣，就笑着去找小招弟。招弟雖住在隔壁，但是由玉成家裏過去有一門可通。桂英掀起一片大衣襟，揩着額角上的汗珠了，穿過了廚房門口一個穿堂，再過一個有垂楊柳樹的小院子，就是招弟家了。



    她走到這裏，只見玉和穿着短汗衫短褲子，光了雙腳，踏了一雙沒有後跟的鞋子，坐在一張矮竹凳上，在那裏慢慢地清理釣魚竿，腳邊放了一隻瓦罐子，裝着魚食。他看見桂英臉紅紅的，便問道：“你這是怎麼了？”桂英笑道：“原來磨糯米重得很。”玉和道：“你也去找救兵嗎？我和你去磨磨吧。”桂英笑道：“你這個斯文勁兒，也磨得動嗎？”玉和道：“你都磨得動，難道我還磨不動嗎？到了家裏來，現在就剩我是個閒人，我也怪寂寞的。”他說着話，就起身向磨房裏走。桂英覺得有了自己丈夫去打替工，就比找別人好得多，也就跟玉和一路回來。凡是莊稼人有一碗飯吃的，他家裏必定有一間米房，地上掃得乾乾淨淨的，預備在這裏礱糠篩米，米落到地上就可以掃起來，因之磨子篩子等物，都在這米房裏。由這米房裏過去，便是倉房。玉和一走到這裏，就想起上次回來，哥哥在倉房地窖裏取現洋的那一件事。自己騙着嫂子，可以做縣知事老爺。縣知事在哪裏？回到米房裏來磨糯米來了。就如此想着，走進屋子裏，就不由得臉上一陣發熱。田氏見他臉上紅紅的，以爲他不好意思代老婆來磨磨，便笑道：“當年我做新娘子的時候，你哥哥也常是和我打替工的，現在輪到你夫妻二人頭上來了。”玉和搭訕着看看磨架子，又將磨礱擔搖撼了兩下，笑道：“也許我不行呢。”說着，就開始磨起來。玉和究竟是生長農家的，雖然多年不做重工作了，然而像磨這小磨子的事情，還優爲之。他站在屋子中間，將磨子拉得飛動起來。



    桂英坐在一邊，只是含着微笑。田氏坐在磨子邊，將鐵勺子舀着米水，向磨子眼裏一下一下地倒了下去，口裏就閒閒地談着道：“白妹！北平城裏，也有磨子嗎？”桂英搖搖頭道：“沒有這些東西。”田氏道：“那麼，要吃一點粑呀，糉呀，麪食呀，怎麼辦呢？”桂英道：“店裏都有現成的，拿錢去買就是了。”田氏道：“店裏也要磨，也要春的呀！”玉和拉着磨礱擔子，只管氣吁吁地喘着氣笑道：“都是買現成的呀！譬方說賣糉子的店，他們到米店裏去買江米，到雜貨店裏去買竹箬，自己只費一點手續，將糉子包好煮熟就是了。哪像我們鄉下，先要把糯稻春成米，還要到山上去摘箬竹呢。”說着，氣籲得更厲害，就停住不說了。田氏笑道：“這樣說，街城裏真是便當，什麼東西，都可以拿錢去買，自己不用費心費力。白妹！你過慣了北平那樣便當的日子，我們鄉下這樣窮苦的日子，你還過得來嗎？”桂英道：“嫂子！你不看我過得很好，我有什麼過不來的？”田氏笑道：“你們在北平城裏，天天總買些魚肉吃吧？鄉下人不逢三節和插田，是不會弄葷菜的。”桂英道：“住家過日子的人，就是在街城裏，也不能天天頓頓吃葷。”田氏道：“不過也看什麼人吧！聽說白妹在街城裏，日子是過得很好的。你自己還會掙錢呢。”



    這幾句話，說得桂英心裏一動，玉和心裏也是一動，兩個人都說不出話來。桂英頓了一頓，她就想着，自己唱戲的事情，兄嫂反正都是知道得很清楚的，瞞着也無益，於是向田氏點了一點頭道：“是的，我在北平的時候，一個月稍微能掙幾個錢。”田氏將鉢子裏的水米撥弄了一回子，閒閒地問道：“有多少錢呢？”玉和怕說多了，嫂子會疑心的，就隨便地答道：“也不過一百來塊錢。”她這樣說着，實實在在地，已經給桂英每個月掙的包銀，打了一個對摺，以爲這已經是少得可以了。說着，又開始磨起來。



    田氏將鐵勺子隨便地舀着水米，一下一下向磨子眼裏送下去，眼望了磨子道：“是一個月一百多呢？是一年一百多呢？”玉和道：“是一個月一百多。”田氏一拍手道：“那還了得，一個月那麼些個錢，你是怎麼的用法呢？”桂英道：“也並不是我用，我還要拿出錢來養家。”田氏道：“無論怎麼地養家，一個月也用不了那麼些個錢，就是我們在鄉下過一年，也不會用過一百塊錢的。不用說了，那自然穿的是綾羅綢緞，吃的是燉魚燉肉，你到家鄉來，忽然過着這樣窮苦的日子’也過得慣嗎？”她口裏如此說着時，兩隻眼睛，就不免注視着桂英的臉，表示着一種詫異的神氣。



    玉和將磨子拉了好幾轉，田氏還不曾將米放了下去，玉和道：“嫂子，你想着什麼啦？”田氏這才搖着頭微微一笑道：“我真有些不相信，一個人掙了那麼些個錢，還能到鄉下來過日子啦。一月一百多，一年一千多，十年一萬多，那還了得？白妹，你又爲什麼不想掙錢，要出閣呢？”桂英心想，若是告訴她許多原因，她未必能瞭解，便笑道：“做了女人，遲早總是要出閣的，那有什麼法子呢？”這一個不甚可解的答案，倒讓田氏若有所悟，就不向下追問了。但是這樣一來，卻讓她長了一番大見識。一個女人在城市裏，可以掙到一百多塊錢一個月的，但是掙錢的事，究竟還不能夠大似嫁人，所以女子到了相當的年齡，爲了嫁人，錢也可以不掙的。但是桂英既賺過錢的，玉和要拿出多少錢來，才能夠將她的身子買到手呢？這樣看起來，恐怕玉和拿錢出去捐官，已經捐到官了，只是做官掙來的錢，都花到桂英頭上去罷了。她如此想着，就覺得桂英的身世，含有一種極大的祕密，非把她的祕密完全探出來不可。不過有一點考慮，就是自己雖負着一個能幹人的名稱，但是和城裏聰明女子鬥起智來，恐怕還是鬥人不過。爲了這個，自己常是在米房裏磨麥磨米的時候，和桂英閒談，在閒談裏面，去探討桂英的祕密。



    桂英心裏就暗笑着，假使你玩着圈套，我都不識，那也未免太笨了。因之她在閒談中總是表示着，既然嫁了玉和，就當跟着玉和一塊兒吃苦。過去的繁華日子，決計不想。田氏問到她在北平的事情，她總是就那鄉下人意料中的事去說，因之田氏也就無法可以偵察她。可是桂英情願吃苦的這一句話說出來，田氏就又有了新的計劃了。



    一天晚上吃飯，乃是莧菜加小麥粉煮的菜糊，這糊裏面擱幾個鹽花，讓莧菜略有一點鹹味，因之桌上還有一大碗雜拌式的鹹菜拿來下飯。這樣的麥粉糊，吃一餐兩餐，換一換鄉下風味，卻無所謂，現在可是吃了一餐又吃一餐，這可嫌着乏味。桂英用筷子挑着麥糊慢慢地咀嚼着。田氏笑道：“吃這樣的東西，白妹有點吃不慣吧？”桂英道：“哪有什麼吃不慣，人都是一樣的嘴，哥哥嫂嫂吃得慣，自然我也吃得慣。”田氏覺着是個機會了，就向桂英道：



    “大家都在這裏，我要把話來說明。我們家沒有幾多重事，無非各做各的針線，各洗各的衣服，除了想吃些雜糧，春大碓磨大磨的事，都用不得做，無非是每天擡兩桶水，澆澆菜園裏的菜。這幾天白妹來做，都是挑重的幹。以後無論什麼事，我們妯娌兩個人平分就是了。”



    桂英還不曾答話，玉和聽着心裏卻跳上了兩下，像她這樣花朵兒似的人，怎好正式來做農家婦的重事。不過嫂嫂公開地說了，兩個人平分着幹，這又有什麼可說的呢？在他不能做聲的時候，桂英也就無話可說，恰是說過這話的第二日，趕上了大晴天，玉成因爲種了幾丘田早稻，快成熟了，忙着滿田野去看水。玉和也爲了寫好許多封信，親自送到縣城裏去發，來回有四十里路，家裏只剩有田氏和桂英。田氏道：“白妹！今天你不用洗衣服了。你哥哥做出來有幾鬥米，他沒有工夫春，我們兩人來春一春吧。”桂英卻還沒有嘗過春碓的風味，就慨然地答應了。



    他家碓臼，安在大門外的左側，對了門口一口方塘，幾株垂柳，景緻是很好的。田氏扛了一大筐糙米，向石臼裏一倒，笑道：“我也有兩個月沒有上碓牀，不是你幫着我，我還不敢動手呢。”說着話，她已經走上碓牀去。這碓牀是一輛小車樣的大東西，中間的車輪子，換了一根粗木柱，柱的那頭，有一截大圓石滾，腳踏在木柱上一踩，那石頭擡起來向下一春，又像公園裏活跳牀，很有個趣味。碓牀由向後向前斜下去的，前面有人扶手架子，人可以扶着站定。田氏道：“你的氣力小，站在後面吧。”她一腳踏在牀架上，一腳踏在碓柱上，笑嘻嘻地腳按了兩按，那碓石昂起了幾下。桂英看着輕飄不難，也一腳跨上碓牀去。她另一隻腳剛剛向春柱上一踩，那春柱在牀架縫裏，落下一二尺，人當然跟着向下一沉。桂英猛不提防，幾乎摔了一個筋頭，哎喲一聲，兩手拽住田氏的衣服。這一個不提防還未曾了結，第二個不提防，又跟着來了，就是木粧的那一頭，再向上一擡，在腳後跟上彈了一下，彈得人又向上一聳。田氏笑道：“你不懂這個。你好好地扶着我，我們兩隻腳一同向下一踏，人不要動。”桂英笑道：“我現在明白了，跟你一下一下地春吧。”於是她順着田氏的勢子，向下春着。她覺得身子站得挺高的，身子虛飄飄的，有些心驚肉跳，搖搖頭道：“來不得，來不得，我站到前面去扶着木架子吧。”田氏笑着和她調了一調位子。她兩手扶了架子，有了經驗了，一下一下地春着。她以爲這種工作是很輕便的，做做也無所謂，可是春不到一二百腳的時候，周身發熱，氣喘個不了，她這才知道這種工作，需要全身努力之處，比磨磨子還要厲害。然而自己已經上了這碓牀了，絕不能半途而廢，讓嫂嫂去見笑，因此雖然是渾身發熱，吃力異常，依然拼死命掙扎着。她先是兩手扶在木架上的，到後來就整個身子靠在木架上了。好容易把這幾鬥米春完了。



    她伏在木架上，簡直不能動。伏在木架上，看着那柳下的清風，吹着塘水，起了粼粼的波紋，幾隻白毛的鴨子，漂浮在綠水上，將嘴插到翅膀裏去，在那裏打盹，心裏就想着，我一個人還不如這鴨子舒服，未免言之慚愧了。



    田氏春完了米，卻不管她的事，將石臼裏的米鏟了起來，扛着走了。桂英足足在碓牀上伏有一個小時之久，才站立起來，慢慢地走回房去。偏是田氏還有餘勇可賈，將一隻乾淨的糞桶，插了一把長柄木勺在裏面，提到院子中間，笑着道：“白妹！你累了嗎？累就索性累一下，我們擡着水，把菜澆澆，澆完了菜，我們好洗個澡。”桂英聽着，走出房來一看，嫂嫂已經拿了一根竹子扁擔在手，當然也是不容推辭的了。少年人總是好勝的，立刻就答道：“好的，我們去吧。”於是同嫂嫂擡着空桶，向菜園裏來。這個菜園外，有一口土井，井上一棵冬青樹，終年是罩着這片地綠茵茵的。桂英每到井邊，就有一種感想，覺得這裏空氣，十分陰慘慘，不願向這地方來。現在太陽西下，暮色蒼茫，這冬青樹井邊，更是不堪了。田氏和她將桶放在井邊，將帶來的一隻小木桶，放下井裏去汲水。她汲了兩小桶起來，倒在大桶裏，還只有一半的樣子。她毫不客氣的，就將小桶和繩索，交給桂英道：“你來吧。”可憐！桂英今天春了兩小時的碓，已經是精疲力竭，走路都走不動，哪裏還能做事。這一隻小桶上的繩子，約有四五丈長，放桶下井去，擺了幾擺，舀滿了一小桶水，向上拉時，卻非常之重。兩腳分開，站在井口，彎了腰，咬着牙，兩手拉着繩子，提起桶來。可是自己越覺得重，這水的重量，彷彿也就真個向上增加。將繩子拉到一半時，身體擺了幾擺，實在拉不動了。然而不把這水汲起來，嫂子可會笑死了。不管什麼，只管向上拉着，把桶拉到井口，一手提了繩子，正要騰出一隻手來去拿桶，不料一隻手的氣力，更是不行，那隻水桶將人向井裏一拉，人站立不定，就向井裏栽了下去。