二人回了船，韓廣達重找着柴競上岸，告訴了他自己答應了人一樁事情，非得你幫忙不可，你若是不幫忙，自己就會成了半截漢子。柴競笑道：“二哥又多什麼事？多了事，又要找朋友。出門的人，你太不怕煩了。這時我答應倒可以答應，但是我心裏是不大願意的。”韓廣達道：“你知道什麼事？”柴競笑道：“我知之久矣，不是那秦家小哥哥要你做黃衫客嗎？你擾了人家的酒，我又沒擾人家的酒呀！”韓廣達道：“原來我們在酒館裏吃酒，你知道了？”柴競笑道：“我不但知道，而且是親眼看見。因爲你們由船上上岸的時候，我正在碼頭上。那秦家小哥哥和你一路走，豈是無緣無故的？所以我已明白了一半，就跟着你走來了。你們在小閣子裏吃喝，我也在樓上吃喝。我借大解爲名，由那館子後面，抓在樓檐上聽了一個夠。”韓廣達就向他連連作了兩個揖道：“既然如此，你就成全成全他們罷，這也是一件好事。”柴競笑了一笑道：“我也覺得這一雙男女，可算是很相配。把他們湊成一對，倒也有趣。我看你的分上，我幫他們一點忙。不過這件事，急切不得，先要向女家探探口風。若是名正言順的，能給他們聯成秦晉之好，我們落得做個媒人；若是不行，我們再跟上去辦第二步。”韓廣達搖了搖頭道：“慢說是先有一層滿漢之隔，就算沒有，一窮一富，一貴一賤，哪談得到婚姻上去？”柴競點了點頭道：“這話也是。我們先設法再和那老太太一路搭船到漢口，一路之上慢慢想法。你去回覆那秦家小哥哥，安心等着我們的迴音罷。”韓廣達大喜，當天回船去，悄悄的將秦學詩拉到一邊，把話告訴了他。秦學詩滿肚子憂愁，不由得爽然若失。秦慕唐雖要覺着奇怪，但是也看不出所以然來。

　　到了次日，柴競極力的主張，大家搬上一條船。聯老太太本也未曾將船找妥，既是他們已經代爲搭好了船，樂得大家在一處，又團聚一些時。因此絕不躊躇，就同搬上一船，依然還是隔一船艙而居。秦學詩這一喜，自然非同小可，暗中就寫了幾句簡單的信柬，在晚上由窗格子裏拋到那邊去。德小姐見兩面又湊在一隻船上，已經就明白這裏面安下了機關，心裏已是安慰了許多。及至接到他的信，更是歡喜。由宜昌到漢口一截水程，他二人就變了一種情形，無一處不是歡愉的。

　　但是一到漢口，無巧不成事，恰好秦學詩的三叔，派了親信的差人，在碼頭上打聽上游來船的消息。一見秦慕唐叔侄，好不高興，立刻僱來兩乘小轎，擡到寓所。船上的行李物件，自派人來搬取。他們兄弟叔侄，一旦相會，自然有一番大歡喜。秦學詩的三叔，一定留着他們在武漢三鎮遊歷幾天，然後一同東去。秦慕唐自是一口答應了，秦學詩也不能違抗，急得如熱石上螞蟻一般，不知道怎樣是好。好容易過了一天，抽了一點工夫，偷偷的跑到江邊碼頭，再去找那原船。船是在那裏，但是船上的人，已遷走一空了。站在岸上，對着那船頭，不覺發了呆。忽然身後有人在肩上拍了一下，回頭看時，卻是柴競。他笑道：“這件事真是不湊巧，你遇到了家裏的人，她們也遇到親戚。那邊親戚，是包了一隻船，要往南昌去的。聯老太太今天已過了船，聽說玩一玩黃鶴樓晴川閣。遲一兩天，我再見機行事。我算定坐船到九江，在九江起旱道趕到南昌去等她。她們由湖口到南昌上水一定到得遲的。”秦學詩聽這話，心裏不免起了大恐慌，千里託人，這事哪裏有多大的把握，只是站了發呆。柴競道：“小兄弟你不要發呆，這事只有這樣做。要不然，你還有什麼更好的法子嗎？”秦學詩一想此話也是，倒只有多多重託柴競，或者還能夠有幾希之望；要不然，自己也不能跟着人家的船，同到南昌去。於是轉着笑臉，還是再三的求他幫忙。柴競笑着拍了拍他的肩膀，一口擔任這事。秦學詩把自己的詳細住址，一齊告訴了他。望他以後有了好消息，就到家裏去找他。柴競並不猶豫，慨然笑應，叫他安心回籍。當日回了客店，見着羅宣武和韓氏兄弟，說是自己遇到家中一個朋友，家中有了急事，要先回江西。約了半年之後，同在南京會面。羅宣武因他離家已久，想他動了歸心，這就不曾攔阻於他。

　　過了一天，柴競就一早在黃鶴樓等候。到了半下午，聯老太太和德小姐，果然同着一班女眷來了。柴競看到，身子早向旁邊一閃，聯老太太這算是沒有看見。德小姐也是心中有事的人，便先看到柴競在閣子邊一閃，心裏就有數。不過她疑惑秦學詩也在這裏，便故意走緩幾步，退後一點。她所有的同伴，都由正殿上了後面門梯，她還在大殿前。柴競於是搶上前一步，走到她後面輕輕的說道：“我們在南昌碼頭上會面了。”一言道罷，就揚長而去。這天正有赴下游的客船，柴競搭了這船，就直赴九江。在九江登了陸，便由陸路直到南昌。自己因爲要便利起見，好打聽消息，就在碼頭邊找了一家客店住下了。等了七天之久，才見那隻江船到了。自己心裏計劃着，等到明天她們上岸，在後跟着，就可以知道她們的寓所了。

　　次日，找了一家靠河沿的茶樓，憑欄品茶，遙遙望着那隻江船。只見那船上有許多差役樣子的人，正在忙着搬東西。但這東西不是向岸上搬，乃是向一隻彎在一處的船上搬。那船梢上一根竹竿，挑出長旗子，上面大書實授江西廣信府正堂，旗子被風颳得橫展開來，正好看得清清楚楚。柴競一想，難道她不在此地登岸，又要到廣信去嗎？正這樣猜疑想着，只見岸上有兩乘小轎，直擡到那新船邊。轎子裏下來的人，恰有德小姐在內，此外有個婦人，卻不認識。大概德小姐昨天上了岸，今天又下船，要向廣信去了。要是她向廣信去，自己又不得不跟了去。平白地添了這一番奔波，看是意外之意外了。暫回了寓所，只待機會探聽消息。晚上在一家酒店裏喝酒解悶，恰好碰到聯老太太的聽差。據他說，這位新廣信府知府，也是聯老太太的女婿，就是德小姐的姨父了。姨父膝下並無兒女，聽說聯老太太和德小姐要來，已經上船等了三天了。德小姐昨天上岸，見了親戚，這又下河隨姨父姨母到廣信去過幾個月。柴競聽了這話，才知道自己所料，果然不錯。一想，憑着自己的本領，未嘗不可就在中途將德小姐背了走。然而德小姐能否相信我，卻是一個大疑問。無論如何，總要和德小姐談開來纔好辦。好在廣信和浙江交界，一直跟她到廣信，然後得着機會，和秦學詩送信也覺便利。無非是浪遊，就到廣信去一趟。

　　他這樣想了，又搭了由南昌赴廣信的客船，即日起程。那個掛着廣信府正堂旗號的官船，也就一路先後走着。有兩次彎在一處，柴競故意在岸上散步，走來走去，意思是讓德小姐好知道。不料船到河口，那官船的旗子，忽然卸了不掛。同時自己船上的人，也就交頭接耳，議論紛紛起來。有幾個人臉色都變了，立時起坐不安。柴競一向同船的人打聽，才知道玉山有了土匪造反，在二龍山上立寨稱王。不到十天，四方的土匪，都蠅趨蟻附，歸到一處，已經有了一兩萬人。廣豐州已經失陷，玉山縣危在旦夕，土匪已佔了玉山縣，就要順流攻廣信，再撲河口。

　　這河口原是贛邊重鎮，有個馬協鎮在這裏駐守，不過他的官雖不小，人卻是上了幾分年紀，十分無用。聽說土匪來了，一面將告急文書，雪片似的向省中巡撫那裏去呈報，一面卻嚴飭廣信張參將何遊擊、玉山萬把總協力剿滅。他自己坐鎮在這水陸要衝之地，一點辦法沒有。所以沿江一路之上，不見得有一點軍事佈置，也沒有人得知消息。因爲如此，所以這位要去上任的新太守，也就一點不知道了。這位太守，是鑲黃旗滿洲人，名叫全震。卻也是個科甲出身，作得一手好五言詩，畫得一手水墨梅竹，至於政治經濟，卻全靠他手下幾位幕賓劃策。他一路上，推篷看山，飲酒賦詩，好不快活。到了河口，上岸一拜馬鎮臺，才知道贛浙交界的地方，出了土匪，而這地方正是他的治下。他這一嚇，非同小可。回得船來，和太太一商量，太太連說帶嚷，以爲那還了得，大家趕快回南昌去。全太守右手在口袋裏掏出鼻菸壺，倒了一些在左手食指上，向鼻子眼裏吸了幾吸，便道：“那不像話吧，太太，食君之祿，忠君之事。況且咱們八旗子弟，都是主子爺的奴才，地方有了事，不上前哪有反而退後之理？”他雖說得這樣耿直，然而說話時，嘴脣皮卻不住的顫動。太太聽到他說這種官話，可也沒有其他法子，只得默聽不語。全太守悶想了一會子，實在忍不住了，就走到前艙，邀了幾個幕賓，商量此事。因道：“我們當然去上任，只是前任把錢也掙夠了，福也享夠了。到了有事，我們倒上去給他抗木梢，未免不值。”幕賓一聽，東家的語意，分明知道他是怕事，但是果然不去上任，有意閃避，這罪更大了。有人建議，家眷可以悄悄回南昌，只太守獨上任去。有人說道：“這是行不得，不帶家眷倒不要緊，帶了家眷又退回去，那是在上的先搖動人心了。”全太守怕雖怕，究竟是個書呆子，把名節二字看得極重。最後還是決定了上任，只是把船艄上的官銜旗子卸下來，以免引動人的耳目。船上內自太太，外至差役，都不免垂頭喪氣。全太守卻只是在艙中踱來踱去，背了兩隻手，閉着眼睛，搖着頭，不住念着文天祥的《正氣歌》。唸到那激昂之處，不禁高聲朗誦，尤其是那“當其貫日月，生死何足論；地維賴以立，天柱賴以尊”，這時得意之極，大聲疾呼，連前面船頭上撐篙子的船夥，都聽得清清楚楚。

　　由河口開船起，一直到廣信靠了岸，他見岸上的商民，還是照樣貿易往來，不像是兵臨城下的樣子，這才放寬了一半心，不念《正氣歌》了。他一到，文由上饒縣以至四縣，武由遊擊以至千備把總，都到接官廳裏來迎接。只有原任何知府和武的張參將，因爲官職是平等的，只差了人來，未曾親到。全太守見了上饒縣，首先一句話，便是匪情怎麼樣。上饒縣說：“現在參將張大人已經招募開信軍，日夜操練，以便出發。他的三公子是個了不得的人才，不分晝夜明晴，督率民夫，修理城垣，又親自精習操練新兵。靠主子的洪福，此地一定是不要緊的。”全太守聽了這話，又落了一塊石頭，下了行館，且不去見舊知府，便着先到參將衙門來拜張參將。

　　這張參將跟隨曾國藩，曾有十九年的汗馬功勞，只因性情高傲，候補多年，還得了一個黃子爵的保薦，才作到一任參將，然而已是六十二歲了。當玉山土匪起事之日，恰好張參將的舊腳氣病又復發了，國家有事之秋，作武官的人，要表示並沒有退避的意思起見，就是有天大的大事，也要放到一邊去的。張參將只得對外聲張，一切都是自己來作。實在所有一切軍事，都交與他的三公子了。

　　這天全太守來拜會他，正躺在一張皮榻上，在廊檐下曬着太陽。忽聽得傳號奉報，說是新知府來拜會，就奇怪起來。因笑道：“向來沒有的事。他們這兩榜出身的人，又是龍子龍孫，一下馬便拜會我這行伍出身的老粗。這要對不住，我只是便衣出見了。”於是加了一件臥龍袋，戴上一頂紅纓大帽，就在西花廳裏相見。兩下里敘禮之後，同在太師炕上坐下。全太守開口就說：“這邊的軍事，聽說張大人辦得很好。兄弟此來，可以高枕無憂的了，其詳可得而聞乎。”說着，向張參將兩拳高舉過額，拱了一拱手道：“請公明以教我。”張參將見他文縐縐的問着，料他是個書呆子，就不必和他客氣。不如老實把剿匪事情，肩承過來，倒便當的多。因道：“國家太平多年，這綠營的兵，也不過是每月來領一回餉罷了，平常都是各自謀生，有十八件兵器都分不開來的。這種事，府尊諒也明鑑。”全太守搖着頭，將大帽子後的藍翎，擺了一個旋風。然後在馬蹄袖子裏伸出兩個指頭來，在炕几上畫着圈圈道：“吾聞其語矣，而未見其人也。”張參將道：“因爲這樣，所以一有了事，這兵丁就要重新練起。當玉山縣匪警傳來以後。兄弟立刻挑選了一二百人，不分晝夜去救援。不幸土匪人多，在半路過不去，我只得讓他們回來了。現在先取守勢，保護城池要緊，一面練兵，以便出去遊擊。這事兄弟決不假手外人，都是親自調度。所幸三小兒，從小就習武，很能幫助我一點。土匪若是不加多，城是可保的，只是這裏是府尊的治下，一切計劃都要彼此商量，兄弟萬萬不敢冒昧。”全太守道：“妙極了，聽說三少君英俊非凡，可否就請來同見一面。”張參將一想，以後短不了和知府衙門往來的，讓他們先見一見也好。於是笑道：“叫他來請教也好。”便吩咐跟班的，將張三公子叫來。

　　這時候他正上操，聽到傳喚，便直上西花廳來。全太守見他頭上扎着一字包頭，身上穿着青布緊身戰袍戰裙，足穿草鞋，裹腿扎齊膝蓋，遠望就雄赳赳的。他一進客廳門，就搶步上前，和太守行了一個軍家的重禮，屈腿一請安。然後和張參將也請了一個安。倒退三步，一按腰下掛的馬刀柄，然後閃在一邊，挺胸站立。全太守先欠了一欠身子，然後和張參將笑道：“真個是豐頤廣顙，南方之強呀！”說着又拱了一拱手道：“生子當如孫仲謀！生子當如孫仲謀！”張參將直讓這位太守酸夠了，就端起茶碗一拱。兩邊站班的，齊喝了一聲送客。全太守一拱告辭，張參將送到二堂門邊，約定次日過去回拜，再商軍事，就不送了。

　　張三公子代父親送過大堂儀門，直望着全太守上了轎，方纔迴轉上房來見張參將。張參將摸着鬍子笑道：“我逆料全知府是酒色財氣之徒，說不定還要耍個脾氣，原來卻是一個腐儒。”張三公子道：“是個腐儒那更討厭了，他要咬文嚼字，論起兵書來，我們怎樣應付？”張參將笑道：“他倒有自知之明，所有一切軍事，他都交付我們了。不過這樣一來，我擔的擔子，是擔得格外的重了。”張三公子道：“本城大概是不要緊的。土匪勢力還不曾十分雄厚，未必有那大的膽，就來進撲一府的府城。只是廣豐失陷以後，玉山情形，至今不明。那裏的萬守備，雖是一個幹員，就怕日子久了，孤城難守。”張參將皺了皺眉道：“我想那邊的探報，就繞過匪巢也該到了。現在不到，定是城已被圍。這遠在其次，最大的原因，就是不明匪情，要找一個怎樣膽大心細的人去打聽出來，我們纔好下手。只是非心腹之人不能用，心腹之人，又沒有合適的。”張三公子不待思索，便道：“兒子願去。”張參將道：“你去固然是好，但是這樁事，是凶多吉少的。況且這城裏許多事情，也還要你料理。”張三公子道：“這吉凶二字，現在哪裏能去計較，據兒子自料，只要有匹馬，有把刀，無論怎麼樣，總可以逃出命來。”張參將微笑道：“你說得好大的話，我打了半生的仗，我也不敢說這句話。你不要看他們是一羣毛賊，十步之內必有芳草，你焉知這裏面不也有能人？”張三公子道：“雖然如此，但是這種重大機密的事，除了自己的人，恐怕沒有人願去。”張參將道：“你要去也可以，只是一個人太沒有聯絡。有道是探不雙行，探不獨出。不雙行，是兩人不在一處；不獨出，是不能一人去探敵。就算你有此膽量，也要人馬前馬後照應。”

　　父子二人，正在臺階邊一棵樟樹下說話，卻只見一個人，在樹下井裏提起一桶水來，提了向後院面去。張三公子笑着輕輕的道：“若是不讓他喝酒，此人能去。待我去和他說說着。”張參將點了點頭，表示許可他的建議，他就閒步走到後院子來。那人正站在馬棚邊，兩手捧了一桶水，讓一匹白馬喝。他卻偏了頭，望着馬發笑。張三公子道：“硃砂，你今天把我那匹灰馬，喂上一飽料，我連夜要出門去一趟。”硃砂放下水桶，笑道：“嘿，三少爺，你連軍衣都沒有脫，真辛苦啊！連夜又上哪裏去？”張三公子道：“說出來，要嚇你一跳。我要穿過匪巢，到玉山幫着萬守備打退土匪，你看我有膽量沒有？”硃砂道：“我的少爺，這事你要斟酌呵！有五六天了，玉山縣都沒有報子來，曉得是什麼情形？”張三公子道：“你不是常說大丈夫遇到機會，要轟轟烈烈做一場嗎？我就是這個意思。”硃砂將手摸了一摸脖子，又摸了摸頭。笑道：“這話對，但是這裏開信軍是新招的，守城的事也要緊，大人能放你去嗎？”張三公子道：“硃砂，你跟大人多年了，你看到太平的時候，哪個不是想換頂子，加口糧？到了現在替國家出力的時候，又有哪個肯伸了頭出來？實告訴你說，我此次一大半是打探，拿了八字，在手掌心裏算，不是自己貼心人哪裏敢去？又哪裏肯讓他去？一個人性命是小，軍事上的勝敗是大。設若有點差錯，反損了自己的威風，走了自己的消息。大人的身家前程，是怎麼樣？我不談什麼替國家出力，能替大人想想，我只有自己去，是最靠得住的。我現在不愁別的，就愁衙門裏上上下下，沒有一個能同去做我幫手的。人不是沒有，有這種膽量的，沒有這種本領；有膽量有本領的，或者又因爲不幹己，不管這筆帳。咳！只有養兵千日，哪見用在一朝？”硃砂突然將胸脯一拍道：“三少爺你若肯攜帶我硃砂一把，硃砂願去。我一來是報答大人少爺的恩典，二來我也找一點出路，三來讓弟兄們看看，我常說，薛仁貴是火頭軍出身，這話不是自誇，三少爺，你看硃砂行不行？”張三公子道：“這是生死置之度外的事，你卻不要因一時之高興，就答應這話。”硃砂道：“三少爺，我豈是貪生怕死的人？”張三公子道：“不是說你貪生怕死，另外有兩件事，我不能放心你去。其一是你那個硃砂脾氣；其二是你太丟不下喝酒。”硃砂道：“這卻都不打緊，我就歡喜發脾氣，難道還和毛賊發脾氣嗎？喝酒是不打緊，命也可以不要，何況是酒？”張三公子道：“你果然能夠這樣，我就在大人前極力保舉你去，我們兩個人，一個是騎馬，一個是步行；一個在前，一個在後，我們也不能隔了多少路。晚上走，我看你打燈籠；日裏走，你要聽見我馬鈴聲。”硃砂道：“只要你能帶我去，無論什麼我都答應了。”三公子甚喜，於是二人各飽餐一頓，收拾小小的行李，二更時分，在大紅燭之下拜別張參將起程。

　　張三公子裝一個行商模樣，戴着小帽，穿齊藍布袍，肩上挽着包袱雨傘。騎的馬也不備鞍蹬，只在馬背上搭了一條褥子。馬頸項下倒是掛了一個大鈴，身上卻寸鐵未帶。硃砂戴了一頂輕箬斗笠。用一根棗木扁擔，斜肩一個小包袱。身穿短衣，穿了草鞋扮作一個小販的模樣。左手卻提了一個白紙燈籠，在馬前走。二人走了一晚上，天色漸漸大亮。硃砂道：“三少爺，這就慢慢到玉山界了。我們要分開走了，不要讓人家看到我們同行纔好。”張三公子點了點頭道：“你這話說的對，我騎馬在前，走急了，恐怕你跟不上；你在前，我就可以勒住繮繩，讓馬慢慢的走，不會靠近。”硃砂道：“好罷，三少爺你小心了！”他說完了這話，放開腳步，就走快起來。

　　到了太陽出山，二人已離半里之遙的走着，各不相顧了。先走時，路上還有在田地裏做事的莊稼人。正午以後，除了經過的莊村，偶然還有一兩個男子而外，就不見有人在道上行走。而且那村上的人，看見他騎了一匹無鞍馬，逍遙自在走着，也不免很奇怪的樣子看。張三公子只當不知道厲害，儘管向前走。約莫到了太陽一二丈高時，走過一所風雨亭子。遠遠望去，就看見那亭子裏有人探頭探腦，這也不去理會，只提繮繩，一步一步向前走。到了亭子邊，那亭子裏面忽然跳出幾個人來，個個手上拿着紅纓花槍。張三公子猛然一驚，滾下馬來，望着那些人，半天說不出話來。