過了約一個時辰，李雲鶴正走到天井邊昂着頭看天色，夥計卻拿了一張紅紙帖過來，上面印着朱懷亮三個大字。他遞給李雲鶴看道：“這位老人家，他說要到你先生屋子裏來拜訪。”李雲鶴正要說不敢當，只見那老人已換了一件長衣，在屏門下站着，老遠就是一拱手。李雲鶴還揖道：“老前輩太客氣了，請過來喝杯茶，還要領教。”朱懷亮聽說，就和他一同走進房間，彼此坐下，通過籍貫。朱懷亮先問道：“李先生由南京來，可曾認識一個姓柴的？”李雲鶴道：“他莫不是單名一個競字？”朱懷亮拈着鬍鬚道：“那就是小徒。”李雲鶴道：“噯呀，那是我的大恩人！原來老前輩是柴先生的師尊，晚輩一定要孝敬一番。”朱懷亮連連搖手道：“你這話全不要緊，我問你那個姓韓的現在哪裏？”這一問，怎不讓他一怔呢。李雲鶴心想：江湖上逢人且說三分話，韓廣發的行蹤，如何可以隨便說？便道：“老前輩所問，是哪個姓韓的？晚生只帶了家裏一個長工來此，卻是同姓。”朱懷亮笑道：“李先生，你何必相瞞？我還沒有到這裏來，在南京我就聽見有這一個人到此了。大概閣下知道他，比我知道他還要遲許多日子，你還能瞞我嗎？不過他到此地來，是不願我事外之人來多事的，請你也不必對他說。將來他有爲難之處，我自然會來幫你的忙。據我算來，你大概還差個三四百銀子，這個款子，你不必憂慮，全包在我身上。”說時，將胸脯一拍。李雲鶴連忙站起身來作揖道：“果然如此，老前輩就是晚生的兩重恩人，只等家父出來……”朱懷亮一皺眉道：“我們現在不是談客套的時候，我有一樣東西，先送給你。”說時，在衫袖籠裏一掏，掏出一根三四寸長的斷箭桿，上面卻還連着一個大箭鏃，箭桿上面，有些火燒的花紋，仔細看時，像是一隻猴子。李雲鶴道：“這種東西，不知有什麼用處？”朱懷亮笑道：“這就是你贖票所差的三四百銀子。到了票說不妥的時候，你只要把東西包了這根斷箭，送給當事的人，只要說這是一個朋友送的，轉送給這裏的杆首，無論如何，他必然把令尊設法放出來，不再爲難的了。”李雲鶴聽了這話，卻也將信將疑，把那根斷箭收下。朱懷亮道：“我自己還有點私事，要離開這裏三五天。三五天之後，我再到這裏來。可是一層，你千萬不要對那位韓大哥說我來了。”李雲鶴一時也分不出事情好壞，只得都答應了。朱懷亮將話說完，拱手而去。李雲鶴拿着那斷箭，自己呆呆的出了一會神，且將它收下。過了一會幾，自己加上一件馬褂，又到朱懷亮的房子裏去回拜。

　　那振華姑娘正側着身軀，給他父親裝水煙。朱懷亮斜躺在一張大椅上，手扶了菸袋，閉着眼睛抽菸。李雲鶴一進門，振華笑道：“爹，來客了。”她說時，也就和李雲鶴微微點了點頭，並不迴避。朱懷亮將李雲鶴讓在屋裏坐下，振華就斟了一杯茶送到李雲鶴面前，同時微笑道：“剛纔魯莽得很，不要見怪。”李雲鶴便起了身子，勉強笑了一笑。自已雖然是二十多歲的男子，從來不慣和女子來往，而今一個生女子和自己客氣起來，急忙中找不到一句話去回覆人家，未免臉上一紅。那姑娘見他和父親對面隔了桌面坐下，桌子除了一方靠牆而外，還空着一個下方，她於是端了一個方凳子，橫頭擺着，向上面一坐。右腿放在左腿上，兩手交叉抱住膝蓋，笑吟吟的看了主客說話。李雲鶴看姑娘這樣落落大方，對於自己生性拘束，未免自愧。再見姑娘圓圓的面孔上，泛出一道紅暈，配上一對睫毛極深的眼珠，兩道鳳眉，嫵媚有餘，而溫柔則不足，正是剛健婀娜，北方之美人。這時她已除了罩頭的那一塊布，在右耳上梳了一條橫辮，繞過後腦，在左耳上盤了一個圓髻，髻下垂着一掛短短的紅線穗子；倒是兩耳上不帶長環，只掛了兩個小金絲圈兒，一笑那絲穗子一擺，別有豐致。

　　李雲鶴是個讀書的敦厚君子，向來不肯偷看人家的婦女，更不要說作乎視了。現在既認朱懷亮是兩重恩人，對於他的小姐，當然不能存有絲毫壞意。所以起初進門，簡直未嘗看到這裏有個女子，現在振華坐在身邊，又是大馬金刀，毫不介意，令人見了，不得不多看幾下。心裏卻是納悶：生得如此漂亮的一位姑娘，竟帶了很重的男性。而且心裏這樣一轉念頭，也就侷促不安起來，只是正着臉色對朱懷亮談話。朱懷亮也似乎看出他的性情來了，就指振華道：“我是一個粗人，不懂教訓子女，所以她也像我，很是放浪，不懂禮節，李先生不要見怪。”李雲鶴道：“不然，我看姑娘是個豪爽人，這樣纔不愧古人巾幗英雄那句話。這樣的人，正是不可多得，我很佩服的。”姑娘最愛人家說她有英雄氣概，李雲鶴如此說來，她就眉毛一揚，兩道笑痕，直漏出嘴角。便插嘴道：“李先生說我是巾帽英雄，我不敢當，不過我一點小小武藝看來，差不多一二十個男子，未必他是我的對手。”李雲鶴對朱懷亮道：“原來大姑娘有一身好武藝。”振華微笑道：“剛纔李先生說我是巾幗英雄，原來還不知道我懂武藝，因看見我爽快，所以就稱讚一聲。這樣說，女子只要爽快一點，就可以當英雄的。這英雄兩字，未免太便宜了！”李雲鶴一時失言，被她駁得不知如何對答，只紅了臉。朱懷亮道：“嘿，你這孩子，說話太放肆了。”又對李雲鶴拱手道：“先生不要見怪，我剛纔說了，我是不懂教訓子女的。”李雲鶴笑道：“老前輩這樣客氣，我就不敢當了。晚生雖是一個書生，讀那些遊俠書，向來是拜服的。今天遇到老前輩和大姑娘，恍惚就像書中說的那些人。聽了姑娘的話，正可以把窮秀才這一股子酸氣，給它沖洗沖洗，只覺痛快，哪還有見怪之理？”朱懷亮點點頭道：“李先生，你這人不俗，這話不是平常書呆子說得出來的。晚上無事，我和先生痛飲幾杯。”李雲鶴道：“飲酒可以奉陪，不過晚生有事在心，痛飲就不行了。”朱懷亮道：“這話有理，好在我們還有聚會的日子，酒留到將來喝罷。”李雲鶴又談了一陣，告別回房。

　　這天晚上，韓廣發踱到他房裏來，對他說道：“我想李先生救令尊，像救火一般，哪裏能久等？我這腿完全平服，總要些日子，等腿好了再去說票，豈不誤了你的大事？我已經僱好了一輛小車，明天一早，我就坐了去。我已探聽明白，這事八九成和曹老鷂子有些關係。曹老鷂子住在柳家集，離這裏四十七八里，明天趕到那裏，天還不黑。倘若有人來到飯店找你，你千萬不要聲張。他們最是怕走漏風聲，一走漏風聲，事情就全壞了。”李雲鶴聽說，只是道謝。又道：“韓大哥傷口還沒好，到了這邊，千萬望和平一路說。真是沒奈何，兄弟另外還有一點救濟之法。”韓廣發以爲他無非說的是錢，卻也不放在心上。

　　這晚好好睡了一宿，次日一早起來，那僱的一輛人推小車，已經在飯店裏相候。韓廣發和車伕各吃了早飯，就向柳家集而去。由這裏到柳家集，是一條小路，平常不過是一些鄉下人往來，不很見到外路客人的。韓廣發因口音不對，在路上總不說話。走了二三十里，卻也無事。看看走了半天，太陽一半偏西，來到一個三叉路口。那車伕將車子向下一歇，說道：“這裏分的那邊一條路去，就是柳家集。不過我是本地人，本地事知道比客人清楚，有話不能不說。客人有沒有親戚朋友在柳家集，若是有，可要說得很準；若是沒有親戚朋友，到這裏是另外找人，那就不如不去。因爲這個地方，是亂去不得的。”韓廣發道：“你這個人，真是傻極了，我僱了你的車子，路遠迢迢的到這裏來，自然有我一個緣故在其中。不然，我由城裏幾十里路跑下鄉來，一點事沒有，自己拿自己開心不成？”車伕道：“不是那樣說，因爲你若是新來這裏找人的，這一路去，處處有人問，走路很難。一個說得不對勁，恐怕脫不了身，我實在不敢送。”韓廣發道：“我老實告訴你，我是來說票的。”車伕不等他說第二句，連連搖手道：“我的爹，你這樣冒冒失失去說票，豈不是……”說到這裏，迴轉頭四周一望。又道：“你隨便給我幾個錢就是了，我只能送你到這裏。”韓廣發道：“錢我還是照樣給你，你不去我也不逼你，你只告訴我到柳家集的路是怎樣走就行了。”車伕道：“由這裏過去兩裏多路，有好幾個柳樹林子，你逢着柳林就穿過去，到了一座石橋頭上，下面有一個村子，那就是柳家集。不過在柳林裏走路，你千萬小心。”韓廣發笑着點了點頭，給了他車錢，就順着左邊大路走去。車伕站在路口，扶了車把，望着他搖頭而去。

　　韓廣發身上並沒有帶什麼包袱行李，一個人就慢慢走去。果然不到三里路，就遇見了一所柳林。穿林而過，這是武術家一樁大忌：第一就是怕人暗算，第二也就容易引起同行的誤會。所以他走到這裏，就離得遠遠的，對樹林端詳了一會兒，覺得無甚可顧慮的，便走過去了。過了這叢柳林，不到一里半路，又遇到一叢柳林。他以爲那所林子安然過去了，這一所林子也不要緊的，坦然的走了進去。不料走不到二十步，柳林邊有一叢蘆葦，呼的一聲，一樣東西一踊而出。這聲音雖在旁邊，卻是離身不遠，若說要躲，萬萬來不及，只好向前一跳，索性把這種響聲拋在身後。一直奔出好幾步去，纔回身轉來，看是什麼東西。原來是一個短衣人，拿着一根齊眉棍，站在身後。韓廣發拱了拱手，先說了他們一套江湖上的行話，然後才道：“兄弟來此，人地生疏，不懂規矩，都請海涵。”那人見他如此，一隻手拖了棍子，笑道：“聽老哥是南京口音，莫非是前幾天到的那一位韓大哥？”韓廣發知道他們成股的土匪，雖然和城裏幫上不同謀，但是彼此常有來往。自己既然託重城裏的同幫，這就不必隱瞞，因此一口就承認了，說是拜訪這裏曹橫將。橫將，是他們對匪首的一種稱呼，是很客氣的話。而且沒有本領，沒有身分的人，也不敢亂來拜訪。那人見韓廣發不算外人，便道：“朋友，你要見我們橫將，我就可以帶你去。不過橫將住的地方，外面來的兄弟去見他，有些費事，不知道你能去不能去？”韓廣發笑道：“既然來到這裏，哪有不去見之理？若是不去見，我又何必來呢？”那人點頭道：“好，我可以在你前面引路，一路上也省掉許多煩難。剛纔莽撞，不要見怪。”韓廣發聽那人的話，似乎怕走前面。笑道：“我韓某到了貴地，遇事都要請指教，哪裏敢有別意。要不然，韓某無禮，就往前走。”那人將棍子一拋，笑道：“朋友，你爽快。我們就走。”

　　他於是帶了韓廣發，穿過兩所柳林，都平安無事。遙遙只見一叢水竹子，綠成個大圈圈。竹子稍上，露出一兩處屋角。左屋角邊，有一根沖天旗杆，上面卻空蕩蕩的，別無一物。那人道：“這就是我們橫將的莊子上了，我要走前一步。”說時，他搶上去十幾步，慢慢的走到竹林邊，只見二三十條如狼似虎的大狗，一聲不響，飛奔前來。那人豎起一隻手，吆喝了一聲，那些狗便停住了腳，昂着頭向那人看看，然後垂着尾巴，陸陸續續的回去了。韓廣發看見，心裏倒不免撲通一跳：今日若不是有人帶了來，先就莫奈這狗何了。這竹林子邊，緊靠着挖了一條活水溝，跨着水溝，有幾條麻石頭搭了平橋。那些狗亂竄過溝，早就有兩個短衣人站在橋頭上，那人先過去說了一陣。韓廣發直垂着兩手，等他們的回話。當時進去一個人，不多大一會兒，由裏面出來，站在橋頭上，向韓廣發招了招手。韓廣發走上前，對他們拱了拱手，他們也只笑笑。這裏橋頭上的人，派一個引他進了水竹林子。一片敞地，上面是一座土牆莊屋。莊屋外，釘了七八個馬樁，上頭隨拴着幾頭牲口。大門口石階上，有幾個人坐着在那裏說閒話，見韓廣發有人領着，都不理會。韓廣發偷眼看他們時，見他們都穿着灰塵佈滿了的衣服，橫腰束着各樣的板帶，腳上一層黃色的土跡，由鞋幫子上一直塗到膝蓋。這樣子，似乎是從什麼地方出門而來的。韓廣發一律看在眼裏，都不作聲，跟着引路的人，進了大門。他卻不直引進正屋，旁邊一踅，踅進一間小暗屋子裏去。這屋子雖然沒有窗戶，稍微有一點光。那人又向前推開一扇門，搶前去一步，捧出來一個泥蠟臺，上面插了半截紅燭，他出來道請，又引韓廣發進去。

　　韓廣發明知這個屋子，是關閉活票的地方，自己進去，凶多吉少。然而既然來了，卻不可退縮，便毫不畏懼的跟着他走。進去一看，裏面只有一張破桌，兩條板凳。桌上只放了那個泥蠟臺，什麼也沒有。那人道：“我們橫將，已經知道你老哥來了。不便相見，請你老兄在這裏稍等一等。”說着話，隨後有人送了茶壺水菸袋來，倒不像是惡意。不過這燭光，照在黃土壁上，影黃黃的，四圍不曾有一絲牆縫。屋頂也是平的，糊泥土，這倒像所土牢。茶煙送過之後，就有一個人陪着閒談。據他自說姓馬，就叫千里馬。韓廣發是個老江湖，談吐之間，自然也不會流露什麼痕跡，說得他很高興。談了許久，千里馬出屋子去了一會兒，回來告訴他道：“我們橫將，因爲幾個弟兄打啓發（按即搶劫之謂）回來，很有些油水，預備了一點酒，大家痛喝幾杯，不敢把你老哥當外人，就請在一塊兒喝兩杯淡酒。”韓廣發道：“自己人原用不着客氣，既然橫將有這番好意，我也不推辭了。”千里馬聽說，就引他出來，走到天井裏，滿天是星斗，這才知道已是晚上了。

　　踅過兩重院子，上面一所屋中，燈燭煌煌的，油紙窗戶上通出光來。走了進去，一張大圓桌，四圍圍住八把太師椅；桌子下面，兩個滿堂紅的錫蠟臺，插上胳膊粗細的大蜡燭；屋樑下垂着一根細鐵鏈，拴着一隻鐵碗油燈，大把燈芯草，燃着三四個燈頭；火光下，照着一桌大盤子，盛了大雞大肉。屋子裏亭亭樹立七個人，有長的，有短的，有胖的，有瘦的，中間有一個三十多歲的黑小個子，穿着棗紅綢袍，外罩着玄緞臥龍袋。臥龍袋一路散着鈕釦，露出袍子上束住的青綢板帶。韓廣發一看，就知道這是曹老鷂子，便向前拱揖。曹老鷂子自己通了名姓，又把在屋子裏的人，都代爲引見了。其中有兩個人，一個是羅大個子，一個是胡夜貓子。那胡夜貓子黃黃的面孔，兩隻眼珠帶着一種綠色。兩個人的臉上，卻都是橫肉。韓廣發見了，自不免多看兩眼。大家照着規矩，讓韓廣發登上座，七個主人分左右坐下，只空了擺燭臺的下方。喝了幾口酒，曹老鷂子將面前的酒杯，捧了一捧，然後說道：“韓大哥老遠的到這裏，一定有什麼指教，但請直說無妨。”韓廣發道：“原是陪伴一個孝子，路過貴縣，因爲橫將在江湖上大有名聲，沒有路過不拜之理，所以前來奉訪。”曹老鷂子聽到，卻也相信了，只是那胡夜貓子因韓廣發一見面，就目光注射到他身上，他心裏有些不願意。這時他聽韓廣發說保護一個孝子，便道：“這樣說，韓大哥一定有過人的本領，倒要領教領教，讓我兄弟們開開眼界。”韓廣發笑道：“兄弟並不懂什麼，就是懂什麼，難道還敢班門弄斧不成？”羅大個子道：“韓大哥既然有這種義舉，一定是個有本領的。若是不肯賜教，就是瞧不起愚兄弟。”韓廣發連稱不敢當，但是在座的人，都說要領教，若是一味推卻，又似乎不給人家面子，也是不好。只得拱了拱手道：“吃完了飯之後，一定獻醜。”自己暗下想着：一把單刀，曾練過幾十年，回頭我就練一趟單刀。於是喝了一杯酒。

　　忽然覺得左肘上，有東西碰了一下，接上聽到地下一聲響，低頭看時，是一塊小小瓦片。別人因爲沒留心，都不知道。韓廣發卻心裏納悶兒：這瓦片何來？正在猶豫，那右腕上又讓東西碰了一下，一響一看，還是一塊小瓦片。韓廣發心裏恍然大悟：這當然不是有人來暗算，必定是給我個什麼信兒。我且退席，繞到這屋後去看看，究竟有什麼人在那裏。當時藉着小解爲名，就由堂屋裏出去。這正屋之後，是所院子，正是小解前去必由之路。韓廣發走到後面，只看見正屋的後窗，燈光明亮，那裏大概便是座後。但是四周一望，並不見有什麼人，這院子裏只錯綜交互的，有許多樹木。韓廣發徘徊了一陣，不見什麼，只好依舊歸席。只在這一推雙合門之間，在座的人起身一點頭，韓廣發還是上座。那坐在左面的吳得標，忽然對胡夜貓子道：“大哥，你頭髮上插着什麼？”胡夜貓子摸下來一看，卻是一根三寸長的蘆杆，蘆杆頭上，卻是用刀削了的，有一個尖頭，分明是人工加制的了。胡夜貓子道：“奇怪！這是哪裏來的？啊！吳大哥，你摸摸看，你頭上也有一根。”吳得標一摸，果然也是照樣的一根。曹老鷂子道：“慢來慢來，你們大家頭上都有了，我呢？”伸手一摸，也是一根。這桌八個人，除了韓廣發而外，竟是人人一樣，頭上都插了一枝蘆杆袖箭。胡夜貓子一想：這一定是韓廣發剛纔出去一趟，小小施了手段。若是他用了真的袖箭向各人咽喉一下，在座的七個人，就都會沒有性命。由此看來，韓廣發的本事，實在是了不得。曹老鷂子斟了一杯酒，首先向韓廣發致敬意道：“韓大哥果然手法高超，請喝一杯。”說時一舉杯幹了。

　　韓廣發見他們頭上都有那一根短短的蘆箭，心裏果然詫異，但是這東西由何而來，自己也不十分明白。這時在座的人一致疑惑是他弄的手腕，自己想倒可以驚異他們一番，倒也是樂得承認的一件事。不過轉身一想，剛纔擲瓦片的人，大概就是現在放袖箭的人，這人放出袖箭，不過是剛纔一轉眼的工夫，當然沒有遠去。現在若掠人家的美，承認袖箭是自己放的，那放袖箭的人在一邊聽見，隨便一現身，自己就站不住。這樣冒失的事，是萬萬行不得。不料自己這樣猶豫着，那曹老鷂子已站立起來，舉杯敬酒，自己沒有安然受之的道理，也只好站立起來對幹了一杯。當時在場的人一陣喧笑，都誇韓廣發的本領好，說是有什麼相商，只要辦得到，一定辦起來。韓廣發道：“承諸位弟兄們好意，我的事，不能絲毫隱瞞，我不是說了保一個孝子路過嗎？其實這個孝子，就是到這裏來的。因爲他父親現在還留在貴處，他備了款子前來求情的。”曹老鷂子聽到這裏，聽入神了，將手按住酒杯，偏着頭聽完。才道：“這人姓什麼？”韓廣發道：“姓李，是徽州人，在鹽商家……”曹老鷂子道：“有的有的，這人叫李漢才，倒是一個老實人。有你老哥來了，話極好說。但是大哥來得不巧，這人現時不在我這裏了。”韓廣發道：“所有的活票，都是在貴處的，誰還能要了去？”曹老鷂子道：“你老哥有所不知，因爲我這裏有一班兄弟們，他們要自立門戶，另分到一邊去了。他們也不能白手成家，是我把所有的東西，分了一半給他們，所以也分了十幾名男女票去。老哥所說的這個姓李的，正分在我那兄弟手上，要放回這個人，那要和他商量。兄弟這邊，不能作主。他那裏叫大李集，離我這裏還有二十里路。”韓廣發聽了這話，大爲掃興。便道：“這也實在不湊巧，好在是由這邊分去的弟兄們，總也是朋友，可不可以請橫將賞個面子，派一位兄弟和小弟一路到那邊去？”曹老鷂子聽了這話，儘管爲難起來。便道：“實不相瞞，就因爲這班弟兄們不聽約束，才分開了出去的，要兄弟出來說話，還不如你老哥自己去說的好。”韓廣發知道這班人是最重義氣的，也就全靠義氣二字，頭領可以約束部下；若是不顧義氣，一朝翻了臉，就沒有法子收束。當時也就默然飲酒，不再多說。

　　當時曹老鷂子留他在莊上歇下，不是那個暗屋子了，是一間極乾淨的上房，一樣的設有牀帳。韓廣發一想，白跑一趟，實無臉見人，要一人到大李集去，又怕李雲鶴久等無音信，心下着急，在牀上翻來覆去，不曾睡着。約莫有四更時分，忽聽到窗戶咯支咯支幾下響，連忙擡頭向外一看，月亮之下，果然見一個人影子，在昏黃的月光之下，隔了窗戶紙一閃。