這位孔大有老爺突然一個興奮樣子，這真把周世良父子都嚇了一跳。他看到這二人都有些吃驚的樣子，便笑道：“我不是說別的什麼，我的意思，以爲你們這父子兩個，都是了不得的人，兒子肯唸書，老子也真肯想法子幫兒子唸書。我在省城裏，負有一個孔善人的名義，你們是知道的；像你們這樣的人，我都不能大大的幫一點忙，那麼，我還做什麼慈善事業。”

　　世良一聽，原來他的大意如此，這倒是自己白白地受了一番驚嚇，因之站起來向孔大有作了一個揖道：“大老爺！你有這一番好意，我父子兩個，是二十四分感激。這孩子唸書，將來有一點成功，總要重重報答你老人家大恩。”

　　孔大有聽他的話音，好像是信任自己有十萬八萬銀子可以相送似的，他的希望，也未免太大了，於是正着顏色道：“你不是打算在城裏開豆腐店嗎？我的房子租給人住，向來是有一天算一天的；無論什麼人來住，分文不得短少。但是你這個人志向可嘉，而且你又有我家老大的薦信，我怎好置之不理？在這裏升官巷，我有一個店面子空着，租給別人，都是十塊錢一個月，租給你，我可以打個八折，只要你八塊錢。你看這個辦法如何？”周世良聽說了，默然了一會，孔大有道：“你明天可以到那店面子去看看。”

　　周世良還不曾說話呢，卻聽到隔壁屋子裏，有人叫了一聲爹！那聲音嬌滴滴的，分明是個女子。孔大有聽了這種聲音之後，一秒鐘也不曾耽擱，立刻就走到隔壁屋子裏去。

　　過了一會子，孔大有又走了出來了，就向他們點着頭笑道：“你父子兩人造化，我大小姐聽說你們是開豆腐店，歡喜得了不得。她是愛喝豆腐漿的人，每日早上，都少不得要喝上一碗的。她說假使你們要租我們的房子開豆腐店，我可以不收你們的租錢，你們每日早晨送一碗豆腐漿到我們家來，那就行了。”

　　周世良本來不想說什麼，就要告辭的，於今孔善人又答應了可以白租房子住，不覺搔了兩搔耳朵，笑起來道：“每天送一碗豆腐漿，這太容易了。照說呢，我們不敢當，但是我們到城裏來，哪一件事，不是要人幫忙的，我也只好不說什麼客氣話了。”孔大有道：“好罷，你到明天，就可以同我這裏的門房去看房子，佈置起來。我們的大小姐，還等着喝你的豆腐漿呢。你住在什麼地方呢？有事我也好派人去找你。”世良告訴了飯店的字號，稱謝而去。

　　這不過是完了他父子們心願之一，此外不曾舉辦的事，自然很多；因之到了次日，就拿着介紹計春見人的信，去分別投遞。人不能一投信就見着，所以有三四天的工夫，都不曾去接洽店鋪的事情。

　　到了第五日，孔大有倒派了一個人來問世良的話。這正是那天不願將他父子引進去談話的那個門房。他找到飯店房間裏，看到世良，先笑着向他點了一個頭道：“恭喜你爺兒兩個一本萬利。”說着，又抱着拳頭，作了一個揖。世良聽了他的話，倒有些莫知所云，瞪了兩隻大眼睛望着，門房笑道：“我不說，大概你也不明白，我們大小姐，她是個性急的人，聽說你們要開豆腐店，正等着要喝你們做的豆腐漿呢！她老不見你們去接洽，怕是你們沒有錢開張，叫我送了一百塊錢來，借給你們做本錢，你就快開張罷。不過這裏有一個小小的條件……”說着，又是一笑。

　　世良真料不到有這樣好的事情，憑空人家竟會送一百塊錢來做本錢；兩隻手互相搓着，隔了褲子，搔搔大腿，又將手摸了兩下鬍子，笑道：“這真是不敢當，多謝你老送來，我沒有什麼可以感謝的，我送一點點意思過來，讓你買包茶葉喝吧？”

　　門房在身上掏出一沓鈔票來，右手拿着，在左手心上連連敲拍了兩下，乜斜了眼睛，望着他道：“你有這些個錢，一家豆腐店，還有什麼不夠開張的嗎？不是我親自送來，你又哪裏會得到？這樣辦罷。我在這裏邊抽出兩張來用，可以的嗎？”說時，果然就在鈔票裏面抽出兩張來，另一隻手捏着，做個要向身上揣起來的樣子。笑道：“我揣起來了，好嗎？”

　　世良連連點着頭道：“可以的，可以的。”門房道：“我和你鬧着玩呢。哪個要你的錢？就是要錢，這是小姐送給你的款子，天大的膽，我們也不敢分用你一文。”說着，便將鈔票一齊塞到世良手上來；世良手上捏了鈔票，心裏怦怦地亂跳着，這一下子，倒不知道是多謝好，還是直接受着好，只急得呵呵地笑着。

　　許久許久，在躊躇的態度以外，他纔想出了一句話：“你老貴姓呢？我還沒有請教呵！”門房道：“我叫魯進。自小就在孔家做事，不是誇嘴的話，問起孔家的事來，除了我，不會更有別人知道的了。”世良捏着那一百塊錢鈔票在手，正沒個作道理處，只瞪了兩隻眼睛，向屋子周圍四處張望着。

　　計春原看到父親在和人說話，自己就不曾做聲，默默站在一邊聽着，現在看到父親有些手足無措的樣子，這就迎上前向魯進點着頭笑道：“諸事多蒙關照。別的不敢說，將來我們的豆腐店開張了，魯大爺要吃豆腐乾，水豆腐，儘管到我們那裏去要。”魯進笑道：“你這孩子，倒也算會說話的。”說着，伸手拍了一拍他的肩膀，接着又道：“我倒是不敢居功，還是你們自己的功勞。因爲我們小姐，吃了你們的大紅柿子椒，又吃了你們的芝麻炒米粉，她高興得了不得，你們在和老爺說話的時候，她聽到你們說得很可憐的，就叫老爺趕快把房子白租給你們住；又怕你們開不了張，所以再送你們這些錢。”

　　計春道：“哦！這錢真是你們大小姐的嗎？”魯進道：“錢雖不是我們小姐的，也和我們小姐的一樣。我們老爺就只有這一個姑娘，萬貫家財，將來都是小姐的。大概老爺也想明白了，小姐要天上星，老爺不肯給月亮，總讓她稱心如意。這錢是小姐告訴賬房裏拿出來的，將來一報賬了事，老爺問也不敢問的。你們既然得了小姐這種歡喜，千萬不要再得罪了她，她高起興來，整千整百送人，不高興起來，那是一分一釐，也不肯饒人的。到了那個時候，你們不但得不着她的好處，也許要吃虧。”計春究竟是個小孩子，聽了這種話，卻有些莫名其妙，只是瞪了大眼望着。

　　有了這樣久的猶豫時間，世良心裏，算是明白過來。他移了一移椅子，請魯進來坐下，將一隻比酒杯稍大的茶盅，斟滿了一杯茶，兩隻手像猴子捧桃似的，兩手捧着，送到魯進面前，這才拱了一拱拳頭道：“諸事都承你老指教，我一定不忘你老這種好處。”

　　魯進看到他那番恭敬的樣，把他那一肚子盪漾不能止住的故典，就恨不得一下子倒將出來，於是端起那杯茶，喝了一口，接着就向世良望了一下，然後道：“你哪裏知道我們這位小姐，在學堂裏唸書，還有名字？人家都叫她皇后呢。你們鄉下人哪裏知道城裏的規矩？皇后這種稱呼，以前是不許亂叫的；現在可不然，只要臉子長得好，就可以叫皇后。譬如飯鋪子裏姑娘長得好，以前叫飯鋪西施，於今就叫飯鋪皇后。”

　　世良笑道：“你這位大哥，剛纔說着，倒嚇了我一跳。外號叫皇后，那可是殺頭的玩意兒！若是你們老爺手下，真有一個做皇后的姑娘，那還了得？”魯進微笑道：“這本書，在我肚子裏，早是滾瓜爛熟，慢說她不能做皇后，就是真個有一日進宮做了皇后，孔家人也不能享福；享福的另外有人。”世良道：“那是什麼原因呢？”

　　魯進端了那杯茶，索性一飲而盡，放下茶杯來，五個指頭，罩住了茶杯口，用力一按，表示着很出力的樣子。微笑道：“原因呢，自然是有一個原因。但是我不能說。”說畢，又搖了兩搖頭道：“不要提了，不要提了！我也犯不上來說。”

　　世良道：“你老不說，我們也不敢打聽，我們受了大小姐這樣的好處，我們還要打聽人傢什麼下落不成？”魯進笑道：“你要說到這一百塊錢啦。”說着，他微微地笑上了一笑道：“這一點子錢，還不夠我們大小姐的胭脂花粉費。今天用了，也許明天她就忘記了。我們老爺用錢，那是很經濟的，有錢都要做正當用途。譬如說：裏裏外外，三四十個用人，我在裏面，不說算第一，也要算第二；可是我們老爺輕易不肯賞我們一塊一角錢零用。大小姐就好說話了，只要事情辦得合她的意，八塊十塊錢，她隨便地賞。”

　　世良笑道：“若是不合她的意呢？”魯進笑道：“那有什麼話說，自然就是吃不了兜着走了。所以我們傭工的，寧可得罪老爺，不可得罪大小姐。”

　　世良笑道：“啊！你們大小姐，倒有這樣大的權柄，她今年多大歲數了？”魯進道：“她今年十七歲。”

　　世良笑着向計春點點頭道：“人家才比你大三歲，倒有這樣大的威風。”魯進嘆了一口氣道：“人只要命好，年歲大小，有什麼關係？只要有人捧，三歲的孩子，還可以做真命天子呢。”

　　世良道：“這話倒是真的；不過這樣看起來，你們老爺對於這個大小姐一定是捧得十分厲害的了。假使捧得不是厲害，怎能夠老爺的事，都由大小姐做主呢？”魯進微微地點了一點頭，笑道：“好在他們有的是錢，縱然花個一萬兩萬，不過算老爺在生意上少掙一筆錢，那又算得了什麼？”

　　計春聽到這裏，就不由得插嘴說了一聲道：“孔老爺家裏，倒有這些個錢，將來都是你那大小姐的了。”魯進聽了這話，卻不由得現出十分躊躇的樣子來，伸着手抓了短茬頭髮，只管窸窣作響。他搖搖頭道：“這話難說了。據我想，將來是族下人一股，過繼的兒子一股，姑爺一股，親戚朋友也要弄上一股，總而言之，是四分五散的了。這其間，明的錢，都會歸到那繼承的兒子手上，暗下的錢，那就是姑爺的了。也不知道是一個什麼人，那樣有造化，既然娶得我們大小姐那樣花朵一樣的姑娘，又可以發一筆大財。”

　　世良聽到魯進說了孔家許多壞話，心想彼此是初交，知道他說這些話，是什麼意思？而況自己得了孔家這些好處，也不該回轉頭來，再議論人家的短處。便站起來拱了手向魯進笑道：“照說呢，我是應當請你老喝一盅的，不知道可肯賞光？”魯進道：“請你不必請我，我同你一路去看看房子罷。將來你的豆腐店開成功了，常常到鄉下找些新鮮玩意來給大小姐嘗新，那就好了。這不但你可以常得大小姐的歡喜，就是別人也會有些光沾的。走罷，我們看房子去。”

　　世良以爲他是說笑話，也就點着頭連連說是。魯進道：“走！你父子二人，跟我一路看房子去。”說着，他已起身向外面走着。世良父子這時一點也不便違拗，就只好跟在魯進後面，直向升官巷走了來。

　　這個店面子，倒是齊齊整整的，鋪門板一齊關上，半掩着一扇門，遠看裏面，卻是漆漆黑的。魯進搶上前一步，將門用勁一推，叫起來道：“人都哪裏去了？”這門開着，也沒有人管，大家走了進去，是一個店堂，由店堂這面，可以看到店堂後面，卻是一個四方的荒落院子。

　　院子裏，橫七豎八搭着竹竿子和粗繩子。這上面所掛的衣服，自然也就是東飄西蕩，如懸着萬國旗子一般。地下襬的雞籠子，洗衣盆，破箱架子，三腿桌子，兩腿板凳。地皮很潮溼的，許多雞鴨腳印，倒好像是一張雕花地毯。牆角上一棵矮桑樹，上面掛些破布爛片，又好像鄉下福音堂裏送給小孩子們的聖誕樹。

　　計春進門來，正在這裏打量時，那院子裏跑出來一個十二三歲的女孩子，一張鵝蛋臉，還有兩隻黑漆一般的眼珠，簡直和那孔家大小姐一模一樣。不過孔家大小姐是剪了頭髮，她卻是把頭髮左右分開，頭上梳着兩條辮子，由肩膀上直垂到胸面前來。她穿着格子布短褂短褲，光了手臂和大腿，跳着跑了出來，活潑潑的，很有趣味。

　　魯進迎着她問道：“菊芬！你媽在家嗎？”計春聽了這名字，心裏倒不免一動。想着：這孩子怎麼也會叫菊芬？

　　菊芬將手扶着一隻小辮，在臉上拂了兩下，笑着點了兩點頭。她的一雙眼珠，已經是先射到計春身上，再射到世良身上，似乎有些含羞答答的樣子，不肯說話。

　　魯進道：“你們家人口又少，地方又大，你爲什麼把這邊的大門打開來了？”菊芬道：“哪個要開這裏的大門，不就是你們家的人叫我們先打開門來等着的嗎？他說是有人來看房子呢。”

　　魯進向世良笑道：“你看我們大小姐想得周到不周到？還怕我們來了，這裏大門沒有開，先叫人來，向這裏後面住的房客，打一個招呼呢。她母親倪家嫂嫂，那是個能幹的人，靠着十個指頭，將這個二……啊！不！將這個大姑娘養活了這樣大。”他說着話時，用手摸了菊芬的辮子笑道：“這孩子多麼好呵！我要認她做乾女。”

　　正這樣說着，院子門裏邊走出一個五十附近的婦人，手裏拉着鞋底上的長麻線，一面走路，一面拉着。看到魯進，就把頭髮上插的一把長錐子取了下來，插在鞋底上，將麻線向錐子上一陣亂繞着，向魯進點了頭道：“二爺有工夫到我們這裏來看看。”魯進指着世良道：“這位周老闆，打算租這個店面子開豆腐店。你孃兒兩個，現在可以不嫌寂寞了。”

　　這個婦人，就是他說的倪大嫂子倪洪氏。她笑道：“我也聽見先前那位二爺來說了，這個周老闆，是爲了孩子讀書到省城裏來做買賣的，論起來，這可是難得的事了。”她說着話，就看到計春的臉上來，問道：“就是這一位學生嗎？”計春因爲她瞪了兩隻眼睛望着，未便置之不理，就向她彎腰鞠了一個躬。

　　倪洪氏笑着道：“啊喲！這是一個很好的孩子啊！”世良聽到人家誇讚他兒子，他就不由得笑了起來，向倪洪氏拱拱手道：“倪大嫂子誇獎了。”

　　倪洪氏道：“唉！做父母的人，忙一輩子，苦一輩子，無非是爲了兒女，大家都是一樣啊！”說着，她手上拿了鞋底拍了自己一下手心，微微地搖了兩下頭，表示着無限的嘆息的樣子。

　　魯進在身上取出菸捲火柴來，點了一支菸吸着，向倪洪氏世良兩人微笑着，點了兩點頭道：“要說爲兒女，你兩個人，可說都是一樣啊。周老闆！你就決定在這裏開店吧，你們兩家人口都少，又都是疼愛兒女的人，一定可以說得上來，不會有衝突的。”

　　世良看這店面是三開向打通，後面還有兩間套房，正好開一爿豆腐店。可是想到在鄉下和王大媽做緊鄰，惹出了許多閒言閒語；現在又和家無男子的婦人做緊鄰，也許又會生出什麼閒言閒語來。心裏如此想着，自然猶豫着不能夠答覆出來。

　　魯進道：“這樣好的店面子，白讓你做生意，你還有什麼不願意的？我們那大小姐這樣待你父子，你要辜負了她，那可是對不住人的事呀！她是個性子急的人，惹發了她的脾氣，你們仔細，她翻臉不認人。”倪洪氏搶着道：“你不要胡說。大小姐爲人很好的，年紀輕的人，哪裏能夠就沒有一點脾氣？又不是一個木頭人！”

　　世良道：“大嬸子也認識這位大小姐嗎？”倪洪氏聽了這話，向魯進看了一眼，然後才道：“是的……認識的。一年我也到她府上去兩回的。”她說着這話時，臉皮上有些泛着微紅，眼皮微微地下垂，簇擁着睫毛出來。看她的樣子，她雖是極力說大小姐爲人很好，卻又不願提到大小姐似的。

　　倪洪氏見世良向她注意着，有些難爲情，搭訕着道：“二位難得來的，我去燒一點水來給二位喝罷。”周世良想着，初次見面，怎好就受人家的招待，便拱拱手道：“你不要客氣，我們以後做鄰居，叨擾的日子還正多呢。”於是望了計春道：“我們就走吧。”計春對於這話，並沒有置可否，只是向屋子四周觀望着。

　　偶然和那個梳兩個辮子的女孩打了照面，自己覺得人家很美，彷彿人家也覺得自己很美。因爲她只是將眼睛向着自己看來，那黑白分明的眼珠子看着人，光燦燦的，實在不是毫無意思的呢。

　　計春心裏既是如此想着，所以對於父親的話，卻是不曾理會得到。世良道：“我們走啊。你還等着什麼呢？”計春被父親說着，以爲自己偷着人家小姑娘，被父親知道了，紅着麪皮，掉頭就走。

　　也是他掉頭掉得太快一點，手一摔，在壁上碰了一下，恰是壁上有個釘頭，將手掌劃了個大口子，只管冒着紅血。菊芬看到先喲了一聲道：“手上流了血了。”倪洪氏走向前，一把將計春拉住道：“趕快擡起手來。菊芬！你去把桌上那包牙粉拿來。”計春自己將手一擡，這纔看到滿手掌都是鮮血，雖然只看見血勢來得洶涌，並不知道創口在什麼地方；但是血由手掌流到手腕，由手腕更又流到衣袖子裏面去，自己也嚇慌了，做聲不得。

　　在驚慌之時，這位菊芬小姑娘，已經由屋子裏取出一包牙粉，跑了過來。看到他手上鮮血淋漓，就咬着牙搖了兩搖頭。

　　計春雖是個鄉下孩子，然而他很聰明，書又讀得很明白，理智是情感的鑰匙，他豈能沒有兒女之情，他看到孔家大小姐那樣美麗，心裏就很愛她。然而自己心裏很明白，像這樣大戶人家的小姐，休說對她起什麼念頭，便是多看兩眼，也就有些不知進退，所以心裏覺得好看，眼裏還不敢多看。現在看菊芬的樣子，既和大小姐差不多，而且年歲又不相上下，她現時站在當面，向人露出既齊而白的牙齒來，心裏真覺可愛。假使自己在這裏和她做鄰居，她也像小菊子那樣待我好，那真會快活死人了。

　　他一個人如此想着，全副精神，都在別人的白牙齒上，卻不在自己的血手上。忽聽倪洪氏道：“好了！好了！這個虧可吃得不小。”這纔看到自己的手上去，卻原來她已將一包牙粉完全按在手掌上，代爲把血止住了。外面她用一條舊的白紗手絹，緊緊地紮上了兩道，這就向她又鞠了一個躬，道謝不止。

　　倪洪氏且不理他，向周世良點頭道：“你這孩子，很是懂禮，也許可以扶上正路的。你將來好歹是一位老太爺呢。”世良只是笑着，他不敢承認，也不願意否認。

　　魯進笑道：“好罷，你明天就來收拾店面，慢慢辦起來罷。爲你幫着兒子唸書，許多人素昧平生，都願意幫你的忙，都誇讚你好，你還有什麼可說的嗎？你先走罷，我在這裏還有幾句話說呢。”他既叫明瞭讓人家走，世良也不能定在店堂裏站着，就帶了計春走了。

　　魯進向倪洪氏道：“你看我們大小姐多大的手筆，爲了要喝豆腐漿，幫助這周家老頭子，把這屋子讓給他開豆腐店。”倪洪氏道：“你們這是甚麼意思？點來點去，點到我們這一所屋子裏來了。”

　　魯進道：“怎麼着，點到你們這裏來了，你有些不願意嗎？這是她的意思呀。”魯進說到這個她字，聲音特別地加重，同時卻望了倪洪氏的臉，倪洪氏靠了院子門站定，臉上的顏色就立刻沉鬱起來了。望了魯進臉上許久，才道：“她這幾個月，長得好些嗎？我很想等她下學的時候，攔着在路上看看。”

　　魯進道：“你不用得看了，她很好的。你每次見了她，那樣親親熱熱的，我很替你擔心。”倪洪氏道：“你替我擔心什麼？我自己認我自……”

　　魯進不等倪洪氏說出來，他兩隻手同時亂搖起來，因道：“假使你要像現在這樣說話，什麼我都不敢領教；你愛怎辦就怎麼辦好了。你想想看，以她現在的身份，她能夠和你親近嗎？”倪洪氏呻吟了一會子，很懊喪地道：“我並不想她和我親近呀，我就是個做鞋子的女人，看看大小姐，也不要緊呀。我想她有些明白了，若不是有些明白，爲什麼把周家父子兩個，送到我這裏來住呢？”

　　魯進哈哈一笑道：“你這叫夢話了。她會想到這件事上面來嗎？你快快不要存這種心思，免得將來節外生枝，爲了你這一句話，我要想法子不讓周家父子到這裏來了。”倪洪氏道：“那爲着什麼？你又想弄壞人家一場好事嗎？”

　　魯進道：“我怕你的嘴不緊。”倪洪氏道：“爲什麼嘴不緊？若是不緊，這十幾年來了，我怎麼沒有露出一個字來呢？”魯進道：“嘴緊不緊的話，那全在你，倘若你泄漏了什麼風聲的話，這每個月五塊錢的零用，你還要不要？這裏的房子，你還想住不想住？老實說，我今天來看房子是假，來告訴你的話是真。你千萬不要對周家父子瞎說什麼，你不替你打算，你也要替她打算。她的事情，若是大家都知道了，你想想看，她還站得住腳嗎？她那個好勝的人，恐怕她真會跳江呢。”

　　菊芬站在一邊，看了母親和魯進說話，似乎懂，又似乎不懂。這時魯進說到她會跳江，就扯着倪洪氏的衣服問道：“媽！他說哪個會跳江？”倪洪氏道：“說人家的，不相干。魯二爺！你由我們那邊走吧，我來關上這裏的店門。”她並不理會菊芬的問話，已經把店門關起來。

　　魯進穿過這個院子，由後門走出來。倪洪氏送到後門口，叫起來道：“二爺我還要和你說一句話。”魯進走得很遠了，聽她如此說，只好走了回來。倪洪氏低聲道：“你放心得了，我決不會胡說的。你說得不錯，我也應當替她打算呀。”魯進淡淡地一笑道：“你也想明白了。”他也只說這一句話就走了。

　　自魯進這樣一來，平白地添了倪洪氏的心事。那菊芬年紀雖小，人卻是很聰明，看到母親眉頭緊皺，和魯進說話，又是那樣隱隱約約地，心裏卻很是納悶。難道母親不願意有一家鄰居搬來不成？這可不知道她的心意何在了。

　　到了次日，周家父子已經來打掃房子，隨後陸陸續續也就搬來一些東西；也不過六七天的工夫，他們就搬進來了。不過世良是個鄉下人，見人就不大會說話；加上倪家母女兩個，又和鄉下王大媽家情形差不多；自己想着，不要惹些什麼是非，因此他搬進店來以後，除了到院子裏來晾曬衣服以外，卻不出那院子門。

　　有一個晴天，倪洪氏見計春端了一大盆水，放在院子門口，那盆裏滿滿地浸了許多布片，大一塊，小一塊，計春蹲在地上，只管低頭去洗，倪洪氏見地上的陽光，快移到他腳邊，他滿頭是汗，兀自洗着不停，便走到盆邊問道：“小兄弟！這是什麼布，你這樣趕着洗？”

　　計春聽了問話，立刻就起來答道：“這大的篩豆漿用的，小的是包豆乾用的。”倪洪氏道：“你家不是還有幾天開張嗎？你趕着洗做什麼？”

　　計春道：“伯母，你有所不知，我爹是個勤快人，無論什麼事，他都要自己趕了做。這幾天，他忙着開店，外面買東西，家裏修竈安磨子，太累了，睡着了，半夜裏在牀上哼氣。我想和他做些事，他不要我做，而且我也要溫溫一些功課，預備考學堂。他昨天就浸了一盆布在這裏，沒有工夫洗，今天出門去，看到天上好太陽，他又說：誤了這個晴天，可惜得很。我怕他會趕回來洗，所以趁他沒有回家，先洗起來。這都是新布，沒有什麼難洗，擦去了漿水就行了。”他說着，又蹲下身子，伸着兩手到水裏去只管搓洗起來。

　　倪洪氏聽說，將計春周身上下，都看了一遍道：“你這點年紀，倒知道心疼你父親受累，怪不得你父親賣苦力幫你念書了。洗衣服這不是男孩子的事，你也洗不好，我叫我們小丫頭來幫着你洗吧！菊芬！這裏來。”她如此一叫的時候，菊芬跑得摔擺着兩條辮子，跑到盆邊來。倪洪氏指着盆道：“你看這個哥哥多懂事呵！他怕他爹受累了，趁着他爹不在家，給他洗衣服呢。你能夠嗎？幫着人家洗洗罷。”菊芬將手掌心輕輕地拍着嘴，有些羞答答的樣子，倪洪氏兩手按了她的肩膀，讓她向下一蹲，笑罵道：“你這孩子做事，真不如人，越比越下去了。”

　　菊芬蹲着在盆邊，隨手一掏，掏了一幅布角在手，她用力一扯，恰好是由計春手上扯了過來，計春不曾留意，身子向前一栽，兩手倒按在盆底上。菊芬看到，自然是噗嗤一聲笑了。計春臊了一張通紅的臉，找了一塊小些的豆乾布，只管帶着水譁啷譁啷搓着。

　　倪洪氏笑道：“你這孩子又頑皮，人家是鄉下來的老實孩子，你可不許再欺侮他。你要欺侮他，我就會打你的。”菊芬笑道：“我哪裏欺侮了他，是他自己栽倒的。那個孩子！你說是不是？”計春紅了臉道：“不要緊，不要緊。”倪洪氏點點頭道：“這孩子實在好，實在好！我要是有這樣一個兒子就好了。”

　　她一迭連聲地叫了幾句好，卻不料隔壁早已回來未曾出面的周世良聽到了。到了這時，他忍不住走出來說上兩句，於是一幕錯綜交互的戲劇，就在這裏開始了。