朱懷亮父女和於婆婆抽出劍來，便殺上前去。這地方一羣人，第一個正是魏萬標，此外還有他兩個把兄弟，一個是劉禿子，一個是郝大胖。他二人都是鹽梟出身，打起來，幾十個人近身不得。劉禿子正和魏萬標站着，說道：“大哥，這個鐘聲，我們不該理他，藏在屋不出來，看動靜最好。現在仔細中了人家調虎離山之計，你趕快叫人趕上去。把去的人都趕回來，我們都在這裏拿了傢伙等候。沒有人和我們爲難便罷，若是有人來，我們在這裏靜候他上前，看着他動手。”魏萬標一想也是，就打發一個人，騎了馬趕上前去，猛然間劉禿子叫聲不好。同時魏萬標也聽到呼呼的風聲，自身後而來。劉禿子就大喊道：“那來的人是舞劍的，他們人少，我們千萬不可放過，一擁而上啊！兄弟們，你們要命，就一擁而上啊！”這裏一羣賊，大概有二百上下，被他一喊，心慌意亂，各拿着兵器，向着這舞起的劍聲，擁了上去。大概有本領的人，不願和人混戰，混戰是有害無利的。有本領人，若受人家混戰上來，也是困難，不是殺人過多，就讓你分不出敵人的強弱，下手難分輕重。魏萬標那邊是知道逢着了大敵，計出無奈，拚命亂打。這邊朱懷亮一看，四圍的人擁上來，本不難先搠倒兩個，但是這小嘍羅都是不足道的人，殺了他們真是冤枉。因此和振華、於婆婆二人站成三角形，背對着背，顧着三面，那些人雖然刀槍並舉，無如這裏三把劍，舞成一片，連水也潑不進去。

　　這時雲裏面的月光，忽然將全身探將出來，雲流水似的過去，眼面前清光一閃，劉禿子在人叢裏看見來者有兩個女子，越發心驚。因爲武術家最忌逢着女子，其次纔是出家人。這種人若不是有真實本領，他是不肯胡亂出頭的。因想這三個人丁字式的站着，守而不攻，分明是不肯亂傷人，要捉頭兒，打人先下手，先放倒他一個再說。於是身子向後一退，躍出四五丈路。看見旁邊有一棵柳樹，一聳上去，打算居高臨下，用袖箭來射倒一個。但是朱懷亮和於婆婆都是千軍萬馬中跑過來的，遇到這以少敵多的場合，豈能不防備人家放暗器。劉禿子一聳上樹，於婆婆遠遠就看見了。笑道：“好孩子，你倒先下毒手了。”騰空一躍，向前一聳，只聽披拉披拉兩聲，接上撲通一下，柳樹去了幾枝大樹丫，劉禿子由樹上倒栽將下來。

　　朱懷亮到此時，也覺得不給他們一些厲害，他們不會休手的。便嚷起來道：“你們這些人，不必和我們動手。我要真不放過你們，你們早沒有性命了。只要你們交出爲首的來，我就不和你們爲難。你們若不相信我的話，我先割下你們幾隻耳朵還試試看，你相信不相信？我先割拿長槍的，再割這個大個子，我就這樣挨着割下去。”話未說完，果然有幾個人丟了兵器就跑，這樣一跑，他們自己就先亂起來。有一半大膽的，還掙扎住不肯走；那些受了傷的土匪，聽到朱懷亮說明了，然後再動手，就知道這人的本領大。況且讓人砍下一隻耳朵，都不知如何被砍下來，這種人哪裏還可以和他對敵，早是跑得遠遠的了；這裏幾個拚命掙扎的人，心裏也慌，跟着就跑；只有魏萬標和郝大胖兩個人，究竟自恃着幾分本領，帶戰帶走。朱懷亮只一聳，由他二人頭上跳了過去，反站往他們的前面，將手一擺，魏萬標覺得有一陣涼風，拂面吹來。他恍然大悟，這是內家功夫，也顧不得郝大胖，閃到一邊。拔步就走。朱懷亮和振華，都站住了，只是遙遙的望着。郝大胖也料到萬不是敵手，也由側面走了。不多大一會工夫，只見於婆婆高舉着一隻火把，從荒田裏走出來，那火焰讓晚風吹得呼嚕作響，偏到一邊，有一尺多長，照見她那矮小的人影，晃動不定，越是龍鍾了。她笑道：“真是不濟事，一個能擋兩三下的都沒有，幾個會動兩下手的，我們都把他放倒在地下了。”朱懷亮道：“擒賊先擒王，我們只把魏萬標拿住，這些人一趕就跑的。不知道……”

　　一言未了，一陣啪啪之聲，由黑暗之中，衝將過來。朱懷亮也來不及說什麼，搶過於婆婆手中的火把，迎着那聲音拋了過去。黑夜之間爭鬥，最忌的是我在明處，人在暗處，所以他首先把火把扔到對面。這就在昏黃的夜色中，看見一排馬有四五十匹，衝了過來，要躲避萬來不及。三人都跳了上前，各用腿去踢馬上的人。朱懷亮和於婆婆都把馬上的人打下，取而代之。振華究竟氣力不夠，而且她迎上去的那匹馬，又離開得遠，她一起一落，卻落在馬頭邊，一伸手先抓住馬的鎖口鏈，打算阻止馬衝過來。那馬來勢很猛，振華站立不定，倒退了十幾步。馬上那人先是顛得慌了，這時身心定，舉起手上大馬刀，砍將下來。振華一鬆手，側身向左邊一偏，左邊也有一匹馬衝到，而且那馬上用的是槍。馬上加槍，用短器的人，最是招架不住，振華只好一跳，在馬尾上斜跳過去。腳一落地，第三匹馬，又衝過來，無論怎樣，是不容躲的了。心裏一慌，正不知如何是好，忽然有人一把抓住，自己身子被人提高了幾尺。回頭看時，一個大個子騎在馬上，把自己救出了險地。振華也一腳勾了馬鞍，那人一鬆手，她跳到馬這邊來落地，那人就爲她作了屏障，擋住敵人。那人似乎是拿了一根棍子，早將對面的一個人打將下來。振華心裏明白，一個飛步，跳上那馬。那人勒轉馬頭，叫起來道：“快隨我來！”那人一馬先走，振華這時纔看到父親和於婆婆也騎了馬衝出來。於是兩腳一夾，跟了出去。一行四匹馬，約摸跑開半里路。

　　西沉的月亮，這時正掛在枯樹丫上，反映着有些白色，似乎是樹上的枝丫，已經罩上一層濃霜。半空寒氣壓着馬背，人殺了一身熱汗，到了此時此地，心地爲之一快。朱懷亮將馬快上幾步，跟到引導那匹馬的身邊，便問道：“這位是誰？引我們到了這裏來。”那人不作聲，只見他雙手一攏繮繩，馬又跑上前去十幾丈路。又這樣跑了一里路上下，那人勒住了馬繮繩，停馬不走。朱懷亮道：“那位大哥，你究竟是什麼人？”那人在馬上哈哈大笑道：“朱師叔，你不是知道我要來嗎？怎樣見了面倒不認識起來了？”朱懷亮一聽他說話是山東口音，這纔想起來了，便問道：“你莫非是由南京來的孔長海大哥？”孔長海道：“正是小侄，那一位老太太，一定是於師母了？”說着他滾鞍下馬，和大家見禮。朱懷亮三人，也下了馬。

　　這時聽得大李集那邊，依然是人聲鼎沸，遠望有幾叢火光，在月色之中，分作幾處在半空裏照耀。朱懷亮道：“看這樣子，他們還在尋找我們呢。”孔長海道：“這是到柳家集去的一條路，他猜不到我們會到這裏來的。”於婆婆笑道：“尋來也不要緊，他們多送掉幾隻耳朵罷了。剛纔也是我太粗心，魏萬標那孩子我是認得他，上次不是我救了他一回嗎？還有跟他在一處的那個郝胖子，他在鄉下犯過強姦案的。他們兩人一走，我就暗中追了上去。那魏萬標看見我手上有傢伙，我又年老，他就先動手。我倒不忍傷害他，暗中點了他的穴。倒是那胖子趕到，我刺了他一劍，我因爲怕打錯了人，又到大路上搶了一根火把來照一照，不料倒引起他們這班馬賊來，幾乎讓大姑娘吃一個虧。”孔長海道：“從小就聽說於師母了不得，果然是這樣武藝超羣。我有一件事，要求一求師母。”說畢，他就在草地上跪了下去。於婆婆道：“你不用說，我知道，你不是因與魏萬標是同門兄弟，你叫我救活他來嗎？”孔長海道：“正是這樣，我和他同一個老祖師。”於婆婆道：“你的祖師，就是我的師叔，這事何消要你說得？我要傷他的性命，何至於去點穴，不拿劍扎他呢？但是他是頭子，不把他去了，他們這班人不會散的。”孔長海道：“總求師母先救活了他，他若是不知道改過，小侄可以先把他殺了。”於婆婆道：“既是如此，我先去把他帶來問一問。你且起來。”孔長海聽於婆婆答應了，又起來作個揖。

　　四人牽着馬，走到一所小土地廟。廟邊有一棵冬青樹，黑巍巍的不辨根幹，有如一座大樓，不見燈火，高入雲漢。相形之下，這廟格外渺小。大家將馬系在土面上穿出來的大樹根上，就在土地廟前，一方石板香案上坐下。於婆婆道：“你們在這裏少等一等，我去去就來。”說畢她奔上小路，一刻兒就不知所在。這裏朱氏父女和孔長海談話，他說早就來了，先走那廟外邊，看見振華跳進廟去，很是奇怪，就眼下來了。因跳得慌忙，牆頭上還落下一塊磚。到了廟裏暗中一聽，知道是同道。後來大家留火燒廟，他想未必能驚動人，所以獨藏在廟裏敲鐘。自己的意思，趕掉強盜是好的，他不願意人家多喪性命。後來趕到大李集，得了一匹馬，就救了振華了。朱懷亮也告訴他，李漢才已經救出來了，這是於婆婆的意思，要爲地方除害。二人談了一陣子話，路上一條黑影，飛也似的到了。到了面前，只見於婆婆脅下夾着一個人，就輕輕放在石案上，看那人猶如死去了一般，軟綿綿伏在石案上。於婆婆一伸手，在他背上拍了一下，他馬上哼了一聲，緩緩的也就四肢展動起來。

　　原來這種點穴的方法，並不是次次有救，也不是次次可以殺人。這裏面分點、打、閉、拿四大種，點穴是用指頭點，人被點之後，馬上倒地。打穴並不用得觸着人的皮膚，遠遠的對人一掌一拳，就中了人的穴。南方有一種掌心雷打穴法，離人四五丈遠，將手掌一揚，人就中了傷。不過這樣的打法，可以用跌打損傷的藥治好。閉穴法，和點穴法差不多，就是閉住別人身上的血道，讓人麻木而死。一個人周身血脈不流動，自然是會死的。拿穴法最厲害，可也是最損德。在人穴上暗暗拿中了，當時受害的人，不覺怎樣，可是遲則三月半截，快則兩三天，必須口吐鮮血而亡。而且這種拿穴的人，在動手的時候，多半不是明的。甚至假裝和人作揖打拱，乘便在敵人穴頭一拿，敵人哪裏知道。剛纔於婆婆向魏萬標動手，是用的閉穴法。這種法，由原來點穴的人，按着血脈停留起伏的關係所在，對別一個穴頭一拍，將穴打開，那人立刻回覆原狀。所以於婆婆剛纔對魏萬標背上一拍，並不是雪上加霜，乃是替他開穴。

　　魏萬標血脈一流動，渾身筋肉一伸縮，就不覺哼了一聲，人也回覆過來了，他睜眼一看，見有幾個人，圍住了他。立刻回想到以前的事，就想起了於婆婆和他交手的情形，恍然大悟，自己是讓人家點了穴，現在回生轉來，是撿了一條性命。不過身邊都是敵人，料定了也逃跑不脫。當時定了一會兒神，就向於婆婆說道：“你們幾位，我一個也不認識，不知何仇何怨，有勞諸位的大駕。”於婆婆是說本鄉話的人，她不願開口。朱懷亮就答道：“我們並沒有私仇，不過因爲你在此地做強盜，不分良善親疏，亂綁亂殺。地方的百姓，都受不了。我們學武藝的人，對人是要除暴安良；對自己是保全身家。你們這種人，學了武藝來害人，也是我們同行的羞恥，所以我們要把你的巢穴掃平。也是我們這位大嫂，念在一門的義氣上，沒有傷害你的性命，把你捉了來，和你說明，你趕快把同夥的散了，自己也改邪歸正。君子一言，快馬一鞭。你是個漢子，願不願你就當面說了。你若是願，我們放你回去；你若是不願，就請你和我比上一比。贏的了我這口劍，你就走。”魏萬標是剛剛死裏求活，哪裏還敢說打，一口就答應明天就散夥不幹。朱懷亮道：“你既然說了不幹，我也很相信，你就請回罷。山高水遠，我們後會有期。”說時對他拱了一拱手。魏萬標道：“今天遇到諸位，從此改過自新。這一位老婆婆，又沒有喪我的性命，總算是我的恩人，不知道各位高姓大名？”朱懷亮道：“朋友，你要打聽我們的姓名作什麼？預備將來報仇嗎？哈哈，那是不行的。我們說近在眼前，說遠在天邊，你到哪裏去找我們呢？”魏萬標也就不敢多說，和大家一揖。那一輪月亮，黃得像金臉盆一樣，去地只一丈高。一個孤單的人影，在荒涼夜色裏回去了。

　　這裏男女老少四人，依然坐在大冬青樹下。這夜的寒霜，下得格外的重。此處有濃密的樹葉遮住了，霜下不到人和馬的身上。可是看看樹陰以外，月色昏黃的地下，有一層薄薄的白色，正是下的寒霜，已積着鋪成一片了。於婆婆笑道：“你瞧我們鬧了這一晚上了，我們該回去了。那位李老頭雖然藏在我那裏，究竟出不得頭，不如讓他早些脫離虎口罷。哪個去通知他兒子一聲？”振華連忙答道：“我去。”於婆婆道：“要去就是馬上去，趁着天色沒亮，偷偷的進他的房去告訴他，叫他就一早趕到我那裏去。”振華先是率然的說出口她要去，這時於婆婆一來就說趁天沒亮，二來又說偷偷的進他的房，論到行俠仗義的人，趁天沒亮偷偷的進人的房，原不算一回事，更不要說提到這種話，不必介意了。可是現在振華聽了這話，就覺得異常刺耳，不是黑夜之間，大家看不清顏色，那振華的臉上，就要十二分難爲情。就道：“爹你去罷，我不去了。”朱懷亮道：“你最是好事的人，爲什麼不去？剛纔在馬隊裏吃了一個小虧，一個人不敢去了嗎？”振華道：“我怕什麼，就是天氣冷。”於婆婆笑道：“這話更不對了，年輕的人怕冷，倒叫老人家出馬不成？”振華一扭身子，又一跺腳道：“我不是這樣說，你們不懂。我不說了。”這時大家醒悟了，乃是她覺得前去不方便。人家是個黃花閨女，既然說不去，自然不能勉強。倒默然了。孔長海這就說道：“我看還是我去一趟吧。”朱懷亮道：“這倒可以，你到店裏通知了他，你就到東門塔下飯店裏去會我。明天晚上，我們一齊在二十里鋪會面。”大家說着話，各上了馬，仍回頭插上大路，才分手而去。

　　那天晚上，就是孔長海通知李雲鶴的那一晚上了。李雲鶴父子見面之時，於婆婆引他們到後層夾廂屋裏，將詳細情形一說，李雲鶴便首先對她磕頭相謝。李漢才已經是謝過數次了，這時也跟着兒子跪了下去。於婆婆道：“老先生，你起來罷，你也是一大把年紀的人，不要行這樣的大禮。老實對你說，我和人家有仇，不怕人家報仇；若和人家有恩，可是怕人家報恩的。不說別的，就以你們父子而論，你謝一回，我就和你客氣一回，這不是找罪受嗎？”李漢才聽她這樣說，覺得也是痛快。說道：“你老人家說的是，大恩不言報，我們把這事今生今世記在心裏就是了。”於是二人道了一聲謝起來。於婆婆笑道：“孔夫子門裏出來的人，總是這樣酸溜溜的，連說不謝不謝，可是又謝起來了。”李漢才父子一想，也笑起來了。這屋子裏原是四圍不開窗的，只屋瓦上在當中開了一個通氣的天窗。這時又因爲天氣冷，把天窗來閉上了，所以屋子裏越是黑沉沉的。屋子裏別無所有，中間放了一張舊黑板桌子，四條板凳。桌上有一個黃泥六角墩子，插上一枝油淋淋的蠟燭。靠黃土牆邊，又用土磚砌了一個灰池子，堆了許多糠灰，中間燒着幾橛大紅木炭。雖是白天，屋子裏倒是火光熊熊，映着那黃土牆，更如深夜一般。那於婆婆將李氏父子安頓好了，她自己出去了。

　　在這種渾渾暗暗的屋子裏，兩個人影，也不甚清楚。李漢才凝着神摸了一摸短鬍子，又把指頭在嘴裏咬了一咬，點頭道：“哼，大概不是夢。”李雲鶴怕父親神志不清，回頭一看，那灰池子紅炭邊下，靠着放了一把瓦壺。壺裏卜突卜突，向外出着熱氣。那灰池子圍磚上，又放了幾個粗磁杯。於是站起身來，斟了一杯熱茶，放在他父親面前，讓他喝着提一提神。接上又斟了一杯，放在自己面前。李漢纔不轉睛的望着兒子，見他臉上比從前瘦了許多，而且又黃又黑。因道：“哼，不是夢，雲鶴，你害了病了嗎？”他答道：“沒有，倒是我看你老人家臉色非常憔悴。噯呀！頭上的白髮有一大半了，從前哪裏有許多呢？”說着，兩手撐住了桌子，站起身來，向他頭上逼近來看。李漢才望着他兒子，兩目直視，忽有好幾點眼淚落了下來。直等眼淚落在桌上，自己才發覺，趕快就把右手牽着左手的長袖，在兩隻眼眶上揉了幾揉。李雲鶴見父親這樣，知道他有很深的感觸。便道：“蒙許多人將你老人家救出來，總算不幸中之大幸。我謝了諸位，馬上就送你老人家回鄉，以後我們同守田園，不必在外求名求利了。”一面說着，一面坐下去看他父親的臉色，格外沉鬱了。半天，他哽咽着說道：“苦啊！孩子……”李雲鶴看他父親這一種蒼老樣子，勝於一別十年，他很是黯然。停了一停，笑道：“我們應該歡喜，爲什麼傷感呢？這小鎮上，我看見有酒有肉賣，我去買點東西你老人家來吃。”李漢才道：“你一早跑了來，坐一會罷，早上我不要吃什麼東西的。讓我來問一問家事。”

　　李雲鶴見父親這樣說，就不走了。李奴才道：“我見了你好像有好些話要說，但是這刻兒工夫，我又不知道問你哪一句話好？”李雲鶴道：“你老人家不必問，讓我先把這一路來的情形，說一說罷。”於是從頭至尾，將由家起身，直至昨夜孔長海報信的事，大致說了一說。提到了韓廣發，李漢才道：“是啊！這一位我還和他同過一回席的。論起來，人家千里迢迢跑了來，爲我們受了三刀六眼，爲我們兩次三番到土匪巢子裏去，那樣的大恩，我們不要忘了人家。”說到這裏，於婆婆推門進來。說道：“是啊，我也正要打聽這個姓韓的，可是奇怪得很，昨天我們在大李集那樣大鬧，並不見這位姓韓的出頭，這是什麼緣故？難道他在泗陽沒有走嗎？”李雲鶴道：“不，家父被救出來，他究不知道是兇是吉，在城裏耽擱一天，一個人就回大李集去了。”於婆婆道：“若果然是到大李集去了，他應當出來幫着我們；就是不知道我們爲了什麼去的，那也當跟着魏萬標出面。一個在匪巢裏作客的人，外面鬧得這樣翻天覆地，他還躲得不出頭？沒有這個道理。”李雲鶴道：“這位韓大哥，實在是一位熱心腸的朋友。若是爲了我們的事有什麼參差，那我們就是終身之恨了。”於婆婆道：“那大概不至於此，若是真有什麼事，看在江湖的義氣上，我一定和他報仇。”

　　一言未了，只聽見外面有一個人插嘴道：“又是哪個得罪你老人家，你老人家又要報什麼仇？”隨着這聲音，卻有一個人推門而入。李雲鶴見他是一個三十多歲的漢子。面孔黑黑的，倒是用一塊藍布將頭來包了，並沒有戴帽子；身上不穿長衣，卻罩一件黑布臥龍袋；胸面上一路鈕釦，全沒有扣上，大襟上的黑羊毛向外翻着；看見他裏面的襖子上，束着一條寬板帶，橫腰繫了一個大疙瘩，垂出一尺來長兩個疙瘩頭兒。就這樣的裝束看去，一望而知是個強壯漢子。他見屋子裏有兩個人，便笑道：“好哇！我這裏不曾找到，你們倒在這裏。”李雲鶴聽得慌了，只睜了眼望着他，身子卻移動不得。於婆婆笑罵道：“黑子，你是在哪裏桌上吃飽了東西，要挨幾下？人家是受了驚嚇的斯文人，哪裏禁得住再受驚嚇。”他道：“娘，不是我說你老人家，你老人家又要管這樣不相干的事，不分日夜替別人奔波。而且出門去了，也不先告訴我們一聲，鬧的我擔了一晚上的心。”於婆婆道：“胡說！我要你擔什麼心？難道老孃作事還不如你？你說擔心，怎麼昨晚上回來，你並不在家裏候我？”他笑道：“半夜裏起來小解，聽到街南頭擲骰子的人，吆喝着四五六，非常熱鬧。我找去一看，是王瞎子家裏賭錢，他們硬拉着我湊上一個。我也是運氣，贏了二兩多銀子。”於婆婆道：“你在娘面前撒謊，我一腳就把你踢上街心去。人家硬拉你湊上，是到你家裏來拉的嗎？我這一生，就不知道什麼叫贏錢。王三瞎子家裏那些賭棍，都是油滑一萬分的東西，有錢讓你贏了來嗎？”她說着，左手食指，按住了大拇指，就要向他一彈。嚇得他縮着頭連忙往後退。他笑道：“這個來不得，上次你老人家隔着一丈路對我一彈指甲，我手膀上就痛了半個月。”於婆婆道：“我給你引見這兩位李先生。”那人過來，於婆婆道：“這是我第二個孩子於國豪，老孃兒從小就姑息慣了，這樣大還是頑皮，二位不要見笑。”於國豪進來，對李氏父子作了一個揖。他們都起身來讓坐。於國豪道：“娘，我聽小三兒說，你老人家昨天在大李集鬧了一夜。其實那些人都是胡鬧，沒有什麼本領。倒是曹老鷂子手下這班東西，非常可惡。現在他又新出了一個規矩：每天派人到柳家渡口上，每天和我們漁船上要十條大魚，七八十斤重的，他都拿了去。我真忍耐不住，幾次三番要動手，哥哥都把我勸住了。”他說着話，一隻腳站在地下，一隻腳踏在板凳上。他一氣，腳一使勁，噼啪一聲，那條板凳，攔腰中斷了。於婆婆道：“你這是怎麼講，奈何人不得，跑回家來，拿我的板凳出氣嗎？”於國豪也笑了。一面搬開那條板凳，一面道：“娘，你要是去打曹老鷂子，我和哥哥都去幫你老人家一手。添個棒錘輕四兩，總能作一點事，要不要我兄弟兩個人去？”於婆婆道：“去是可以讓你們去，不過你們在江湖上的日子多，你打了他，仔細他們將來暗算你。”於國豪道：“他們那裏幾個有本領的人，我都知道。我們這一回破了面子去，不殺他個落花流水，也讓他遠走高飛，難道再讓他們在鄉下和湖邊猖狂嗎？”於婆婆道：“去可以，我教給你那一套刀法會了沒有？”

　　李雲鶴見他母子二人大談殺賊，都聽呆了，心想憑她這樣一個白髮蒼蒼的老婆婆，如何有這樣的能耐？若不是聽父親所說，親身目睹見她救出來的，真要疑心這老婆婆說的是一篇鬼話了。心裏這樣想着，眼睛就不住的向於婆婆看來，看她究竟有沒有特異之處，於婆婆笑道：“李先生，你聽我說要和曹老鷂子較量，你有些害怕嗎？不要緊的，今天晚上，等我們夥伴來了，我們就商量一個絕妙的法子，把你父子先送過江。這裏的事，我們不辦就不辦，若是要辦，就辦個痛快。你父子住在我這裏，雖然萬無一失，但是我們要辦事，就不免一心掛兩頭。我活了這麼大的年紀，功名富貴，什麼也沒有掙下來，只得着這兩個大頭兒子。這兩個大頭兒子，孝道是什麼，那自然是不懂。不過很聽話，我要他們做的事，沒有不辦的，將來我就讓他們送你們回去也可以。”她說這話時，笑得鼻子邊、眼角上，縱起了許多皺紋，嘴脣皮往裏蹩着，還缺了幾個牙。一笑時，老態全露出來了。李雲鶴先見過張道人朱懷亮，那樣年老還是精神矍鑠；現在一看於婆婆，更是不同。她的武藝，猶如生龍活虎不可形容。可是她的外貌，一般的和平常老人那樣衰朽，有些時候，竟比平常人還要孱弱，真是爐火純青，練習得一點也不形諸顏色。一個人有本領不算奇，有了本領，還讓人家看作是個無能之輩，這實在是很有興趣的事了。他這樣想着，覺得學武術是一件極有意味的事了。當時放在心裏，且不說出。因於婆婆說了，將來可以讓她兩個兒子，保護過江。就站起身來，兩手微微一動。於婆婆笑道：“你打算怎麼樣，又要作揖道謝嗎？”李雲鶴想起剛纔她拒絕道謝的事，笑着便坐下了。於婆婆笑道：“你老遠的跑了來，只顧父子暢敘離情，還沒有吃一點東西，不餓嗎？小黑子，你陪他們談談，我去弄點東西給他們吃。”說畢，順手一帶門，便出去了。

　　那於國豪走過來將瓦壺提起，拿着粗磁茶杯，先斟了一杯熱茶喝了，按上又斟一杯喝了，昂起下巴一喝，就咕嘟咕嘟中間也不會停留一下。喝完了，將茶壺茶杯放下，一伸腿跨過那條板凳，向下一坐。然後笑道：“你二位看不出我母親是個有能耐的人吧？你們若是見她就以爲奇怪，若把她平生的事說出來，你們更要奇怪了。我這張嘴總是禁不住愛說話，但是她老人家的事，我半個字也不敢提。一說起來了，我就挨不起打。所以我們住在二十里鋪三十年，人家由於奶奶叫到於婆婆，只知道是個平常的老人家罷了。現在遇到你二位，她的事，可以說明白了一半，不過求求你二位，在生人面前，千萬不要提起恩人二字，免得連累她老人家。她老人家這一生只好做一個不出名不出面的英雄罷了。”說畢，他兩隻手扶了桌子，昂着頭長長的嘆了一口氣道：“咳，人生一世，草生一秋，像我們一輩子在洪澤湖裏打魚，就有天大的本事，哪個知道？”李雲鶴道：“她老人家就如我的重生父母一般，大哥說怎樣辦就是怎樣辦，在人面前決計不提到一個字就是了。”李漢才道：“她老人家真是一個遊戲人間的俠客。據大哥說，她老人家的事，現在只讓我們知道了一半，還有一半，想必更要驚天動地吧？”李雲鶴連忙笑着搖搖手道：“江湖上的事，我們哪裏懂得，不必問了。”於國豪聽了，也就笑着點點頭。過了一會兒，於婆婆捧了一大托盤東西來，都是熱氣騰騰的，放在案上。看時，一大盤紅燒肉，又一大盤韭菜煎雞蛋，亂堆着幾十個饅頭。於國豪先拿一個饅頭向嘴裏一塞，只管鼓着兩腮，嘴嚼着要往下吞，手裏就在托盤裏將東西向案上移。於婆婆笑道：“這裏還有客，你也是這樣吃嘴吃舌！吃罷，我還有呢。”說畢，她又出去端了兩盤子東西來，一盤子是一尾煮的大鯉魚，一盤子是蒜花椒鹽蒸的芋頭，另外還有兩大壺酒。托盤一放，於婆婆自掀衫袖，也一跨凳子坐下。將杯子一舉道：“黑子，先替我斟上一杯，昨晚上跑了一整晚的，喝兩杯帶點醉意，先去大睡一覺。”因舉起筷子，向盤子點了幾點，笑道：“老李先生，小李先生，這是我兒子帶回來的魚，隨便吃一點。”李氏父子見她自己都如此，也就不能客氣了，各人隨便吃喝。醉飽已畢，於婆婆先起身說道：“我不能奉陪了，李先生不要行動，晚上我們商議好了再說。”說畢，她自走了。這於國豪卻帶了一個十幾歲的小孩子，將案上的食具收了去。

　　李漢才父子，果然遵守於婆婆的吩咐，並不曾離開那黑屋子一步。李雲鶴也是起了早的人，到了下午也就睡了。晚飯之時，於氏母子，還是酒肉供養。李雲鶴現在欣慕武俠的心事，已到了極點了。他聽到說今晚上有於婆婆的夥伴來，就留意要偷看是些什麼人。他和父親，本是睡在那柴房裏，上半夜睡得足了，下半夜不肯睡着。約摸有三四更天，果然聽到有輕輕說話的聲音。輕輕的起來偷在門縫裏一張，見那黑房裏坐着五六位男女，全是熟人：有朱懷亮父女和孔長海，於婆婆母子，另外還有一個白髮老頭子，卻是不認得。那老頭子和於婆婆對着說話，似乎在爭論什麼。李雲鶴靜心靜意，極力的用耳力去聽。只聽得老頭子道：“這事不動手就算了，動手沒有不傷人的。無緣無故，把人家現成的局面打翻，你們圖着什麼呢？於大嫂，不要倚仗自己道行高。他們既然把我請出來了，我不能看着曹老鷂子他們白送死。”於婆婆道：“沒有張大哥出來，這事情還可以私休，現在他把你這老前輩請出來了，我若是休手，放着朱大哥和着孔家老弟朱家妹妹在這裏，倒說我無用，不是說我們上了一點年紀，犯不着和小輩淘氣嗎？明天我就和張大哥較量較量，曹老鷂子那一黨呢，不用多，我有兩個兒子，加上孔家兄弟，朱家妹妹四個人，就行了。朱大哥算是老前輩，請他袖手旁觀，不必動手。你說，這算哪一邊人多勢衆？”說畢，挺起胸來，兩手一叉腰。那老頭子見於婆婆這一番情形，突然站起身來，將手一理鬍子道：“既然如此，就聽尊便了。”走到階檐下，將手向大衆拱了一拱，衫袖向下一拂，趁個勢子，將身子一聳，人就不見了。

　　李雲鶴還未嘗見過這樣聳跳利落的人，一想他偌大年紀，還有這樣輕靈的身體，武藝如何，可以想見。明天他們真要比起武來，那還了得，自己在門邊迷迷糊糊的站着，不覺碰了門卜通一下響，於國豪帶忙問道：“是誰”，李雲鶴見全是熟人，也不適得藏身，便走了出來，於婆婆道：“幸是那張老頭子走了，若是你早一腳出來，豈不壞了你自己的大事？他就知道你父親是我們救出來的，還料不到把你父子藏在這大路邊下的小茅屋裏；若是知道，你父子還有命嗎？”李雲鶴聽了這話，卻也不免陡吃一驚，說不出話來。朱懷亮笑道：“不要怕，憑着我們一班人在這裏，既然把你救出來，當然保住你父子二人的性命，不過要不讓他們知道你在這裏方好。”於婆婆道：“人藏在我這裏，除了這老頭子，再也沒人敢來，你們只管安心住下。”孔長海道：“這張老頭，剛纔從哪裏來的？何以知道於婆婆住在這裏？”於婆婆道：“廿多年以來，知道我行蹤的人，慢慢的都死完了。只有這張老頭，他的壽比我還長，他向來就不是好人，這也乾乾，那也乾乾，翻來覆去有好幾次，後來就當土匪了。他洗手不幹，也不過十七八年。所以有些土匪頭子，還可以和他通消息。不過他有三分怕我，我不說破他，他也不敢說破我。”孔長海道：“這樣子說，他今天晚上來，一定是魏萬標告訴了曹老鷂子，曹老鷂子又求了他來的。”於婆婆道：“這是自然，這淮北一帶，像我這樣的婆子，哪裏還找得出第二個？”孔長海道：“他的本領如何？”於婆婆道：“從前我們也交過手的。他是我手下敗軍之將，現在有二三十年沒交過手，不知他有沒有進步？但是這個你們倒不必掛心，我一個人準可以抵制得了他。”孔長海道：“這件事若果是魏萬標這東西說出來的，這人太不講信用。明天我若見着他，我就先動他的手，讓他學個乖。”

　　李雲鶴坐在一邊，原沒有說話的位分，聽到魏萬標不顧信義一層，也是憤憤不平。靠着牆坐下，兩腳抵了地，身子只望後一仰，渾身都在出力。好像這樣出力，就可以把胸中的忿恨，發泄出來似的。振華姑娘笑道：“爹，不要說我們大家都生氣了，你看看李先生那樣子，差不多都要把堵牆擠倒呢！”大家看了李雲鶴的樣子，都爲之一笑。李雲鶴倒弄的很難爲情，勉強笑道：“我原是個酸秀才，不懂什麼。但是這些時候，跟了諸位往來，長了不少的見識，寬了不少的心胸，可惜我沒有一斤氣力，我若是稍微有一點氣力，我願意丟了秀才不做，丟了書不教，跟着諸位一塊兒在江湖上走走。我看諸位來去無常，不爭富貴，不怕權勢，不挨飢寒比做什麼還要快活。”朱懷亮笑道：“好是好，也不能像你那樣說得好，你若願意這樣，將來你把令尊送回府了，你就跟着我學武藝去，我包你能成功。”朱懷亮原是一句笑話，振華倒認了真。笑道：“李先生這樣大年紀的人，還能從頭練起來嗎？筋骨上吃不了那大的苦吧？依我說，學一點柔軟的功夫，活動活動血脈，也就行了。再說李先生有他正當的事情，將來還靠在讀書下考場，望個出頭之日呢，當真就讓人家跟着我們去嗎？”朱懷亮覺得自己姑娘太老實了，卻又不便說出來自己是說笑話。因道：“傻孩子，你知道什麼，”說着就回頭對於婆婆道：“你這裏地方小，擠了許多人在這裏，很不方便，快要雞啼了，街上的人醒了過來，我們就不好走了。現在我們先走，大家在五里墩樹林子相會。”於婆婆道：“這兩位李先生的事呢？”朱懷亮道：“就是照我們先說的話那樣辦。”於是他父女和孔長海都告辭而去。於婆婆只送到小堂屋門邊，就回轉身來，也不曾去開大門，也不聽見大門響，這樣客就算走了。

　　李雲鶴見人都不在這裏了，因向於婆婆拱手道：“你老人家說了，和大家商量好了，就可以送晚輩回去了。晚輩在泗陽城裏，還留着一個長工呢。蒙各位相救，晚輩預備的那一點款子，都還存在，難道還帶了回去不成？我也想交了出來，請各位和我想一個用途。”於婆婆點點頭道：“你這倒是識大體的話。不過你的事情，我們都想好了，你不用過慮。明天我們大家都要到柳家集去，這裏我們照顧不到，我勸你父子什麼事不要問，整整睡一天就行了。”李雲鶴聽了這話，雖猜不透這是什麼用意，但是他們做的事，神出鬼沒，沒有什麼辦不到的。他們要怎樣辦，依着他怎樣辦，總不會錯，因此也不曾問其所以然，便答應下了：“明天準睡一天，並不起牀。”於婆婆笑道：“李先生真是老實，可以畫圈爲牢了。我要你睡，不過是說你可以在家不要露面，並不是說連牀都不起。一個人睡覺之外，還有吃喝啊，若是隻許你睡，豈不是罰你一天不吃喝啊，你又犯了什麼罪呢？天快亮了，你去睡罷。”