這時，夥計就送了東西進去了。遙遙的看去，一大盤堆起來的大饅頭，看去大概有四五十個。另外兩隻大海碗盛了兩大碗菜，也是堆過有幾寸高。他左手拿了饅頭，向口裏一塞，一咀嚼就是一個；右手拿了筷子，整大夾的菜，叉了起來，就向口裏送。他一口一個饅頭，一個饅頭之後，接上就是一夾子菜，這樣吃着，不多大一會，就把饅頭吃了一個乾淨。饅頭吃完了，兩隻手捧了那隻大海碗，咕嘟咕嘟仰着下巴額，一口氣喝了個不停留。

　　李雲鶴坐在這邊，都看得呆了。他吃完了，站起身來，將手在臉上一摸，又咳了一聲，那樣子是好像是吃得很痛快。夥計一會送了茶水去，他就和夥計談話，聽他的口音，完全是山東話。李雲鶴想起一件事，朱懷亮曾告訴過自己，有一個山東人，不久要在店裏住下，可以把話去告訴他，他可以相救。現在看這人氣宇軒昂，很像是一個有來路的人，而且他說一口山東話，和朱懷亮說的那人，多少有些相合。管他是與不是，且和他兜攬兜攬。是的固然就可以趁此求救，不是的不過白說一聲，也不會丟了什麼。這樣一想，就裝着散步的樣子，由屋子裏踱到天井裏來，慢慢的也就踱到這人窗戶邊。

　　恰好那人一起身，向窗外探身一看天色。李雲鶴道：“今天又來一位新客人。”說話時，故意和那人一點頭，那山東人也回禮一點頭。李雲鶴道：“這位客人說話，貴處好像是山東吧？”那人道：“是的，敝處是泰安。”李雲鶴笑道：“好地方啊！是聖人之邦啊。”那人聽到他這樣誇讚，也就禁不住臉上露出笑容。拱拱手道：“你這位先生誇獎了，我不過是個老粗，泰安地方，出我這樣的老粗，正是玷辱孔夫子。先生何不請進來談談？”這正是予李雲鶴一個好機會，便跨步進來。因道：“這位客人，真是爽快，我們南邊人說北邊人性直，那是有緣故的。”那人起身讓坐，彼此問了姓名。他說叫孔長海，正是聖人後裔，因爲在福建做生意回家，所以路過此地。李雲鶴看他那樣子，決不是經商人的樣子，這樣一說，更可疑了。自己暫時也不說出真話，只說到淮北來就一傢俬館的。談了一會，便談到本地的人情風俗。孔長海道：“我雖新到這裏來，在路上倒先聽到本地一樁奇聞，說是本地東門城外塔上，黑夜裏冒出兩把火來。”李雲鶴道：“這話是真的，兄弟親眼得見，塔頂上起火，本也沒有什麼奇怪，只是這塔下面幾層，門戶都封塞了，不是飛鳥，沒有東西可以進去。這火一陣陣偏是由塔最高一層分射出來，就有些古怪了。我向來不信什麼鬼怪之說，照這件事看起來，不由得人不相信。你老兄是跑四海的，見聞很廣，以爲如何？”孔長海笑道：“你先生以爲是鬼是怪呢？”李雲鶴道：“我是個讀書的人，照我的本分說，我不能信他是鬼是怪，但是據我所看見的而論，我又不能不信他是鬼是怪。”孔長海笑道：“清平世界，朗朗乾坤，哪裏來的鬼怪？這裏面另有一段緣由。”他說到這裏，忽然頓住了口，故意昂着頭想了一想道：“我想這或者是人做的事。”李雲鶴道：“慢說那座塔不容易上去，就是容易上去，一個人又不瘋不癲，爲什麼跑到塔上去放火？”孔長海昂頭看了一看窗戶外頭。說道：“李先生，你是個規矩讀書的人，哪裏知道外面的事情？”說到這裏，把聲音又低了一些。然後說道：“這淮北一帶，哪裏不有江湖上的朋友，他們神出鬼沒，耍弄些勾當，我們事外之人，哪裏會知道？我不過是這樣想，李先生，你看對不對呢？”

　　李雲鶴先還是不留意，現在孔長海說得這樣吞吞吐吐，倒猜了個實在，逆料他必定與這事有關。心裏就好笑，老實人要撒謊，是撒不來的，朱懷亮所說的山東人，這樣看來，必定是他無疑。因拱拱手道：“孔大哥，我給你提一個人，不知你可認識？”這一句無頭無腦的話，平常人聽了，是不應該留意的，但孔長海一聽，卻突然一驚，兩眼注視李雲鶴的面孔。問道：“是個怎樣的人？本地的嗎？”李雲鶴道：“我也不知道他是哪裏人，可知道他叫朱懷亮，是一個有本領的老前輩。”孔長海道：“咦？奇怪了！你怎麼認識他？他果然在這裏嗎？”李雲鶴道：“兄弟和他很熟，這位老前輩，是一副菩薩心腸。兄弟飄流在此，有一番不得已之處，他老人家，一口答應幫我的忙。前幾天他對我說了，說在這兩三天之內，有一個山東客人從南路來，會歇在這店裏的。我若有什麼事，可以求這位山東客人。你老哥正是山東人，莫非朱老前輩說的就是你大哥？”孔長海道：“實不相瞞，我就是來尋這位老前輩的。我在江南，曾聽到人說，他到江北來了。我有一個師妹，現在南京，對我說了，若要找他，過了江，遇着有洪字的客店，就去投宿，遲早就會遇見。所以一路之上，遇到有洪字招牌的客店，我不投宿，也要進去探望探望。我在路上，聽到泗陽塔上有放火的事，我就知道他在這裏。”李雲鶴道：“那是什麼道理？”孔長海笑道：“我是心裏擱不住話的，但是我也不能糊里糊塗的告訴，我先要問你先生和這姓朱的是怎樣一段交情？”李雲鶴心想：既然有求於他，也就無須隱瞞，就把自己由家中到此地的前因後果，說了一個詳詳細細。孔長海笑道：“原來如此，難爲他居然知道我要來。我來到此地，不一定是要和他作個朋友，他爲什麼叫我幫你的忙？”李雲鶴道：“這一層兄弟哪裏會知道，不過他還另外給了我一樣東西，他說你老哥看見這東西，一定會幫忙的。”孔長海道：“是什麼東西？”李雲鶴道：“是一根斷箭，箭桿上有火印畫的一隻毛猴。”孔長海聽說朱懷亮還留下一根斷箭桿，說話之間，倒沉吟起來。便問道：“這根斷箭在哪裏，請你拿來我看看。”李雲鶴道：“我原來很相信他的話，把這根箭桿留住，打算等到你老哥來了，我才交出來。可是這裏另外有個仗義的人，他也是來幫助我的，我就先交給他了。”於是把韓廣發前前後後的話，說了一遍。孔長海道：“你這事我明白一大半了，這姓朱的在哪裏，可不可以約他來和我見一見。”李雲鶴道：“不行，他住在哪裏，始終沒有告訴過我。”孔長海聽到這裏，只是垂頭不語。他那兩道濃眉毛，皺着起了幾道眉峯。右手上拿了一隻粗瓷茶杯，眼珠只管望着出神，手裏卻不住的把杯子轉着。李雲鶴看他那種沉思的樣子，不解是有什麼爲難，卻又不好意思去追問，只得先告辭回房。過了一會兒，那孔長海竟走到他這屋子來，追問韓廣發到大李集去，是一個人呢，還是有人引見呢？李雲鶴道：“這城裏有位趙魁元大哥，帶了他去的，這人兄弟認識，一天必定到我這裏來一次。”孔長海道：“我很願和這人見一見，若是他來了，請你通知我一聲。”，說畢，他也沒有多話，就回去了。李雲鶴覺得這人爽直有餘，而精細不足，看去總是一個好人。

　　等到晚上，趙魁元來了，他知道了這人，也是急於要見一見。李雲鶴便先到那邊屋子裏去通知，走去看時，門已關了。裏面呼聲大作，大概是睡了。因門縫裏露着一條白線似的燈光出來，就向門縫裏張望，這一看不由得十分奇怪起來。他暫且不敲門，輕輕的放輕腳步，走回自己屋子裏來。因問趙魁元道：“趙大哥，你們江湖上的規矩，出門也有不許睡牀這一條嗎？”趙魁元笑道：“笑話了，江湖上無論哪樣和平常人不同，吃飯穿衣睡覺三件大事，總是一樣。”李雲鶴道：“這樣說，更奇怪了，請你跟我來看，這究竟是什麼緣故？”於是他牽着趙魁元，仍然輕輕的走到孔長海房門邊，便將手對門縫指了一指，趙魁元會意，也就俯着身子將頭靠近門縫向裏一張。只見桌上一盞瓦碟菜油燈，點着了好幾根燈芯草，燈光燒得有蠶豆那樣大，照得屋子很亮。那張木板牀鋪，上面只剩了光板子，板上的兩牀草蓆，卻鋪在地下。那孔長海將包袱當了枕頭，將飯店裏的棉被，蓋了大半截身子，他卻睡在地下。

　　趙魁元將李雲鶴的衣服牽了一牽，復走回屋子裏來。因道：“這是一個極有內功的人，並不爲江湖上什麼規矩。”李雲鶴道：“有內功就不睡牀鋪嗎？”趙魁元道：“那也不是，武術裏面，有一樣功夫，是練着穿鐵衣，穿鐵鞋。這功夫從小就練，譬如鐵衣罷，衣服裏面給他裝上鐵片，慢慢地往上加，可以由四兩加到幾十斤。這件鐵片衣服，無論或起或睡，總是不脫。到了後來，將鐵衣一脫，身子陡然一輕，就可以飛牆走壁了。這是苦功練出來的，不過是容易飛騰。若加上一運內功，渾身就銅皮鐵骨，刀砍不入，這又叫着鐵布衫。練這樣功夫的人，自小就不能睡牀鋪，只睡石板，一睡慣了，他到後來，就會覺得睡軟的反沒有睡硬的自在。”李雲鶴道：“凡是有功夫的人，都要睡在石板上的嗎？”趙魁元道：“當初原不要睡石板，但是身上裝了許多鐵片，加上鐵鞋，多至一百多斤，此外還有本身的重量，就有二百多斤了。平常的牀上，就是放了一塊鐵，也怕受不起，況且是一個鐵人，在牀上亂滾，哪有不將牀壓壞之理。所以練穿鐵衣的人，當時就不睡牀，到後來，睡牀就會睡不慣。我看那屋子裏的牀鋪，非常之薄。”李雲鶴連忙接嘴道：“我明白了，大概他怕把牀鋪睡斷了，是也不是？”趙魁元道：“你這話又外行了，凡是練穿鐵衣的人，脫了鐵衣，都是身輕如葉，哪會壓壞牀鋪？”李雲鶴道：“既是身輕如葉，何以用刀砍不入呢？”趙魁元道：“這是兩件事，懂輕功的，未必懂內功。但是他穿了許多鐵，輕功成就了，學內功自然容易。輕功原分兩種，一種是飛牆走壁，一種是操練身體。”趙魁元談到武功，說得就忘了形，不住的手舞腳踏，聲浪也是一句高似一句。李雲鶴生怕他說話驚動了那位高臥的旅客，連忙拉住他的手，用手對他搖搖，叫他不要作聲。趙魁元會意，便笑着搖了一搖頭。於是二人一同走到天井裏，李雲鶴就對着孔長海屋子喊道：“孔大哥，沒有安歇嗎？”孔長海正睡得香，李雲鶴連叫了幾聲，他忽然一個翻身坐了起來。口裏連忙答應道：“是李先生嗎？等一會兒，我馬上就可以開門。”說畢，只聽得屋裏卜通幾聲響，接上嘩啦一聲，把門開了，孔長海就由裏面迎了出來，笑道：“我是走路辛苦了，不料打一個盹兒就睡着了。二位請到裏面坐。”

　　趙魁元將孔長海渾身上下一看，見他體格魁梧，聲音宏亮，倒是一表人才，卻也看得中意，先就抱拳相讓。一路進得房來，早見他已把草蓆重新鋪到牀上，地下倒撒了一地的碎草。李、趙二人，怕孔長海疑心，對於這一點，都裝不知道。趙魁元和他通了姓名，他接上又說了一套江湖話，彼此已證明是同調了，孔長海就笑道：“兄弟這次來，不爲別的事，只爲了東門塔上那幾把火。”趙魁元聽說，很是驚訝，問道：“這件事，兄弟早就疑心，但是猜不出所以然來。據孔大哥這樣說，難道說這裏面真有什麼道理嗎？”孔長海兩隻手按了桌子，仰起頭來微笑了一笑。趙魁元道：“果然這裏面有緣由，孔大哥何不說出來，也讓小弟見識見識。”孔長海道：“我們既是自家人，有話都可說。李先生是個君子人，有話也不必隱瞞着他。我請問你一句，還是在這地方好兄好弟，你都認識嗎？小弟這句話並不是藐視大哥，原因在這裏面。”趙魁元道：“小弟雖生長在這裏，但是並不懂得什麼，若論自己人，大概我也熟悉。這裏就是有一位老前輩，有三十年不曾露面，小弟只知道他姓名，只知道他武藝高強，但是他住在什麼地方，做什麼事，不但小弟，就是淮北的老前輩，也沒有人知道。據人說，他在洪澤湖裏打魚，可是也沒有人遇見過他。”孔長海哈哈大笑道：“你老哥能知道許多，也就不錯了。”趙魁元道：“你老哥的意思，以爲這把火是這老前輩放的嗎？”孔長海道：“雖不是他放的，卻是爲他放的。”

　　他們兩人這樣一說，把旁邊聽話的李雲鶴，卻弄得莫名其妙，對這兩人，左一望，右一望，因道：“爲什麼要爲人在塔頂上放火呢？”孔長海道：“這話不說明，無論如何，外人是猜不出來的。這個緣由，我也不知道，我不久前聽見老師說了，我才明白的。他說無論是多年不見的老朋友，只要知道他住在某縣某鄉，就容易會面，這也沒有別的什麼好法子，不過在最高的地方，黑夜裏，放上一把火。這一把火，無論要找的那個人看見不看見，事情總是會讓人傳說出去的。旁人都把這事當了奇談，可是他們知道這件事的哩，就算得了一個信，可以追着放火的地方，去會他的老朋友了。所以東門外寶塔上這一把火，不是鬼怪，也不是神仙，不過一個老前輩到泗陽來找一個老朋友。因爲找不着，就上塔頂上放火，放火的不是別人，就是李先生說的那個朱懷亮。他要找的不是別人，就是三十年不曾露面的那位老前輩。”趙魁元腳一頓，將腿一拍，說道：“對對對，決計就是那個緣故。”李雲鶴忍不住了，便問道：“這位三十年不曾露面的那位老前輩，又是什麼人呢？”趙魁元聽了此話，倒是頓了一頓，臉上的顏色，也就莊重了幾分，好像這個人的名字，是不許輕易說出口的，同時他還用眼睛望着了孔長海。李雲鶴聽他所說，竟是儼有其人，心裏很是疑惑。便問道：“這位老前輩既是不問外事的人，這位朱老叔要尋訪他，還有什麼事情託他嗎？”孔長海笑道：“這個我們也不能明白，不過這種人，都是仗義行俠的，決不會做害人的事。李先生不要疑惑，令尊是他背了去的。不過那位韓大哥也實在荒唐。那朱老前輩既然把那根斷箭交給我，自然是由我拿去贖票，何必要他多事，中途劫了去。劫了去之後，又不能把令尊救出來，反而把人丟了，這人實在不夠朋友。”李雲鶴因爲趙魁元是韓廣發的朋友，孔長海這樣罵人，未免使趙魁元難堪。連忙陪笑道：“韓大哥也是一番好意，家父失蹤，其過不在韓大哥。況且韓大哥爲了這事，不辭辛苦，第二次又下鄉去了，哪裏能說他有一點不誠心呢？”孔長海聽了，只是垂頭髮悶，半晌，他伸出右掌，左手捏了拳頭，向右手心裏擂了兩下，說道：“嗐，我來遲兩日了，我要早來一天，我就會看出那事的根底。”趙魁元見他滿臉有一種抑鬱不樂的樣子，就不便和人家多說話。因道：“孔大哥風塵辛苦，我們把你吵了起來，心裏很過意不去，請你安歇安歇罷。”說時，對李雲鶴一望道：“我們先告辭。”李雲鶴也看出孔長海不樂的情形來了，點頭說聲有擾，和趙魁元也就走了，當晚自然也不把這事放在心上。

　　次日一早起來，卻不見對門的窗戶打開。一問夥計時，他說那個姓孔的客人，說是要趕路，一早就走開了。李雲鶴一想：昨天我們談話原談得很好，後來他雖然有些懊悔的樣子，並不像有什麼很急的事，何以他不聲不響，起了一個老早就走了。這人的樣子，我原看是很老實，現在看起來，也是和別人一樣，喜歡神出鬼沒這種樣子來的了。過了一會，趙魁元來了，李雲鶴把這話告訴了他，他也是奇怪的了得，當天不過驚異了一會子，過了身也就算了。到了次日晚上，約摸有三更時分，李雲鶴臉上被冷東西一冰，驚醒過來。只見屋子裏已吹滅了的油燈，復又重亮起來，一個彪形大漢，站在桌子邊。李雲鶴定睛看時，不是別人，就是那前天不知去向的孔長海。自己還未曾開口，只見他伸着兩手，只管亂搖。李雲鶴料他並沒有惡意，就坐起來。問道：“孔大哥半夜三更至此，必有事見教。”孔長海低聲道：“說多了話，怕驚動別人，我只告訴你幾句要緊的話。你的令尊大人，我已救出來了，現在寄住在甘裏鋪南頭，一家小客店裏。你把鋪蓋行李，都放在這裏，起一個絕早，到那裏去父子會面，千萬記住，不要誤事。”說畢，他就由那已打開的窗戶，向外一竄，竄出去了。向上一聳，上了屋脊，就風不吹，草不動的，不知所在。這個人忽然而來，忽然而去，倒像做夢一般。不過看看燈已點了，窗戶開了，又絕不是做夢。他一人遲疑了一會子，也猜不透這是何緣由。後來忽然想開了，朱懷亮總是一個老走江湖的仁厚君子，他曾對我鄭重地說，讓我向孔長海求救。這人既然是可以求救的，當然不是壞人，他對我既無所圖，也無仇無怨，何至於來騙我。這樣一想，這孔長海的話，只可信其有，不可信其無。不然，難道知道我父親已經救出來了，我還不去見他嗎？這樣一想，就把爲難之處，置之度外。他跟來的那個長工李保，因爲主人是個讀書人，向來好靜的，就不敢同住在一個屋子來打擾他，向來都住在隔壁一個小屋子裏。這時聽到主人在那邊牀上翻來覆去，便問道：“先生，怎麼這時候醒了？”李雲鶴道：“你醒了很好，到我這邊來。我吃壞了東西，在瀉肚呢。”李保聽說，披了衣服起牀，就看見壁縫裏露出一條一條的燈光來，真以爲是主人病了，在黑影裏摸索着，就摸到這邊來。李雲鶴不等他近身，已經開門相候。李保一進門，他先搖了兩搖手，讓李保不要作聲。李保一看見主人的顏色，見他面上有些驚喜不定的樣子，知道有緣故，就不作聲。李雲鶴於是就把剛纔的事說了一遍。因道：“既然如此，我不能當他是謠言，免得錯了機會。你暫留在這裏，替我看守銀錢行李，我稍微帶些錢，起個絕早就走。有人問起我，就只說我找那個朱老叔去了，一半天就回來的。”李保聽主人要走，心裏倒替他爲難，口裏吸着氣，不住地搭着嘴響。李雲鶴道：“你千萬替我瞞住，若是走漏風聲，我父子二人的性命，就都沒有了。”李保雖是個粗人，但是江湖上的情形，也略爲知道一點，李雲鶴既如此說了，也深知這事的利害，就說了依他的話辦，決定一點消息不漏。

　　兩人商量了一陣子，天色也就快亮了。凡是開飯店的人，向來起得早的，好伺候旅客茶湯。古人的詩說：雞聲茅店月，人跡板橋霜。所以陸路的旅行，沒有日高几丈，方纔上路的，都是不等天亮，就要出飯店門。這時飯店裏的夥計，早已驚醒，李保就說自己的主人有事，要出去，催店夥起來了。店夥給他預備了些茶水，見他是一個人出門，又不帶一樣東西去，當然是不相干，所以也不曾加以留意。李雲鶴趕着滿天星斗，出了大門，走上大路就向二十里鋪來。那個地方路頭上，果然有一個小茅棚飯店。因爲這時太陽還只有三丈高，陽光照在土牆上，還沒有脫盡黃黃的朝色，牆邊下放了一條窄木板凳，有個白髮皤皤的老婆子，捧了一瓦火罐，對着陽光坐了，在那裏打盹兒。李雲鶴走到她身邊，咳嗽了兩聲，她睜着眼站了起來，對李雲鶴看了一看，因問道：“你這位客人是要打尖，還是要喝茶？”說話時不住的對他渾身上下打量。李雲鶴道：“我找點茶喝罷。”老婆子聽他的口音，又問道：“你是要找人？”李雲鶴被她問得目定口呆，不知所云了。